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春雨连绵不尽，一直下了整个二月。
一落雨雪，许若缺身上便加倍地遭罪，潮冷冷的寒气裹住周身，溺水一般似的，纵然终日抱着手炉，手脚还是发冷，唇上也透出青紫的颜色。又添了肚子里那家伙，好似个无底洞，无休止地撕扯着体内那点本就枯竭的元气，这个冷春更是难捱。
凝碧从小丫鬟手里接过新灌了水的汤婆子，拿毛毡裹上，麻利地塞进被角底下，掖好了边，笑道：“这雨下得恼人，再过十来日，至多二十日，立夏近了，这天也该暖了。”
许若缺靠在软枕上，恹恹地勾了勾唇。
她目光触到被褥底下、许若缺腰间的地方，那里还看不出什么起伏，但却实实在在地藏着个又娇贵、又脆弱的小东西，教人得拿出十二分的小心伺候。顺嘴又说了句，“这龙胎早春便来，赶上这时气了。若是再暖和些，殿下也少受些罪。”话至此处，她眉间一滞，忽然住了口。算算日子，这千尊万贵的皇子诞生之日，又恰巧是严冬，中间还隔着茫茫的苦夏和清秋。一年四季，竟数不出许若缺几个安生日子。
雁青嘱咐过，他胞宫受过重创，头三月必须万分小心，宜当卧床静养，不使半分力气才好。因而许若缺自回宫来，果真只是终日躺着。方才虞应容来，许若缺陪着略用了几口午膳，这会儿正半坐着消食。凝碧见他神色懒怠，便问道：“殿下是倦了么？婢子扶殿下躺着，睡会儿中觉。”
许若缺亦觉得头顶发眩，正想躺下，便点点头。哪知凝碧手刚碰上他肩头，他腹中隐隐的翻腾霎时变作翻江倒海之势，面庞倏然发白，脸一翻，便朝床脚的铜盆里呕吐起来。
“殿下！”凝碧又急又怕，眨眼工夫后背便出了一层汗，忙扶住他虚软的肩背，以免他翻下床去。一旁立侍的宫人也捧了小漱盂来，支在许若缺嘴边。
许若缺一时只觉胃里天翻地覆，好似被人攥紧了似的，强烈的呕意一阵阵冲上喉头。中午用的药食不过几口，他只剩干呕，脖子根都红透了，颈间青筋暴起，也不见缓和。凝碧发觉他身上软绵绵的，就要坐不住，忙用巾帕替他拭了唇，扶他侧躺下，道：“殿下，干呕伤身。婢子着人禀报陛下去，传太医来替殿下瞧瞧。”
许若缺将双膝抱在身前，蜷着身子，压住胸腹间突突的呕意，半睁着眼道：“嘘，不要惊动陛下……吐净了便不难受了……”凝碧知道他的心思，他是怕虞应容不肯留下这孩子。
纵然许若缺是极好心性，不曾对她们动怒，但凝碧怕他动怒、自个生闷气，也不敢拂逆他的意思，只得从了。
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这些时日，那胎儿把许若缺折腾得厉害，人眼见地消瘦下去，气色亦是衰淡。凝碧不禁忆起他三年前病危之态，暗暗心惊。向雁青问起时，雁青只笑道：“你们见那寻常妇人害喜厉害时，也是这样，何况你们陛下体弱。不必过于忧心。”
这番话却叫上下宫人都红了脸。她们入宫时，大多不过十三四岁，未通人事；纵然凝碧比她们年纪长些，也不曾见过妇人怀胎。而宫里一连五六年不曾添过子息，她们又从何处去看？因而雁青这样说，她们也只能讷讷称是。何况，雁青是从那等垂危的境地救回了许若缺，众人都赞叹他医术出神入化，对他自然十分信服。连一个将死之人都救得，怎么会养不好他呢？
许若缺躺下后，凝碧立在帐外，左思右想，总觉得不大安宁。约摸候了半个时辰，不见许若缺说要起，越发生疑，便蹑脚走上去，轻轻挈了帘子。往里面看时，却是魂飞天外、魄散九霄。
许若缺双颊浮起酡红，嘴唇却似染了霜似的发白，下唇更是印上了两弯月牙似的血印子，显而易见是痛极了咬出来的。锦被皱巴巴地压在身前，露出大幅的背脊，正簌簌地打着颤儿。
凝碧不敢擅动，忙催人去传报消息。虞应容正在堪云殿理事，离得近，一来一去不消多少工夫。他到时，许若缺已疼得半昏过去，冷汗把中衣都浸透了。
虞应容心头猛地一跳，半跪到踏床上，去摸许若缺汗湿的额头，一面轻声问：“阿缺，三哥在这儿。是哪里痛？太医便来了。”
许若缺模糊听见他的声音，微微动了动唇，却又紧紧抿住，双臂只把小腹挡得更严实。方才那阵呕吐，牵得他胎腹有些紧绷绷的隐痛。许若缺并不多想，以为睡一觉便消停了。哪知躺下不多时，腹内便尖锐地绞痛起来，血肉抽搐，竟令他疼昏过去。
迷蒙间，他还忌惮着虞应容，不肯说。虞应容却已了然，按下忧心，不容拒绝地分开他的手。隔着一层中衣，虞应容探到他汗津津的肚皮。两三月大的胎儿本摸不到形迹，但许若缺身形消瘦，那处和缓的弧度便鲜明起来。
这一刻，虞应容心头陡然升起一阵异样的触动，使心脏的震动都清晰可闻。阿缺的肚子里，正孕育着由他们血脉交汇而成的胎儿，一点点长大、清晰、成型。这一刹那的恍惚，让这个早已了然于心的认知又突然变得陌生，像神迹降临般难以置信。
怔愣间，掌下却忽然抽动。许若缺发现他的手正贴着自己腹部，身子骤然一弹，向后瑟缩，躲开他的触碰。“阿缺……”虞应容嘴唇发白，脑中嗡嗡直响，手木在原地，不知该是进是退。是，他这双手的确险些扼死阿缺腹中的孩儿，这个记忆深深烙进许若缺脑中，就连半昏迷中也对他万分戒备。
“别怕，我不会伤它……我不会再伤害你们了……”虞应容双臂颤抖着，慢慢环住他身子，小心翼翼拢进怀里。他不住地重复那番许诺，直到许若缺的挣扎逐渐平缓，变得和往常一样驯服温顺，趴在他身上，慢慢睁开了眼，“三哥……”
虞应容眉目舒展，十指交握住他护在腹前的手，在他耳边问：“是肚子又痛了？别怕，三哥找了太医来。”
此时，外间周守庸报信：“陛下、殿下，太医到了。”帘外，隐隐约约站着两三个太医，拱着手，静待虞应容示下。
适才挣扎的动作，越发勾得许若缺腹内血肉如绞。他蜷着身子痛哼一声，险些又昏厥过去。这时便觉身下淅淅沥沥地涌出热流。“呃，三哥……”许若缺握着他的手，压到腹上，身子又是一颤，倒嘶一口气，“好像……出血了。会不会……”
虞应容见他唇上发青，呼吸紊乱，便知不好。在他腿间一探，果然摸到满手黏湿。虞应容也不禁有些慌乱，面上却只镇定微笑，哄道：“三哥看过了，没有出血，你安心睡着，太医来开服药便好了。”
许若缺并不十分信他，却也因此松了口气，眼一闭，放任自己昏了过去。此时太医得令，都悄悄地踱进房中，轮番看过脉象。因许若缺有孕一事不便张扬，这几个太医是虞应容信得过、口风又紧的，常来青鸾宫请脉。然而眼下胎儿月份小，这几人又不擅僳诃族人脉理，号不出什么，满面难色。
虞应容不问即知，趁许若缺昏睡过去，低声朝周守庸吩咐：“把暖晏楼里那位请来。”周守庸了然，应了声是。
不多时，雁青即来。号过脉，又请虞应容掀开被角，查看了许若缺身下的出血量，便舒展眉头，躬身道：“陛下不必忧心，皇后这是胞宫渐长，触动了旧伤，龙胎其实无恙。”
虞应容压抑怒气，“朕问的是他的平安。这旧伤已调养五六年了，仍未见大好，可有什么根治之法？放任它如此，终是隐患。”
许若缺那伤诚然是六年前落下的，可尚未痊愈，又经一回小产，自然是伤上加伤，难以平复。雁青不点破，只道：“伤在内里，只能徐徐图之。小生愿献一药，有疏散活血之效，与旧伤血脉淤滞正是对症的。平素有孕之身不可用活血之物，这药却不妨碍。每日早晚两回，将药膏涂敷在伤处，久之血行通畅，料想皇后腹痛之症亦能缓解。”
虞应容见他考虑周全，一番话滴水不漏，略略放下心来。目光扫过许若缺青白的唇色，又忧虑道：“他依你之言静卧调养，这一月间却益发慵倦，连气息都有些不顺。朕夜里摸他腕脉，往往一息有六七至。这究竟是何缘故？”
雁青对答如流，“僳诃族人有孕，这也是常例，想必陛下前两回也在皇后身上见过的。身子虽懒怠些，实没有性命之忧。”
他为人促狭，专挑虞应容的痛处。闻言，虞应容果然面色一沉。许若缺第一回怀胎是在军中，他行军奔波、又不知情，并没有留意。第二回……他又生生和许若缺置了两三个月的气，什么都错过了。因而这一回，虞应容加倍地体贴小心，纵然政务繁忙，白日里也要寻空子来陪他，眼睛里总要装着那人，一颗心才能落地。只可惜许若缺与他隔膜已深，再不似从前温存小意，是一块捂不化的冰，总在不经意间，教他的手被锋利的冰棱划破。
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雁青送了涂敷伤处的药膏来。这药需先取出一匙，合拢掌心，捂得半化了，再小心贴着伤处轻柔抟摩。直到药膏全然化进肌理间，内里隐隐发热，才算奏效。一日两回，松懈不得。
昏迷中许若缺被虞应容上了两次药，便不肯再假他之手。若要让婢子内监来，那更使不得。许若缺亲力亲为，奈何他连日低烧气力不济，身子又沉重，只囫囵按几下，便算了了。因此那药竟不大验效。虞应容深知症结在何处，不欲同他争辩，又不愿见那病根缠绵不去，是以日夜悬心。
一日，正是四更时分。许若缺酣眠中好似有股暖流自腹内发散开来，熨得他浑身上下无一不舒坦。糖浆一样的困意裹得他睁不开眼，他懒洋洋往前蹭了一下，额头正抵在什么人的肩头。他清醒过来。
虞应容没留意，仍半搂着他。掌心贴在他后腰，极为缓慢，像亲吻一样揉开暖热的药膏。一圈又一圈，肌肤摩挲的沙沙声也迟疑而温吞，像细雨，像春蚕，不含分毫情欲，更无关占有，只是沉默和守望。
再没有什么比虞应容的温柔更令他动摇。掌心过处，好似燎起一串火苗，激得他发抖。他死咬下唇，竭力忍耐，在虞应容躯体烘出的暖意里装睡。也唯有在这种时刻，他能放任自己沉入那温柔的旧梦。
就这样藏匿在他手心，天光未亮，他连自己也可骗过。
忽然，虞应容的手顿住了。许若缺心口揪紧：他发现了？
他没有。
虞应容只是拿一只手掌捧住他的后背，慢吞吞地按向怀里。另一只手，手指却颤抖地抚过腰后虬结的旧疤。窗外飘起细雨，莎莎的雨声里，虞应容的哽咽那样地不分明。
更鼓声穿过潮湿幽暗的长街，掠过一重重碧瓦飞檐，唤醒沉眠中的青鸾宫。幽微的烛光亮起，宫娥们理了鬓发、整了钗裙，捧起盥漱的金盆，轻盈的脚步在廊下往来，盆中泠泠地漾起水花。
年轻的帝王步下龙床，在寂静的次间里修整仪容、穿戴冠服。袍靴踏上青石地，矫捷的步伐一路远去了。南面的景明殿，百官列侯正预备朝见他们至高无上的君主。
而许若缺再难成眠。帘帐还紧闭着，他睁开眼，拥住衾枕间的余温。