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措冬云早早地起了身，立在暖晏楼上，遥望静穆皇城的中心。苍青色的薄雾沉淀在朱红宫墙脚下，来来往往的内侍行走其间，如淌过一条长河。雄鸡唱晓，转眼辰时已过，景明殿幽寂如初，不见百官出入。
看来今日罢朝。
撇开对虞应容的敌视，他不得不承认，虞应容算得上一位勤政的贤君，一月二十七次朝会，风雨不辍。偶尔罢朝，无一不是因为青鸾宫里那位。
人人都知道。
重明四年元月诡异到不堪传诉的封后大典，以及那人因蓍罗那国师的造访、死而复生的神秘传说，在内侍和小吏们的奇谈怪论里，那位殿下俨然成了山野精魅一般的可怖邪物。苍白，虚弱，见不得光，靠异族邪法维持生机，又最擅蛊惑人心。
众人一直等着虞应容堪破迷津、将他弃若敝履的那一日，掰着指头算到三年过去，那份畸形的盛宠却分毫未减。而那位殿下仍一年到头地病着，也不知能撑到几时。
有与周总管相熟的，曾听他叹气：“咱们这些近前的人，谁不盼着那位殿下能好起来？说句不该说的话，若真有那么一日，只怕要天下大乱了。”
青鸾宫便是这样一处禁地，从不为人所见，却牵系着国君的爱与偏私，滋养了帝国最人尽皆知的秘密和明目张胆的窥私欲。
然而此时措冬云看来，那处轩丽宫室被常青的乔木环绕，宛然是安放在皇城的核心里，一枚小小的、绿色的珍宝。
“我来禁宫的第一日，也曾如将军这般登楼远望。”措冬云竟没察觉有人靠近，待听见这话音，回头看时，却正对上一双金黄的眸子，像夜色里的毒蛇，黑信子，黑鳞片，双眼如宝石闪烁。那人对他微微一笑，露出一线皓白的上齿，仿佛全无心机似的。又转着流光璀璨的眼眸，纵目而望，含笑叹息，“那时我曾想，原来这异国他乡的景致，竟也如此壮美。那么，将军在想什么？”
当日正是措冬云亲自送他入宫，然而匆匆一面之缘，又相隔偌久，措冬云已然记不清那名异族神医的形貌了，只从眼前这人气度形容上猜到几分端倪。他惯来是个心中不藏事的，当即便直截了当地问：“你就是那个替我四哥医治的人？”
他的问法多少有些无礼，那人却并不见怪，笑着将右手搭上左胸，弯腰向他施了一礼：“在下舍罗雁青是也，久仰冬云将军盛名。”
措冬云皱了皱眉，转过身去：“你从何处听来我的姓名？”
雁青正了身形，缓步走到他身侧，盈盈笑道：“冬云将军用兵如神，平定海乱，以异族之身，在大昭官至一军之主。雁青如何能不拜服？”
措冬云隐隐听得出他话里的机锋，却懒得理会，只顺口问：“你也住这里？”
雁青答：“在暖晏楼后的棠花院，除了我，还有几位待诏同住。”
措冬云对他兴致寥寥，问完那句，便不再开口，仍抱臂倚着檐柱，神情阴郁地望着宫城中的某处。
雁青不追问，好似无意般提起：“如果我没记错，措姓氏族世代居住在蓍罗那北部、炼融山脚下。我北上大昭途中，曾路过那里，小小城郭，处处荒墟，已寥无人烟了。”
措冬云道：“这尽是拜你们的王所赐。”
雁青否定道：“不，兴衰起落皆是神意安排。试想，若没有当年那一场灾劫，又何来将军今日的际遇？”闻言，措冬云若有所思，微微动容。雁青又移开目光，“想来神意使我出使大昭，说不定也是为的今日。”
措冬云嗤笑一声，不置可否，“若真如你所言，那你们的神也不过是个玩弄人心的恶神。”
雁青不生气，还顺着他的话道：“神非男非女、非善非恶、无念无想、无在无不在，既不为捉弄谁，也不为成全谁，不过是循天道而行罢了。”
措冬云见他说话云遮雾罩，终于失了耐心，冷冷道：“我不信你们的神，你们的神也管不着我。”说罢，转身欲走。
“且慢！”雁青却又叫住他，款款走上前，附在他耳边，耳语道，“冬云将军，我虽料不准神意，但心中却明白，你我一会，正是要我来成全将军。”措冬云一怔，余光瞥见雁青敛了金眸，轻声道，“我刚从青鸾宫来，你们的王正要去会见重臣。冬云将军，这是你的时机……”
话音未落，措冬云忽然死死捉住他手腕，不令他移动分毫，冷酷的俊脸逼近了他，问：“你想要什么报酬？”
雁青不惊不惧，早有预料一般，微微仰起头来，用一个近似于俯视的角度迎向他的目光，“我什么也不要，只要将军记下这段人情。”措冬云一怔，他便抽回手来，揉着腕子，似笑非笑地转身过去。于是那道修长笔挺的身影从另一侧缓缓踱下朱楼，倏尔隐没在疏枝掩映的高墙之后。
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措冬云厌恶雁青的故弄玄虚，但不管这话有几分真，他都要去青鸾宫试一试。
他借口去风露园散心，待四下无人，飞身纵上青鸾宫外的高树，静候着午时宫中守卫换班时刻。觑准了交接的空隙，左挪右点，悄声踩着青松枝头，轻捷地落在宫墙的青瓦片上。又躬身沿着檐顶，碎步蹿到正殿后墙，一跃而过，藏身在重檐雀替之间。
他屏息凝神，细细听着脚下动静。环佩交击，竹帘轻摇，宫娥娇声唤了句“殿下”，紧接着，又是翕翕窣窣的低语和泠泠水声。终于，措冬云从无数道声息里分辨出那一抹再熟悉不过的音色，他的四哥倦倦地答了一声“嗯”，那样轻又那样短，若非他全神贯注，断不能听得清。
一时间措冬云满眶酸热，只恨不能掀翻了这雕梁画栋，踏平了这朱门绮户，将拦在他们之间的一切尽数摧毁，立刻扑进那人怀中，什么也不必顾忌。他一双拳几乎攥出血，刺痛令他双目复又清明。他强忍着钻心刺骨的滋味，伸了两指撑在唇角，喉中送出一口短气，登时便发出“呜轧轧——”、鸥鸦般的鸟叫。
他自小生长山野，对鸟兽虫鱼熟稔无比，一张嘴能作百样声，模拟得惟妙惟肖。他此时作的便是凤头犀鸟叫。此鸟性喜酷热，唯蓍罗那和沧州边地有，叫声短促沙哑，不似一般鸟类清丽婉转，倒有几分别样的滑稽。从前许若缺时常缠着他，逗他学犀鸟叫，借此来戏谑他。被骗过一两回，从此任许若缺百般讨好，他也绝口不作。往事历历浮上心头，他竟不知除了发此音，还有什么法子能独独让四哥发现他。
宫室里，众人都听见了，齐齐停下手中活计，向声音来处看。菱花窗外，松柏月桂都笼着暮冬的寒色，真不知从何处来的鸟鸣。唯有许若缺在片刻错愕之后，若有所思。
凝碧回神，招呼宫人动作，一边向许若缺道：“好奇怪的鸟叫，多半又是哪儿进上的稀罕玩意儿。伺候殿下吃完药，婢子便出去打听打听，若殿下喜欢，婢子便讨来为殿下作个趣儿。”
许若缺盥漱完毕，肩下支着一只高软枕，脸色惨白地倚在床头。他方醒来，浑身都痛，如浸在一只盐罐子里，连呼吸都不敢用力。听了这话，勉力一笑，毫无血色的唇上又崩开了一道裂口。
谁人看了他满身的伤，不暗道一声虞应容心狠？凝碧红着眼圈，又去端药，瓷勺撩起深褐药液，灼热的白汽已淡了。“殿下，先用药罢。”
那勺药在许若缺唇边碰了碰，又被他躲开去。“先放那儿，凉些再喝。”凝碧要劝，却见许若缺陷在软枕里，阖上双目轻轻地倒吸气。她冰雪聪明，已明白过来：许若缺唇上有伤，沾了热物更痛。“药我还喝得动。你们先出去，待药温了，我自己饮。”
凝碧等人只当他心中不快，不忍违拗，相携退下了。
措冬云倒挂在檐上，看得婢女们退出卧房，合上了碧纱橱，一刻也等不得，当即便擎着檐梁，先放下两条长腿进来，接着合身一蹦，从半开的窗牖无声无息地梭了进去。
“四哥！”措冬云极力压低了嗓音，却压不住他飞扬的眉角和满脸的喜色。他一溜烟地扑到床边，习以为常地跪坐在地，还像少年时那般，含着意气风发的笑意抬头望向许若缺，猝不及防地对上一张苍白病容。
“四哥……”措冬云无措地望着他与昨日判若两人的衰败气色，心中一痛，眼里怔怔地滴下泪来。
与他对视良久，此刻许若缺才觉得局促，飘忽着眼神，拖起浑身酸痛的身子，便往锦幔后藏。
“别躲我，四哥，求你了别躲我！”措冬云已然忘情，径直扑倒在他身侧，捧着他微凉的手掌，埋下头，呜呜咽咽地痛哭起来。
温热的眼泪沾了他满手，好生奇怪，许若缺竟未觉出伤痛，只有河水般平静漫流的麻木。良久，他才动了动手指，在措冬云鼻尖轻轻一弹，淡淡道：“难得见一回，怎么只知道哭？”
措冬云抽了抽鼻子，悻悻地抬起头来，又把哭红的眼望向他处，不情不愿道：“我想哭便哭，不要你管我。”
许若缺听了这话，面上终于浮现笑意，因唇上伤还痛着，笑也不敢放肆，极浅淡的一抹。这一笑，却又勾起措冬云许多回忆来，他顿时将满腹委屈抛诸脑后，沉吟道：“不过也是，难得见一面，得在他的人发现前……”
许若缺又轻笑一声，打断道：“不必急。你既进来了，便是他容你进来的。”
措冬云一愣，旋即了然，收了愤恨之色，只顾捂着许若缺手问长问短：“四哥，你身子可好些了？昨日见你赴宴，倒似比先前健朗些，怎么今日又不好了？”
许若缺轻嗽了两声，道：“下了雨，身上有些乏，无碍的。”
措冬云不疑有他，讷讷点头，又分出只手，在碗边试了试药温，“这药已凉了，四哥，我先喂你喝下，咱们再好好说话，莫误了你喝药的时辰。”
许若缺淡淡扫了一眼，微笑道：“不妨事，这只是味寻常补药，不喝倒也罢了。”
“补药？”措冬云纳罕。
他身子千疮百孔，早已是虚不受补，平常御医只敢拿些温益的药材仔细调理五脏六腑，将一身沉疴慢慢拔除。大哥死后，他重病昏迷之际，措冬云贪功冒进，硬喂了他从京中名医那讨来的六参散，以为即便无功、至少也无害。哪知入口后不过半个时辰，许若缺便浑身燥热，盗汗不止，昏迷中又淅沥沥呕了好多血，把措冬云吓得魂飞魄散。
然而这两年虞应容每每在性|事上索取无度，这副身子因此更亏空得厉害。雁青便调制了一剂合僳诃族人体质的补药，令他翌日醒来服用。又嘱咐医工将避孕的药粉，暗暗掺在这药里，一并呈上来，如此药性也不与许若缺日常所服的方子相冲，正是两全其美。此事究竟连许若缺也一知半解。
当下他只念着其中情由不便令措冬云得知，正待敷衍过去，手搁在床沿，不提防被措冬云触着了伤处，一阵剧痛直冲脑门，他强忍着没痛嘶出声，却管不住通身一僵。想缩手已迟了，措冬云忙拾起他腕子，细细审谛。一截雪腕上覆着几道乌青指痕，扎眼得厉害，措冬云一见那伤，登时便愣住了。
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