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许若缺自知反抗无用，从来十分顺从。然而他此时却像心有所感，手抵着褥子，将自己撑远了。“那是什么药？”许若缺垂着眼帘，瞧向那黑洞洞的碗口。方才，一阵热腾腾的腥臭气冲上他鼻端，逼得他几欲作呕，气息陌生，不是他常喝的任一种药。
那碗药被他起身的动作撞开，虞应容仍扶得稳稳当当，一滴不洒，只稍稍移远了些。
许若缺手肘撑着身子，缓缓坐起来，正对着虞应容，乌云般的卷发从他肩头披散下来，遮住半片身子。
“阿缺……”虞应容心中发慌，倾身为他掖紧兽毯，却被许若缺蓦地抓住了手。
他能有多大力气，腕骨清瘦得仿佛一折就断，可虞应容偏偏像被摄住魂魄一般，任由他拖着自己的手，贴上绡纱里衣里，那柔软而平坦的小腹。隔着薄薄一层皮肉，那里安然藏匿着一个幼小的胚胎，是他在许若缺身体里埋下的砂砾，含在最脆弱的软肉中，磨砺成一颗明珠。
“陛下，你摸得到它么？”许若缺突然发问。
虞应容浑身一震，第一次险些握不住药碗。他怔怔地移下目光，望着两人交叠的手，温热的触感紧贴着他的掌心。
许若缺低头笑了笑，笑意里已不复方才的喜色。他轻声道：“何必大费周章？它还那么弱、那么小，只要你动一动手，它就会碎成一团血泥……”
老御医本就惴惴不安，又听了两人这番对答，吓得立马离了座，慌张跪倒在地，口中喃喃重复“不可啊”。
虞应容抽回手，在袖中握成拳，面上却淡淡的，垂眼道：“阿缺，此子不能留，你身子受不住。”
“老先生快起来，怎么能教您跪着。”许若缺像是没听见一般，目光缓缓从起身的太医移向虞应容，牵起他收回的手，面带微笑，仿佛天真，道，“那请陛下赐我一碗鸩毒，好不好？”他抚摸着小腹，“从此这里再也不会有一个孩子，陛下亦可永绝后患了。”
虞应容反手将药碗搁在身后，倾身上前，猛地按住他，逼问：“许若缺！你就非得把我逼疯，是不是？！”他手劲极大，把许若缺一身病骨攥得咯咯作响，他知道自己又弄痛他了。他明明暗自发过誓，他明明决定再也不要伤害他，可是他的理智早已是绷到底的一根弦，正在发出危险的崩裂声。“你就想让我眼睁睁看着你去死，这样你就快活了？我害死大哥，处死顾梦棠，你还怪我不肯让你见措冬云，你就是不肯放过我，你就是想看我变成彻底的孤家寡人，是不是！”
“不……不是……”他双目赤红，犹如恶鬼修罗。许若缺的面容近在咫尺，数息之间，已染上衰败的灰白，紧咬的唇齿间溢出一声破碎的痛呼，“放开，求你……啊……呃！”他的指尖死死掐进虞应容手臂，虞应容浑然不觉。直到那头发花白的老太医冲上前来，抱住他一只脚，号哭哀求，虞应容才意识到自己在做什么。
他仓促低头，发现那把窄腰在他双臂间勒挤得凹陷下去。如许若缺所言，他只需稍用一用力，便能将那团血肉压碎。他忽然松了手，宛如大梦初醒。“阿缺……”虞应容头皮阵阵发紧，强烈的后怕在他心中蔓延。
他不敢再看身前之人，哪知他一撤手，许若缺便猛地弯下腰，哇的呕出口血来，继而向身侧软倒下去。
“阿缺！”虞应容惊得魂飞魄散，伸手接他入怀。
“哎呀，这……殿下！老臣请为殿下诊治！”老太医忙凑上前去，要为他把脉。
然而许若缺只顾蜷着身子，双臂反抱住自己，死死不肯打开。
“阿缺，松松手，让三哥看一看你……三哥错了，三哥不该吓你……我也不知我究竟怎么了……”虞应容彻底慌了神，拍着他肩头，语无伦次地哄。
许若缺兀自埋在他怀里，肩背簌簌发抖。
虞应容半强迫地掰开他一只腕子，正要递给太医，孰料他反手一握，扣在虞应容掌中。
“三哥……”虞应容一怔，缓缓移下目光。却见许若缺抬起头来，满脸泪痕，下唇沾着凌乱的血迹，一双眼却清光慑人，凝望着他道，“三哥，我以后会听你话的，乖乖听你话……你要我做什么都可以，我愿意，我什么都肯做的……求你，求你让我留下它。”
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凝碧等人在外头听了半截争执，都吓得魂不守舍，掩面痛哭起来。不多时，便见周总管出来传话，叫她们备一些软烂好克化的饮食来。
她也不敢多问，拭了泪，去东边临时搭起的灶房，取了几样羹汤等物，放在食盘上送去。不由得寻思殿下刚落了胎，定是心伤腹痛，这些吃食如何进得去？如此想着，险些又坠下泪来。
手里擎着托盘，凝碧悄声进了大帐，却不见什么血腥气和撕心裂肺的痛呼。御医已退下了，除了两三名站得远远的内侍，便是虞应容守在榻边，掰着被子朝那人轻轻说些什么。
她心中生疑，快步上前，俯身将食盘呈到虞应容手边，一边转着眼珠悄悄往榻上打量。许若缺已躺下了，面上不似有痛楚，气色竟比刚醒来时还稍好些。只是鼻尖眼角都红透了，显然也是狠哭过一回。
虞应容挑了小小的一盅芋头羹，端在手上，垂眼望着许若缺，勾臂挽他起来。听他仍有些气噎声堵，不由劝道：“阿缺，别哭了，若哭坏身子，好事也变坏事了。起来吃些东西，不把底子养厚些，日后怎撑得住。”
听这意思，陛下竟把这孩子留下来了。凝碧暗暗称奇，忙上手递去软枕。
只是虞应容的脸色实在说不上有多好，紧绷着下颌，强自支撑罢了。他动作迟滞，从盅碗里挑起一筷子芋头肉，送到许若缺嘴边。许若缺也哭得累了，不说话，低头把木筷含进口中，轻轻抿了，罕见的沉默乖巧。
这道菜是先拿芋头上屉蒸烂，碾成泥，再撒些薄盐，和着骨髓肉糜煨熟，口味丰腴甘美，又蓄养人精气。折腾了半日，许若缺实在没有胃口，只因顾念腹中来之不易的小胚芽，也艰难咽下。
虞应容也格外耐心缓慢，等他上口彻底落了肚，才送去下一口。如此去了半碗，虞应容又伸手进被中，轻按他胃腹，见那处不似先前瘪塌，终于放下心，命凝碧收了碗筷。
凝碧在一旁见他俩温存举动，已忍不住落泪。不敢发出声音，只用手绢堵住口鼻，暗暗抽泣。
许若缺闭上眼，怪道：“凝碧，你哭什么？”
凝碧道：“婢子见殿下高兴，婢子也高兴，太过高兴才哭的。”
许若缺弯了弯嘴角，不置可否。待他安然睡去，虞应容俯身在他深深额上一吻，方缓步而出。
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这日，雁青第二次被传召而来，为的却是截然相反的目的。虞应容的抉择，他并不意外，甚至他第一回见到虞应容怀抱着那人的紧张模样，便心有预感。那人绝非如外表所见般温驯软弱，而虞应容早在不自知的时候就已丢盔弃甲。
虞应容鹰目一转，问他：“你有几成把握能保他平安生产。”
雁青躬身道：“僳诃族人孕子极为消耗母体元气，正因如此，胎象反倒尤其稳固。若不是遇上母体重伤重病，大都能安然足月。陛下尽可放心。“
虞应容冷冷道：“你知道朕问的不是胎儿。”
雁青扬唇一笑，对答道：“殿下原先那两胎，实乃内外交困、伤病叠加所致。殿下底子虽弱，还好这个龙胎发现得早，容在下为殿下悉心调理，其后不使其忧劳伤病，应无性命之忧。”
“忧劳伤病……”虞应容深吸口气，缓缓闭上眼。这个孩子居然是在那样一场粗暴情事中留下的，一想起来，他的心就痛得发抖，恨不得一剑杀了自己。
雁青又继续道：“陛下切莫过于忧心。僳诃族人产子后虽然血气枯竭，若调养得当，也能恢复个七八成。敝族中有几位族人也活到了花甲之年。想来殿下有帝星照拂，洪福齐天，更有贵国灵丹妙药、名医国手护持，定能顺遂平安。”
虞应容面露讽笑，雁青这番恭维之辞，恰恰切中了他的愧悔。他不但没能护得阿缺顺遂无忧，还害他落了满身的病症。纵然他不肯深思，却也明白，即便寻常人等受了这等病痛缠身，也不是长命之相，何况阿缺还是个三度孕子的僳诃族人。
他并不十分懂得阿缺的心结，明明他是那样恨自己，却肯为他繁育子嗣。不，并不是为他。他曾听闻，许多植物若感应到酷暑寒冬、干旱洪涝，会聚集全身养分来供养花枝、生出果种，纵使枯竭身死，也能将种籽播向土层深处，直待春风化雨时再度复苏萌芽。阿缺愿意在自己时日无多的躯壳里培植另一个生机。
这世上还会开出百千万亿朵花来，可若都不是他的阿缺，那便全无意义。一年也好，一天也好，哪怕只是瞬息之间，他也要他怀里抱着实实在在的许若缺。
半晌，他终于平复了心绪，向雁青道：“既如此，你日后便搬到青鸾宫左配殿去，随身侍奉。朕要你穷尽毕生所学，运使汤药金针，为他增补气血、温养体质。如他身子当真大有起色，那时黄金美玉，尽由你择拣。”
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本朝后宫素来安分，唯有宋琏性子骄横张扬了些，也从未生事。然而虞应容念及胎儿尚小，且许若缺身份着实敏感，并未将中宫有孕一事广布天下。除去堪云、青鸾两殿的近人，竟连春狩随行的亲卫也不知内情。旁人只知这次皇家畋猎定得突然，结束得也仓促，虽深为纳罕，也无从追根究底。
许若缺孕期渴睡，翌日虞应容将他抱上马车，他仍旧睡意酣浓。在虞应容怀里颠簸时，还稍稍睁了睁眼，瓮瓮地哼了两声；人一沾上软褥，立时又抓着兽毛毯子，偏头睡去。
虞应容低头望着他睡颜，静静坐了半晌。第一胎时他忙于军务，后知后觉，未曾留心他诸般变化；第二胎他又因那些事，冷淡了阿缺数月，再相见，已是大哥大殡之日不堪回首的惨烈。那两回，他竟都生生错过了。
而今他才意识到，许若缺这数日来的昏沉困倦，恐怕不单单是久病所致，更是因为他掌下这团娇柔脆弱的软肉。多奇妙，这样平坦纤薄的腰身，会渐渐饱满、圆鼓，变得像石榴花膨大的花萼，孕生出一个会说会笑、娇嫩粉白小小团子。
虞应容亲吻着身前的软腹，这回他终于没有来迟。