====
是虞应容亲手将许若缺自刑场外带回。听见那人离宫的消息，他不管不顾，单骑冲出宫门。还是晚了一步，拨开人群时，他只见到许若缺毫无生息地躺在暗红的血泊中。他抱起那人冰凉的身躯，甚至不敢试探他的鼻息，让他稳稳坐在自己怀里，像无数次带着他策马而行、优游走过市井那般，向宫门驶去。
“阿缺。”他轻声唤道，眼泪如雨水一般，淅淅沥沥落在怀中人的乌发间，冲开了脸颊上凌乱的血污，好似这眼泪亦是从许若缺眼中落下。“阿缺，对不起，三哥又让你伤心了。”他颤声道，“但三哥知道，你总是会原谅我，对不对？你从前说过的，你说只要能与我在一起，便什么也不怕了……求你，阿缺，你那时明明救了我，求求你不要……放开我。”
话至此处，他竟也泣不成声，只死死抱住许若缺。
殿中太医跪了一地，有人膝行至他脚下，恳求道：“陛下，臣斗胆求您松手，以便臣等施救，如若不然，这……公子怕是真没救了！”
闻言，虞应容总算大梦初醒，托着他的颈子将他珍重地平放在榻上，自床边站了起来。见他起身，太医提着药箱，一窝蜂涌了上去。虞应容垂眼，看着他们剪开许若缺的衣襟，擦净他胸前血迹，颤巍巍地将几枚金针深深刺入他胸腹几处大穴。这些日子许若缺不与他亲密，他竟未发现这人亵衣下的身子竟已瘦成了这般模样，单薄的胸膛上不过蒙着一层半透明的肌肤，其下肋骨分明可见，腹部深深瘪塌下去，触目惊心。若非还有层皮相，便与骷髅无异。
他究竟是怎样在短短三年时间，将那名散漫又快活的少年折腾成这副病骨支离的模样？
几针下去，床榻上灰白的身躯剧烈痉挛，虞应容揪紧了一颗心，见他胸腔巨震，片刻后爆发出一阵呛咳，星星点点的血沫四处飞溅，喷洒在湖青色的床纱帐上。
虞应容绝望地闭上双眼，他还记得，这是自己留心去问了阿缺喜欢的颜色，特意挑来的。他羞于展露真心，竟也不曾问过阿缺是否喜爱。不，他怎会喜爱？他恨透了自己，连带着这座困住他的宫殿，都是他恨之入骨的囚笼。
众太医见他咳血，反倒松了口气，道是总算有了吐息。留一名太医继续为他施针，众人分头行动，或处理从马背跌下来的外伤，或拟定药方，或差人去煎药……兵荒马乱，倒无人顾及这名年轻的君王。
他仰头靠在墙边，心如死灰。凝碧跪在他脚下，恸哭不已：“陛下，是婢子放公子出去的，您杀了我吧！”
“……”虞应容闭上双眼，深吸口气，压抑下汹涌的情绪，再睁眼只是漠然，“他离不得人，你伺候他最久，没比你更合适的。”
凝碧知道这是他看在许若缺份上，免她一罪的意思，却怎么也感觉不到死里逃生的松快。抬眼看向床帐中生死未卜的青年，又泪如雨下。她是真有心以死偿罪。
虞应容何尝不是有一刻当真动了杀心，但转瞬他又清醒过来，即便许若缺不曾出宫、亲见顾梦棠死亡，终有一日他仍会知晓真相。说到底，这一切都是因为自己。
那日他去天牢，故意将他对许若缺的允诺告知顾梦棠，声称要因此赦他死罪。但他也心知，纵使自己愿意罔顾律法、免其一死，然废其官爵、流放边疆，于顾梦棠又与死何异。故而顾梦棠自愿领死，写下剖白之信，要虞应容于自己身死后转交许若缺，不可令其误解。
哪里有什么误解，他与顾梦棠皆心知肚明。若他有心要顾梦棠活命，颁下旨意，将人用囚车一装送至边境便也罢了。但虞应容必须要他死，要他死在大昭明镜高悬的断头台上，更要他心甘情愿。
伴读十年，顾梦棠太了解他，彼此会意，无需赘言。而顾梦棠果报自尝，亦是心中无怨。
-
许若缺大病了一场，病中的记忆像是一场断断续续的幻觉。
他知道自己被带回了宫中。他没有睁眼，却能看见熟悉的雕花床栏，在头顶的黑暗中，栩栩如生地刻画着他不知因果的神仙故事。抱住他的手臂用力得仿佛要将他碾碎，直到有人分开了他们，拉开他的衣服为他施针。他的手脚被人死死按住，有人捏开他的嘴往里面灌药。他躺在床上，张开双唇，看见口中呕出的鲜血染红了枕，可是体内叫嚣的剧烈绞痛从未平息。他在想他身体里到底有多少血，怎么还没有吐净。
这一切都像是一个漫长的无眠夜晚，他在绵延不绝的痛苦里昏昏醒醒、辗转反侧，却始终无法入睡、陷入安然的长梦。更漏声近，更鼓声远。床头被萧瑟的辰光点亮，倏然又陷入幽暝；落叶的影子映在银灰的窗纱上，哗哗飞落，转瞬又变成纷纷扬扬的鹅毛大雪。
秋来了又走，春夏秋冬早失去了分别。每个白日都同夜晚一样，每个今天都同昨天一样。他被困在这个恒温华美的囚笼里了。睁眼是从数百年前延存至今，皇后寝殿里巧夺天工的雕梁画栋。娇艳芙蓉、葳蕤草木冻结在重重叠叠的穹顶之上，永生永世不曾变易分毫。它们的美丽困束于此，像被触目惊心的永恒诅咒封印。
他陷在飘忽不定的意识径流里，想到他死后，是否也会化为这寂静宫殿的一部分？
-
他清醒的那日正值隆冬。
黄昏刚过，廊下的积雪已被扫净，静默的宫人拿着火折子，依次点亮宫灯。青灰檐角下，烛火的光亦是枯黄，照亮这孤寂而漫长的冬夜。虞应容穿过青鸾宫幽深的长廊，推门而入。宫室内温暖如春、暖香扑鼻。他先将自己里里外外烘热了，才一头钻进暖阁里。药碗在耳房的炉子里隔水温着，端进来时还很是烫手。
凝碧照例劝了一句：“陛下，还是让婢子来罢。”
“你出去。”虞应容稳稳接过药碗，手掌被热度烫得通红，却恍若未觉。他右臂环过许若缺身子，将他箍在怀里。因怕他见风，衾被拉得很高，几乎掩住了下颌，身后还披着一块小毛斗篷，包成圆滚滚的一团，压根抱不住。
眼见着人就要往下滑，凝碧当即伸手扶住，让他往虞应容身上倾斜了几分，才算抱稳了。凝碧做完这些，眼中发热，喉间也有些哽咽，掩饰道：“被子滑下来了，婢子替公子拢一拢。”说罢便告退了。
虞应容若无其事地垂下眼眸，长睫的阴影映在眼下，掩住了所有情绪。他舀了一勺药汁，用上唇试过温度，才送到许若缺唇边。宫室内燃了许多炭盆，加之地龙轰轰烈烈烤着，许若缺苍白的嘴唇上裂开了几个口子，喂药的时候不小心牵扯到，虞应容那双执掌天下的手也不禁一颤。他在想，昏睡中的人亦会痛么？
许若缺无法自主吞咽，药总是喝进一半流出一半。虞应容并不觉得灰心，也或许是习惯了。喂完药后，他没有唤凝碧进来取碗，而是默默抱紧了那名毫无意识的青年，用鼻尖蹭过他微凉的脸颊，轻嗅着那人身上清苦的、令人安心的气息——是终年不散的药气，混着熏衣的檀香——阿缺的味道。
“阿缺，奉京又下雪了。”他贴在那人耳侧，低声耳语道，“你要与三哥一起看么？”
冬夜极静，火盆里的雪茵炭在燃烧中发出细微的爆裂声；簌簌雪花扑落在窗纱上，轻盈如飞蛾鼓翅；再远处，整座宫城都埋在静默的飞雪之中，宛如一片沉寂的坟茔。仿佛天地都化为乌有，他们也不存在了。那些爱，那些恨，都像积雪一般，预备在某个晴日烟消云散。
便在此时，许若缺的呼吸乱了，乍然急促，又像是啜泣。虞应容瞳孔紧缩，紧张地松开双臂，一手伸进衾被里，手掌贴上他的胸，熟练地带了些力气往下抚按。往日他便是如此，替他一点一点地把气顺回来。不料此次发作，却有些不似以往，单薄的胸膛下心跳极为剧烈，仿佛要顶破上方那层骨血；再往下探，许若缺的胃脘肠腑亦在痉挛，虞应容几乎能透过皮肉感觉到那人的五脏六腑皆是绞缠成团！
“阿缺！”虞应容无法想象他此时承受了多大的痛苦，顿时乱了分寸，不及多想，已伸掌抵在他后心，往心脉里源源不断地送入汹涌的内力，想借此平息他的痉挛。
哪知许若缺受了力，痛喝一声，身子竟猛地向前一挺，“哇”地呕出一大口猩红。吐完这口血，许若缺像是被方才动作耗干了全身力气，委顿在怀，只是唇边仍不住淌出鲜血。
听见响动，宫里服侍的都在帘外战战兢兢候着。“速寻太医！”难得虞应容的声音也染上难掩的慌乱。
因许若缺总是体弱盗汗，殿中常备热水，供他擦身。凝碧焦急得好似热锅上的蚂蚁，又不敢贸然闯进，只好用铜盆取了些热水端在手中，探身问：“陛下，可需要婢子为公子擦身？”
“进来。”
凝碧得令，不敢耽搁，立即端了水盆进去。掀开床帐，见两人衣物及衾被上皆是大片的鲜血，许若缺的衣领都被血浸得湿透，眼泪扑簌着便落了下来，“方才还好好的，怎地又吐了这好些血……”
虞应容不语。她绞干了帕子，正要去擦，虞应容却自她手上取来，仔细地将许若缺脸上血迹一点点揩净。凝碧不敢多言，只低头淘洗帕子，间或往两人身上瞥一眼。忽然，她好似见到许若缺眼睫轻轻颤动了一下，霎时心头砰砰乱跳，只怕是烛影晃动，平白高兴一场。虞应容也留意到她的目光，顺着视线低头一看，许若缺浓密的长睫如鸦羽颤动，极其微弱，却也极其分明。他双眼一瞬不瞬，贪恋着眼下的每一秒，哪怕是幻觉，亦足够甘甜。
不知过了多久，长睫的墨色下亮起一点微光，随即，一滴眼泪自那人颤动的眼睫滑落，沾湿了他的掌心。