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“那边”指的正是将军府。转眼十日已过，到了郑禄达大敛之期。
许若缺着了白麻丧服，臃肿宽松，但近六月的胎腹，隆起仍是明显。自知胞宫脆弱，许若缺不敢托大去束腹隐藏身形，只对镜茫然掩着腹部，不知如何是好。
见他踌躇，措冬云皱了皱眉，上前径直将他打横抱起。
许若缺推拒了两下，道：“这成什么样子……”
“不想被人看见，就少说废话。”措冬云抱着他，大步流星朝门外走去。许若缺低头一看，此刻自己微微窝着腰腹，用广袖一遮，腰身便不显了，只感激他用心。措冬云在他头顶低声道：“待进了将军府，我再放你下去。放心，不会有人发现。”
众人知他前阵子病重，眼下被措冬云抱进抱出，只当他还下不了地，倒也不足为奇。
进入将军府，庭中香烟缭绕，数名僧人摇着转经筒，齐声祝颂。许若缺听着海水一般沉静的诵经声，不自觉流下泪来。措冬云喉间亦是紧了紧，默然加快了脚程。
适逢礼官将郑禄达用敛布裹了，正要抬尸入棺。措冬云不欲他看郑禄达尸首，又调头往外走，想等盖了棺再进，却被许若缺牵住手臂，对他含泪摇了摇头。
“好……”措冬云抱他入了灵堂，将其放在棺木前的蒲团之上。许若缺病中身姿有些微驼，丧服垂下，褶皱叠在腰间，一时亦看不出。
此道仪式本应郑禄达后人抬尸，他膝下无子，许若缺又不便，措冬云便拨开礼官，自己上前，两手抱住了遗体头部。此时，顾梦棠也款款而至。他先向许若缺晗首致意，又示意身侧礼官退开，上前抱住郑禄达双脚，与众人合力将尸身抬入棺中。
“有劳尔等先退至门外，我们与大将军有些话要讲。”顾梦棠屏退了礼官，又低声对许若缺示意道，“阿缺，过来。”
许若缺痴痴地站起身，走到棺木旁。郑禄达脸上蒙着白布，他伸手进去，颤抖着揭了，露出大哥的遗容。尸身一路用冰保存，郑禄达面容未腐，似与生前无异，只是脸色泛着可怖的青灰，尽是死气。许若缺又将敛布往下扯了，露出他喉间伤口，刀口已被粗粗地缝合过，却仍狰狞地露出其下血肉白骨，可见他求死之决绝！
见他神色悲怆，措冬云一把抓住他的手，硬生生从棺内扯出，不让他再看。而顾梦棠正捧了郑禄达生前旧衣过来，安静地覆在他身上。
一看那些旧衣，许若缺眼前赫然便是郑禄达穿着它们的点点滴滴。那件赭石色的圆领外袍，他最爱饭后穿了在园中溜达；烟灰箭袖，他曾带自己在京外纵马时穿过；虾壳青的葛衫，是他因嫌奉京闷热，夏日便只披这一件在身，放浪形骸，好不快活。
往事历历浮上心头，许若缺顺着织物的褶皱，手指滑向郑禄达腰际。礼官为他换了身簇新锦袍，充作敛衣，又取下他随身物事，点缀在身上。此时他腰间系着几根黑白络子，另一头挂着香囊、虎符、玉佩、印章等物，许若缺晃眼扫过，却见一角牙白色的令牌陷在衣袍的褶皱里。
如当头一棒，许若缺猛地想起什么，身子晃了晃。旁人见状，正要将他拉开，他却纵身趴在棺木上，探手将那枚物事托了起来。掌心里，安然卧着一枚半旧的牙牌，貔貅浮雕拥簇着郑禄达的名姓——他曾日日贴身戴了一年有余，怎么会不认得？许若缺登时心如刀绞，胸腹内炸开一道剧痛，激得他弯下了腰，措冬云忙扶他在蒲团坐下。
顾梦棠见他已支撑不住，便对门外礼官唤道：“盖棺！”
礼官皆神情肃穆，抬起沉重棺盖，在一声轰然巨响中盖了下去。想到自此便是永诀，许若缺只觉那块棺盖亦重重压在自己心头，掩唇沉闷地咳了两声。措冬云悄悄看他手上并无血迹，略宽了心，又见他将手伸进外袍内，在下腹不住揉按。
“又难受了？”措冬云难掩担忧。
许若缺倒吸着气，摇了摇头。自清晨起，腹中就略略发紧，方才他见郑禄达遗容，心绪牵动胸腹，那处便应着血脉流动的频率，又开始发出一下一下的抽痛。他倒习以为常了，也不愿因此惊动旁人。只对措冬云道：“好五弟，替我拿柱香。”
措冬云替他点燃了，递到他手中。许若缺举香，对着棺棂拜了三拜，插至香案中。收回手时，指尖已忍不住有些轻颤——下腹的痛一阵紧似一阵，他将手紧紧按在腹上，只觉那块地方不似往日柔软，隐隐发硬。
“别硬撑，难受就回去。”措冬云看不下去。
“好……”许若缺也不敢再逞强，借着他的搀扶缓缓站起身来。
两人转身，却见门口赫然出现一道岸然身影，身着玄色常服，缓缓朝内走来。他的目光一瞬不瞬地落在许若缺身上，似是哀痛，又似是深情，只是藏在一道坚冰里，总教人看不清。
两人对视半晌，许若缺这才如大梦初醒，扶着措冬云的手，跪地叩首，标准地行了一套大礼：“草民……许若缺参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”在场其余诸人亦行跪拜礼。
“众卿平身。”虞应容让礼官退下，空旷的灵堂内终究只剩他们四人。
他站在灵前，垂下眼帘，只看得到许若缺微微颤抖的脊背。他已比上次相见时更瘦了几分，白绢丧服下分明地显露出两扇蝴蝶骨的形状。虞应容在宽大的袖中握紧了手，竭力压抑自己抱起他的欲望。郑禄达的棺木就在灵前，那是他的罪证，他如何再去拥抱他？
他们三人只是朝向棺棂，跪地悼祭。虞应容则上前两步，立于香案前，默然取了三支香，于烛火上点燃，闭目凝思了片刻，将香并排插在许若缺的香旁。
许若缺扶着肚子，漠然地看他动作。腹中剧痛让他紧紧攥住丧服的下摆，咬紧牙关，才能不吭一声。
虞应容没有回头，背对众人，缓缓道：“朕有旨：忠勇大将军郑禄达，清剿伪王，扶社稷于倾危，虽有违逆兵制之过，不抵其功。特追封靖南公，因其无子，义弟许若缺袭爵，为靖南侯。钦此。”
“呵……”灵堂内一片死寂，随后许若缺竟兀自轻笑起来。他发间冷汗如瀑，面色亦是惨白，更衬得这个笑容有几分凄怆的意味。
虞应容用余光看他，问道：“靖南侯，你笑什么？”
许若缺低头道：“臣笑陛下……英明远见，心机周全……连死人也能……为您所用。”
虞应容闭上眼睛，亦不敢看他，他原本承诺要放他回沧州，可是终究放不下。他自私卑劣，失信食言，教许若缺又一次失望。可即便是他要恨自己，他也不愿再放开他。那些许若缺闭门不见的时光，已让他不愿再经受一次失去他的痛楚。
措冬云握紧双拳，他替许若缺不平，内心深处却亦是不愿他孤身回到沧州。
顾梦棠跪在末列，他皱眉瞧着许若缺身形，已是摇摇欲坠；再看虞应容，心念坚定，竟是毫不动容。当下觉得不妙，顾不得礼数，低声提醒了句：“阿缺？”
许若缺说完那句话，只觉身下胎腹疼痛欲裂，他意识陷入瞬间的模糊。陡然被顾梦棠唤醒，却是脑海空空、心如死灰。他冷笑着，伏地再拜，高声道：“臣许若缺，谢主隆恩！”措冬云及顾梦棠见他领旨，亦叩谢皇恩。
虞应容只觉他每一个音节，都像一枚钉子錾进自己心上，泛起淋漓的疼，却又觉得如释重负：他不必再伪装、不必再克制，爱欲与皇权，令他变成世间最可怖的魔鬼。
身后，许若缺撑在地上的双手剧烈地颤抖起来。他伏地跪拜的那刻，腹顶压在腿上，却好似陡然撞到一块尖锐的巨石。先是一阵剧痛，像是将他拦腰折断，接着腹内骤然缩紧，意识陷入短暂的虚无，随后脑中嗡的一响，只觉小腹中有什么猝地破碎了，血肉轰然炸开。“怎么会……”他陡然睁大双眼，目眦俱裂，身下冲出一道汹涌的热流，喷薄而出。
虞应容听见一声重物落地的闷响。“阿缺！”“四哥！！”身后顾梦棠与措冬云同时发出凄厉的惊喝，他猝然回头，竟见许若缺身子一歪，已颓然倒在地上！
虞应容脑中再无其他，扑通一声单膝跪倒在地，一把抱起许若缺委顿的身子，紧紧搂住他的腰。“阿缺，阿缺你醒醒！”此时那人双目紧闭，已是意识全无，上半身软软地向后垂下，折成了一个脆弱的仰角。
在他身下，虞应容摸到一手湿凉，才发现他汗透重衣，鼻端却闻到隐约的血腥气，不安地在室内蔓延。“阿缺你怎么了！”他从来没有这么惊慌失措，低头却见一片刺目的深红在脚下急速洇开。措冬云亦被惊得目瞪口呆，不知发生什么。
“不好！”顾梦棠看到血迹，顿时了然。他心头无法抑制地生出一种预感，颓然退了两步，竟不知该做何举动。
“怎么会有这么多血……阿缺？”虞应容脑中一片空白，连悲伤都顾不得，像是在自言自语，又像是在问那个已无法作答的人。血腥渐浓，他张皇地搂紧许若缺，视线落到他的腰间——呼吸瞬间冻结。“阿缺你……”他颤声道，手落在那处浑圆的腹顶，掌下是再清晰不过的隆鼓，将那人的窄腰明晃晃地撑开。“阿缺，怎么会……这不是真的对不对……”这样柔软而矜娇的所在，脆弱得经不起一点风雨，却曾藏匿包裹着一颗秘密的种子，护着它生根发芽。如今那处却在他掌下剧烈痉挛，好似一把尖刀在内，将血肉生生绞烂！
“啊啊啊——”虞应容绝望地嘶吼，悲怆如泣血。年轻的帝王紧紧抱住爱人全无意识的身体，埋在他冰凉的脖颈间嚎啕大哭。
“畜生！你放开他！！”措冬云亦忽然明白过来，恨意烧得他两眼通红，不顾一切向前冲去。
“冬云不可！”顾梦棠还保留了一些理智，忙拦住措冬云。措冬云被他钳住双肩，仍不断地在他双臂的挟制间横冲直撞，想自那人手中抢回浑身是血的许若缺。“冷静！”顾梦棠牢牢制住前方少年，却听得他喉中发出了痛苦而无力的呜咽。
“陛下，快救人！”顾不得安抚措冬云，顾梦棠终于恢复了冷静，冲那名已经完全失去理智的帝王声嘶力竭地喝道，“不然你真的要失去他了！”
虞应容立时一个激灵，清醒过来，他看着满地鲜血和怀中苍白得近乎透明的人，喃喃自语道：“是，是，先救他，我要救他……阿缺，乖，三哥带你找大夫……”他的亲吻落在那人额间，下一刻已将人拦腰抱起，飞身冲出灵堂。