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许若缺张开手，那是一块羊脂玉镌刻而成的玺印，卧在自雕花窗格照落的深冬暖阳里，莹润生光。
“好不好？”像是询问，更像是祈求，虞应容双手捧住他的脸，却得不到一个回应的目光。许若缺只是久久地看着那块凤印，沉默不语。
“阿缺，你为何一言不发？”虞应容心跳得极快，他从未像眼下这般忐忑过，许若缺的每一次眨眼、每一次呼吸，都像是在他心间留下一道轻挠，教他几欲疯狂。
终于，像是落下的审判，许若缺缓缓抬眼，与他四目相对。许若缺笑了，他反问道：“三哥想要我……说什么？”
那些轻挠尽数化为尖锐的冰，在虞应容的胸腔蔓延出一片钝痛。
“要我说——‘谢主隆恩……吾皇万岁万岁……万万岁’么？”许若缺从容地吐出那些尖利的话语，同昔日少年天真面容别无二致的脸，蒙上了报复后的极端快意。他将凤印放回虞应容手中，“收好，可不能摔了，咳，它还未……遇见它的主人。”
忽然，虞应容瞥见他掌心中有一片赫然的红，心中一紧，猛地抓住他的手腕。许若缺没有防备，凤印滚落在地，发出一声顿响。“你又吐血了？！这是什么？”凤印落地，虞应容看也不看，不容反抗地掰开他手掌，掌纹中嵌着干涸的血迹。
许若缺也顺着他的目光看向自己掌心，恍惚道：“是啊，我吐血了，我就要死了。三哥，你救不了我。”
他平静如水的目光中隐有不祥，虞应容耳中轰鸣，心头一阵乱跳，他知道一定有什么可怕的事，在他不知道的地方发生。
许若缺越发虚弱的身子；进了药食总是疼痛难忍的胃腹，和药食一起吐出的鲜血；夜里他因疼痛而微颤的身体，和紧紧按住腹部的手……他像是终于想到什么，将许若缺按在榻上，一手攥住许若缺两只挣动的手腕，一手扯开他身上华贵的狐裘、雪白的中衣。许若缺含着些薄泪，麻木地仰躺着，他雪白的胸腹尽数裸露在冰冷的空气中，上腹皮肤上，清晰地印出一道方形的血痕，因时间不长，还未来得及化为模糊的瘀青。
虞应容抚过他肌肤的手已带了清晰可见的颤抖，他全身皆因无法抑制的愤怒而剧震。
“你在做什么？”
许若缺只是茫然地凝视前方，没有回答。
“回答我，你在做什么！”虞应容掐住他双肩，爆发出一声痛苦欲绝的嘶吼。
许若缺吃痛，长眉紧拧，在虞应容手下瑟缩了一下。虞应容顿时恢复了清醒，他恨许若缺恨得要命，那道怒气几乎将他的理智都燃烧殆尽了，然而看到许若缺脸上浮现出痛色时，只剩下满怀酸涩的怜惜。
“抱歉，阿缺。”他深吸了几口气，仓皇地将许若缺内衣外袍拢好，揽着那人肩头将他抱入怀中，“三哥吓到你了。”
许若缺的头无力地靠在他肩上，半阖着眼帘，眼神中既没有惊惧，也没有伤感，只有一片深不见底的空洞深渊，他像是清醒地陷在无数个绵长的梦境里。“我在做什么？”他喃喃低语道，“三哥，我也不知道，我只是觉得很累。”
每一次清醒、每一次呼吸、每一次进食都让他万分疲惫；他不想睁眼，不想说话，也不想看到自己现在的样子。
他总是想起小时候听过的传说：故乡黑暗的洞穴里生长着一种盲蛇，从生到死，从未见光。他想变成那样一条小蛇，藏在洞穴的最深处，什么声音也不要听，什么人也不要见，不要睁眼，也不要睡眠。
他睡着总是做梦，一刻不停，梦境比清醒时还要吵闹。他不断见到他与虞应容未能降世的孩子，面目模糊的亡父亡母，顾梦棠飞落出去的头颅，他还见到自刎的大哥，尽管他并没有亲见他死去时的模样……
那些被他刻意埋在心底、不愿提及的回忆，正在膨胀、腐烂、变本加厉地一次次闯进他脑海。所以他喜欢疼痛，当肉体的疼痛发出尖锐的啸音，他脑中的声音便会安静下来，像暴风雪后宁静的雪原。他想对虞应容解释，他没有刻意寻死，他只是不知道除了弄痛自己，怎么才能让那些声音停下来。他还想让虞应容摸摸他好似被尖刀反复绞戳、剧烈作痛的腹部，他好怀念他手心里的温度，好像在黑暗的荒野里靠近了火源，再也不需要害怕了。可又何必？那道温暖终究会消失的……
就快结束了。他的意识越来越稀薄，直至坠入黑暗。
看着他逐渐灰败下去的面色，虞应容越发心惊，只好不断地在他背后安抚，柔声道：“好，阿缺先睡一会儿，醒来便不累了。”
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“陛下，祝林两位太医前来请平安脉。”青鸾宫所有人都听见了两人的争执声，却无一人敢问，只待声息静了，凝碧才敢通报。
虞应容见许若缺已昏睡过去，做了个噤声的动作，才招手让太医进来。
“陛下，臣斗胆请问公子可是哪里不适？”虞应容神色有如寒冰，太医怕许若缺情况有变，压低了声音问道。
虞应容闭上眼睛，吸了口气，沉默片刻，复才睁眼道：“朕今日发现他在……自残。”
他大略陈述了今日所见，闻言，两名太医皆是悚然一惊，低头彼此交换复杂的眼神。许若缺忧思萦于五内，他们自然是知道的，其中缘由也能猜得到一星半点，故而不敢对虞应容当面提起，何况虞应容看顾他可谓是滴水不漏，太医便道他总不至于有失。谁成想他竟能在众人眼皮子底下自残自伤。
“臣等为公子悉心调理胃腑，总不见起色，今日才知是因外力所伤。陛下请恕臣等失察！”
“罢了，眼下仔细诊疾要紧。”虞应容心中自嘲，他不也迟迟没有发现许若缺竟自厌至此？不敢去想若不是今日偶然撞破此事，阿缺还要把自己的身子折腾到何种程度。
太医也不敢提看伤处之事，只让虞应容略将披风敞开，披风下，许若缺松松拢着一件白色中衣，背脊微蜷，靠坐在虞应容怀中。太医隔着中衣，伸了三指在他上腹处一探，似有微凸，便轻手触压，想摸清痛处，哪知稍使了力，许若缺的唇角便溢出一线血色。
虞应容面色陡然一寒，太医脸色亦是一变，忙收了手，躬身解释道：“陛下，公子这是伤得狠了，眼下胃脏撕裂，腹中……都是积血。”
虞应容疼得胸腔都在颤抖，哑声道：“如何治？”
“虽面上不显，公子腹中已流了许多血，眼下第一等要紧之事是赶紧止血，如若不然，公子性命危矣！臣等先开一服止血的方子，料想公子此时用不下汤药，且制成药粉令其吞服。”
“还不快去！”虞应容手脚已是冰凉，看向安然躺在怀中的阿缺，格外温柔乖顺，若不是面如死灰，便像只是睡着了一般。这一切都太不真实。他今日捧着凤印，要连同自己的心一起交给他，要与他立下结发之约。谁知此人竟先自己一步，自伤至此，性命垂危。
两名太医赶紧草拟完方子，林太医提着药箱便往尚药局去。祝太医留在此处，看着虞应容怀中之人，斟酌道：“陛下，公子腹中全是鲜血，已有饱胀之态，待会儿药来了，怕是服不下。臣斗胆请求，劳动陛下御手，替公子排出腹中积血。”
“怎么排？”虞应容已有预感。
祝太医擦了擦额间薄汗，道：“回陛下，公子眼下已然昏迷，须得有人替他压腹，助他将积血呕出。且绝不可用力再伤了胃脘，以致伤情加重。”论理此事该是他来代劳，可方才他不过轻轻按了许若缺胃腹、致其吐血，虞应容看他的眼神便似要将他活剐。如今即便是治病，他也不敢亲自动这个手，还是要虞应容来。
虞应容听罢，只觉心痛如绞。他如何不知此中道理，只是怎么忍心？他缓缓将怀中之人调整至面朝下的姿势，一手横过他胸前，将人抱住，一手已覆上那人的胃部。因俯躺的姿势，灌满了血的胃袋更是下坠。透过薄薄的肚皮，虞应容清晰地触摸到他痉挛不已的胃部，眼下那处竟然饱胀浑圆，他方醒来，一口米水未进，这腹中不是血又是什么？虞应容双目通红，终是用手掌托住那方鼓隆，咬牙往许若缺柔软的腹中一按。
“呃……哇……”许若缺口中顿时哗哗地呕出一大泼殷红，浇在身下的铜盂里，随即仍有一注流水似的鲜血从他微张的唇间不停地淌落。虞应容透过他单薄的胸膛感受到他凌乱而急促的心跳，掌中的胃囊翻腾更甚。
“陛下，还未吐尽。”祝太医瞧了一眼盆中血量，不忍道。
虞应容闭了闭眼，掌中再度使力，狠心往上一顶。“呕！”这回许若缺整个身子都因疼痛和恶心感剧烈地痉挛起来，只见他竭力地张大嘴巴，连颈间青筋都历历可见，干呕了几下，突然喷呕出大股大股的鲜血，榻前顿时染了一地血色，铜盆中也迅速积了一层寸许厚的血液。虞应容此刻亦是面无人色，阿缺这几年一直缠绵病榻、气血衰微，如何承受得住这样的失血，也不知几时才能养回来。
如此呕了一阵，许若缺口中终于不再有血流下，祝太医告了罪，又上前摸了摸那人胃腹，已然扁塌下去。恰好此时林太医也拿着磨好的止血药粉前来，身后还熙熙攘攘跟着一大拨太医，候在花厅内。除夕本是休沐日，他们得了信，道是青鸾殿那位情形危殆，也只得离家赶赴宫中。
虞应容取了巾帕将许若缺脸上鲜血擦净，此时不敢将其搬动，只好将他身子转过方向，让他枕着自己手臂半躺在榻上。他的面色惨白如纸，呼吸已经很微弱了，可胸口却在剧烈起伏，像是想从空气中竭力攫取一丝生机。
“林太医，快些用药！”祝太医有些急了，想掰开病人的嘴灌药进去。只是在虞应容灼灼目光之下，手按住那人冰凉的下巴，却怎么也不敢使力。
“让我来，不可耽误。”虞应容熟练地捏开他的嘴巴，林太医立即取了药瓶，将灰褐色药粉倒入他口中，又取了一杯温水助他服下。
“咳咳……”许若缺被呛得小声咳嗽起来，药粉入腹，黏在伤痕累累的胃壁上，瞬间泛起针扎似的刺痛，剧痛又带出呕逆感，众人只见他身上齐刷刷出了一茬冷汗，喉中已有干呕声。“这药可吐不得呀！”祝太医道。虞应容当即替他自喉头往胃腑下顺气，反复多次，呕感总算渐渐平息。昏迷中，许若缺亦无意识地将手压到作痛的腹上。怕他没轻没重再伤到自己，虞应容赶紧拨开他的手，换了自己掌心虚虚贴上他冰块般冷硬的腹部，极尽轻柔地揉抚，像稍一用力掌下便会破碎一般。
众太医见他手法娴熟、心细如发，便是他们这些行医半生的人也不及，不禁都有些唏嘘。许若缺情势稍缓，身上又加了条薄被，在场太医鱼贯而入，一一为其诊脉。左右许若缺五脏六腑无一个是好的，署中太医各擅其长，总有用武之地。
虞应容父辈皇室众人皆已在动乱中故去，这一代皇室成员格外年轻，又无皇嗣，原本没有多少劳动得到尚药局的时机，因此一年前尚药局上上下下才不过十余人。而今仅太医便有二十六位，虞应容还在各地张榜，广延名医。他们皆全心扑在许若缺身上，简直将他当作食百草的神农，每日早晚两次平安脉，时常改易药方，又辅以针灸、药炙、药浴等等手段，但终究无甚起色。
原是他身子破败得太厉害，伤病交缠，已不是药石所能左右。若是能关深宫里，一步也不许出，去念离思，不使其动喜动怒、乍惊乍忧，一日三顿汤药妥贴养着，倒能保得十年八年的；却也不能够。眼下，那口气无非是吊得一日算一日，已是毫无转机了。
众太医斟酌许若缺身上各桩病症，又开了个新的方子，照例与虞应容禀报：“公子此番胃腑伤得太重，须禁食禁水几日，待内腑裂伤收敛后再渐次恢复饮食。此后也用不得猛药，只能取益气养胃之方，徐徐图之。此外……”
“讲。”
“臣斗胆，今日之势已是凶险至极，公子胃腑切不能再有伤。否则药石罔救……”
这正是症结所在，胃腑是他自伤。虞应容有些绝望地想道，难道要将阿缺双手捆住不成，岂不是令他更深恨自己。沉默半晌，终是下定决心，命道：“再开一服安神的方子，令其终日昏睡，且不可有害心智。待他身子好转，再作后议。”
太医得令，却也不敢贸然用内服的药，只配了一道安神香献上。此香熏在炉中，与许若缺所服药剂相和，有安眠之效，且于常人无尤。虞应容道此事做得妥当，特赐当值太医金玉之物，聊作赏赐。