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当晚，虞应容从宫人口中听说他救下个小内监，只当他是善心发作，并不太在意。依了他的意思，还问他要不要留那人在青鸾宫里当差。青鸾宫里伺候的都是女子，想来许若缺总顾忌着男女之防，大约也不太自在。许若缺却说不必，仍让他留在原官署。
此后，许若缺每日只在窗前踅摸，若宫娥问起，他便道北窗外有凉风来，凉爽惬意。
如此候了几日，后院的角门终于又动了一动。门打开了，三五个内监忙忙碌碌搬来几大口瓷碗，里面盛着些半开的睡莲，俱是新鲜花色。许若缺定睛一看，最末的那人正是前日里那小内监，心里怦怦直跳。
趁凝碧等人上前接引，许若缺攥着衣角思量半晌，在宫室内左右张望。最终，他把目光投向床帐上垂落下来的许多香囊环佩，随手揪下一枚玉环，袖在手中，悄悄走出门去。
“公子出来看花？”凝碧等人笑着迎上前去，“公子往廊下走，这时日头正毒，莫遭晒到了。”
许若缺僵着身子点点头，立在曲廊之下。凝碧忙招呼内监将睡莲盆安置在庭院边缘，紧挨着回廊排布，廊下的人只需一转头，便能看到一簇簇开得正好的莲花。
“公子瞧，这莲叶底下还有小鱼儿呢，转来转去的，好有意思！”凝碧难得见他肯出门，忙扭着手帕指向水底。那些内监搬完东西，许若缺没开口，他们亦不敢擅离，只束着手在庭中等候。
许若缺粗粗看了一眼，便向内监道：“诸位顶着炎炎赤日来，喝些茶水再走。”
宫里自有迎来送往的规矩，一宫之主赏跑腿的宫人些饮食银钱，亦属寻常。他们推辞几番，拗不过，凝碧转身带人去备茶水茶碗来。
许若缺背对庭院，兀自坐在廊下，待到凝碧走远，许若缺侧过身子，手指着最近的一盆莲花问：“这莲花叫什么名字？”
其他内监都说不出来，独那日的小内监认得，上前仔细瞧了瞧，思索道：“回公子，这种莲花名叫春波绿，是从江南讨来的种，极其稀罕的。”
这时旁人都远远立在庭中，而小内监面朝廊庑，与许若缺不过一臂之遥。许若缺忽地一抬眼，恰恰对上那内监目光，内监不解其意，正要低头告罪。许若缺倏然从袖口底下送出一枚碧莹莹的翠玉，借两人身形遮挡，递向对方。他身无长物，别无他法，只得从青鸾宫不问自取。这玉形质兼美，想来还值得了一些钱。
内监吓了一跳，张了张嘴，许若缺压低了声音打断：“别作声！”
那人一惊一愣，嘀咕了声，“我……是……”便不再动，只装作拨动莲叶的模样。
许若缺又挪动身子往他凑了几分，趴在大瓷盆的边缘。水面映出两人残缺不全的面目，许若缺的双眼含着愧怍的祈求，“这位中官，抱歉，你与我素不相识，我本不该为难你，可此事只有你能替我办成。你收下这玉环，权且当作酬劳。”
那内监道：“小的……小的位卑言轻，不知有何事能效命于公子……”
许若缺长睫一扇，清得蛊人的一双眼直直地看进那内监心头。他悄声问：“你肯帮我么？”
内监身子一颤，嗫嚅半晌，垂下眼睛，颤声道：“公子有什么吩咐，若是小人能办到，不、不敢推辞。”
许若缺得他允诺，霎时展颜一笑，“多谢你！”他生得绝好相貌，这一笑，满庭的奇珍异卉也比不上。内监哪里敢看，心头乱跳，脑门发胀，面红耳赤地等他吩咐。许若缺越过莲盆，将一副卷成细筒的白绢连同那玉环一同塞进内监手里，神色不变，却语速飞快地道：“劳中官出宫之时，替我将此信送至城南雅静侯府上。得了回信，寻个时机再悄悄传递给我。不情之请，唯有一点微末之物相报，还望足下成全。”
那内监顺手将白绢塞进腰带，手上却擎着那枚玉环，断断不肯收下。他急得快哭了，殷殷道：“公子救小人一命，小人感激不尽，怎敢再受恩公财物！”
许若缺已转过身去，坐得端正，回绝道：“不必推辞。”
恰在此时，凝碧已带着一队宫娥，托着七八个茶盘袅袅婷婷地走来。内监立即噤声，收拢手掌，玉环冰凉凉硌在他手心里，像握着枚刀片。
“诸位大人，茶来了！”凝碧热络地招呼众人，命宫娥散茶散果。自走到许若缺身前，含笑问，“公子在看莲花？难得这般好兴致。”
许若缺用余光瞥向瓷盆，倒影里是内监惶惑的双眼。他微笑道：“这莲花好生别致，我从未见过，还是这位中官告诉我它的来历。”
“这位大人也当真见多识广！”凝碧随口附和，指着庭院另一头道，“大人脸都晒红了，快去喝些茶水解解渴。”
内监走也不是，留也不是，面皮像蒸红的虾米。许若缺扶着廊柱缓缓起身，向凝碧道：“我也看够了，劳姑娘驾扶我回房。”
“好！”凝碧搀起他手臂，两人沿着回廊缓缓行了数步，留那内监僵立在原地。
忽然，许若缺顿住脚步，回头一笑，眼中是无限感激。他遥遥问道：“中官好见识，敢问尊姓大名。”
这一回眸像一道光似的照来，那内监简直睁不开眼，只顾瞧着鞋尖，声音都打着颤：“小人姓赵，家中行六，旁人只叫小的赵六儿。”
“赵六儿……”许若缺默念道，几个音节在舌尖滚过一遭，他轻笑道，“今日谢过足下指点，感激不尽。”
赵六食不知味地喝了两碗茶，晕乎乎地随众人走出青鸾宫。一路神魂颠倒，简直不知怎么回到自己的值房。直到在那冰凉阴暗的屋室内坐下，他的心都还在咚咚乱跳。
他呆了半日，才略略回过神来，四下无人，他终于敢从怀中掏出许若缺交予他的那两样东西。玉环他看了一眼，原封不动揣进衣襟深处。却将那指节粗长的一卷白绢打开，对着光细细地看。上面落了几个模糊的墨字，他不识字、认不得，只在织物的纹理间见到散落的细粉，这个他却认得——这些字原来是用女人画眉的黛粉写的。
他小心翼翼地收好白绢，后脑枕着手臂，在坚硬的石榻上慢慢躺了下去。脑中那人的形影深深浅浅，像映在水里。
他闷闷地想道：那样的人，何等尊贵美丽，也会有这样隐秘的、无法言说的字句么？
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堪云殿与青鸾宫隔着一片苍翠草木，南北相望。当中是风露园，规模不及北面的绮霞、漪波，然而造景之奇巧别致，万木争荣、花明水净之态，却是他处所不及；又因与众妃嫔宫室离得近，也更热闹些。虞应容便是日日穿过这处园林，往来于两宫之间。
这些时日，虞应容煞费苦心要瞒下顾梦棠一事，白日里总不常去青鸾宫。见许若缺日日孤守在这方朱墙之中，亦是不忍。几番踌躇，终于肯放许若缺闲时去园中走动。
时至处暑，虽有些未散的余热，日头却不似暑中毒辣，正是一年之中最好的光景。天光放明不久，枝叶上还要垂下些露珠儿来。凝碧便撑了伞，扶在许若缺身侧，身后跟着三四名宫娥，捧着茶盘垫褥等物。
许若缺多日未出宫门，乍然走入花木馆阁之间，只觉满目浓绿生猛遒劲，沉沉地堆压在头顶，直欲朝人扑下。又兼那夹道榴花照眼，美人蕉上顶着猩红花冠，团团簇簇，眩人眼目。行了一段路，便觉天旋地转、头重脚轻，胸口闷闷地喘不过气来。
强自忍了一路，见前方一道游廊横过翠竹丛中，便向凝碧道：“好姑娘，带我去前面歇一歇。”
游廊逦迤通向玉鉴湖。湖心亭中，热热闹闹拥着一堆遍身绮罗的男女，趴在白石围栏上，朝着水下指点顾盼。
许若缺慢下步子，随意一问：“那边是在做什么？”
身后便有宫女答：“回公子，是林苑局新进了好些金鱼来，有什么鹤顶红、攒绣珠、狮子头、珍珠、玉白纱……漂亮得不得了。公子可要去看看？”
他如今最怕见人，那等吵杂之地无异洪水猛兽。将那些人统统打发走，只费他一句话的工夫。可他不愿夺人快活，也不愿看什么鱼儿鸟儿。倒是身旁婢子们听完那姑娘的话，皆嬉笑着踮起脚来，朝着湖心亭翘首以盼。
他暗暗一笑，心下了然，朝左右吩咐道：“你们想看便去罢，我在这里坐坐。”她们自然不肯，许若缺又道，“你们整日拥着我又有什么益处，我正好静静地待一会儿。都去吧。”
湖心亭距此不过百来步，周遭又有侍卫和往来宫人，倒并不妨碍。许若缺再三催促，她们终于放下心来。于是在游廊寻了一处折角，此处前后有修竹掩映，既不当风，又晒不着日头。栏杆坐凳上铺好垫褥，扶许若缺坐下。临去前，凝碧又取出玉盏，斟了一杯参茶，搁在他手边。如此安排妥当，几位女子便携着手、提着裙角，一路笑嘻嘻地往亭中奔去了。
许若缺将头倚在红漆廊柱上，木然地望着那头的热闹。她们你推着我、我挤着你，罗裙帛带，当风招展，最是鲜妍明媚不过。耳边风过竹林、枝叶婆娑，笑闹声远远传来，茫茫渺渺如同隔世。他坐在一片明绿的竹影里，鼻尖漫起参茶的清苦，恍惚中，他萌生了地久天长的体悟，仿佛他望见的不是此时此刻，而是一年、两年、许多年之后——若那时他还活着，日日也不过如此罢了。
他一时竟忆不起，自己是如何走到这个地步。