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贺祁关了医馆的门，早早地让伙计回家歇息，自己照例在药房清点药材出入及当日进账。数目琐碎，他算得费心，身后一声轻响传来，他竟也一时未查。不料眼前忽地出现一只巨手，将一团黑布塞进他口中。“呜呜！”贺祁大惊，这是遭了歹人？谋财还是害命？不待他挣扎，双臂已被人往身后一拧，手脚皆被绳索紧紧捆住。他正要回头看一看歹人面目，兜头却是一条黑布袋子，将他从头至脚罩住。
“贺大夫，莫怕，我家主人请您去看诊。”耳畔响起一道沉稳男声。
下一刻，贺祁只觉天旋地转，原来是被人打了个转，扛在肩头，几步跃上围墙，带离了医馆。随后他被人塞进马车，一顿颠簸之后，又被人扛起，几番起落。期间他奋力挣扎了几次，那人仍视若无睹。贺祁叫天不应叫地不灵，也只好认了命，心想这人不取钱财，自己又无色可取，或许真是只为了叫自己来看诊，索性静观其变。
几刻之后，他感觉自己落在一方座椅上，挟持自己的人已松了手，将布袋一掀。眼前正是几名英武青年，面无表情地俯视他。周遭案几陈设、雕梁画栋，无一不精致雅洁，想来此间主人非富即贵。
离他最近的精壮男子率先开了口：“贺大夫，今日多有得罪。我等绝不会伤你分毫，更无意取你性命钱财，只是为了救人行下这不得已之举。把人治好了，我等自会恭送贺大夫回府，亦少不了重金酬谢。”说罢，他将一旁小几罩着的锦布拉开，赫然便是一排银锭子。“贺大夫您医者仁心，应不会同我这求医心切的主子计较吧？”
“唔唔！”贺大夫连忙摇头又点头，意思是同意了此人请求。他被人绑来此地，便是不同意也没得选，好在他们看似并无恶意，倒不必敬酒不吃吃罚酒。
于是便有两三名青年上前，替他取了布团、解了绳索。贺大夫瘫在座椅上，惊魂未定，甫喘了口气。此刻，站在厅门、一直负手背对他的青年忽然开口，沉声催促：“别磨蹭了！快些带他进去。”
贺大夫听他语气冷硬，正是不好相与之辈，忙道：“既如此，快带我去见病人。”身侧之人闻言，一齐向厅门青年抱拳道：“是。”遂领着他往内间走去。
卧房门原本紧掩着，乍然打开，扑面暖意如三春熏风和煦，又兼药气浓郁，贺祁一闻，便知这是长久熏染沉下的药香。内中并无仆从伺候，只是在床头点了盏小烛，架子床上厚幔垂落，也不知其中卧着的是何等娇弱的贵人。
方才催促的青年亦随他一道进入，弯腰自帐中取了一只手腕出来，面无表情地递给贺祁。贺祁这才看清此人面容，肤色颇深，眉目深邃，一望即知是异族人士，且比他想象中年轻许多，甚至有几分少年意气。
贺祁知他遮掩身份，定不欲自己探究，忙低了头，道句“得罪”，伸手摸向帐中之人腕脉。看这情形，贺祁心中早已料定待诊之人是这名黑肤青年妻子，奈何他没带覆腕白纱，只好直接按了上去。只见这只手肤色皓白，五指修长，触手有几分骨感，不似寻常女子柔软；且依手长推测，其身形亦是颀长。
触手摸了几息，贺祁的面色越发凝重。此人腕脉虚浮，时缓时急，动静失律，便知他内里已是百孔千疮，如暮色沉沉之象；且眼下已近危重，隐有不续之兆；更要紧的，指下还隐隐诊出滑脉，月份应在四至六月之间，可眼下母体难支，胎腹亦有将坠未坠之势。诊完脉，贺祁一颗心直直下坠，擦掉额间薄汗，又问身旁青年可有贵人素日里服的方子。
药房就在床边小匣里，措冬云忙取了与他看，双目炯炯地注视他的情态。贺祁亦见他眼中有一派天真的期待，念及榻上之人母子垂危之状，心下已是不忍。手中翻了几页药方看，见这些方子配伍精妙，调气养血，补五内之不足，且药性温和，不伤其身，定是国手之笔，不由赞叹。只取笔添改了几味药材，更对眼下急症。见他搁笔，措冬云急忙接过方子，交由身侧之人，嘱咐他取药。
“且慢！”贺祁伸手拦道，“这位公子，您家娘子现下胎象亦是不稳，有小产之兆，老夫再拟一道安胎的方子……”
不料措冬云闻言，却是面色一沉，打断他：“烦，这胎落就落了。”
“不可啊！”贺祁悚然一惊，怎料此人对娘子分明万分珍重，却对胎儿生死不闻不问。他见多识广，当即有几分了然——多半这小娘子腹中胎儿不是他的骨肉，故换了语调道，“他今日应是心绪大动，以致心脉衰微、肝火上炽，加之胎儿月份已大了，此时小产极易引发血崩。届时莫要说老夫，便是神仙来也难救了！”
措冬云果然面露紧张之色，强作镇定道：“只要保住他性命，其余随你。”
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一日之后，大军抵京，队列前方拖着一只乌沉沉的灵柩，正是郑禄达尸身。报战果的红册一路呈递至宫中，褒奖战功的黄册又一路送至京外。宋顾二人领命进京，三日之后，便率军队与郑禄达棺木奉令停在正德门外，肃然静候，威压赫赫，令人莫敢逼视。
门内礼官高喝一声“起”，宫门轰然开启，宋骢与顾梦棠卸了重甲，只带着随身礼剑徒步从正德门入宫。百丈青石步道直通向登云殿，道旁百官拱手垂目，宋骢姿态凌厉、意气风发，阔步上前，顾梦棠落在他一步之后，却是神色黯然。
百级长阶之上，虞应容身着玄青朝服，身长玉立，眉目冷肃，恰如利剑收于匣中，有不怒自威之态。
“臣宋骢，”
“臣顾梦棠，”
“拜见陛下！”
两人齐声赞颂，三呼万岁。虞应容赐其免礼。
宋骢起身，又行一礼道：“臣此去不负皇命，大胜而归。叛军丢盔弃甲、望风披靡，叛军首领郑禄达亦畏罪伏诛。此乃天佑我大昭社稷，江山稳固，金瓯无缺！”
虞应容面上毫无波动，冷玉做的眸子转向顾梦棠。
顾梦棠迟迟未曾起身，当下只俯首道：“臣有罪。”众人一片哗然。
“卿何罪之有？”虞应容平静道。
顾梦棠沉声对答：“臣罪在未尽其职，罪在未能不动干戈化解纷争，罪在致使大昭守土建邦之将士流血牺牲，罪在坐视大昭复国功臣行入歧途、含怨自戮。臣请罚！”
庭下蜚声更甚，宋骢不快地挑了挑眉，看向身后之人。而顾梦棠自始至终皆低头拱手，不动如山。
沉吟半晌，虞应容冷冷道：“尔等所言皆是。传朕旨意：骁勇将军宋骢领军平乱，功居一等，赐黄金百两、京畿良田百亩；雅静侯顾梦棠以督军之职随兵出征，未克弭兵议和，罪在失职，罚俸三月；朕亦有过——”他的目光投向步道尽头、沉沉落下的正德门，闭目缓缓道，“过在未能体恤下意、安抚军心，使有功之臣遽生叛逆、投身死途，当下诏令罪己、停朝七日；大将军郑禄达，业已身偿罪愆，念其护国之功不泯，存其官爵，留其封地，奉其将军灵位入英贤寺，仍以国士之礼，发丧。”
百官闻言，皆深以为是，喧哗顿止，叩首领命。
宋骢本想邀功，却讨了个没趣，心中不平，离开时忿忿地看了一眼顾梦棠，顾梦棠躬身淡笑，不置一词。见宋骢走远，虞应容的近侍才款款上前，急声道：“雅静侯请随臣来，陛下有要事相询。”
见他行色匆匆，料必是紧要之事。顾梦棠也不敢耽搁，遂随着人去了堪云殿。