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那日措冬云在长宁门外踟蹰许久，终究是没等来许若缺。回头只见城楼上猎猎飘扬的旌旗，青砖灰泥，枯枝残树，一片惨淡暮冬之景。他垂眸转身过去，马蹄笃笃，载着他向春风骀荡的海国去。
许若缺与他见面之后，傍晚便轰轰烈烈发起高热，饮食不下，不多时便崩毁成一场大病，竟卧床不起了。
时气变易，最易勾起旧疾，近两年因有僳诃族秘药调养，他这身子倒还算安稳。虞应容也曾暗暗生出希冀，以为他真能一年一年、慢慢地好起来。奈何这遭忧思相加，又被虞应容狠狠折腾一夜，虚亏到骨子里，焉能不起病？
御医和雁青都不敢说原由，难道他就猜不到。他狠心作践他时，原想的是许若缺若死了，自己也随他同去，一了百了，倒也干净。可真见那人辗转病榻、昏迷不醒，却心疼得直打颤。若还有恨，此时也尽化作了满腔的悔。
虞应容日日在榻边侍奉汤药，凡事不假人手。夜则同宿一榻，合衣而眠，不敢有丝毫松懈。可这回的病势却极其凶险，连久未犯过的吐血之症也牵连出来，人急剧枯槁下去。这两年的悉心调理，终成一场徒劳。
夜里，虞应容拥他入怀，摸着他后脑冰冰凉凉的柔黑发丝，心中痛悔难当。一面吻他，一面断断续续道：“阿缺，三哥错了……三哥再也不欺负你。你要见谁便见，你要去哪里便去，你想不做便不做，三哥统统依你。只求你快快好起来……”
从前是他心生魔障。许若缺曾经那样爱他，满眼都是他，后来却将他视若仇雠，他怎能甘心？于是他故意冷着他，欺辱他，折腾他，只为让他服一服软，只是因为他心存奢想，要听他再乖巧地唤他一声容哥哥。
可是他错了。
许若缺足足养了大半月，才堪堪起得了身。待能下地时，倏忽一月已过。空中有些了浅淡的春意，日光柔和淡荡，照在面上并不刺眼，暖曛曛一团金光。
虞应容从屋外进来，将他往窗内收了收，正想劝他“天未大暖，当心着了寒气”，话到嘴边，却换成一句问询：“今天日头好，三哥带你出去走走？”
虞应容心跳得极快，一双凤眼眨也不眨，生怕错过他面上最细微的一丝表情，忐忑等了半日，终于等得许若缺轻轻的一点头。虞应容偏头在他耳垂偷摸落下一吻，唤来凝碧取出斗篷、手炉，自抱着许若缺出了宫门。
风露园中，已有些早开的梨花，花瓣青青白白，带着寒气。许若缺下地来，走了不多时，便又力竭，不住往虞应容身上靠。
虞应容不动声色，伸臂从他身后环过，搀住他手肘。许若缺微微一僵，却也受了。虞应容眸中一酸，唯有在这种时刻，他才不会抗拒他的怀抱。
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春狩定得仓促，许多防卫都未及布置。虞应容眉宇间藏不住喜色，扬手一挥，“一个他，朕还护得住。”制止了卫官的蝎蝎螫螫。
内侍们的精力都用来筹备许若缺的行头用物。什么皇后鸾驾自然用不上，但马车务要平稳宽敞，褥垫要厚实软和，毡帐更要严密保暖、风雨不侵。手炉、大氅、毡帽、软枕、银制的药吊子……一应用物，件件缺不得。虞应容还悄悄带上了个雁青，只命他藏在侍卫队中，以备万一。
纵然许若缺不说，虞应容也从他不断瞟出车帘的眼里，看到跃跃欲试的期盼。和光穿过树影，斑斑驳驳浇在他面上，使他素来苍白的脸庞，有了流动的鲜活气。此时此刻，恍然与记忆重合。
度阿山的第一夜，众人寻了处临水的平地扎营。其余人围火烤肉，虞应容也在外应了个景。
许若缺留在帐中。食盒里装着宫里带来的精细菜肴，凝碧在帐内伺候许若缺用完药，便将菜品一一布上食案。
许若缺屈在榻上，昏黄光里，往那桌上菜食一望，越发觉得胃中闷胀，刚喝下的药汩汩地往喉头冒。“吃不下……”许若缺按了按上腹，一眼也不想多看，“端出去，你们吃了罢。”
“殿下白日里只在路上用了些点心，晚间不吃东西怎么行？”凝碧凑上前去，硬把镶银的乌木筷塞进他手中，将食案移近了些，指着案上两道清蔬道，“想来是那车上颠簸，坏了胃口。殿下勉强挟两筷清淡小菜，喝半碗粥，有些吃食垫垫肚子，也免得胃里磨得难受呢。”
许若缺心知她此话有理，也怕身上不适误了游兴，便挑了一柱香簟丝，送进口中，胡乱嚼两下咽了。那厢凝碧又盛了碗鸡茸粥，上头撒着碧油油的葱花，双手递上来。
哪知许若缺才吃了那筷子菜，胃口便突突地翻动不止，酸水直往嗓子眼里钻，倏然就变了脸色。
“殿下？”凝碧忙放下粥碗，伸手扶住他。
许若缺一手撑在榻上，弯腰隐忍，想把那阵呕意压下。身上一阵凉一阵热，眼前直打转，强烈的晕眩袭来，登时再也压抑不住，哕的一声，便扶着唾盂大作呕声。
他吐过这一回，便恹恹地躺回榻上，闭目调息。凝碧也不敢再劝他，先放下帷帐，又命人赶紧收了饭菜，到帐门对着漱盂里望了望，只是些新鲜药汁。
“怎么了？”虞应容突然擘帘而入，把凝碧吓了一大跳。她忙正色，向虞应容施了一礼，压低了声音答道：“殿下腹中不适，吃不下东西，刚又把药都吐了。”
虞应容忧心忡忡，只怕他是病情又有反复，吩咐凝碧：“留一碟子莲实糕，再兑盏薄荷露来。”抬脚走近卧榻。
许若缺吐过那一回，倒觉得松快许多。身下高高支着几个软枕，闭眼半躺着；一手搁在兽毛毯子外，横过上腹。虞应容握了他的手，揣进毛毯下。这只手不甚冰凉，手心也没有冷汗，虞应容稍稍放心下来。又细瞧了一回他脸色，除了一贯的苍白，倒并不似有痛色。大约真是他体虚，坐久了马车便晕眩恶心。
他在榻边静静坐了片刻，烛光里，许若缺忽地睁开眼，长睫微微抬起一线，迷迷瞪瞪地回望着他。清醒后，他第一句话便是：“我没难受。”他怕虞应容疑心，便要打道回府。
虞应容哪能不知道他心思，略笑了笑。他和许若缺日夜相对，这人是不是真难受，他一望即知。当下只点点头，“三哥知道。可畋猎不比呆在宫中，你明日若想出去，须得稍进些东西，才有力气。”
这时凝碧送上薄荷清露，第一盏让许若缺漱了口，第二盏才端来与他吃。虞应容默不作声地拈了块莲实糕，递到他嘴边。许若缺犹豫一瞬，方用双唇抿下一角糕点，合着薄荷露慢慢咽了，忐忑候了一会儿，见腹中还算安生，才大着胆子吃了两块。
虞应容见他鼓动腮帮，雪白莲粉从手中半块糕点簌簌落下，心中说不出的安宁静好。
他原以为自己有无尽的欲念贪图，却不料他向许若缺掠夺的全部战果，都不及这短短一刻的默然相对教他快活。
许若缺病还未好全，用过些食水，倦意泛上，头一偏，便昏沉沉睡着了。虞应容手臂还垫在他脑后，怕贸然抽走、颠着了那人，又招致翻胃，索性一动不动，抱着他如此浑睡过一宿。
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虞应容身子健朗，车马颠簸一日，再合衣睡一夜，也不觉得有什么。晨起，便领着三五近卫，在周围猎了一圈。他困居庙堂，好些时日不曾弯弓搭弦、纵马驰骋，当下兴尽而返，只觉万分爽利。
收了弓，解下披风入帐，便见三五个宫娥拥簇在榻边，锦衣罗裙之中，许若缺仍穿着素缣中衣，恹恹地半坐起身，看得单薄得很。他气虚血弱，久未如此劳顿，一闭眼便昏昏睡到日昃才醒。眼下精神仍是不济，凝碧等人围着他叽叽咕咕，吵得他心慌，他不忍制止，只微蹙着眉。
虞应容走上前去，摆手道：“你们都退下。”待旁人散尽了，他便端起榻桌上的药碗，试过温度，送到许若缺唇边。
这几日，许若缺一闻见那腥苦药气，便隐隐地犯恶心，偏头躲了躲。
虞应容不忍强他，哄着：“吃完药，三哥带你出去透透气。”
许若缺眼睫一颤，喉结也动了动，不情不愿地贴上碗沿，咕咚几口喝了，碗里还剩了一指节深的药。他不知何时染上的毛病，药总是喝一半、留一半，偷偷摸摸的小心思。喝完药，又推说腹中胀满，不肯吃东西，虞应容也顺着他，盘算着先带他四处逛逛、待化了药力，再用不迟。
衣饰穿戴冗繁，许若缺只在中单外拢了一条银鼠毛料的披风，由着虞应容抱他上了马。小六倒是牵来了，只是许若缺现时手脚无力，也骑不得。虞应容便让他坐在自己身前，两人同乘一骑。
马后乌泱泱尾行着十多名护卫，竟比虞应容早间出猎时阵仗还大。一行人马挈鹰带犬，踢踢踏踏地行在密林山野之间，惊得乌飞兔走、鸟兽尽散。好在两人意不在此，倒也安然。
因青鸾宫那位殿下的传闻太过耸动，侍卫们到底是忍不住，都悄悄睃着眼，斗胆往虞应容怀里打量。然而那位鬼魅般的殿下并未生得三头六臂，薄薄一片身子，隐在虞应容臂弯间，几乎看不见，正是传说中多病模样。皮毛拥簇在青年的颊边，显得面色过分苍白，眼波流转时，却仍是生动而美丽的。
许若缺对那些目光不甚在意，倒是虞应容不悦地一挑眉，拿肩头挡住那人，调转马头，寻了条小径前行：“你们候在此地，留神听着。若有动静，朕再传唤尔等。”
因许若缺在怀，虞应容打马行得不快，他调整肩臂，胸前留出一个最舒适的空隙，让许若缺安稳靠着。
如此行出几十丈地，周围终于静了，许若缺闭着眼，任迎面潮湿的林风吹拂而过。这是个半阴天气，日光淡薄，浇在面上不觉得刺眼，倒也惬意得很。马儿走得悠闲，身后的怀抱也有安定的暖意，许若缺意识陷在泥沼里，堪堪又要睡将过去。
此时虞应容却把住他上臂，唤醒他，在他耳边轻轻道：“阿缺，看那里。”
许若缺抬了抬眼，顺着虞应容手指的方向望去。约莫两丈之外，深草丛里，趴着一只雪白的兔子，正努着嘴儿吃草。冬刚过不久，兔子还未褪掉御寒的厚毛，蓬蓬绒绒的一团，显眼极了。
“嘘——”他正要说什么，虞应容已从马背上取下鹊画弓，又握起许若缺双手，像当年初授他箭术那般，引着他将一支雕羽箭搭在弦上；随后肩臂一舒，将弓弯成满月。
虞应容用气声鼓舞道：“阿缺，你来瞄，三哥替你张弓。”
许若缺手指轻轻扣在弓弦上，半点力气没使。然而这个姿势却唤醒了他久远的本能，他也曾驭烈马、使雕弓，驰骋沙场，而今想来，却像是梦里的事。他一时恍惚，竟也辨不清那些画面是否真正发生过。
失神间，身体的记忆已让他不由自主轻移弓箭，将簇新的箭镞指向不远处的猎物。
他目力好，从前箭法正是万中挑一的出色，虽然久未碰过弓弦，到底还有底子在。虞应容裹着他的手，弯下脖颈，贴在他脸侧，视线与之平齐，再往箭头方向一望，便知此箭必是一矢中的。心中既替他得意，底色却是铺天盖地的疼惜，他的阿缺再也拉不动弓了。
许若缺瞄着目标，引而不发。那一端，小兔子全然不知危险将近，犹驻在原地不动，两只前爪扒着草茎，一点一点、又极快地送进小小的三瓣嘴儿里，长耳朵一耸一耸，中心泛红，像贴了片粉色的叶子。
“阿缺？”见他恍惚，虞应容轻声提醒。他脑中放空，扣弦的手指不觉动了动，虞应容会意，立即松弦。许若缺几乎能够体会羽箭射出一瞬、所挟的破风之力。
“不！”许若缺精神一震，赶在出箭之刻，左腕一扭，拖着两人握弓的手往旁边撇去。虞应容不明所以，错愕间，那箭顿时失了准头，白羽如星，没进深草丛。箭镞斜擦着兔子的脚，“铎”的一声，深深扎进一旁的湿土里，霎时草飞泥溅。
那兔子受惊不小，嗖地弹开了，软绵绵一团高高蹦起，嘴里吱吱尖叫，凄厉至极。落了地，又藏在草丛里，脑袋四下地伸缩张望，还不待见到什么，已仓皇地蹬着后腿，左冲右撞，慌不择路地蹿进兔子洞里。
四下里复归宁静。
虞应容放下弓弦，远远盯着草丛里的白羽，神色阴沉，久久不语。许若缺手缩回斗篷里，望着波荡的深草，道：“放它走罢。”