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许若缺未到家门，便有内侍上门传讯。阖府上下得了消息，自是惶惶不可终日，石锦更是两腿一软，啪地瘫坐在地，嘴角一撇，呜呜咽咽地哭将起来。
他神色却还如常，甚至眉目间比往日还多了些喜色。伸手将石锦拉起，替他拭了泪，又向着众人道：“你们既是陛下拨派来的，往后自然有好去处。多谢诸位照拂我一程，人世聚散随分，也不必挂怀了。”
石锦仍是不舍，双手紧紧牵住许若缺衣袖，嘟哝道：“爷在奉京，小的也在奉京；爷去沧州，小的也去沧州！小的就跟定爷了！”
许若缺只是摇头，叹息道：“你父母亲人俱在京师，随我去了，离家千里万里，难保来日不会后悔。”话到此处，他神色一黯，略略喘了口气，便向石锦道，“罢了，先扶我回房，我歇一歇。”
晨起与虞应容请辞，便是不承认，到底是动了心念；又在冷风中走了一遭，午后身上便渐觉不适。许若缺连忙打发石锦退下，自在榻上闭目躺下，身上重重地压着一床厚被，暗暗祈祷千万不要起病才好。
他迷糊睡了片刻，只觉胸口闷得难受，几乎喘不过气，睁眼压低了声音嗽了几声，发现自己身子竟是软得动弹不得，腹下更是隐隐作痛，一刻也不曾停息。
头痛得厉害，像是被烧红的烙铁在脑中搅动，俄而却有一只冷冰冰的手覆上他的额头，痛意顿消。许若缺舒服地呼出一口气，模糊地用头拱了拱那只手，只想它贴得更近一些。“三哥……”他无意识地向那人撒娇，语气里有几分难得一见的示弱。
不对！他神识陡然清明，张开眼，视线幽暗昏沉，却一眼看出床边之人是措冬云，他还披着软甲，弯下腰，板着脸试探他额间温度。
看他气鼓鼓的模样，许若缺只是想笑：“我如何又惹得你了，摆脸谱给我看？”因午间吐得厉害，嗓子被胃液烧过，声音只见沙哑。
措冬云胸口起伏，半晌白了他一眼，道：“你还是留些力气，少说废话。”
于是许若缺也把方才攒起的那点力气散了，安然地瘫在床上。见措冬云欲言又止，他也不开口，看这人能憋到几时。
果然还是措冬云率先投降，生硬地问道：“你……要回沧州了？”
“嗯，三哥已准了。”他阖上眼帘，淡然道，“也就在这月里，我先启程回去。等大哥事情了结，我俩便在沧州，还如从前一般，心远地偏，逍遥自在。再没人能管得着了。”说罢，借着黄昏的微光，他抬眼看向身侧少年。三两年间，措冬云身段已长成秀拔高挺、英姿勃发的模样，两颊退去少时的软肉，显然地凹陷下去，勾勒出锐利的颌角，紧抿的双唇有拒人千里的冷冽。只剩浓密的眉睫，还伊稀可见那只可怜兮兮的小黑狗模样。许若缺心下怅然，当初只道众兄弟要同生共死，却分明越走越远，措冬云由自己一手带大，如今竟也到了分离之时。
措冬云亦感受到离情别绪，他一贯不愿显露真实心意，当下只作不耐道：“胡说八道，你……你眼下身子不安，怎么回去？”
许若缺失笑：“许久未管教你，你倒训起你哥来了，没大没小。”
措冬云顿时换上黑脸，仄仄道：“这官辞了正是清净，你自可待在奉京，他管不到你。”
“怎么就管不到？”许若缺收了笑容，反问，“这留青园上下，除了你我，说来都是他的人，我一个也信不过，待得不自在。”
“那便把这些人统统打发走。”措冬云已有几分气恼，“我在军中认识几名靠得住的杂役，明日便去买了他们的契书过来。”
“嗯，看来小弟在军中已有根基，四哥我倒也可安心了。”
措冬云闻言，霎时通红了脸，幸好他肤色黧黑，面上不显，嘟哝道：“什么根基……没有……”
许若缺脸上忽又泛出忧色，他正色道：“冬云，你在军中广结同道、膺服人心，他日领兵带将、建功立业，自是最好。只是四哥有一言，你千万谨记：无论何时何地，万不可逾规越矩、藐视皇威；万不可擅权自任、举动自专；知其不可为而莫为。不，便是想也不能想！你可明白？”此时他腹中又开始作痛，他不动声色地按紧了小腹，又不敢让措冬云瞧出端倪，只搁在上头僵着。
措冬云见他面色沉肃，登时起了叛逆之心，愠怒道：“早知要守这些烂规矩，与那等沐猴而冠之人同道，我便不该随你们入京，在沧州山林中做游兵散勇，倒也自在！”
此话正与当初郑禄达意向相投，许若缺怕他重蹈覆辙，急得面色一白，肚腹顿时绞痛。“唔——”他咬牙吞下半截痛呼，一时已顾不得孩子，手死死抵进腹中。
“你……”措冬云见他忍痛，自知失言，只好退让道，“罢了，不同你说这些。药食已备好，你若起不来，我便让石锦端进来。”
“好。”许若缺点头，其实他眼下压根吃不进东西，怕吃了又要作呕，但亦是焦虑着要赶紧调理好身子，以免误了启程之机。见措冬云神情忐忑，又忍不住逗趣道：“小弟越见懂事了。”
“哼！”措冬云意味不明地冷哼一声，转身出了房门。
许若缺立即蜷起身子，双手不住地在小腹揉摩。他方才不过说了那一席话，身后已密密地出了一层汗。勉强用完药，喉中呕哕不止，食已是一口也进不得。
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如此在床上浑浑噩噩躺了三五日，才勉强打起精神吩咐下人准备带回沧州的一应物件。好在他来奉京一遭，两手空空地来，临到走时，也不剩什么东西。除了几张药方、几件常服、几只用得顺手的暖炉汤婆子，竟一无所有了。
书桌上还岌岌可危地垒着一大叠兵书、杂集、公函、作废的奏章等物，无暇区分哪些涉密，哪些又是无关紧要，只尽数推到庭中，点一把火烧了。春初寒风卷着火星飘走，又将空中的柳絮也引燃，零零星星的火光，好似一场火焰做的飞雪。许若缺茫然望着，心中只觉空洞。
此时，忽然听得大道上一片金戈铁马之声，心念一动，遽跑向正门口。门口亦站了几名小厮，对着尘土飞扬的大道眺去，正是宋骢与顾梦棠出征的行伍。精锐骑兵全副武装、昂首傲视，踩着杂沓的马蹄声，轰隆隆向前行去。想来二哥应在列前，只是队列浩荡、不见首尾，也无从寻觅了。
回到房中，他掐指算着日子。大军一去，日行百里，这路程不过三四日光景，算上到临江营后诸般详谈，大约回返抵京之日，恰好是自己离去之时。