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那日措冬云与虞应容的冲突犹让他心有余悸，许若缺醒来之后，再不提要见他们的话，比从前更加温顺沉默。虞应容心中有鬼，唯恐某日措冬云说漏嘴，或是许若缺久不见顾梦棠、察觉到端倪，自然也乐得如此。
许若缺安静得出奇，从不与人交谈，有时甚至是虞应容硬抱着他，他才肯出门透气。每日最多不过是趴在窗沿上看着外面发呆。
他认得常来园中啄食野果的每一只鸟，数得清莲塘里每一尾红背锦鲤，每日醒来，阳光便刚好落在窗外的栾树梢上，一日过去，日轮又跌下高耸的宫墙尽头。昼与夜轮转不休，日子像檐下的流水一般淌过，倏然便是半个夏天，然而许若缺的世界，只剩下青鸾宫这一方天地。
他的故乡有种不能吃的青杏，其味又酸又苦，不慎咬到便教人酸倒了牙，他知道青涩厚实的果肉里紧紧嵌着一枚坚硬的核，因果子不曾有人摘来吃，那枚核便随着杏子成熟、老去、落在地上，直到深埋在暗黑的土壤和层层落叶下腐烂。他便是那枚杏核，是终年不见天日的。
可是他终究没有怨言。
虞应容知道他心里不太痛快，有时又想他这样老实呆着也好，睡在他为他精心铺设的温柔乡里，风吹不到、雨淋不到，在最安全、最隐秘的巢穴里温养好一身羽毛，直到他再次在自己手心扇动翅膀。
他愿意等。
流言不胫而走，乘着盛夏的炎风飞快地席卷了整个奉京。人人都说，当今圣上日日宿在青鸾宫里，那早无人居住的皇后寝宫。传闻中，那座青鸾宫是皇城里最繁华、最宏阔的宫殿，连帝王的宫室都不及；那里每一株树上都悬挂着夜明珠，到了夜间便会像萤火一样亮起；宫殿上方不是青天，而是悬挂着通天的纱幔，数百个工人耗费一载光阴才能织得一匹，纱幔下风雨不侵，宛然世外仙境；园中立着玉石做的假山，每处孔隙都会因为空气流过而发出呜咽的鸣响，声似洞箫尺八，飘然如仙乐灌耳。那是人间富丽堂皇的极致，是最穷奢极欲的想象的终点。但皇宫里的每一位宫人、每一位医官、每一位侍卫、每一位妃嫔都知道，青鸾宫里只有一片寂寂的密林深草，内中住着一名虚弱苍白、缠绵病榻的青年。不过如此罢了。
帝王的盛宠因那人沉疴难愈的病体，越发像是残阳晚照，灿烂得将半个天穹都点燃了，烈则烈极，艳则艳极，最耀目的，亦是最不长久之物，总有轰然崩塌的那日。
她们也等得起。
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这日，许若缺睡到日中才醒，人也恹恹的不清醒。宫娥们捧着药盏进来，试过温度，掀了盖送进帐中。凝碧双手递上瓷盏，恭谨道：“公子，请用药罢。”
哪知许若缺经那药气一熏，竟捂着唇，喉中干呕不止。宫娥们吓了一大跳，忙问：“可要拿蜜饯来冲冲？”
话音未落，许若缺却推开堵在床边的宫人，身子一扑，朝地上呕哕大作。
“公子，公子？！”
宫娥手忙脚乱，递上巾帕、唾盂、漱口的清露。许若缺呕了半晌，青筋浮起，颜面都涨得通红，也只呕出些清水状的胃液。
吐过这一回，人已没半点力气，凝碧替他擦尽了唇边的秽物，忧虑道：“公子脾胃不调，婢子们去寻太医来，为公子开一副顺胃气的药罢？”
许若缺胃里突突上涌，他掐着上腹，喘息道：“别再开药了，唔……这些药……本就治不了我……”
他所言非虚。自入宫来，他不知喝了多少药、挨了多少针，身子好好坏坏，总不见什么大起色，难免灰心。见措冬云后病了一回，竟又似沉重了两分。常常药饮下去，不过两刻，又难受得全呕出来。食也进得不多，一日吃进几粒米，几乎是数得着的。
宫娥们知道他一向如此，不敢再强他进药，又不敢擅自做主，不使他饮药。只好弄了一桌鲜艳的果子来，把药凉了热、热了又凉，只盼他忽然改了主意，痛快喝了那药，好使她们交差。
忐忑候了一日，许若缺只吃了半盏桂花藕粉，便昏昏睡过去。
宫娥们害怕得手脚发凉，聚在墙根小声议论：“听说我们公子能怀孕，这莫不是害喜了？”
她们自小入宫，又无人教导人事，哪里知道喜从何来。夜里，虞应容入青鸾宫，宫娥们将这一日的情景报给他，支支吾吾说出心中猜想。虞应容听罢，竟是哭笑不得。算来，他自去年冬至一场烂醉，足足有八九月未碰过许若缺。
太医请过脉，只道是郁气结于脾胃，难免腹痛纳差。何况许若缺身子这样虚弱，原本就不该思虑，沉重的心绪就像是扎根在他血肉里的藤蔓，无止无休生长，要将他残余的那丁点元气吸食干净。
虞应容问：“如何医治？”
太医面露难色，“一者，公子的药一日也断不得，若公子不肯喝……也只能强灌下去。二者，公子脾胃上的毛病原因心病而起，若能化解郁结、去除心病，或可见好。”
虞应容神色阴晴不定，隔着罗纱帘帐望向那昏睡中的人，心中冷笑：我便是他的心病。
他不舍得许若缺终日郁郁寡欢，又不肯放手，只好寻些事由来与他解闷。自古深宫中的女子，无非是赏花逗鸟，蹉跎一生罢了。也有与其他妃嫔成了至交好友的，彼此作伴，无话不谈，倒也聊可慰藉深宫寂寞。
他自诩他将许若缺视若珍宝，可许若缺竟连这点寻常的快活都不曾有。一想到此处，虞应容便深恨起自己来。
他问许若缺：“阿缺喜不喜欢猫儿狗儿，容哥哥给你挑只最乖的来。”
许若缺睁了睁眼，道：“不必了。猫儿狗儿又不知事理，万一惹恼陛下，陛下岂能容它们活命？”
虞应容心脏一抽抽地疼，恨不得掐死他一了百了。可最后颤抖的手掌却只是覆住那人单薄的脊背，珍而重之地拥进怀里。
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夏末，空气中还有些余热。正当晌午，许若缺趴在临窗的榻桌上迷糊睡了一觉，却被一阵喧闹声惊醒。青鸾宫里少有外人走动，这出声的分明是两位男子，他不禁转了转眼眸，伸出脖颈朝窗外望去。
一带花篱之后，隐约露出内监豆绿罗纱的官袍。一人垂头耷耳，哭哭啼啼，听着另一人厉声的叱骂。
“大人饶我这回，小的再不敢了！”
“饶你？！”那人冷笑，“那是御赐之物，我纵是想饶你，也不敢饶你！”
“小的自知犯了大错，可……可是……”听训之人支吾着说不出话，竟扑通双膝跪地，抱着那人双腿，恳求道，“求求大人高抬贵手，莫呈报给长官，救小的一命！”
那人不假辞色，抬脚便走，呜呜咽咽的告饶声传进许若缺耳中。
他听不过，从窗牖里探出身，拔高了声量，问：“两位中官何事喧哗？”
那两人本一前一后地走，乍然听见他出言，皆是一惊，满面煞白地跪了下来，嘴里不住地道：“公子恕罪，公子恕罪！”
许若缺不理解他们的恐惧，慢腾腾挺直了上身，困惑道：“要我免你们的罪，也需让我知道你们犯了何罪。不必害怕，尽管说来罢。”
那个小的只低头啜泣，位高的内监膝行着上前两步，指着墙根禀道：“回公子。今日圣上叫小的们几个送些新鲜花木来，叫公子赏玩解闷。有个当值的不在，小的临时便让这人搬来。哪晓得这人素来只知在宫外采买，粗手笨脚，把这盆御赐的虎头茉莉在侧门上撞断了枝条。”
许若缺循着他手指的方向看去，墙根下果然竖着一棵半人高的茉莉，开得正烈，满树芬芳洁白，唯独顶上花枝残败，碎叶断茎糟朽朽地耷拉下来。一株茉莉本算不得什么，可毁坏御赐之物却是重罪，难怪他两人如此惶恐。许若缺失笑摇头，道：“这花折了虽是可惜，来年再开便是。何须为此将人打骂？两位自可离去，不必担忧上官降罚。”又向那职位高的道，“你亦不可再为难于他。”
闻言，两人齐齐松了口气，磕头道谢不迭。许若缺不愿承他们谢恩，倦倦地倚回窗后，伸手欲放下支摘窗。忽然脑中闪过一念，把手顿住，探身叫住那两人，“中官且留步。”那两人赔着笑转过身来，问他有何吩咐，许若缺向着那个小的沉吟道，“这位是常在宫外采买的？”
“是，是。”那人弯着腰连声道。
许若缺思忖片刻，便道：“往后若要往这宫里送东西，便由你搬来。”
“啊……”那人僵着手，神情呆呆的，似乎不解其意。旁边的内监却一掌扇在他背上，吆喝道：“愣着做什么！你这是撞大运了，贵人抬举你，你还不跪下谢恩！”
那人回过神来，五体投地，说了好一番再世恩人长命百岁福寿无穷的话。许若缺听得心里乱糟糟的，终于啪地把窗扣上。