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乍如雷电霹雳，措冬云顾不得礼数，猛地扬起头来，半信半疑地盯着虞应容双眼。虞应容兀自冷笑，不再开口。
旁人远远见他嘴唇翕动，听不清在说什么，只皆暗暗吃惊。许若缺望见，也扶着椅背坐起身来，且忧且疑。
半晌，终于听得虞应容悠悠道：“众将平身。”
犒赏将士之后，便是君臣各自入席，场上演武奏乐以愉耳目。措冬云等正要退下，虞应容却扬声道：“冬云将军，且慢——”措冬云心中一凛，戒备回身，垂首等候他吩咐。虞应容又向礼官淡淡吩咐，“备好的礼乐歌舞都撤下吧。”近年虞应容性子越发地反复无常，近臣都已熟稔，正要答应，虞应容又一转眸，睨向措冬云，“朕久未活动筋骨，武艺生疏，正巧遇上冬云将军回转京城，既换了戎装，便与他略过几招，试试身手。冬云将军以为如何？”
乍听了这石破天惊的一番话，莫说许若缺，连凝碧都不由得揪心。许若缺捧半盏参茶，无论如何也喝不下，随手搁了，心烦意乱地攥紧了斗篷。凝碧连声劝他宽心，也向着校场方向翘首盼望。
说不准虞应容会对措冬云做什么，眼下许若缺只盼着小弟能一口回绝了。哪知措冬云愣了一瞬，旋即扬唇一笑，正是踌躇满志，立时单膝跪地，拱手应道：“臣自当奉陪！”
许若缺气得一拍扶手，骂道：“我就知道，小弟这犟脾气！”
礼官侍臣亦是大惊，忙拦阻道：“陛下，刀枪拳脚无眼，御体尊贵，又牵系一国一政，望陛下千万珍重龙体啊！”
虞应容抬手示意他们噤声，不以为然道：“不必再劝，朕与冬云将军都知晓分寸。”
见拦不得，演武场的教头上前禀道：“小人备了几杆枪，原是为世子皇亲们教习武艺所用，枪头用粘土烤制成型，比起那软趴趴的蜡头枪，倒也还使得畅快，不辱了陛下和将军的英武之名，又不至于伤了贵体。陛下与将军既是为了切磋相长，用这个再合宜不过了。”
措冬云听他絮絮叨叨，满心不耐，不屑想道：比试自然得是真刀真枪，用粘土枪头这些小孩子玩意，又有什么趣？险些脱口而出，抬眼触到虞应容，才想起眼下不是自己说话的时候，忙住了嘴。
虞应容微微敛目，作沉吟貌，越过众人，纵目望向高台。许若缺已起了身，扶着朱红檐柱孑然而立。他们看不清彼此的面容，予夺交锋、相互挟制的二人，在此刻对各自心意皆洞若观火。
虞应容收回目光，淡淡一笑，向教头道：“便依你所言。”
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两人立在校场东西两端，措冬云挑了一匹乌云踏雪，虞应容跨着一匹通身雪白的飞燕骝，一黑一白，遥遥相峙。
赴宴来的武官、伺候的内侍们垂首立侍在墙篱外，不住地掀起眼皮张望。此时，连后妃们也顾不得宫禁森严，三三两两踅出围屏，倚着门柱顾盼。
许若缺难得立这许久，身姿微晃，已有些站不住，凝碧忙搬来垫褥，扶他在靠背栏杆上坐了。许若缺目光一瞬不瞬，浑浑噩噩依着凝碧的安排，手指掐进了围栏朱漆里，蹭下一簇簇朱砂似的粉末来。
“不过是切磋武艺，伤不了人的。”凝碧笑劝。
许若缺眉头微蹙，忧心忡忡，“我不怕他败，怕的是他赢。君臣比试，不该有臣子胜的道理，但小弟那个臭脾气，又不懂事理，必定全力以赴。即便‘他’不见得会做什么，难保没有有心的人，从中穿凿生事。”
凝碧听了，沉吟半晌，噗地笑出声来：“殿下这哪里是养弟弟，寻常人家操心儿孙也不过如此了。殿下劝婢子歇歇嘴，婢子看殿下也该歇歇心才是，有心也该用来看顾自个儿身子。总这样劳神多思，这身病要到几时才能好？”
许若缺双目仍紧锁校场，玉手搭在朱栏上，斜探出手肘，微微一笑，“我若不思不想，要这条命来又有何用？”
凝碧在他身后嘟哝道：“先前还叹措将军是个犟脾气，依婢子看，将军这脾气八成也是从殿下身上学来的。”
话音未落，场下传来擂鼓之声。先还只是沉缓凝滞，如闷雷滚滚，倏尔越来越急、越来越密，恰似骤雨泼天、珠走银盘，终至间不容发。旋即声息顿止，风烟俱静。但听得一记嘹亮的扬鞭声，骏马长嘶，乌云踏雪高高扬起前蹄。措冬云俯身贴着马背，屏气凝神，双眼穿过漫天尘沙，瞄着校场另一端不动如山的虞应容。马蹄重重踏地，下一刻，一人一马如长虹贯日，瞬间便纵至虞应容身侧。
没人看得清措冬云是怎么出得枪，一点银光闪过，长锋如电蹿向虞应容面门。虞应容身姿凝然不动，只一旋腕，枪身从身后翻转向上，嗖地擦过颊边，“砰——”，两枪交击，正正架住措冬云。
措冬云一击未得，倒也不急，扬眉一笑，借着阻力将上身向后荡去，双手一抟，又把长枪倏地刺向虞应容腰间。这招极快极险，又挟劈山破浪之力，寻常人等莫要说举枪相抗，即便躲也未必有那般灵巧身法躲过。然而虞应容一双凤眼觑着银枪，仍不闪不避。
许若缺看得双手冰冷、呼吸发颤，心紧得发痛，仿佛要跳出喉头。眼见那一枪就要挨上虞应容寒甲，许若缺竟骤然立起来，呆愣愣地往前探出半截身子。他起身常眼昏身软，时下自己浑然不觉，倒把凝碧吓出一身冷汗，忙拽住他胳膊将他挽了回去。
而那头，措冬云胜券在握地掼出那枪，自以为虞应容难以招架，孰料长枪卡在那人腰肋前，竟半点动不得。他目光移向下处，原来虞应容出手如电，一把握住了枪杆。他往回抽了抽枪，奈何虞应容臂力惊人，枪杆握在他指间，竟尔纹丝不动！
目光交错一瞬，前尘往事齐齐涌上心来。虞应容眼中含着高高在上的微讽，如冰山深涧一般不可翻越。措冬云霎时眼迸火星、怒不可遏，他当然明白他的意思，甚至也懂得虞应容向他发出挑战的本意。无论他如何拼尽全力，虞应容都轻而易举地拥有天下、拥有生杀予夺的至高皇权、拥有许若缺……所有他不可望也不可即的美丽事物，只是他招之即来、挥之即去的云彩，偶尔从指缝间漏下一星半点，就是他必须仰承皇恩的雨露甘霖。
措冬云心血如沸，耻辱与仇恨灭顶而来。他长喝一声，使出浑身力气，欲从虞应容手中缴回长枪。哪知虞应容却忽然松手，措冬云猝不及防，竟被自己的力道反推得往身后跌去。大半截身子从马上脱落，翻倒悬空，堪堪便要坠地！
若落马，便算负了。
见状，旁观的内侍宫娥、礼官后妃都将悬空已久的心放下，交头接耳，齐声赞叹虞应容四两拨千斤。
许若缺远远见得措冬云脱马、向后飞扑坠下，顿时面色煞白，呼吸一滞，猛地垂头恸咳起来，急坏了满室的婢女。她们一拥而上，忙替许若缺抚背顺气，凝碧急得跺脚，喊道：“扶殿下去躺椅上！没眼力价的，快把帘子都放下来，这三面透风的地儿，当心害殿下呛了气。”
许若缺以袖掩口，止住咳嗽，哑声道：“不妨事，我要看。”
凝碧还要再劝，校场上，却见措冬云反手将长枪倒刺，深深插入泥地，竟以地为支，摇摇欲坠地架住了身形。
四下哗然，许若缺显然地松了口气，扶栏且惊且喜。目光不经意触到一旁的虞应容，隔着明亮的日光和喧嚣人海，那人一手束着马缰，一手执枪，静静凝望着他。
这厢措冬云身子后翻，几乎与地平行，双脚倒还挂在马鞍上，正是个极危险的处境。虞应容已回神，悠哉游哉走马上前一步，眉目冷峻，提枪便刺。措冬云正要旋身躲开，然而枪头正是粘土所制，如何承得起这巍巍巨力，他稍一动，枪头立时砰然碎裂。
电光石火之间，措冬云也明白过来，双脚勾住马镫，腰背发力，咬紧牙关，腰身向上一纵，竟如鲤鱼打挺般跃起身来。虞应容微感讶异，横枪向马背上一扫，然而措冬云并不落座，只拿一手按在马鞍上，撑住全身重量，随即飞身倒悬，右手同时拔出枪杆，将那柄五尺长枪耍得簌簌有声。场外众人只见得他手中一片虚影，而虞应容那一枪已被他格挡开来。
措冬云重新在马上坐稳，晗首抬眼，满脸挑衅。虞应容则勒马退了半步，只觉虎口微微发麻，略略抬起下颌，向措冬云笑道：“上回同你交手，还是五年前。时隔五载，果然有进益。”
闻言，措冬云面色一沉。他何止是同虞应容交手，他的弓马兵法正是那人一手传授。从前，许若缺总带着他一同向虞应容讨教，许若缺练不多久便推说累，只在一旁草堆上歇息，含笑看他二人。虞应容教导他，一丝不苟到堪称严酷，出枪的速度、握枪的手势、双腿的姿态，都要经受那人如度量般精准的目光审视：“下盘不稳”，“手腕发力”，“抬肘”，“凝气”……他于他，是半师、半友、半兄，然而事到如今，只剩满地狼藉。
“哼。”措冬云扫除杂念，讽笑道，“陛下授我的武艺，我早忘光了。今日便以我之微末小技，求君赐教！”
说罢，双掌合一，将那杆断头长枪牢牢掣在手中，抡、转、掂、扳，恍如蛇走龙游，又似挑花荡草，行动轻敏灵捷，出招力重千钧，猿臂拨送之间，直令人目不暇给——他使出的竟是一套棍法。
虞应容提枪相应，一面暗暗赞叹。他走的是沉缓持重、以静制动的路子，措冬云自然深知，总是左右虚晃一枪，想要骗得虞应容出动，好直取他破绽。两人如此缠斗了百个来回，斗得浑身汗如雨下，尚未分出高下。许若缺目光紧紧追随，一颗心酸酸胀胀，到底说不出是什么情绪。
僵持偌久，措冬云渐渐不耐，决意卖个破绽，一时将空门大开，扬身展臂，破风一棍擂向虞应容右臂。虞应容也捉准他这空隙，不躲不避，一掌拍在枪尾，右手一松，长枪应声飞出，当胸刺向措冬云。
千钧一发之间，胜负就要分晓。两人四目相对，措冬云却忽地冷笑，手中招式蓦地又化棍为枪，上身后撤，嚯嚯两声，将长枪一收一挑，从虞应容肋下斜挑而上，倏尔直点他颈间。那断了的枪头，与喉结不过分寸之遥。场外顿时一片哗然，侍卫抽刀，便要护驾，许若缺也只觉气血上涌、目眩神昏。
此时，措冬云却猛地收了枪，不再进一毫一厘。而此时虞应容的枪尖也抵到措冬云胸前的护心镜上，枪头触着坚硬寒铁，无声崩裂。
许若缺总算放心下来，一回神，眼前昏黑，冷汗如注，宛如被抽走脊骨，顿时向后软倒。凝碧等人忙接住他，躺椅垫上许多软枕，搀他半躺下来。一探他脉门，虚浮凌乱，凝碧忙取出药丸，和着参茶喂进他口中。
虞应容垂眼看向颈间红缨，朝着措冬云扬唇一笑，淡然道：“朕输了。”
然而一旁教头却一擂鼓，向满场人高喝道：“平局——陛下英武不减当年哪！”说罢，众将和内侍们也都同声恭维。
措冬云并不在乎，他知晓自己那枪先发先至，胜过了虞应容，心中自是畅快。正待开口，却发觉虞应容眉头紧蹙，目光越过他肩头，忧虑地注视他身后某处。比试之前，措冬云便留意到他视线时时飘忽不定，并未多想，此刻又逢他如此，措冬云心头无由地突突乱跳，难以自抑地生出预感。猝然回头，顺着虞应容目光，落到冶云轩楼上。那里数名宫娥正拥着一小片玉色的衣角，慌慌乱乱、捧枕奉盏。尽管看不清其人，措冬云却已全然明白过来。
原来四哥一直在那里看着他，而他却浑然不觉。措冬云如鲠在喉，哪还有半分喜悦，一时深恨自己未察觉四哥行迹，挥霍了这好不容易讨来的重逢，一时又暗怪虞应容不肯相告，任他们骨肉对面而不能相见。他装出的恭顺终于彻底卸下，回头怒视虞应容，忿忿然解鞍下马。
虞应容满心满眼都在许若缺那头，也不以为忤，一边下马，一边对上前侍奉的内侍低声道：“寻几位医官，去皇后那边请个平安脉。”
内侍答：“小的省得，已请了当值的御医过去。”