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刺剌一划，脖颈割开一条血线。天地寂静，顾梦棠翻下马来，摔了一跤，从飞扬的尘土里挣起来，连滚带爬冲到郑禄达身侧。顷刻，伤口倏地喷出一道血泓，当头浇在顾梦棠脸面上，溅得他半身血红。
顾梦棠不闪不躲，咚地跪倒在他身边，双手按住郑禄达颈上伤口，眼中止不住地坠下泪去：“大哥……大哥……我求你，你撑一撑！”他也不知该说什么，嘴里颠来倒去不过是这些话。
郑禄达仰面躺倒在地，巨眼圆睁，呆愣愣地望着幽深的天穹。长风掠过，带起他灰败髯须，卷得上下翻飞，顾梦棠晃眼只当他动了动唇，心如擂鼓，急切追问：“大哥，大哥？你要说甚么？！”说罢立时埋下头去，贴在他唇侧，好细细听他声音。
他等了许多，只有嘶嘶的漏风声，断断续续，尔后郑禄达喉中却是咯吱一阵乱响。顾梦棠蓦地睁大眼，只见指缝里嗖地飙出几道血箭，随即血如泉涌，转眼将他们身下染成一片血红。
“大哥……”顾梦棠慌了神，将手按得更紧。
郑禄达胸腔巨震、眼眸颤动，嘴巴张到最大，竭力从空中攫取最后一口气息。那一息到一半便断了，不上不下地卡在喉间。郑禄达犹睁着眼、张着口，面容在一瞬之间变得灰白。
他终究什么也没说。
顾梦棠怔怔地松了手，喉间的血流似乎也逐渐干涸，只剩了细细的一股，随后彻底断绝。北风在郑禄达面上铺了细细一层沙尘，那些砂砾也噼里啪啦地撞进顾梦棠眼里。他仍跪立在原地，犹如木雕泥塑，仿佛与郑禄达的尸身化为一体。
他怔愣着，心如电转，簌簌地闪过许多念头。他先想的是该如何向虞应容交代，他派自己做督军，本为保住郑禄达性命，他一番举动，反致使郑禄达心灰身死。又想，等到阿缺和措冬云得知了，真不知会如何作结，阿缺身子那样弱，怎么承得住这样的消息……
千百种思绪乱糟糟地飘走。末了，他脑中只剩一片久远的残迹。那是北上路上，一战过后，郑禄达与他避开众人，寻了一处清净山岭，两人席地坐在枯草丛间，各自擎着一坛浑浊黄酒，把酒言欢。
他终于失声痛哭。
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那日黄昏，马车已早早在后门等候，石锦拿着几样许若缺贴身细软，替他在车中安置好。不多时，便见许若缺和措冬云一前一后地过来。许若缺休养数日，面上久违地有了些血色，在夕色中恰似芙蓉照日。
他转过身去，见措冬云冷着一张脸，但眼神中分明有难以遮掩的离愁别绪。想到今日一别，不知此生是否还有再见之机，人世相会，恰如浮萍聚散，不由得也是一恸，忙低眉掩下眼中酸涩，故作轻松道：“四哥先回沧州一步。盼你来日军功赫赫、官至三公，且莫忘了四哥这位乡野闲人，得闲来见我一见，四哥便再满足不过了。”
措冬云亦眼泛泪花，只是挪开双目，硬邦邦道：“什么三公，我才不想做。你回沧州，我待得无趣，指不定哪日也回去了。”
他这是气话，许若缺却认真听了，豁达道：“他日你若厌倦军中生涯，想回去了，自来便是。你在军中是铁骨铮铮的将士，在沧州还是我那名混不吝的傻小弟。大哥与四哥总是等着你，你来了，我们便如从前一般，在沧州优游度日、浑浑到老，了此一生，也是乐事。”
措冬云已转过身去，语气里待了分明的哽咽：“我自有考量，不用你多言。”听见许若缺噗哧一笑，又悄悄转过眼去，觑着许若缺，搜肠刮肚道，“四哥你，你……真的不等二哥回来，好歹见他一面？”
许若缺已攀上马车，足下一顿，回头笑道：“一面复一面，终有离别之时，这时机便交给天意吧。”他说这话时，不觉望向的却是皇城方向。日落之处，群鸦自高耸的宫墙宝殿呀呀飞掠，那片华美的楼阁逆光只见暗影，重重叠叠地印在他心上。心绪牵得腹中一痛，许若缺这才恍然如大梦初醒，转过头去，自弯腰钻进了车厢。
车外，石锦还絮絮叨叨：“唉，爷，你带石锦一起去嘛，路上总得有个服侍的人吧？”他又把车夫往外一推，“要不我给您当车夫使？驾车我也会的！”
车门后，许若缺紧紧按住小腹，冷汗出了一身。今日不知怎的，发作得比一贯都要厉害，此时手下那处鼓凸的小腹竟像是要裂开一般，伴着呼吸泛出尖锐的痛意。他强忍着痛，挤出几分笑意来：“你家在奉京……随我去沧州作、作甚。且离开吧！”他的呼吸都急促了几分。
措冬云回头望着车厢，微微皱起眉头。
“启程。”许若缺恐日久生变，忙吩咐车夫。于是车夫高喝一声“起”，在马背上嘹亮地落下一鞭，车轮轧轧而动，已载着许若缺行了几丈。此时忽听得院中嘈杂，竟是门房急奔而来：“爷！五爷！有急报——”
门房拦在车前，马夫倏地住了马，车身摇撼，许若缺单薄的手指抓紧窗沿，已被这一下颠得生出些呕意。他趴在身后软枕上，大口喘息，意识却想道：“该是什么急报？二哥回来了？大哥的事已了结了？”
还不待他开口，措冬云已一把抓过信报，展开一看，霎时变了脸色！他开口欲问门房，想到车上之人，竟把话头生生吞下，一语不发。石锦等人见措冬云如临大敌，便知生了变故，只是面面相觑，顿时一片死寂。
许若缺缓过一口气，见车外之人皆缄默不语，莫名生出了预感，心头一悸。“是……是何事？”
措冬云死死盯着马车，眼眶已憋得通红，只是深深吸气。
“小弟？”许若缺越发急躁，可怖的预感悬在他心上，他必须马上证实自己的猜想是错的。顾不得病弱之态被人看到，他颤巍巍推开车门，虚弱的手杵在车板上，支起身子要跳下来。他起得急，眼前顿时一黑，手头一松，整个人竟脱力般地要从车上跌落。
措冬云顿时疾步上前，将人抱了个满怀。他察觉到手下的身子正在剧烈颤抖，领口露出一截雪肤，已是冷汗涔涔。“四哥！”他张皇无措地喊了一声。
他右手扶在许若缺肩头，尚拿着驿报，许若缺垂头便已瞥见了，措冬云正要往怀里一收，不料许若缺趁他不备，劈手夺过。
“四哥！”措冬云欲抢。那驿报不过寥寥数语，许若缺一眼扫过，不解其意，还要再看。只是眼中忽然有泪涟涟而下，将视野模糊，怎么也看不清。措冬云趁机抽走驿报，往空中一送，那张白纸登时便随风去了。
“不要看了！”他抱紧怀中软绵绵的身子，想把人扶在车沿坐好，忽觉手下剧震，竟是许若缺痉挛了一下。“四哥？”他颤声唤道。许若缺的脖颈无力地后仰，唇边挂着一线血痕。他虚虚张着双眼，眼中倒映着深蓝的碧空。紧接着又是一下抽搐，他的面色随着这次挣动瞬间灰败了，但听得他喉中“咕咙”一声，随后一大股粘稠的热血自他口中喷薄而出，落了措冬云满脸满身。
“四哥！！”措冬云立时将人拦腰抱住，托着昏迷不醒的人便往卧房赶去，行出数十步，忽觉手下触感异常。那人腰身纤细，他自身后一握，指尖便能碰到腹部，此时那处所在柔软非常，竟奇异地膨起一个小小的弧度。他后心一冷，像是被人兜头泼了一泼冰水，缓缓低头看去，远山蓝的罗衣下，那人的腰腹已顶出一块清晰的圆隆。
措冬云脚下一软，登时半跪在地。他还紧紧托着许若缺身子，手难以置信地贴上那人小腹，已带了无法抑制的颤抖。那人小腹分明的浑圆毫无防备地顶在他掌心，娇软而冰凉的触觉，像是一块柔嫩的水豆腐，脆弱得不堪一击。
“啊——”他爆发出一声绝望而仇恨的长啸，眼泪夺眶而出，无声地沾湿了那人前襟。