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夜里，许若缺烧得神志模糊，半昏半醒。他依稀察觉有道高大影子伫立床边，严严实实挡住了清亮的月光，将他笼在柔和的阴影里。心中发出尖锐的嘶喊，他想真切地看一看身前之人，然而眼皮重如铁铅，他睁不开，只能全然凭借意识和本能感知。
过了许久，他几乎又要彻底昏睡过去，那人终于动了动，却没有离开，而是悄无声息地向他俯下了身。他臂上有伤，不能捂着，便只搁在被外，垫了皮毛，侧边堆了两三个汤婆子暖着。伤处缠了厚绷带，遮住半条小臂，裸露的皮肤隐约触到什么潮湿柔软的事物，那道触觉又自他手背往上，逡巡至纱布的边界。俄而温热液体扑簌落下，染湿了他的指尖。许若缺不知那是何物，在睡梦中却也感到左胸处蔓延开清晰的坠胀和闷痛。
他在无名的惆怅和怔忪中醒来，槅扇透入天光，又是一日。动了动手指，掌边却触到一样毛茸茸的物事，许若缺转眼看时，却是措冬云趴在床侧，身上随意地搭了件他素日常披的披风，脑袋枕在他手边，正呼呼大睡。
措冬云虽是个半大少年的体格，却也出落得身姿挺拔、长腿猿臂，便这么委委屈屈地窝在床边，着实可怜。许若缺忘记臂上有伤，刚想推他起来，不提防猛地牵到伤处，疼得嘶嘶倒气。
这倒正好把措冬云惊醒，他茫茫然地睁了睁眼，视线在许若缺面上顿了半晌，仿佛才想起自己为何会身在此间。
许若缺看他慢吞吞地支起腰，有几分好笑，问：“好好的床不睡，怎么趴这儿？几时了？还不去校场？”
措冬云被他训得不耐，嘟哝了声“烦”，他沉着脸道：“没什么要紧的事，这几日不去校场。”说罢皱着两道浓眉，坐在脚踏子上揉腕摇肩，煞有介事地活动关节，直将骨节扭得喀喀有声。
许若缺瞧他动作，不觉便失了神，眼神不知落到哪一处。多半二哥叮嘱过，要措冬云留在园中看好他，他便是他的“要紧事”。
措冬云是他一日日见着长大的，纵然也渐渐通晓世事、立业扬名，在他心中总还是那个愣头愣脑的傻小弟，如今反倒要他来照料自己这个“四哥”，许若缺心一沉，不免有些愧疚。
“你在地上睡了一夜么？又冷又硬，怎么睡得好？我没事，你自去歇你的。”他催促道，还要往床里侧让，腾出空让措冬云坐。
“乱动什么？”措冬云忙按住他，粗声粗气地说，转身在床尾坐下。他脸上有些臊红，又不自然地挪开了眼，“没有一夜。四更时我才带汤婆子来换的，坐着一瞌睡便到了天亮。”说罢，他垂着脑袋，神情专注地观察许若缺受伤的小臂。高峻眉骨下是两道浓睫，又密又长，掩映着乌黑发亮的眼珠子，犹如懵懂幼兽。
手臂受伤后血流不畅，加之搭在被面上，到底不如被窝温暖，细瘦匀长的五指郁着淡淡青紫，触手更如冰块一样。措冬云便小心将他指头含在两掌之间暖着，用掌心轻轻地搓揉。
这样的温存举动，却令许若缺忆起昨日种种屈辱，他眼中泛酸，闭眼忍住抽泣，手指仍不可自抑地微微颤抖。措冬云知他心事，又无从安慰，反而搅得自己心中也苦闷起来。他不再多留，只推说要用早膳，一脸凝重地踅出了门。
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此事既瞒不住，之后顾梦棠倒来得勤了些。许若缺日日盼着他来，无非是等他带去郑禄达的好消息。眼见着期限一日日近了，然而郑禄达毫无转寰之意，只说自己问心无愧，誓不从命。
那时许若缺听闻消息，急得嗽将起来，“我就知道！大哥那个犟脾气！他认定他心中光明磊落，便什么话也听不入耳了，若有劝的，他也只当人不安好心。”缓了口气，又道，“大哥养那些兵，并非是他贪恋权势、想要恃武凌人，原是他一脑门子江湖义气，若军中没个说得上话、喝得起酒的兄弟，他便毫无意趣。这是王朝重兵，哪里容得下他那一身草莽气！”他胸口不住起伏，双颊泛起沉酽酽的潮红，唇上却发起青灰，使得他的面容现出一种日落般的艳色。
这些日子，他半步都出不得留青园，不知向郑禄达写过多少信劝他回心转意。有时他也托顾梦棠向虞应容带信，哪知虞应容得了信，竟雷霆大怒，又原封不动地让顾梦棠还给他。
窗外翕窣响动，许若缺搁下笔，便见小厮们端着铜盆银盘等物，一溜地步进庭院。列尾还跟着个措冬云，满身寒气，目光阴沉。
换完药，许若缺疼得双唇雪白，额上尽是毛汗。措冬云无由地想到庭中那棵硕大繁盛的白海棠，沾了晨露，经风一吹，飘拂聚散，如云絮烟雪，总归是不可挽留之物。
今日恰是朝廷下给郑禄达的最后期限，许若缺从晨起之时心便空悬着，此时托着手腕，偏头望向窗外的渺渺青空。措冬云也忍不住焦躁，一双手没处放地从下颌移到脑后枕着，一时又杵着额头，愁眉苦脸，活像个小老头子。许若缺尽管心中苦闷，看着仍是好笑，忙催赶他：“你自去玩你的，别随我闷坏了。”
措冬云却咬紧了后槽牙，攥拳擂在案上，撑着上身缓缓立起，怨怒道：“四哥，难道今日你还要写你那些信么！？”
许若缺应声一颤，霎时失了魂一般双目空洞。他也渐渐了悟他的笔墨苦心如石投海，全无用处，可除此之外，他更是什么也做不得。
那年他为掩藏虞应容行踪，两人藏进沧州的深山密林之中，自以为高枕无忧。大哥却被刘胥派来的钦差羁押拷打，自始至终不肯说出他二人去向。及至沧州守军哗变，救出郑禄达，他已落得全身没一块好皮肉。连换药时也不敢出声，只怕吓着了他。
也不知是谁打趣，说许若缺为了这个新哥哥，险些连大哥都不要了。许若缺愧悔不已，扑在郑禄达怀里哭得更凶。
郑禄达手掌捂着许若缺后脑，犹横眉怒目，向人骂道：“放你娘的屁，他才几岁，能知道这些？”又啐道，“老子不是为的别的，只是咽不下那口气！我郑禄达从来只吃软、不吃硬，他鞭子越重，老子心里越畅快。想让我低头？做他老子娘的春秋大梦去！”
他怎么不知大哥就是个天生反骨的性子？却还将他拖进这波谲云诡的名利场。累得他志气难抒，累得他背友离乡，而今更是只能坐视他身坐重罪。他为了他虚幻缥缈的私情，对大哥都做了什么！
许若缺疼得胸间一片麻木，脸色更是煞白。措冬云见他如此情状，也自悔说重了话。“四哥……”措冬云向前靠了一步，正要挖空心思拣些话来宽慰他，忽然听得一片呜呜的军角响，声动四野，悠远彻空，仿佛自渺远的天际传来，又好似直响在众人当头，延颈相顾，又不辩何处，正是如哀如泣、如号如鸣。
那是大昭出兵的长号，自奉京城破、虞氏重掌皇祚，沉寂至今，已然两载有余。两人皆不言自明。
半晌，守门的小厮气喘吁吁、匆匆来报：“五、五爷……营里传讯来，说是有紧急军务，正叫五爷去呢！”
措冬云猛地一抬头，这才如梦初醒，责备道：“嚷什么？我这就去。”说罢提脚往外走。
他不敢再看许若缺的神情，临出门前，却依然驻步回头，忽闪着黑潮潮的眸子，嗫嚅道：“四哥，我去看看就回。也未必就是那边的事。”
许若缺勉力一笑，招了招手，催他：“去罢。”
待他走远，许若缺一如往常般在砚中沙沙地磨了墨，执起笔来，手指微微一动，便勾得他干结的伤口又猝然开裂，火辣辣的疼痛顺着手臂爬上四肢百骸。许若缺定了定神，笔尖在砚台凹处轻轻抿过，吸饱了墨，润得油黑发亮。
他忍着连绵不尽的细密痛楚，抬肘将颤抖的笔端向右横走，落下一列歪歪斜斜的小字：三哥万安。
又起一行，笔尖悬在纸上，半晌却落不了笔。他还能说什么呢，万语千言已尽付于虞应容不肯打开的信中了。
想到此处，许若缺胸腹间密密麻麻地泛起隐痛，如毛细的针抵在血肉之间戳刺，许若缺握不住笔，抖着手将它搁回架上。随后内里又猛地一痉挛，痛得他弓起身来，伸手撑住桌案。后背倏然出了一茬冷汗，眨眼工夫便浸透了重衫，又成股地滚落下去。
他近来常有此症，腑中挛绞，浑身暴汗，往往挨过一刻半刻的，便能好转。他将手紧紧掐入腹中，犹不见半点缓解，心却跳得越发急促，撞得他目眩欲呕。心知情形不好，正欲掩了卷，上榻歇一歇，手方从腹上挪开，便觉胸间一窒，却是一阵腥热直冲喉头。他忙伸手去掩，哪里掩得住，粘稠的殷红迸出指缝，淅淅沥沥地砸在素白宣纸上。
许若缺见了那灼灼艳色，恍惚愣了一瞬，一时觉不出痛，唯感四肢冰凉、耳面火热。他脑中空空荡荡，竟忘了身处何年何地何境。隐约听见那呜咽的吹角声，断断续续地在长天之上萦回，他乍然明白过来：这是重明三年，虞应容的禁军要去讨伐他大哥这个叛将了。
他前后晃了一晃，继而“哇”地一声，挺身呕出大泼的鲜血，那是他自堪云殿与三哥争执便淤积在心头的块垒。血液暗沉沉地在案上漫开，将信笺浸得殷红，将他满纸的虚妄执着一并掩去。
“罢了，罢了……”许若缺怆然一笑，揩净下颌的血迹，胡乱将染了血的信纸团在手中揉皱，投进炭火中。
天意如此，不必再言。