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夏日里暴雨突如其来，转眼又散了，地上湿淋淋积了些水迹，像打碎的银镜。日头一晒，热气便蒸腾而上，熏得人胸中发闷。唯有在水池边，湿润的河风沿着水面吹来，才得几分豁然开朗的凉气。
青鸾宫后有一片莲池，不同于寻常宫廷庭院水池四壁皆铺白砖汉瓦，莲池保留着青苔水荇横生的河岸，靠着宫室的一侧上方横了一道回廊，细长的菖蒲与蓼花拥簇廊脚，暗绿水面探出一朵朵红莲，游鱼在深草中出没，颇有几分野趣。
虞应容从殿外进来，见许若缺靠坐在廊下，手里拈了一把鱼食，零零星星地洒落下去。他手臂还悬在水上，这几日暑气炎热，他也穿得单薄，薄如蝉翼的夏绸广袖下，隐约可见白皙的小臂，被水光一映，像冰玉雕成，一不小心便会化去一般。
许若缺抬头朝他瞥了一眼，又默然低下头去。手里的鱼饵已经洒完，连方才涌涌沸沸的红背锦鲤亦自散去，他坐在那里属实百无聊赖。静默中，虞应容朝他走了过来，坐在他身旁，并不作声，只捉过他的手，将他斜在水上的半个身子抱了回去。
指尖冰凉，那人手心包裹着他的温度，熟悉得让他依恋。虞应容垂着眼帘，眼睫下如浓墨的双瞳却现出十分陌生的冰冷，许若缺半倚在他怀里，忽然觉得他今日举动有几分异常的沉重。话到嘴边，依旧被他咽下，许若缺寥落地想，左不过是些朝堂的事，他有什么好过问。
想到此节，忽觉身子一轻，竟是被虞应容稳稳抱起，大步流星地朝殿外走去。许若缺早习惯了任他摆布，当下既不挣扎，连一句话也懒得多问。午后雨停了，从乌云里升出的日头变本加厉地酷烈，暑气从脚下升腾，缠上他光裸的小腿，一旁有人递来一顶绸纱幂篱戴在他头上，将视野也笼住，只剩两面罗纱间一小方变幻的天地，随着行进的步履不断涌入眼帘又不断消逝，皆是皇城亘古不变的威严景象。
气氛荒谬而古怪，这是他清醒后第一次离开青鸾殿。眼前景象逐渐熟悉，待到跨入一道宫门，许若缺登时认出这是堪云殿，他不知虞应容为何要将自己带去他的寝殿，这些日子虞应容夜夜都宿在青鸾殿。他心中有一个猜想，惹得心跳都乱了，带着一点隐秘的期待。只有一点点，怕落空后又是更死寂的无望。
虞应容抱着他径直走进书房中，将他平稳地放到窗前的软榻上。日光穿过树梢，在虞应容俊美而冷冽的面容上投下斑驳的光影，虞应容微笑看着他，柔声道：“阿缺在这里等一等。”
许若缺心中预感应验了七八成，心中又是酸涩又是欣喜。话音刚落，书房深处的屏风后便现出一道人影，少年身姿矫健秀拔，宛如山间野豹，他还披着玄铁轻甲，亦遮不住身上灼热的生命力。
“冬云！”许若缺连日来首次露出开怀的神情，虞应容见状，心头不禁有些发酸，略笑了笑，便起身朝身后走去。两人错身而过的刹那，虞应容冷冷地向措冬云一瞥。措冬云瞬间了然他目光里严酷的警告，他快速而低沉地道了句“放心”，头也不回，疾步走到榻前，却又缓慢地半跪下来，一语不发，抬头凝望着逆光里的许若缺。
分隔月余，措冬云得不到宫中半点消息，又怕得到了消息，却会是那人的死讯，每日心中忐忑万分。如今人真的活生生出现在他眼前，恍若隔世，又像一场飘忽不定的午日幻梦。他眼中逐渐蓄了一层薄泪，又强撑着不肯落下，半晌才恨恨道：“你怎么现在才肯见我……”
许若缺觉得他别扭的质问熟悉得很，暗自想笑，却又觉得心酸，轻轻摸着他的头顶，不提自己刚醒来没几日，只随口寻了个理由道：“你出入后宫总不大方便。”
措冬云敏锐地捕捉到“后宫”二字，眼中顿时凝起风暴。他虽早已猜到几分，但听许若缺亲口说出，仍是难抑怒火。“哼，后宫。他把你当什么了！”
虞应容就坐在屏风后的案桌前，听到措冬云不加掩饰的不平，手中朱笔一顿。目光穿过屏风上的画绢布，影影绰绰地望见了窗边那道模糊身影。他不知道，此时许若缺亦抬头望向了他。许若缺沉默着，心中想道：虞应容把他当成什么？他也想要知道。
“怎么不见二哥？”许若缺忙岔开话题。
措冬云肩背一僵，神色不变，用之前与虞应容盘算好的口径答道：“他忙。”
许若缺先还没有细想，得了这个答案，反倒觉得古怪。虞应容好不容易肯让他们相见，依照二哥的性子，即便有天大的难处也会前来见他，再不济也会托措冬云捎个口信。如今就区区一个“忙”字，莫名令他有些不安。
“四哥，你身子好了么？你几时回来？”措冬云见他不语，生怕他起疑，忙捧着许若缺的手腕问长问短。许若缺只着了一件中衣，轻软的白绫松松掩住他过分消瘦的身形。一头微卷的乌发只用绸带一系，束在前襟，散乱地遮住了小半张脸，愈发显得荏弱。措冬云毫不避忌地上下打量他，内中怒火滔天。自得知大哥死讯，这人的身子就没安生过一日，两年间好不容易调养起的那点气血又消失得无影无踪。
“已大安了，别担心。小小年纪操这么多心。”许若缺还面不改色地说着糊弄他的话，这是真当他还是那个半点事理不懂的小孩了。
措冬云生出一肚子闷气，攥紧了他的手腕，沉声道：“那好，你跟我回去！”
许若缺还不知怎么回答，屏风后就传来一声轻响，是虞应容将笔重重搁到笔架上。
措冬云冷笑一声，用余光看向身后，道：“君恩浩荡，留你入宫养伤。只是，四哥，你在皇城中出入，难免撞见陛下的三宫六院，男女大防先不提，就怕搅了陛下广布恩泽、滋润雨露的正事。”
“谁教你说这些话的！”虞应容的声音已带了分明的恼怒，许若缺听罢也是面色一白。
措冬云向来不是能言善辩之人，他今日这番尖刻之语，正是顺着许若缺那句“不大方便”说的。许若缺被困深宫，宛如那数名后宫嫔妃中的一员，这件事带来的冲击和耻辱令他变得格外刻薄，他带着报复的恶意，直直戳进虞应容的痛处。
“你再胡言乱语一个字，此后不必踏入宫门一步。”虞应容有些失态，只恨不得将措冬云立即绑起来，塞住嘴、扔出宫外。
还未来得及发作，便听许若缺冷声道：“陛下，冬云言之有理。我一介外臣，住在后宫着实不成体统，传出去怕误了众位贵人的声名。况且……”他缓缓抬起眼来，“皇室开枝散叶、绵延血脉是为国之要事，若是耽误了，若缺……担不起这个罪过。”将这些埋在心底不知许久的话说出口，许若缺心头好似万分畅快，但短暂的快意之后却又是深不见底的空虚，连腹中也隐隐翻起痛楚来。
书房内静得可怕。措冬云托着许若缺的手，觉察到一丝颤抖，便知他此番话是伤敌一千、自损八百，措冬云不禁恨起他对虞应容的深情，故意拔高音量道：“什么罪过？天大的罪过也不该你来担。四哥，是他将你害成这样，难道还是你欠了他什么？随我回去便是。”
“措冬云！”虞应容遥遥地发出一声警告，“莫忘了我从前对你说过的话！”
措冬云眼神一黯，顿时想起许若缺昏迷时，虞应容曾道他若再有不轨之心，便叫他此生再也见不到许若缺。然而这等威胁，纵然虞应容有心让它应验，难道许若缺便肯？他越是细想，便越发愤懑，脱下轻甲外的暗红披风覆住许若缺，牵住他的手便要带他离开。
“小弟，措冬云！你使什么性子，这里是皇宫！”许若缺未料他脾性如此刚烈，大惊失色。他当面忤逆虞应容，又不知会生出什么事端来，许若缺只怕他引火烧身，反拖住他的手臂。
然而屏风后虞应容竟没有回应，这厢措冬云已气势汹汹踢开书房大门，抬脚欲走。刹那间刺眼天光涌入，照得许若缺别开了眼，身前的措冬云却一动不动，握住他的手暗暗加重了力道。俄而，许若缺望向门外，是两列禁卫军披坚执锐、戒备森严，锐利的长枪反射着灼人的清光。
许若缺掩了门，单薄的背靠在门上，阻住措冬云的去路。少年眼圈已然通红，湿漉漉的双眼泛着些孩子气的委屈，巨大的无力感几乎令他窒息。他从小就是天不怕地不怕的性子，许若缺心知此情此景定然对他冲击极大，顾不得胸腹处愈演愈烈的闷痛，兀自解下身上披风，轻轻抖开，在他身后披好，仔细地为他在胸前扣上了结。时间快得很，不知何时措冬云便已出落得如此高挑挺拔，许若缺不得不仰头才能对上他的目光。
“他没有害我……那件事，是我自愿……”许若缺低声道。
“你在说什么，四哥！”措冬云像是听不懂，焦急地握住了他为披风打结的手。纵使声音低微，这几个字仍落入了虞应容耳中，他深吸了口气，默默闭上眼，心中鼓荡的情绪却不是听见恋人剖白后的满足，而是连绵不尽的痛悔。
许若缺释然一笑，体内翻涌的剧痛教他有些直不起腰，他暗自将拳头抵在腹中，好让自己的声线显得更平稳些：“小弟，我是说，你不必为我……”
“四哥？你不舒服？”短短几息，措冬云便见那人额上出了一层密密的薄汗，心头猛地一惊，死死盯着许若缺的脸，见他显然有些痛意，忙不迭环住他双肩，扶他坐回榻上。
虞应容不知那头情形，听措冬云话音里带着深忧，亦按捺不住走上前去。
“无，无事……唔……”许若缺握拳，手背紧紧掩着双唇，忽地面色一变，几道浓稠的鲜血自唇间淅淅沥沥地砸在纯白衣摆上，洇开片片朱红。
“阿缺！”虞应容忙推开措冬云，将许若缺委顿的身子抱住，又从随身的香囊中取了一枚参片。许若缺现时已痛得牙关紧咬，怎么也塞不进去。情急之下，虞应容只好捏住他下颌，硬生生掰开他的嘴，才得以将参片压在他舌下。“没事了阿缺，很快就不痛了。”虞应容轻柔地拨开他按住腹部的手，将自己的手掌贴在上方轻轻揉按。
许若缺双目紧闭，脸上还沾着凌乱的血迹，头微微向一旁垂下，随着虞应容的力道轻轻摇晃，显然是意识全无了。
措冬云早惊得手足无措，呆愣愣地站在原地，默默地将手收回，手指握得咯咯作响。
见那人平缓下来，虞应容才将冷厉的目光射向措冬云，喝斥道：“你究竟要何时才能懂事，措冬云？！他救了你，养大了你，他现在病着，你就这样讲话来刺他？你若还记挂着半点他对你的情分， 便不要再激他！”
“我……”措冬云本想争辩他才是罪魁祸首，过往许多事纷纷涌入脑海，他忽然又没了底气，只冷哼一声，缄口不言。
虞应容又确认了一番许若缺已是彻底昏迷过去，才压低声音道：“我知道他想回去，留他在……在这里，是我委屈了他。但绝不能是现在。”
措冬云佯作不耐地移开目光，心却悬在那人身上。
“他现在的样子你也看见了，受不得半点刺激。”虞应容道，“梦棠的事……他在宫中尚可隐瞒，一旦离宫——”两人的呼吸同时紧绷起来。“万事先以他的身子为要。”
“这样瞒，又能瞒得到几时？”措冬云梗着脖子，生硬道，“那几个人，杀了也就杀了。”
虞应容心中痛苦难言，他的至交好友、他的至爱，皆悬在他手中同一根绳上，他若将其斩断，便是让他们三人都坠入无尽深渊。可是他不能不做出决断，因为绳的另一头牵系的是大公无私的铁律。