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许若缺要来风露园，其余妃嫔早被告诫不得入内，以免与他撞上，又生事端，于是园子里只有些往来的内侍花匠。来送锦鲤的正是赵六，长官敲打他今日园子里有贵人光临，万事小心，不可冲撞了人，他当即了然。早早地将桶里的鱼都倾进水中，立在河岸边等候。
那人果然来了，只是被一群宫娥团团拥住，他靠近不得。正琢磨着寻个好时机凑近，却见那些宫娥俱往湖心水榭去了，独留许若缺坐在廊下。赵六大喜，趁伴当不在身侧，抛下水桶，绕着水岸快步跑去。
他和许若缺不过惊鸿数瞥，其时又不敢细看，许若缺的面目他都记不甚清了，唯独一双琥珀金的眼牢牢印在他脑中。那双眸子淡得有几分诡异，却又勾得人频频回望。好个美人，又那样心善，只是他常听人说青鸾宫里那位沉疴难愈，不过是有一日算一日罢了。他亲眼所见，果然是一副病羸荏弱之态。每每想起，不由觉得可惜。
他喘着粗气立在几步之外。许若缺背对着他，不知是没听见动静，还是对周遭浑不在意。今日他穿了身素白的缣衫，外头罩着天水碧色的明纱，仍未束冠，卷曲长发在身后半披着，呈现出水草般摇荡的姿态。
一个异族的美人，还是名男子，在这宫墙之中，浑身上下每一处都透着格格不入的奇诡瑰丽来。
赵六磨蹭着步子，又上前了半步，咽了口唾沫，终于艰涩唤道：“公子？”
他一连唤了数声，许若缺才慢吞吞回过头来，眼中先是一片茫然，愣了几刻，才认出他来，带着几分愧疚，扬唇笑道：“方才我想得出神了，没听见中官唤我。”
病中之人难免迟钝，赵六哪里会计较，满脸堆笑地躬身行了礼。
许若缺在他手上打量了几眼，试探着道：“中官这几日出宫去了么？可有回信来。”
赵六正是为此事而来的。他几步上前，凑到许若缺跟前，焦急又忐忑地道：“公子恕罪。公子的信小人往雅静侯府上递过去了，然而府上人丁冷落，半晌才有一个老伯来……”
“咳咳——”许若缺倚着廊柱，嗽了几声。赵六见他咳得面红气促，不由伸了伸手，想搀住他。许若缺自稳住了身形，巴望着他，催促道，“侯府这般冷清，莫不是生了什么变故？不必管我，快往下说。”
“哦哦！”赵六连连点头，“我拿出公子的信，求老伯传信于雅静侯。那老伯却不肯，说、说……”
“说什么！”许若缺急得顾不得仪态。他好些时日不见顾梦棠，依二哥的秉性，怎么会不来看他？虞应容更是时常躲着他。他早就觉出异样了。虞应容自然不肯对他说实话，他放心不下，才千方百计使人送信出去。
赵六见他咳喘得厉害，脑中登时冒出那许多传闻来，唯恐他下一刻便一命呜呼，吓得只敢跪地告罪。
“告诉我……”然而一只枯瘦的手却攫住了他的领口。
许若缺站起了身，他起得急，视线里黑茫茫一片，胸腹间如刀剐斧裂。他病得竟连身子也站不直了，窝着腰立在赵六身前，眼底绯红，面色却苍白如纸。他喘息地祈求道，“求你了……”
赵六早慌了神，倒豆子一般地说道：“小人说这信是雅静侯的近人送的，那老伯不肯信，他说……雅静侯入狱，满京谁人不知，既是近人，怎么还会送信来。”
“入狱……”许若缺愣住了，松开他，一手紧紧按在心口。
赵六见他摇摇欲坠，伸手欲要搀扶，才一握上那织物底下柔软的皮肉，好似触上便会捏碎、融化似的，当即缩回手来。“公子？”他担忧地问。
许若缺倚在廊柱上撑起身形，喉中喘鸣，胸腔起伏一阵烈过一阵，眼底的绯色倏然铺满了整张面目，是一片垂死的艳。赵六真怕这美人倒在自己身前，吓得手脚发软，连连后退，走也不是，留也不是。
“你下去吧。”许若缺倒还有闲心顾忌着他。他这般说，赵六反倒不忍了，又顿住脚步，迟疑着想搀扶他。“走吧！”许若缺拔高了音量，换来一阵呛咳。
赵六跌跌撞撞跑远，口中道：“公子别怕，小人这就去找您的婢女来！”
许若缺扶着廊柱，挨过这一阵天旋地转，双眼觑着繁盛花木后堪云殿巍峨的檐角。
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凝碧等人得了赵六报信，匆匆赶来，茶盏垫褥还在，廊下却空无一人。
“公子不见了，这可如何是好！”她们皆是悔不当初，为一趟疯玩弄丢了帝王千娇万宠的贵人。正值六神无主之际，凝碧瞥见栏杆石凳上依稀几道水渍。凑近了看，竟是许若缺留的字：堪云殿去，勿忧。
这字迹还是新的，人应是刚走不久。凝碧领着宫娥一路小跑至堪云殿，堪堪看见后门外许若缺的背影。“公子！”她们高声呼唤。许若缺并不回头，径直钻入门中。
侍卫都认得他，亦不敢相拦，许若缺如入无人之境，畅通无阻闯入帝王的寝宫。
其时虞应容恰巧不在，侍卫彼此使了个眼色，便有人蹑着脚步溜走。许若缺不计较他们暗地里的动作，轻车熟路地进了后殿厅堂，寻了把靠门的圈椅，施施然坐下，道：“我只等陛下来。”
侍卫们哪里敢去烦扰虞应容，只寻着周守庸，告知他这头的乱子。
周守庸跺着脚道：“哎呀呀！陛下今日去了西校场抚恤将士，一时半会儿是回不了。你们好生看顾着，那人莫说是闯个堪云殿，便是要将那里拆了，你们也不可动他一根头发丝儿！”
侍卫们都道：“小的省得。”便拥着周守庸急急忙忙往堪云殿赶。
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许若缺久候不见人至，心中焦躁，更是坐立不安。旁人都退下了，只留下两名看茶的内侍。见他要起身，连忙来扶，许若缺躲开了，道声“不必”，扶着椅背慢慢挪动步子。
紧挨着厅堂的便是虞应容后殿的书房，虞应容晚间时常在此理政。从前许若缺在堪云殿养病，缠得他紧了，虞应容亦会把人抱在腿上，一手揽着，腾出另一只手去批阅奏章。许若缺精神不济，先时还能硬撑起眼皮，去辨认纸页上的蝇头小楷。时辰一久，便见那些字一行压着一行，墨迹扩散开来，铺成沉酽酽的黑甜乡。他脸蛋压在虞应容胸前，睡得熟了。
剧痛顺着胸口漫上指尖，许若缺蜷了蜷手指，一瞬趔趄，险些站立不稳。他宁愿他什么也不知道，还能像从前一样心无芥蒂地爱他，也被他爱着。可是他做不到。
许若缺身子一软，双臂撑住桌案，不提防撞翻了桌边的鎏银信匣。那木匣跌下桌沿，哐当哐当地滚远，跌碎了银制锁扣，淡黄的信函洒了一地。
他正欲弯腰拾捡，“公子待着就好！”那两名内侍见状，争抢着把信函收拢来，合作一处，放回摊开的信匣里。许若缺自觉失态，亦有些歉疚，抬脚便要往厅堂走。目光不经意在那信上一扫，许若缺身子剧烈地颤了一颤，霎时如遭雷击。
“慢！”他飞身过去，从内侍手里拦下那信，“让我看看！”
内侍不知那些信件是否关乎机要，十分为难，正犹疑间，那一沓纸已被许若缺劈手抢去。他面色灰败得可怕，双眼颤动，一封封、一页页，飞快地翻过。他无需细看，因为上面的每一个字、每一句话，他都再熟悉不过。那鬼画符的笔迹，分明是他病中强撑着写给郑禄达的家书。
“怎么会在这里？”他喘息着，满眼费解。“怎么会！”他松了手，信纸哗地落了满地。他怔愣着踩过，眼泪一颗颗洇开了那凝固已久的墨。已不必再小心珍藏了，这些信寄去的人永远也不会收到。他的大哥，他的大哥，对他有求必应的大哥，怎么会不理他呢？
他痛得浑身发抖，委顿地朝身下倒去。内侍赶紧搀住他，顾不得许多，只把他往最近的御座上扶。
许若缺趴在案上，腹中一阵阵挛绞起来，血腥气蹿上他的喉头。他很痛，却恨不得这痛再厉害一些，好让他昏过去，好让他死过去，他实在不知该如何面对了。
内侍们万分慌乱，冲出宫室要去请太医来。
许若缺独自留在空旷的大殿，动了动眼睫，才发现他额下枕着一沓奏折。奏折？对，奏折。许若缺强打精神，翻看起来，他视线里一片模糊，狠命在舌尖咬下，锐痛令他清醒几分，字迹短暂地聚拢起来。
河西水患、登州知府、禁军犒赏、北夷上贡、乡试秋闱，还有——许若缺捧起那份表章来，“刑部尚书顾梦棠擅权自专，盗取国帑，构害忠良，欺君罔上。断无宽恕之理，唯有决死一途。望陛下早做圣裁，膺抚臣心。”
周守庸赶去堪云殿时，许若缺已回了青鸾宫。他看着满殿狼藉的书册，眼前一黑，跌着脚，不住地唉声叹气：“大事不好，大事不好！”