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这几日许若缺老实喝药，也渐渐开始用些膳食。因心头松快了，虽进得不多，身子瞧着比前阵子命悬一线时见好了，只是人仍倦得厉害，清醒片刻便觉得头晕目眩，闭眼睡去才好，一日也清醒不过两三个时辰。这倒便利了虞应容，自那日后，他极少在许若缺醒时出现，是顾念许若缺见着他难免心生悒郁，这般身子何时才能大安。故白日只挑他睡着后，在床边静静瞧上一阵。如此几日，他不必等宫人传讯，也大致摸到了许若缺醒睡的时辰。
只是今日，他照着旧例前去，不巧许若缺却醒着。原是他早间多睡了会儿，误了早膳的时辰，这会儿才被凝碧唤醒。虞应容悄声走到卧房外，藏在半掩的雕花门扇后，透过海棠镂花上青面洒金的薄纱，看向暖阁内那道影影绰绰的身形。许若缺正半坐着，床头背对着门，瞧不见身后的情形。
凝碧托着药食路过门口时，悄无声息地虞应容一福身。虞应容事先提点过，她不敢出声，径直入了内室，在暖阁前支起一方食几，从红漆错金八角食盒中一例例地将几种早点和汤药取出，布在食几上。虞应容听得其中玉碗清脆的琳琅声，然后是凝碧温声道：“公子，今儿小厨房做了山药枣泥糕、鸡豆花、杏仁酥酪、玫瑰乳扇、茯苓糕、糖水雪蛤、燕窝、金玉羹，都是些温补益气的吃食。公子身上见好，用过药后，且千万多进些。”
凝碧捧起药碗，自厨房取出送至此处，药温正好入口，她取了一勺，递到许若缺口边。许若缺垂了眸，伸手去接药碗，淡然道：“不必，我自己来就好。”虞应容瞧见他接过碗，仰头几息便喝尽，也不欲作呕，心中稍感宽慰。怕茶坏了药性，青鸾宫惯例只备了桂花清露与他漱口。随后，凝碧又问：“公子想用哪样早点，婢子取来。”
饮罢药，许若缺有些恹恹，靠在软枕上，略侧过头扫了一眼食案，一色的青玉碗盛着各色珍馔，叹道：“已嘱咐多次，不必耗费如此物力，我横竖是吃不下这许多，只备一两菜品便可。”实则厨子已顾及许若缺的食量，玉盏中每样不过一两口的份量，然为许若缺准备餐食是另辟的一处厨房，单准备这几样菜式，便要十数名老练的厨子自四更起开始制备。
凝碧面露难色，低声道：“公子吩咐，婢子怎么敢忘，只是……”
“罢了，”许若缺略笑道，“我知道此事也由不得你做主。”他的视线在那几样菜色上逡巡一番，最终落到那碟玫瑰乳扇上——暖玉似的数张乳扇叠放成圆，中心坠着一抹胭脂色的玫瑰酱，煞是明艳。
玫瑰乳扇不是中原既有的点心，偏偏许若缺颇爱此味。当年许若缺一枚枚数着手中铜板，换了几片乳扇过来，小心翼翼分出玫瑰酱最多的几片给他。虞应容哪里爱这些南方的酸甜吃食，只因是许若缺用他为数不多的例钱买的，又细心挑了最为甜美的几扇，是他一片丹心。他留意记下烹作之法；初践皇祚，便写下食单，令尚食局一遍遍照做，直到与在南陵时尝过的殊无二致。
许若缺连吃了两三片，胃中已有了七八分饱，又命凝碧取了酥酪喝了浅浅两勺，一席饭便算尽了，任凝碧再劝也不肯多吃，只让她把剩下的早点悄悄与其他婢子分了，不可让总管看见。凝碧应了声，正欲扶他躺下，却听许若缺淡笑道：“三哥来了这许久，为何不进来？”
虞应容不必再藏，踱步进了暖阁，与许若缺目光相接，眨眼之间，两人又心照不宣地错开。虞应容随口问道：“阿缺是怎么知晓的？”
许若缺敛目，唇边挂着浅笑，“我方才用饭，凝碧也不讲故事逗趣，便晓得有不寻常之处。”
凝碧捂唇一笑，又讪讪地正了色。虞应容颇为感激地瞧了瞧她，道句“平身”，又追忆道：“那嬷嬷说你自幼心思细腻、婉转体贴，近日所见，果然不谬。擢你为青鸾宫尚宫，不必谢恩，只需你用十分心力服侍着他，不可有丝毫闪失。退下罢。”
“婢子领命，叩谢皇恩，叩谢公子！”凝碧喜不自禁，仍行了大礼，才敛了衣裙退开。
许若缺见她心花怒放，眼中亦有淡淡喜色，然虞应容话音绕耳，他默念着“不可有丝毫闪失”几字，神色复又黯然。原来虞应容绑着顾梦棠来牵制他犹嫌不够，还要加上一个凝碧。他与三哥从何时起需要如此机关算尽？
思忖间，虞应容已将替他将锦被掖好，直遮住了小半张脸，又揽过双肩要扶他躺下。蓦地，许若缺从被子里伸手，握住虞应容手腕，虞应容抬眼，正对上许若缺恳求的目光：“三哥，我想出去走走，可以吗？”
虞应容怎么忍心拒绝。他为许若缺披了件薄绒的披风，搀着他穿过厅堂，往庭中走去。
青鸾宫景致虽美，然而日日得见，便也单调无趣。虞应容双眼扫过熟悉的景象，忽然无比清晰地意识到，阿缺正被他困在这个美丽的囚牢里，此处上接青天、下通江河，然而一根坚固的金链紧紧缠缚在鸟儿的腿上，让它脱不开、飞不走、逃不了。
原来自己可以这么残忍。
“三哥。”两人在回廊的栏杆凳上坐下来，许若缺偏头轻轻靠在他肩上。
“怎么？”虞应容心里一紧，仍柔声道。
许若缺双眼瞧着庭院的那一头，凝碧和一位小婢女正在银杏树下拾捡掉落的白果。他状似不经意地问：“三哥，你还会让我见他们么，冬云和二哥……”
“傻阿缺，我怎么会不让你见他们？”虞应容眼底有些酸涩，他拢了拢那人的散发，低头道，“你是被上回冬云来的阵仗吓到了？冬云那小子脾气烈，三哥就是吓吓他。你要见他，随时都可以。”
许若缺无声地点点头，心中却想道：这格外的宽宥，无非是因为他已确认过，自己不会不顾一切地离开皇宫。他们太了解彼此，此刻两人的心皆如明镜一般雪亮。
虞应容忙解释道：“阿缺，我不是有意要拘着你。我知道你在宫中待得不快活，只是三哥实在是害怕，害怕若你离开我的视线……”他说不下去了，灵堂前那噩梦般的一幕总是在眼前闪回。“阿缺，你不要讨厌我……”他近乎祈求地说道。
“那我好了……你会放我走吗？”许若缺又问。他看向身侧的这个男人，俊美而高贵的一张脸，剑眉凤目、高鼻薄唇，严谨地契合每一条美的定律，像是世间最高明的能工巧匠精心雕琢的作品，冷森森的美，他是冰、是玉、是石、是天生为王座而生的一块珍宝，唯独不像是血肉之躯。
虞应容不答。
“三哥，你看，你连骗我都不愿意。”许若缺彻底灰了心，像灰烬里翻搅出来的一粒火星子，又转瞬暗淡下去。灰烬是不会重燃的。
虞应容心头一紧，他抚摸着许若缺的长发，道：“阿缺，你留在三哥身边，我们不要去管旁人，你也不要总是念着离开我。我们就这样过完一辈子，不好么？”
许若缺噗哧一声笑了出来，他摊开掌心，注视着错综复杂的掌纹，道：“也罢。三哥，其实我知道，我不会好起来的，我的一生，不会很长了……”
虞应容瞬间变了脸色，他扶着许若缺的肩让他抬起头来，与自己对视，急忙问道：“阿缺，谁在你面前胡言乱语的，不许说这些不吉利的话。”
“三哥，你方才不想骗我，现在又预备要对我说谎了么？”许若缺看着虞应容坚冰一样的眼底燃烧的滚烫情绪。虞应容不是在说谎，他只是不愿承认。“我都知道的，三哥，我有我们第一个小娃娃时，我就知道终会有这一日。但是，三哥，我不后悔，这都是我甘愿。我也不要你愧疚，我们之间说不上亏欠。”
虞应容心痛极了，他重新抱紧了许若缺，像是要将他按进自己身体里一般，重得连骨头都在咯咯作响。“阿缺是不是这些日子天天躺在床上，躺厌烦了，才开始胡思乱想？”虞应容辩驳道，“你不要多想，每日吃药将养，总会慢慢好起来。等你养好身子，三哥带你去围猎，带你去沧州南巡。那时你不愿住在宫中也好，我让他们把留青园重新修饬一番，你住得也舒服些。”
他慌乱地向许若缺许诺那些漫无边际的未来，许若缺听得累了，抓紧他胸前衣襟，重重喘了口气：“三哥……我不走，我不离开了。”他抬起头，对上虞应容讶然的目光，眼底逐渐染上湿意，“我剩下的日子……全都给你。只要，只要你答应……不要再对二哥和冬云他们出手了……好不好？”
“好，三哥答应你。”虞应容已无路可退，他强作欢喜，抱紧了许若缺，道，“阿缺也答应三哥，不要再难过了。只管躺在床上，养好身子，不必去想那些旁的事情。”
“那不成了养在圈里的小猪么？”说到后面，许若缺也被自己逗笑，有些难为情地埋在他衣襟里。
虞应容的笑意是苦涩的，他拍拍许若缺的背，喟叹道：“我倒宁愿你是只什么也不懂的小猪，替我省了许多心。”
“我可不愿意。”许若缺轻声嘟囔着，缩进披风里。
虞应容见他眉间已有倦色，便脱下了外袍，裹在他身上。轻轻把他揽到自己怀里，又刮了刮他鼻尖，笑道：“三哥抱着你睡。”
许若缺其实很怀念他的怀抱，睡梦中也时时回溯到那些两人并肩同心、从无猜忌的时刻，当下已不自觉地贴紧了那人胸膛，柔韧流畅的肌肉抵在他身上，触感极好。他口中胡乱说道：“你去找只小猪抱着睡罢。”
“好。”虞应容道，说着一收手，搂住了他的腰，“瞧，逮到了。”