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几位太医上前，一一把过脉。许若缺心脉衰弱，此时不可平躺，只靠在虞应容肩上，喘息急一阵缓一阵，双眼虚虚张开，方才太医掀了帘子，他像是被烛火晃到，又阖上了眼帘，但确凿是醒了。只是眼下情形十分不好，间或便咳吐出血，身上冷汗一重接一重，来不及换干净的里衣，只取了许多平日里擦身的细绸布垫在身后，不多时便湿透了，病势似比昏迷中还要危重。
虞应容听他几人在帘外窃窃私语，心中焦躁难安，忍不住出言问道：“既是醒了，又为何如此？”
太医令躬身作答：“回禀陛下，这乃是……疼得紧了。”
虞应容深吸了一口气，他不敢再用内力，只是一刻不停地替许若缺打圈揉摸抽搐的胃脘。原本他肠胃还算康健，今春小产后折腾那一遭，也毁了个彻底，自此便虚不受补，心绪稍有不平腹部便剧痛如绞。虞应容方才的火气尽数化为绵长的悔恨，在心底翻起迟钝的哀痛，说到底，这亦是因他而起。
“可有什么法子？”虞应容问。
“臣等已写了平胃气的方子，每日煎服，应有缓解。”
“他等不了。”醒来这一会儿功夫已吐了几回血，他纸糊的身子哪能遭得住。
太医皆面面相觑，沉吟半晌，太医令才道：“若求速安，臣请为公子施针，可镇痛安眠，先熬过眼下这一会子。”
“便依你所言，快些动手，莫让他再受痛。”虞应容心中自嘲，好容易等到人醒来，却不得不令他再度昏睡过去，当是天意如此。宫人在床头支了许多软枕，虞应容扶他半躺下，自是怀中一空，轻飘飘似一无所有。
太医早无可避忌，像对着一只木偶一般，麻利地将许若缺衣衫褪至腰间。虞应容分明看到许若缺长眉微蹙，却不知他是因为骤冷，还是也眷恋自己的拥抱。不忍卒看，虞应容转身吩咐宫人将地龙再烧热些。再回头，只见重重碧纱之中，许若缺双目紧闭，身子随着施针的力度轻轻摇晃，已是意识全无。虞应容面沉如水，披了外袍，独自走进漫天风雪之中 。
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再醒来时，许若缺一睁眼，便被刺目的辰光照得双目剧痛。
“公子醒了！”“快，快拉上帘子！”“得去禀报陛下……”喧闹声忽近忽远，此时视野暗下，他尝试睁开双眼，却只觉天旋地转，胸口像是压了一块巨石，闷得叫他喘不过气，忍不住干呕了几下。下一刻，却有一双手自胁下将他上身稳稳托起，在后心处轻柔拍打，引导他将胸腑出那口淤气咳出。
“咳出来，乖，慢些。”那人的声音好似有无限的耐心和无限的温情，好似他每时每刻都能享有他不设前提的爱意，好似一枕黄梁，梦里花好月圆、两无嫌猜，教人不记归途。
醒来，快醒来，他对自己说。这场梦做得够长，终要有结束的时候。
视野渐渐清晰，却有一只手颤抖地覆上他的眼睛。“别睁眼，你刚醒。”宫人取来白纱，虞应容亲手替他蒙上双眼，纱带在脑后系束成结。“太医说，这白纱你要先戴两三日，自可视物。”虞应容隔着白纱，在他左眼落下一吻。
许若缺顿时胸中一痛，喘了几息，却发不出完整的音节——他已太久没开口说话。他虽看不见，但听得殿内人声鼎沸，脚步声来来往往，像一柄重锤在他太阳穴上不住地敲打。——安静！停下来！他无声而愤怒的呐喊，只化作虚弱的咳喘，绵软无力的身子在虞应容怀中抖如筛糠。
“药煎好了！”许若缺分不清是谁的声音，却闻得见腥臭的药味冲向鼻端。他欲要作呕，却连呕吐的力气也没有，意识还不分明，只死死咬紧牙关，不肯张嘴。
“阿缺，张嘴，喝药了。”那人耐心哄劝道。
“阿缺听话。”声音听不出什么情绪，宛如一片坚冰。
与他同样执拗的是许若缺无声无息的拒绝，两人在沉默中对峙，各不相让。
不知过了多久，许若缺感到那只托住自己脸庞的手捏住两侧颌骨，一点一点加重了力气，脆弱的骨骼和肌肉在不容抗拒的力量下退让。“喀”地一声轻响，虞应容竟生生掰开了他下巴，将药缓慢而坚决地灌进他口中，一滴不漏，方将他的下颌正位。
“嗬……咳咳……”此刻他的恨意无用，想去推开对方的手虚软而荏弱，仿佛只是一次情意绵绵的触碰。强行灌入大量药汁的胃部，因剧烈波动的情绪而痉挛不止。许若缺脖颈后仰，突出的喉结止不住地上下起伏，白皙的下颌亦遍布瘀青。
“为他施针止呕。”虞应容见状，果断道。
“是。”太医在一旁看得目瞪口呆，连取针的手都有些颤抖。
许若缺维持着方才的姿势被虞应容抱在怀中，虞应容将他湿透的发丝拢在耳后，声音复又温柔：“阿缺，你要听话，快快好起来。你与我的白首之约……不可失信。”
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如此几遭，许若缺已不再徒劳地去抗拒饮药和用食，任药汤与药膳流水般地灌进体内。只是他的身子好似一张千疮百孔的筛网，再多的良药亦未曾改变分毫。白纱已被取下，但戴与不戴又有何分别。他镇日躺在床上，一大半时间总是睡着的，醒时便呆愣愣地看着屋顶，一动也不动，若不是还有呼吸，真如一尊木雕泥塑。
凝碧见状，不禁举着手绢捂脸痛哭，道：“公子，都是婢子的错。那日我一时心软放了你走，谁知竟是害了你！”
大约是她哭得太过激烈，许若缺眨了眨眼，恍惚地看像她，像刚从梦中惊醒似的，道了句：“凝碧？你没受罚吧？”他很是虚弱，张口也只能发出气声。
凝碧不料他第一句话竟是问自己的平安，心中更是痛悔，因不欲令他忧心，便赶紧擦净了眼泪，强颜欢笑道：“无事，陛下……并没有责怪我。陛下留我一命，是要我尽有用之身，好好侍奉公子。公子，陛下万事终究是为您打算的。”自从许若缺被虞应容抱回青鸾宫、命悬一线，她又日日见到虞应容将一切闲暇时光尽数付于许若缺，亲自替他擦身喂药、无微不至，凝碧无一日不在后悔。她从前见许若缺被虞应容困在青鸾宫，不得自由、郁郁寡欢，心中亦是替他不平，所以当日轻易便纵了他出宫。若她当初恪守本分，听从旨意，哪会有今日之事？她因此对虞应容更是心悦诚服，得空便要劝许若缺放下心结，只盼二人速速和好如初。
闻言，许若缺双目复又黯然，只是一言不发。
“公子……”凝碧还想再劝，却听得身后一道冰冷的指令：“取热水来。”竟是虞应容亲至。凝碧忙整饬仪容，退了出去。
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虞应容站在床边，低头看向许若缺。许若缺对他的注视恍若未觉，他的目光落在虚空，仿佛正注视着眼前一粒游尘，无喜无悲。
半晌，虞应容终于开口道：“你是不是以为我会迁怒于她，会杀了她？”见许若缺依然不答，他继续自语道，“你心中，我已经是这般残酷嗜杀之人了么？”许若缺轻咳两声，总算是有了回应。
虞应容微不可闻地叹了口气，在床边坐下，把他半抱起来，又脱下身上尚待体温的黑狐裘将人裹了个密不透风。许若缺连眼也不抬，好似全无反应。
“阿缺，我有话要同你说。”他从怀中抽出一封信，递到他手边。许若缺终于转过了目光，落到那信封上。信已有些皱了，上面落着四个字，“四弟亲启”。标致的询体，温文尔雅，君子端方。虞应容顿了顿，再开口声音已有了艰涩，仿佛是祈求似的，他极其缓慢地说道：“阿缺，你信我一次。梦棠的事，三哥没有在骗你。”
许若缺接过信函，看也不看，放烛火上引燃烧了。虞应容略有动容，终究没有阻止。
火光映在他苍白的面颊上，许若缺淡淡道：“其实我亦早知他不愿苟活于世，终究是我执迷……咳咳，不甘心罢了。那日我见刑场上，二哥神色平和、慨然赴死，便已通晓他心意。”他声音越来越低，越来越微弱。
“阿缺……”虞应容陡然紧张起来。许若缺这句话，既是在说顾梦棠，又何尝不是在说他自己。生未必可喜，死未必可哀，只有怕被抛下的人执念成魔。是一句遥相呼应的谶言。
火舌舔上许若缺玉白的手指，他终于松了手，任信的残页随着灰烬一起落入床边铜盂。暗红的火星吞噬了纸页的最后一角，虞应容只觉得有什么珍贵的东西，随着它一同燃烧殆尽了。
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“陛下，公子，水来了。”凝碧站在帘外。
“嗯，放下罢。”虞应容好似得了救命稻草。他把许若缺放回床上，让他保持在平躺的姿势。双手在被中握住许若缺脚踝，自下而上，为他按抚腿上每一处经脉和穴道。
许若缺昏迷许久，身上肌肉退化得厉害，连翻身的力气也没有。他虽不曾提及，但自己大概也是明白的，他此刻已是形同废人，比三岁小孩、八十老叟还要不如。他绝望地闭上双眼，无声地抽泣了一下，尽管尽力压抑，还是被虞应容觉察。他擦去许若缺额间冷汗，柔声道：“是三哥手重，弄痛你了是么？可按抚穴位若不使力，哪能见好。你稍忍耐，实在痛得受不住了便告诉三哥。”
他简直像在对待孩子一般照料他。可越是如此，许若缺便越是煎熬、越是恨。他也不知自己在恨谁——虞应容何错之有？其他人便更不相干。唯一可恨的便是自己这副身子，里里外外都烂透了，偏生还有一口气支着他，不得安宁。他心绪不平，尖锐的刺痛从胃腑中密密麻麻泛起，像许多针在腹中来回戳绞，连带着胸肺也隐隐作痛。他轻声喘息着，虚软的手悄悄压在上腹，使出全身力气，对着那痉挛的器官往里狠狠一按，口中顿时涌上一股腥甜。他此刻却觉得无比快意，只愿血流得更多才好。
按完穴位，虞应容又不厌其烦地用巾帕替他热敷腿脚，帕子是自滚烫的热水中取出的，拧干到无一丝滴水。许若缺醒来，便见虞应容总是不假人手，凡事亲力亲为。
“你躺了几个月，腿上经脉不畅、肌肉萎缩。阿缺无需灰心，太医说只要每日早晚按摩，再施以热敷，通筋活血，如此便可渐渐下地行走。”虞应容解释道，回过头去，只对上许若缺空洞的眼神。他习惯性地想抚摸他的脸，见到那人颊边未退的青紫，伸出的手仍是讪讪落下。
“何必？”许若缺轻声道。
“什么？”虞应容一时不解。
许若缺低头，轻笑道：“何必管它！我若是此生再不能行走，岂不正遂了你的意？陛下，我再也逃不走啦。”
虞应容的脸色瞬间煞白，转眼又神色如常，极是温柔地说道：“如果我当真有心囚你，岂会让你走出青鸾宫？但阿缺，我是知道的，你不会离开我。”
他言辞极为笃定，许若缺听了，只埋下头，一声叠一声地闷笑，引出一阵轻咳。虞应容见他咳得辛苦，取了半杯桂花蜜水，喂他服下。
“过几日便是除夕，我已免了所有宫廷筵宴，阿缺与三哥一起过可好？”
许若缺的视线越过他的肩头，怔怔地看向窗外，他的眼中还有方才咳出来的一点泪花。他暗想道，竟快到除夕了，一年，又是一年。而虞应容还在等他的答案。
“真可笑，你为何要来问我？”许若缺终究忍不住，“我说‘好’或是‘不好’，于陛下有什么要紧？”
“不同的。”虞应容微笑道，执起他的手，捧在胸前暖着，“你若说‘可’，三哥总会欢喜些。”
于是许若缺猛地抽回手，含泪看向他：“那我的答案便是‘不可’。我不愿意。我恨你。不论此时、彼时、今生、来世，我都不想再见到你！”
听他说完如此一番决绝话语，虞应容不恼不怒，反而将他轻颤的身子抱进怀中，一次次地为他抚背顺气：“没关系。不管你怎么想，至少你还在我身边。”
哪怕只是这样的拥抱，也已经足够。