许若缺稍好些，便急忙回官署上值。
自他去岁入冬前一场大病，虞应容便免了他每日早朝，辰时自去官署即可。因千机台掌军情机要，官署便设在外廷东北角、存意阁内，与虞应容日常接见外臣、料理政务的堪云殿不过一巷之隔，便利紧急军报往来。
各地大小军情都会上呈千机台，寻常事务装以白封，紧急军务装以红封，前者有千机台司记替他判轻重缓急，只将紧要的呈报给他，后者他病缺时，便由陈铭代批。若是天听鉴探子的密报，则盛以玄青封皮，押以带序数的蜡封，专由他检阅。
他告病这几日，案上沉甸甸地积了几摞玄青密报。奏陈大哥私养亲兵的那封信，便是他借职务之便悄悄扣下的。
照例检点了一番积压的文书，这回倒巧得很，一封那事的密函也没见着。心中虽然纳罕，但还是庆幸多一些。
午时，同僚离开官署去公厨用午膳，他病还未好全，照例由内侍将药食送来存意阁。
一只六角黄花梨提盒，最上层是一碗药，下两层摆着三四样小菜、一碗白粳米饭、一盅汤。宫人一一布在左边食案上，油腥气飘来，如突然在许若缺胃底顶了一下。
他揉着上腹，强笑道：“多谢，隔三刻再来取罢。”
内侍退下，他咽着酸水凑近食案，冬笋肉丝、松仁山鸡脯、三鲜丸子、拌蕨菜，都是些极清淡的时鲜小菜，勉强挟了几箸，堵在喉间毛刺刺的，逼得他干呕起来。最后只勉强用完了药，如受刑般强压呕意，直到眼圈涨红、泛了两点泪花儿上来。
午后，腹中更是翻腾不止，如许多砂石沉甸甸坠在胃脘，身上隐隐泛起潮热，再提笔，却是横不成横、划不成划。许若缺悔不该用那些吃食，此刻也只得强自忍耐。
挨到酉牌散值，他一起身，便觉头重脚轻，眼前黑影幢幢。暗道不好，又不便唤人来搀扶，越发落个恃宠而骄的罪名，只得径自慢吞吞扶栏下梯。行了大半程，蓦地脚下一软，人瞬时失了意识，竟直直向地面跌将下去。他脚下足足有四五级台阶，所幸被同僚三两只手忙忙地架住，才不致摔倒在地。
“……掌事，掌事？”
“……可要唤太医来？”
许若缺如坠深海，众人的呼唤声也飘忽不定，仿佛从极远处传来。他微微睁开眼眸，由得众人将他放在地上，扶起他虚软的上身，慌慌张张喂了半盏温茶水。
茶水一落肚，便激起压抑了整日的呕意，“呕——”许若缺浑身一颤，偏脸朝向身侧天翻地覆地咳吐起来。
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病势起得又重又急。虞应容把他抱回寝宫时，他尚能言语几声，入夜后便彻底人事不省了。身上烧得火热，虚汗起了一重又一重，人却冷得咯咯打颤。浸过药浴，方平缓了些。
医官开了剂人参养荣汤，此药益中补气，本是对症的，哪知许若缺饮下不久，面上便似有痛色，喉中作呕哕声。虞应容不知就里，只将他半抱起来，揉着胸膈往下顺气。许若缺软软趴在他胸前，蔫猫儿似的，昏迷中，时不时发出一声微弱的闷哼，几乎要将虞应容一颗心给搅碎了。不多时，虞应容摸到他胃腑重重抽动了几下，紧接着怀中身子一颤，蓦地在他胸前泼了一片温热，竟是把汤药连着入夜前服下的药丸，一道吐了出来。那些药丸还有个囫囵的形状，想必药性也是半点没化去。
周咏海正在一旁伺候，见虞应容被吐了半身秽物，眉头一跳，惶恐道：“陛下……”
虞应容根本不在乎，伸出拇指掰开嘴唇查探，确认他没有呕血，方才放心下来。“再传御医过来，诊诊看究竟怎么回事。”便拨帘去另一侧的暖阁，换干净衣服去了。
待他回转来，两名御医已在床边坐着了。他们忙起身，做了个礼，虞应容不耐地压了压唇角，示意免礼，开门见山道：“可诊出什么没有？”
为首的那名医官再拜道：“禀陛下，公子原先用过虎狼之药，本就伤了脾胃，加之体内阴虚火动。这人参虽补养，但其药性甘温，有助火之效，此时服下，反冲了胃气，引出呃逆呕吐之症。眼下只宜温养、不能求进，先以调养脾胃为要。“
医官怕他动怒，便故意把话说得遮遮掩掩、云山雾罩，虞应容这两年也略看过些医术，倒是听明白他说的正是个虚不受补的意思，不禁有些忧虑烦闷。
许若缺的身子就是他的死穴，这诸般症状缠绵在那人身上一日，他便悬心一日。长枪贯腹的重创足以将大好的底子毁个一干二净，偏偏他又是僳诃族人，孕子而夭的诅咒悬在他们头顶，虞应容不肯认命，却也时时恐惧。
僳诃族不论男女皆可孕子，然而一旦结胎，母体便会如秋草般急速衰弱下去，他们的性命总是不长久的。虞应容知道阿缺娘亲产后不久便撒手人寰，爹爹忧劳交加，不到一年也跟着去了。但许若缺从未吐露他娘亲之死是这支奇异血脉的缘故，甚至阿缺有孕，他亦是一无所知。直到阿缺重伤过后，养了半年也不见起色，他反复逼问殷海青，才知晓真相。
他曾以为寻常僳诃族人，因在蓍罗那国内流离辗转、缺药少食，若因孕子落下虚症，自然难保长久。而他可倾一国之人才物力，岂会养不好一个许若缺？然而许若缺虽调养了两载有余，仍旧渐渐地衰弱下去，前年入冬前又病了一回，极凶险，几乎是治不得了。那命运仿佛正在一点一点应验。他不敢想。
正要放御医离开，虞应容脑中灵光一闪，又把人叫住，神情越发凝重：“你可识得妇人孕脉？”
御医不意他有此一问，登时只觉荒唐可笑，又不敢御前失仪，只得垂下头道：“陛下说笑，臣忝居此位，为宫中并京中内外命妇看诊数十载，虽非专精妇人科，孕脉倒还识得。”
虞应容在被底握着许若缺的手，思忖片刻，又问：“那男子孕脉呢？”
闻言，两名医官面面相觑。他们常召来为许若缺看诊，自然知道此人和这身伤病的来历，当下如临大敌，方依次凑上前去，捉着许若缺的腕子细细探了一回。
半晌过后，又讪讪退下，俯身道：“陛下，掌事脉如丝牵不绝，一息六七至，为细数之脉，并不似有孕。不过臣虽自南地寻得几本僳诃族人的脉案，日夜习读，也只敢说略通一二。陛下若有疑虑，臣等先为掌事好生调理，再候上一二个月，想必自见分晓。”
虞应容有些焦躁，自语道：“若真要生生挨到那时候，便太晚了。”御医正不解，他又摆手道，“罢了，你等先退下。”
虞应容心事重重，待旁人皆散尽了，他才自卸了外衣，钻进被盖底下，一手将许若缺拢入怀中，一手严严实实贴在他腹部上，屏息感知。掌下小腹随着许若缺的吐息微微起伏，在虞应容心间荡起无数波澜。触手尚且十分平坦，又温软异常，像块弹弹嫩嫩的豆腐，虞应容无由地紧张起来，不敢稍稍用力，生怕一不小心便会按碎了它。
仓促地缩回手，虞应容眼眸一转，睇向暗淡光线中昏睡的人，长叹了一息，抵着许若缺侧脸，轻声道：“阿缺……千万别是才好。”