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睡梦里，一生比电光石火更短。许若缺手上分明还有那名高壮汉子攥紧自己双手时的灼热，分明还记得那人将自己高高举过头顶，在他快乐的惊呼里，让他骑在自己肩上。眼前旷野辽阔，蝉声鼎沸，南陵灼热的阳光刺痛他的双目，他流着泪醒来，却只见奉京沉沉夜空。
“四哥，四哥！”措冬云一声叠一声地喊道。方才许若缺在昏迷中极不安稳，忽然就毫无预兆地睁开了双目，不言不语，只是流泪，连呼吸也渐微弱下去，急得他不知如何是好。
许若缺像是终于听到他的呼唤，虚浮的目光总算有了焦距。他一睁眼，心便砰砰乱跳，捣得胸腔一阵闷痛。再往下，木僵的身子也似解冻一般，慢慢回复了知觉。“呃……”想起昏迷前的情形，他心头一紧，伸手便探上自己隐隐作痛的小腹，这才松了口气。还好，那团柔软仍在他掌下安然熟睡，他总算是未曾失去所有。“几，几时了？”他问道。
“亥时。”措冬云见他面有痛色，正犹豫是否要请大夫过来。
“扶我，起来。”许若缺手肘撑在榻上，咬了咬牙，却移动不了半分。
“你起来做甚？”措冬云见他一醒来便要折腾，气得不轻，又把他往被中塞了塞。
“嗬……嗬……”许若缺胸口紧得发疼，陷进身下的软枕里艰难喘息，唇色眼见着便由白转为绀紫。
这几日措冬云已见惯了，知其犯了心悸便会如此，便熟络地替他在左胸用力扶按，那片单薄胸膛里，搏动已然失律，凌乱地叩在他的掌心。“四哥……”措冬云音色染上哽咽，将他揽在怀里，让他的背紧紧贴上自己胸膛，借着自己心跳的频率，一下一下规律地挤按他的心口。不知过了多久，许若缺总算平息了心悸，面色惨白，似醒非醒地睁着双目。
“四哥，你待会儿喝点药好不好？”措冬云退了几步，有些委屈地说道。只是那人大约是没听见的。
措冬云吩咐人在院里支了一只药炉，每隔两个时辰便煎一回药，许若缺总是吐得多、进得少，一天之中大半工夫竟是白费了。贺祁也忍不住大动肝火，叹道：“她若肯吃药还有转机，这般下去，公子你不如趁早放了老夫回去。还有许多想活命的病人，等着老夫救命哪！”
措冬云觉得吵闹，争辩道：“他是喝不下，没有不肯。”
“哎，她好歹是你的娘子，你竟一点办法也没有的么？”贺祁有些口不择言了，“想想她素日爱吃什么，看什么，听什么。快哄一哄她！”
措冬云皱眉：“够了，他只是我……”险些将“哥”自脱口而出。他住了嘴，气恼地将贺祁赶回偏厅。
此时恰好听见手下来报，顾梦棠求见。“二哥来了？”算算时日，他今日应已进宫面圣了。想到这层关系，他便有些不快。踌躇间，却听得门外熟悉嗓音：“冬云连我也不欲见了么？”
措冬云无奈，万般不情愿地打开门。顾梦棠一身常服，亦未束冠，恍然便如往日里众人齐聚此地时的装扮。“二哥。”他有些僵硬地唤道，抱臂杵在墙边。
顾梦棠环顾四周，见卧房的门紧掩着，便知许若缺在里面。他心下焦虑，却知此事断不能急，先只是对措冬云循循善诱道：“五弟，这么晚，你怎么不去歇息？”
措冬云有些烦闷，闷声道：“离不得人。”又瞥了一眼身侧，刚盛出的药还放在盅里，“药还没喝。”贺祁要他哄许若缺喝药，他一向笨嘴拙舌，怎么做得来？每日不过是端着药碗，粗手粗脚地舀一勺药，自许若缺唇边往下灌。顾梦棠一来，他好像看到救命稻草，顾不得先前别扭，只恨不能立时把他推进去喂药。
“五弟，你告诉我，阿缺究竟怎样了？”顾梦棠压低了声音，正色道。
“他……不太好。”措冬云道。
顾梦棠快被他气笑，这分明等于没说，只好继续追问：“我离京前见他还好好的，怎么忽地就一病不起？”
措冬云面上生出愠怒之色，“大哥没了，他如何能好好的？”顾梦棠神色亦是一黯，他又低沉着嗓音道，“那日他险些从马上摔下来，我扶住他，他却不住呕血……然后就昏迷不醒了。”
顾梦棠听得惊心，忙问他此时境况如何。
“方醒来一回，只是这几日都只能勉强喝几口药，饭一点也吃不下。逼他吃了，不多时便吐个干净。”
“那……阿缺腹中胎儿……还在么？”顾梦棠见四下无人，试探着问道。
措冬云眼神霎时一厉，抬头看向顾梦棠，咬牙切齿道：“你也知道了？”他原本以为此事只是自己无意间撞破，不曾料到早已人尽皆知。
“我亦是离京前才得知。”他连忙安抚措冬云。
措冬云没好气地说：“是那孽种命硬，还在。”昏迷的前几日，许若缺身下总有断断续续的出血，喝完一副药，又在腹上行了针，总算止歇，胎儿便也无恙。若不是怕那人伤身，措冬云早一剂药打了它。
顾梦棠脸色一变，低声斥道：“你怎可如此议论？那是——”
“咚！”措冬云一拳砸在墙上，他低着头，肩背却止不住地震颤。他像是回到刚刚发现许若缺身孕的那个黄昏，忍不住哽咽道：“他这是要他的命！”
顾梦棠叹了口气，在措冬云肩头轻轻拍了拍。他素知措冬云与许若缺最是亲近。措冬云是许若缺从死人堆里救回来的，不顾国族之别一手抚养成人，因而他对许若缺有些近乎依赖的意思。当初许若缺在军中身受重创，险些丧命，他便若痴若狂，几乎要跟着一起去了。如果许若缺又因孕子有个三长两短，措冬云与那人定不能善了。
“别急，事情未必已坏到这等田地。三年前他那么重的伤都挺过来了，好生养些时日，说不定慢慢就有起色。”
措冬云不愿担那个“说不定”，但那胎既不能落，除了仔细将养着，也没有其他法子。
顾梦棠见他已然冷静，对着那盅药道：“眼下最要紧的，还不是让他喝药。几日未进米水，人怎么受得住？先劝他吃些东西才是。你去让厨房备一碗乳酪，稍稍蒸热了，上头淋些紫苏梅酱，端来给我。”
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借故打发了措冬云，顾梦棠钻进卧房内。还未落帐，床头小烛有些微光，将帐内之人的面庞点亮。许若缺埋在重叠被褥里，消瘦得几乎看不见身形，他无言地转过眼眸，看向顾梦棠，神色清明，已是醒来多时。
两人对视半晌，顾梦棠胸中堵着千言万语，却又无从说起。还是许若缺开口，对他轻轻地喊了声：“二哥，你回来啦。”
“是。”顾梦棠点头，撩开纱帐，在床沿坐下。近看之下，许若缺的面色像绢布一样白，泛着死灰，顾梦棠心中狠狠一痛，也生出些恐惧来。方才他在外头劝慰措冬云的话，此时对自己一个字也说不出口。
“二哥，劳驾，扶我起来些……躺得累了。”许若缺抬头，微笑着看向他。
“好。”顾梦棠忍泪道。他支好软枕，托起许若缺的肩背扶他坐起，只觉掌下尽是骨头，一点力气也不敢让许若缺出，然而许若缺仍是喘了好一会儿气。
两人又静坐了片刻，依旧是许若缺先开口：“二哥，你把大哥……带回来了么？”
顾梦棠不由得闭上双眼，好让眼中的酸涩回流，“是。待你好了，我们一同去看他。”
“我才不想看他。”许若缺笑道，眼泪却止不住落下，“我给他写了那么多信，要他和我……和我一起回沧州，那么多信……”许若缺呼吸急促，“他那么疼我，竟舍得抛下我走了！咳咳……”接着便是一阵恸咳，顾梦棠忙揽过他身子替他抚胸，一些温热血点雨滴似的溅在他手背。
他不住地安抚许若缺，一个可怖的念头却在他脑海中浮现：刘胥建起的信息网早已被虞应容收为己用，由他掌管。各路官驿私驿密切监控往来信函，遇可疑信件，不必过问，即刻收罗上报……其时郑禄达募兵事迹暴露，许若缺一封封寄往他的家书只怕已被视为可疑通信，尽数拦截。许若缺不知道，那些温情的沧州之约、那些沉沉的思念与祈盼，竟是一封也不曾寄到！
“……对不起。”顾梦棠亦是落了泪，“阿缺，二哥对不起你。”
许若缺只当他在说此去未能保下郑禄达，仍费心宽解道：“怎、怎能怪你。大哥的脾气……你不胜他，他哪会同你……讲理；可他若……输了，便觉颜面无光，哄不好的……”郑禄达亡于此生最大的败绩， 却是输给一手扶持起来的王朝的兵马。许若缺又看向床沿，黯然道：“其实我知道的，他定是……怪我了。他疼了我一世，我最后一回见他……还同他……说了那些剜心的话……”
他神情越发委顿，顾梦棠看得心惊，忙握住他双肩道：“阿缺，你别再说话，先听二哥说，养一养精神好吗？”
许若缺也着实没力气开口，散了骨头似的趴在顾梦棠肩上，听顾梦棠缓缓道：“那日军阵当中，大哥与我遥相对峙，隔着十丈之地。他举剑时我已策马前驱，但终究是没来得及。我赶到时，大哥还有生息，他如往常一般，拍了拍我的肩……正是你现在枕的这一侧，”顾梦棠感到他无声的泪水沾湿了自己肩头，“他从没有怪你，他对我说，要我千万照顾好你；他死了，我便是兄弟中最长的一位，要我担下他的职责；还说，他虽不能同小缺儿回沧州，但不管你身在何处，他总会在天上看着你呢……”
即便是织起一片幻梦，也足以宽慰连梦也握不住的人。
“所以，阿缺，别哭了，莫让大哥看着伤心，嗯？”
夜色阒静，措冬云大步踏来的脚步声清晰可闻。
许若缺眨了眨眼，将最后一滴泪水抖落，道：“二哥，帮我把……血擦干净。”
“好。”他掏出手绢，擦过许若缺的唇角、颈项，将咳出的血色揩净，末了将手绢藏进怀中，轻声对怀中之人道：“我让冬云做了些吃食，你稍用一点，可好？”
“嗯。”他胃中一直有些剐痛之感，但实不忍拂了二人心意，便应承下来。
正好措冬云已端着梅酱乳酪进来，揭开了盅，梅子的甘酸清香伴着乳香在空气中脉脉浮动，许若缺闻那气息，倒觉得胸中清爽了几分。顾梦棠舀了半勺凝脂似的乳酪，顶上沾了些许梅酱，送入许若缺口中。许若缺含了满口酸甜，半点腥味也无，乳酪顺滑，登时就滑入喉中，落进胃里，一片温热熨贴，难得的没激起呕逆。两人观他神色还好，当即一喜。
顾梦棠喂他吃完一盅，又伸手进被中在他上腹按揉，替他顺着胃气。不防备忽然碰上许若缺抱在小腹上的手，登时一愣。而许若缺吃过东西，生出困意，已倚在他怀里，阖目睡过去了。