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当夜，虞应容照例来青鸾宫留宿。
许若缺自小性子天真散漫，难以藏事，见了他来，更是格外心虚。可巧虞应容今日话也异乎寻常地少，凑近来时，唇边甚至沾着酒气。该是在筵席中饮了酒吧？尽管换过衣袍，盥漱熏沐，许若缺仍从他的唇齿间尝到淡淡的辛甜味。
“睡吧。”虞应容与他分开唇舌，指节托起他下颌，眼中含着极淡的笑意，打量着他。
不知为什么，许若缺却从他的眼神里，察觉到一点潮湿的、隐蔽的情绪，像是水浸过的宣纸，纵然干燥平复，仍能拭出异样的水痕。
难道他发现了么？
许若缺躺在他身侧，辗转难以成眠，还需竭力压抑呼吸，不使虞应容发现端倪。虞应容细心，对他尤其关切，即便在睡梦中，仍觉出他的异样，全然凭借本能揽过他的身子，温柔而严实地压进自己怀中，安抚式的拍打他的后背。
许若缺蜷在他胸前，沉溺在他怀抱无穷无尽的暖意里，眼角发酸。他们明明躺在一处，亲近得密不可分，然而他们心中却总怀着南辕北辙的想法。
他突然舍不得了。许若缺暗暗地想，若他此时向虞应容问起，虞应容会告诉他实情，还是依旧会撒谎。有个念头清晰得像一枚荆棘，硌在他心底：即便虞应容对他说谎，他甚至宁可去相信。爱使他怯懦。
许若缺眼眶湿润，双臂环上虞应容的腰身，这是一次真正的相拥。
不管明日他将得到什么答案，至少在此刻，他深切眷恋着他们赐予彼此的温存。
不到四更天，虞应容便起身去上早朝。天色还昏昏朦朦，凝碧摸黑叫醒了他，朝他怀里塞去一套绸纱的衣袍：“公子，快换上。”
凝碧进迁了青鸾宫尚宫，阖宫的制服信令都由她掌管。除了这身内监常服，凝碧还给了他一枚青鸾宫令牌，便利他出入。
这厢许若缺在屏风后翕翕窣窣更衣，凝碧抱来几只迎枕，埋在尚有余温的被褥中，隔着纱帐一看，宛如卧着人一般。
“好了。”凝碧舒了口气，面朝他耳语道，“待早间请平安脉的太医来，婢子便推说公子倦困得很，不许他们进来扰了您的清眠。白日里陛下大约也不会来。不过至多半日，再拖延不得了。”
许若缺感激不尽，竟向她屈膝下拜：“姑娘高义，许若缺此生此世也未必偿得尽姑娘的恩情！”
凝碧大惊失色，忙扶他起来，“受不起受不起，公子折煞婢子了！”又绞着袖口，踌躇道，“公子，婢子的身家性命都系在您身上了，公子定要如约回宫呀。”
许若缺点头道：“自然。姑娘甘冒奇险成全于我，我必不陷姑娘于险境。”
凝碧欣慰道：“得公子此诺，婢子也能安心了。”便将他引至后门。此时只有些低等杂役在前庭扫洒，两人循着莲池的边缘，穿过僻静的深草树影，兜兜转转行到角门上。凝碧打量四下无人，取出钥匙解了角门上的锁，将门推开，下巴点着门外催促，“公子早去早回！”
“好。”许若缺点头，不再耽搁。拉低了风帽，遮住满头卷曲的乌发，沿着笔直的巷道走向宫门。
到底是心虚，过宫门时掏出令牌，示向守卫，他自知形貌特殊，不敢抬眼，又生怕惹守卫起疑。哪知守卫见他是青鸾宫里的人，不仅不计较他的举动，反倒分外客气，满脸堆笑地送他出了宫。
直到踏上街衢的青石路，听得周围鼎沸的市声，许若缺那震动不已的心脏才渐渐落了地。
他木木然地挪动着步子，走进湍急的人流中。他久未见宫外景象，竟因这再寻常不过的闹市景象，生出了几分恐慌局促。就连那穿破层云的淡霭秋光，都让他觉得刺眼。
“看路，看路！”货郎赶着牛车驶过，吆喝着教他让道，许若缺迟钝地退了几步，便有一股新鲜的牛粪气息扑面而来。那是一头灰黑的水牛，身躯庞大紧实，牛颈上系着铜铃，叮叮铃铃洒了一路，像敲破晨曦的更鼓，许若缺陡然惊醒过来，四周的景致无比清晰地撞进他脑中，他这才发现自己竟立在街心。
下一刻，他奔向宫门近处的马行。荷包里有凝碧备好的碎银子，他赁了一匹马，跨在马上，轻车熟路地朝城南雅静侯府赶去。
许若缺见四下里攒动的行人都那样平静，沿途亦是熟悉景色。尽管他睽违数月，奉京城一如往昔，似乎没有变化。说不定当真是他多心。离侯府越近，他的心便越是焦急。心快要跳出喉头，他分不清这是恐惧，还是马上颠簸所致。
远远望见侯府大门，他“驾”的一声，拍马飞奔至门前，正待下马，抬头一望，却见门首上烫金匾额竟已摘了，光秃秃一片。当即便心跳一乱，胸口闷闷作痛。
这也未必是什么坏事，他自欺欺人地想，说不定只是二哥要换匾额，如此而已。他行到门前，将那乌漆的往里推了推，门闩紧紧锁着，推不开。他又擂起拳头，在门板上敲击，口中高声唤：“有人么，有人在么？我来贵府上拜见雅静侯！”
他叫了半日，也不见有人应，脑中一片空白，怔愣着退后了数步，这才见檐下竟已结着蛛网。银丝泛着崭新的光泽，蜘蛛踅动着脚儿，沉默而快速地爬过，藏进黑暗的角落里。
“怎么会……”许若缺自言自语。随即发泄似的拿衣袖去扑打那蛛网，仿佛正是它阻拦在他和二哥之间。
他举止疯癫，惹人侧目。不久便有人立在道旁，拉高了声音问道：“小兄弟，青天白日的，你凑在这里做什么？”
许若缺回头，抓住救命稻草般撵上前去，朝那人赔笑道：“阁下是不是此处的街坊？雅静侯府上怎么不见人，阁下知道么？”
那人一愣，竟放声大笑，摇头道：“我不住这里。可是这雅静侯的下落，满城百姓无一个不知道的。他犯了杀头的重罪，一夜之间，从人上人沦落到牢狱之中。听你口音，不是本地人，无怪乎你还蒙在鼓里。”他上下打量着他，揣测道，“你莫不是来投奔他的远方亲戚罢？说来也巧，今日正是雅静侯问斩的日子。你去得早，说不定还能在刑场上与他见上一面呢！”他说得兴起，没留意许若缺猝然苍白的面色。
“不可能！”许若缺矢口否认。他红着眼，气息急促，神态竟有几分凌厉。随后，他声息又弱了下来，像是劝告自己一般，重复了一次，“绝不可能……定是你听错了……我是知道的，雅静侯……绝不可能被处死。”
那人轻蔑一笑，手指着北面道：“嘁——你不信我，自去刑场看看便知。我不信死囚犯还能凭空跑了不成？”
“你住口！”许若缺气得浑身发抖，擦着他身子走过，把那人撞得一个趔趄。他攀上马，听得身后那人高高低低的唾骂，头也不回地驶离了去。
初时，许若缺心里还算镇定，他还怀抱着渺茫的希望，想虞应容应承了他，定不会轻易反悔，况且……他眼前浮现近日两人相处的种种画面，虽不甚亲昵，但无言中仍有绵绵情意。虞应容待他，哪似作伪？！想到此处，眼前景物顿时模糊，泪水止不住地滑落。他想，若是自己冤枉了三哥，今日回去一定向他道歉，此后两人便如从前一般，再也不要分开。
行人见一骑高头大马上，一人兀自流泪，急行而过，皆啧啧称怪、频频回头。许若缺哪管他人目光，只顾策马奔赴刑场。越往前走，街边行人越是肃穆，许若缺见百姓汇成人流，皆昂首引颈，向前方走去，正是刑场方向。
呼吸一窒，心跳顿时七零八落乱了分寸，疼得他眼前一花，险些摔下马去。“不一定是他。”许若缺定了定神，压下一口涌到喉间的血，在马背上重重落了一鞭。“让开！”马儿吃痛，扬起前啼向大道尽头飞奔过去。行人见状，皆骇得连跑带爬，退到大道两旁，让这一人一骑自熙攘人潮中破浪而去。
一时间蜚声四起，詈骂不断，骚乱惊动了人群中的卫兵。“干什么？停下，停下！”卫兵执起长矛，拦在道前。
“吁——”许若缺不得不勒马与其周旋。
此时一名卫兵正要上前问清缘由，不想许若缺一把抓住他的领子，厉声问道：“刑场上的人，是谁！”
卫兵一时竟被他绝望的气势唬住，忘了挣扎，愣愣地盯着这人，只见他面容秀丽苍白，双目通红，状似癫狂，犹如自无间地狱中杀出的厉鬼。
“何人在此作乱？快放开他！”随行卫兵见状，不欲取他性命，只掼起长枪在他后腰重重一击。
“呃！”许若缺吃痛，眼前一黑，乍然松开双手，整个人脱力般倒在马上，喘息不已。马驮着他，焦躁地打了一个响鼻，在原地逡巡不前。
这时众人才看清，此人身形瘦削，面无人色，分明是沉疴不起之人，哪似凶恶暴徒。皆面面相觑，心有犹疑。方才被许若缺抓住的卫兵还未从震惊中回过神来，捂着领子喃喃道：“雅静侯，是罪臣雅静侯……”
“你说什么！”闻言，许若缺撑坐起来，颤声道。
卫兵鬼使神差地答道：“刑场上的人……是雅静侯，顾梦棠。”
这几个字犹如一道霹雳在许若缺胸腔炸开，将五脏六腑生生撕裂，痛得他几乎直不起腰。他耳边一片轰鸣，茫然地瞪大眼睛——前方，刑场已然在望。黯淡的秋光里，旌旗在风中猎猎作响，戴罪之人身着白衣、披散着长发，于刑台前安然跪立。那是他儒雅沉静、自负风流的二哥啊！
泪水再度夺眶而出，许若缺勒紧了缰绳，狠狠地鞭挞骏马，马登时如离弦之箭，负着他冲出重围。耳边尽是呼啸的风声，他的眼中再无他物，只死死盯着视线中那片灰白的刑场。越来越近、越来越近，他眼睁睁看着刽子手取下罪人身后的木牌，看见那人抬起头、露出熟悉到痛心的面容，看见那人也看见了他，神色安宁、淡笑从容。
“永别了，四弟。”明明相隔数丈之远，许若缺的耳边却响起一阵清晰的耳语。
刀光如雪光一闪，于静默中，那人头颅落地，无头的身躯如玉山崩摧、颓然倒下。
他驻了马，通红的双目已然干涸。他心中如一片空旷的雪地，不辨东西，皆是空无一物。片刻后，他像是回到了人间，他发现自己身处吵杂市井之中，尖锐的喧嚣沸反盈天。
我怎么会在这里呢？
“噗——”他仰头喷出一大口血雾，自马背上滚落下来。