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趁临江营内乱的时机，宋骢调集兵力，搜捕郑禄达率领的残军。林地虽广阔，然而上万人行经，岂能不留蛛丝马迹？禁军循着北面山林中营火的痕迹，以及野草灌木上新近踏出的小径，不多时便摹画出郑禄达的行军轨迹——原来他循着一道山溪，一路往西南方向去了。于是宋骢估算着残军的行进速度，预先在其途经的越柳陂设下埋伏。
其时夜雾正浓，郑禄达领兵跋涉了一日，上上下下都疲累得紧，郑禄达下令就地扎营。
撤军撤得仓促，粮草不足，众人腹中空乏，一到夜里便唯思睡眠，只盼一场酣睡能抵得过这一宿的饥肠辘辘。幸而近日天气渐暖，连火也不必升，合衣躺下，眼一睁一闭便是天明。
枪弓都贴着树脚放下，众人卸了甲胄，寻块平整地面，三三五五地凑作一团，横七竖八地歪在地上。郑禄达行事豁达，素来不在意这些军容军纪，只照例留了支守夜的士兵在周遭巡逻，自己也靠着棵巨树歪坐下来。
不多时，便有小兵捧了水囊来，双手递给他。
郑禄达瞥了眼，推手赶他走：“我不渴，你们自个儿喝去！”
小兵憨笑了半天，才忸怩道：“将军，喝些罢，好歹垫垫肚子。小的们知道，这几日将军与我们同吃同睡，早上那一碗薄粥哪里够的。”
郑禄达又抬眼，细细瞧了瞧他。此人精短身材，皮色黄黑，麻杆样的细脖颈上顶了个圆溜溜的脑袋，分明还是个半大的孩子，不知为何到了军中来，又同他沦落到今日的田地。郑禄达一失神，不觉就红了眼圈，他别过脸去，道：“这回是我苦了兄弟们的！待明日咱们翻过这山头，那里有个山匪营寨，咱们去抢了他们的粮草过来，就能舒舒服服地吃上热汤热菜了！”
那小兵也跟着笑起来，神色拘谨，显得笑意也有些赧然。他扭着衣角擦了擦手，眼巴巴望着郑禄达，凑近半步，压低声音道：“将军，小的只想吃俩热乎乎的大白馒头，可也有的？”
一股酸气直往眼睛里钻，郑禄达咬了咬牙，哽咽道：“有，都有，十个也有！只怕撑破你肚皮！”
旁人听见，也齐来笑闹一阵。
郑禄达位在列首，正靠着山溪的上游，淙淙流水声中，忽然混进一道短促的闷响。众人都觉察了，只当是山鸡野雉踩碎了枝条。随后又是一声，竟伴着隐隐的哀鸣。
“不对！”郑禄达立即提起枪来，挡在众人跟前，左右顾盼，“有动静，都打起精神来！”
众人忙忙地穿盔戴甲。夜雾墨一般地从山腰淌下，将视野罩得晦暗，明晃晃的火把映着溪流，一丝殷红混在明澈的溪水里，打着旋儿扩散开来，直将满溪染得红彤彤一片。随即一具尸身撞着山石、磕磕绊绊地顺流而下，直到被一丛灌木挂在溪边。背后插着半只羽箭，脑袋侧埋在湿泥里，露出那半张脸，赫然便是去上游打水的士兵。
郑禄达见了，惊得目眦俱裂，放声喊道：“有埋伏！”
话音未落，便听得轰隆隆一阵乱响，如闷雷滚滚，辨不清是从何处而来。倒是先前那小兵眼尖，觑着山坡上头由远而近、不断扩大的一块淡影，长大了嘴，高声喝道：“躲开！是落石！”说罢，攘着郑禄达便向道旁扑去。
顷刻之间，数十块一人高的巨石风驰电掣地飞滚而下，直教草木崩摧、山峦震颤，躲闪不及的当即便被碾进石下。那石头重逾千斤，肉体凡胎于它当前正是贱若蝼蚁，吱呀呀一阵嗤响，方才还言谈笑闹的人便轻而易举化作一摊温热肉泥，白花花的是骨，红生生的是血。巨石犹无知无绝，仍自带着摧枯拉朽、湮灭万物的悍然之力，在人群中撞开一道血径，直奔山脚而去。
天地寂静，仿佛长过了一世。一息过后，郑禄达凛然一震，耳中终于重新听到声音。本能般的惊痛和悸怒全然占据了他的神识，思绪仍停滞着，只有无可名状的痛彻心扉。他惶惶然往周遭一望，幸存者无不是甲胄凌乱、神色凄怆。
倏尔，他的理智再度复苏，狠狠在舌上一咬，含着满口血腥道：“赶快起来，迎敌——”郑禄达方才被小兵撞开，长枪不知滚到了何处，犹自在地上摸索，掌下却触到一阵规律而沉闷的振荡，如抖筛拨弦。郑禄达猛地抬头，厉声喝道：“当心敌袭！”
正当此时，却是黑麻麻的敌军执枪擎戟，循着巨石踏过的山径，从山腰上冲杀下来，恰似钢铁洪流，势不可挡。临江军奔波日久、早已疲怠，仓促应战，越发难以匹敌。凛凛寒芒划过之处，倏地挑起丛丛血花，人群中哀声连绵，几声嗤响，便有人如刈麦般重重倒下。
郑禄达双目血红，顾不得去找枪，自脚边摸到倒伏下来、一根碗口粗的树干，打横擎在手中，怒骂道：“狗杂碎， 给老子死来！”说罢咬紧牙关，双手用力一抡，便挟着劲风轰轰烈烈地扫向敌人。对方一时不备，被那道巨力拦腰掼倒，向后撞翻了两三名同侪，皆趔趄扑倒，顺着山坡滚下。
此生唯有此时，郑禄达兴不起半点杀敌的快慰。
郑禄达以木为兵，挥泪如雨，他虎口崩裂，一双手满是鲜血，双臂也震得麻木，只凭借胸腔里一股子蒸腾的恶气支撑。刚扫落一拨敌人，又扭手将树干往前一杵，捅进铁甲和血肉。
方使出那招，他肌肉便倏地软麻，随即肩肘咯地一响，约莫是闪着了筋。纵使有心，一时间却再使不出力气，那沉沉重木顶端咚地坠了地。郑禄达趁隙拄着树干喘了口气，还未吐匀，眼前那片乌泱泱的敌军便倏然变换阵型，从两侧拱出一排盾兵，身前顶着黑铁重盾，合围成阵，簌簌地朝他围拢了来。
郑禄达双目一厉，正要再度操起那树干，手臂肩肘却都如生了锈一般，半点也挪动不得。“妈了个巴子！”他暗暗骂道，今日便要葬送于此了。身旁犹护着几个兵卒，一齐将长枪指向圆阵外，却仍是被不断收拢的盾兵一步步压进阵型当中。
眼见退无可退，士兵们手腕一抖，送出长枪，向外猛地戳刺过去。但见火花飞溅，四下里叮叮咚咚响成一片，锋利枪头尽落在坚实甲盾上。盾兵见状，当即三两人推着盾，直直朝内猛力撞了过来。士兵咬牙支撑，一双双脚死死钉住地面，鞋底陷进软泥里，拖出深深的印痕。犹抵不住，被推搡得向后滑去，离正中的郑禄达不过两三步之遥。
“呀——”郑禄达咬牙再去搬那截长木，一面朝众人高喝道，“兄弟们，莫与他们相抗，咱们只攻一处，一齐杀出去！”
话毕，沉甸甸的树干在他手中上下一抖，郑禄达使出浑身力气，搬起那物事就向前方斜抛去，堪堪擦过巨盾的上缘，轰地砸向后方的盾兵头上，盾兵不敢退，拱肩缩背地硬吃了这击，自是被砸得东倒西歪，哀声连连。
众兵卒见状，登时会意，忙调转枪头，迅如银蛇一般，齐刷刷戳向歪跌在地的敌兵。只一错眼的工夫，临江军便撞翻了黑铁巨盾、踩着哀呼不已的禁军，将铁桶般的圆阵硬生生撕开了一道缝隙，大步踏将出去。
此时，外围的将士也飞扑过来，银枪霍霍、红缨闪闪，与潮水般合拢的禁军厮杀起来。一时间金戈交辉、腥雨连天，分不清是哪边的尸身倒落了，铺在脚下，连缀成尸山血海。
郑禄达沐着血雨往外闯，又从地上掇起一柄长剑，口中大喊着：“待老子亲手斩了这帮恶贼！”说毕便挥剑剁下一只擎着长枪的手来。
一番交锋，郑禄达身上添了几处伤，手更是抖如筛糠，堪堪能握住剑柄。周围敌军却是越聚越多、越战越勇，饥馁疲乏交加，临江军如何敌得过，已显出分明的颓势来。又听得阵中有人乱糟糟地喊“生擒郑禄达”、“务不可伤他”，更是怒从心头起。
郑禄达打过数百回仗，他岂能看不明白，心知大势已去，如今自己只是他人案上鱼肉、任其宰割罢了。世人常道“穷途末路”，那时他体味并不分明，只隐隐觉得恻恻然。而今他拖着千钧重的腿臂，眼望着越来越狭窄的生门，霎时间那四字惊雷闪电般的印在脑中，疼得他卤门欲裂，刷地洒下两行热泪来。
罢了、罢了，他郑禄达这一生，驯过千里马，领得十万兵，挽过满月弓，登得金銮殿，厚味薄酒、恩情怨憎他俱已尝过。六道轮转几多劫，能换来这般命格？他这一遭来去无悔，生也罢、死也罢，只不可教人小瞧了去。
念及此，他已存了必死之心，迎着千百杆长枪便飞扑上去。“将军不可！”未及出手，肩肘已被人七手八脚拦住，震耳欲聋的交击声中，只听得嘶哑声音道，“将军快走！小人在此替你拖住！”
隔着昏黑的夜色、飞泼的血花，郑禄达已辨不清那些铁盔下的面孔，只哽咽道：“事到如今，我活着还有何意味！白费了兄弟为我搭上这许多条命！”
周遭数个男儿也垂泪道：“将军万不可做此想，咱们还有两三万兄弟被他们俘了去，待再聚齐来，如何不能东山再起。再不济，由我等拖着，将军领了其他弟兄逃出去，也是星星火种。三年五年之后，弟九泉之下，盼着哥为咱们报仇雪恨！休得再拖延！”说罢，呼来两三人架起他，拖拽着往外走。
任凭两侧的攻势如何猛烈，临江军都死死抵住他们冲开的缺口，利刃穿透身躯，垂死的军士仍只向前方倒去，彼此手结着手、肩抵着肩，血肉之躯却如巍巍城墙般伫立不动，护着郑禄达等人从血海中冲杀出去。