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许若缺浑浑噩噩睡了一整日，直到夜里才清醒。虞应容守在床榻边批折子，见他醒来，娴熟地伸手过去，试他额上的温度。虞应容的衣袍拿香薰过，总有扑鼻的香气。许若缺被那气息一荡，脑中又昏沉沉起来，半梦半醒中动了动身子，四肢酸胀，痛得厉害。
“唔……”他倒吸了口凉气，迷瞪瞪地望着帐顶，问，“几更天了？”
他嗓子哑得厉害，几乎不像他的声音。虞应容皱了皱眉，又捏捏他冰冰凉凉的鼻头，笑道：“都是第二日夜里了。”
许若缺既醒了，虞应容也不再看折子。扶他在怀里靠着，拿小匙喂他喝了些温温的蜜水。许若缺咕咚一声咽下，虞应容又用指腹贴着他颈子上上下下地摩挲，力道很轻，使喉间的扯痛都淡褪了。
“你瞧你，昨晚瞎闹什么，嗓子都闹坏了。”虞应容半打趣地数落他，并没有责备的意思。
许若缺却气得直咳嗽，转过身子，闭目不语。
虞应容不许他躲自己，托着他的腰，面对面抱到自己身上。许若缺仍不看他，闭着眼睛，脸蛋埋进他前襟的褶皱里。
虞应容伸手拨了拨他颊边挤出的软肉，哭笑不得，“还在怨三哥？三哥那么喜欢你，怎么忍得住不动你。”
许若缺两颊飞红，将头埋得更低。
虞应容见状，又软着声音道：“三哥又不曾弄痛了你，你这么大气性做什么？你这身子明明生不得气。”
许若缺没说话，只闷闷地枕在他胸前。虞应容却渐渐收了笑，他明白他的意思，他们之间隔着许多条人命，他们每一分快乐，都是沾着血的。
虞应容便攫起他腕子，举到身前，低头对他道：“生闷气有什么用？你若有气，三哥由你打骂。”
许若缺果然攥起拳头，在他肩头擂了两下。他没使什么力气，纵然有心，也使不出力。虞应容肩膀宽阔，更覆着紧实的肌肉，更令他显得蚍蜉撼树。
虞应容看着他，微微笑起来。“怎么不打了？”
许若缺泄了气，别过脸道：“不要，蠢得很。你又不会痛，白费我力气。”
他说错了，许若缺可以轻而易举弄痛他，不需要动一根指头，只要一个眼神、一次颤抖就够了。
两人各怀心事，彼此依偎，听烛火发出细微的爆裂声。
这样的日子或许还要过很久，像把碎掉的瓷片小心翼翼地黏合起来，假装能拼成完好无损的模样，眼睛却总忍不住往那些裂痕上看。
虞应容忙碌一整日，倦怠疲惫，呼吸渐渐悠长，竟比他还先睡着。许若缺放下帘帐，在黑暗里静静凝望着他。末了，仰起面颊探上，舌尖轻轻舔过他紧闭的薄唇。
只偷偷的一吻，虞应容不会惊醒，唯有帐顶上雕镂的满天神佛证见。
多希望他能亲吻他而不必感到愧疚。
许若缺黯然一笑，拉起被角，将两人团团罩住。
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两三场秋雨过后，秋意陡然明晰起来。
许若缺蜷在宽大的狐裘里醒来，睁眼看扑打在窗纱上的雨丝。
“公子，外面风冷、又下着雨，怎么开窗呢？”凝碧捧来他漱口的清露，探身越过榻去关窗。
“不必，留着它罢，我想看看外头。”许若缺蜷着腿，靠在引枕上半坐起来，眯眼望着细雨里湿润披离的草木。
他素来郁郁寡欢，凝碧不敢违拗他，只替他往上掖了掖狐裘，柔声问道：“公子睡过中觉，婢子盛一盏炖好的燕窝来，公子再吃两口罢。”
许若缺也不教她为难，点点头。她知道许若缺的食量，那一盏比茶杯大不了多少。许若缺喝尽了，又笑道：“此物稀罕，只生长在悬崖绝壁。我幼时在沧州曾见过燕农，当真是把性命系腰上的。”燕窝自然贵重，先帝曾经便下旨不许王公皇亲服食燕窝，以免滋生奢靡放驰之风。虞应容虽不为此立下法度，也以身立范，从不追求膏腴厚味。却让底下的人访遍国土、采买来最上等的燕窝，流水般送进青鸾宫里来。
凝碧踟蹰着，正要说些奉承的话，许若缺已自顾自地开口道：“这物事配了我，实在可惜。往后叫小厨房不必再做来了。”
凝碧倒也机灵，忙赔笑道：“公子还在病中，这燕窝滋养元气，最对症不过，也算是药材呢。何况都采买来了，搁那儿坏掉更是可惜。公子若不喜欢，等病好了，自然不必吃了。”
许若缺病中神智昏沉，记性也大不如往昔。听她如此说，眉梢动了一动，恍惚间想起赵六来。青鸾宫里时常有内侍搬运虞应容赐下的新巧玩意儿，而赵六似乎久未现身了。
他心有疑惑，不形于色，只暗自等待。
过了数日，又值虞应容赐下些奇巧玩意儿。那是一套由蓍罗那工匠打造的山水景，木和砂石制成的重峦叠嶂、行云流水，扳动机关，白色的细沙自两峰之间流出，山峦上簌簌蹿起许多草木，更有日升月落的更替之景。
新来的采买絮絮地向凝碧说起这套机关的开启之法，宫娥们都喜欢极了，听得聚精会神。许若缺心烦意乱，发觉那日使唤赵六的高等内监也在，便拉住他，急切地问道：“怎么多日不见赵六来？”
那人面容一僵，略笑了笑，答道：“这等微末之人，哪值得公子费心？”
许若缺本就忐忑，听了这话，越发被勾起火气，道：“值不值我自有评断。你只告诉我他去了何处便是。”
那人故作高深，一味推脱不肯开口。此时其他内侍也凑上前来，有嘴快的则忍不住道：“前阵子有长官来，说赵六偷了这青鸾宫里的东西，果然搜出枚翠玉来，正是宫里遗失的那枚……便将赵六打断了手，赶出宫去了……”
许若缺越听越觉得心底发寒，冷冷道：“区区一枚玉环，也值得他如此么？他何时悭吝到这种地步了？！”
宫人都知道他嘴里的“他”是谁，忙劝解道：“公子，宫有宫规。宫里最容不得手脚不干净的人，何况他做的又是采办的勾当。”
许若缺甩来朝他伸来的手，踉跄着倒退了两步，双目发红，高声争辩：“青鸾宫丢了东西，为何不来问我？那东西是我给他的，若要捉贼，该捉我才是！”
宫人万分惶恐，连声告罪，求他息怒。
许若缺兀自苦笑起来，他摇了摇头，只道：“他是帝王，生杀予夺皆在他一念之间。你们也做不得什么，都退下罢。”
说罢，自退回了内间，合衣倒在床上。
凝碧咬咬牙，追赶上去，立侍帐外，轻声道：“公子身子要紧，切莫动怒。真有误会，等陛下来了，您一开口，陛下有什么不答应的？”
许若缺面朝里侧，冷笑一声，想道：他正是因为我才寻了个由头重惩那宫人。多半是他前日里忽然发现顾梦棠一事惹虞应容生疑，顺藤摸瓜，不难查到赵六头上。
赵六的面貌他已记不清了，只大略有个印象，淡眉小眼，生得拘谨本分，而这样的人，竟被他害得折了手，驱赶出宫。一个阉人到了宫外，又如何能活呢？
他不禁哀叹起赵六的际遇。比起虞应容，他更恨他自己。若不是他给了赵六那玉，留下把柄；若不是他托赵六打探二哥的事……
许若缺心头一紧。二哥……虞应容既答应他放过二哥，又何必重惩赵六这个线索人呢？还做得如此决绝，莫非是不愿让他再次向自己开口？他到底要瞒他什么！
他后背唰地出了一层冷汗，猛地撑坐起来。
“公子？”凝碧在帐外絮絮叨叨劝了他好些话，只当他是听进心里了。然而许若缺面色凝重，双目失神，断断不是释怀的模样。
正揣度间，许若缺毫无预兆地捉住了她的手，那只手冰凉枯瘦，把她吓了一大跳。许若缺的目光也亮得异常，像要把生机燃尽似的，闪着灼灼的冷光。他忽然道：“姑娘，我有要事，必须出宫半日。”
霎时间凝碧三魂去了七魄，惊得呆若木鸡，而后才回过神来，左右张望，压低了声音道：“公子真有要事，命底下的人去办就是。陛下怎么肯同意您出宫去呢？”她冰雪聪明，许若缺和虞应容争执的根由，她早已听出了七八分：一个非要走，一个硬要留。好容易才消停了一月有余，怎么这祖宗又惦记着要出宫了？虞应容发起狠来的疯症她也见过的，如何敢应承许若缺。
许若缺知其为难，急得面颊通红，不知该怎么办才好。“姑娘，我求你！我只去半日，半日就回来！绝不拖累于你！他追究起来，我必不教你受牵连！”凝碧还是不肯，“这事旁人都帮不了我，只得我亲自去查验。”许若缺垂着眼睫道，“如果我不能知道那件事，就连死也不能安心。”
“公子！”凝碧花容失色，本能地想反驳，却又深知这并不是他的意气之言。他的确是个命悬一线的重病之人。“公子到底要做什么事，不如说出来，万一婢子有帮得上忙的地方。”
许若缺哑着嗓子道：“他……陛下答应过我，会免了我二哥的死罪。我只想亲眼去他府上看看，确认他平安无事，我便回宫来。”
凝碧精神一凛，思忖道：“陛下一言九鼎，又十分爱重公子，既承诺了公子，怎么会反悔？公子千万莫要多心。”
许若缺盘膝坐在床上，闷声道：“他从前是不曾骗过我，可我如今已不敢再信他了。”
凝碧抿着唇，犹豫着问道：“若公子发现，陛下当真骗了您呢？”
许若缺呆了一瞬，半晌才动了动唇，轻笑道：“我还是会回来。我还能到哪里去？”
凝碧拧紧眉头，贴着床边，慢慢蹲下身来。许若缺诧异地移过目光，只见她仰视着他，悄声道：“公子会回来么？”
许若缺眼瞳颤动，不敢置信地确认道：“凝碧，你……肯让我出宫？”
凝碧低下头，这短暂的死寂让许若缺的心跳显得震耳欲聋，终于，她涩然道：“公子，明日婢子会为您打开青鸾宫的角门。循着东走到头，就是安定门。公子，您一定会回来的吧？”