雪天天下个不住，人却不能总闷在屋中不动。巴尔斯在外面逗弄两头小雪豹崽子玩耍，把牛肉撕开成一条一条的喂给两个刚断奶的小崽子吃。两个小家伙吃的津津有味，鲜红的血迹把嘴巴边的皮毛都弄脏了，象极了两个吃相难看的小娃。
伯颜给两个小崽子都起了名，公的那头叫“塔穆兹”意为“牧神”，母的那头叫“萨米拉”意为“美人”。
巴尔斯天天缠着伯颜再进山林里去狩猎，冬天寂寞难忍，唯有打猎是消磨时间的最佳方式。并且抱怨以往进山多次都止步于叶尼赛河边缘，再往北的极北之地根本都没去过。
伯颜吓唬这小子说，极北的森林里有巨形狗头怪物，能把活人撕裂吃肉的，你不怕啊？怪物还能操纵太阳产生日蚀，你不怕啊？巴尔斯似乎泄了气，不言语了。
伯颜等巴尔斯走开了，对着身边的米昔塔尔说，叶尼赛河沿的吉尔吉斯人是很野蛮的，这些人在谦谦州断事官刘好礼时就跟着阿里不哥的人一起造过反。即使阿里不哥投降后他们依旧不太顺从合汗的统治，吉尔吉斯诸部落一会儿向合汗效忠一会儿向金帐汗效忠，没有准头，这倒也罢了。最怕的是他们如果连通了海都的窝阔台家势力才最麻烦。现在，合汗的太子薨了，部落民可能趁着这当口要再反一次。我们很可能会被派去平定他们制造的叛乱。也许在近几天就要出发。
您不带巴尔斯吧？米昔塔尔笑着问。伯颜说，当然不带！然后又接上一句说，傻孩子，我逗你玩的！两个人全都笑了。
伯颜笑着笑着觉得眼睛里酸楚湿润，他是眼看着米昔塔尔逐渐长大的。尽管此时的亚美尼亚仆从再也不是孩童，但伯颜依旧改不了的唤他做“我的孩子”。米昔塔尔在面对伯颜的时候，伯颜总是觉得他还是个孩子。似乎他们两个才刚刚携手从苏玛尔主教府邸里出来。
伯颜在走之前已经向东真人和东辽人发出军令，让东真国万户和东辽国万户各自带五千弓手，每个弓手携带两匹马，大家在叶尼赛河南缘与合汗的军队碰头。东真和东辽，是女真人和契丹人的两个藩属小国。东真开国始祖是金朝辽东宣抚使蒲鲜万奴，东辽开国始祖是契丹皇族耶律留哥。这两个小国是大元朝藩属，国俗仍然保持了女真和契丹的风俗与制度，但要定期向元朝皇帝纳贡、助军并送质子入大都由元朝皇室教养。其国王即元朝万户，新王登基要由元朝皇帝册封才行。
东真国管军万户蒲察移刺带着他的五千弓手到时，东辽国的人马还没来。伯颜令原地修整等了两天，竟然还没来。正要派人去问，有探马赤来报说东辽国的人来不了了，因为雪太大，人马都冻死了无数，实在凑不出五千弓手和他们所需的一万匹马。
伯颜听了并没责备什么。他只是顿了顿，然后说，咱们后天启程。我再给他一天的时间。伯颜讲这话的时候，脸色冷酷到让人恐惧。结果，第三日天刚亮，就听到了隆隆的马蹄声响，那是东辽国的五千弓箭手和他们的一万匹马由耶律古乃领着到了。
古拉姆.巴拉塔什维利在刺骨的寒冷中裹紧了自己身上的破袄子，他的袄子在腰里系了根草绳，但冷风直往领口袖口里钻。而每当他张开嘴呼吸，凛冽的寒风就猛地灌进嘴巴里。
古拉姆的鼻子不通气，那是吹多了风感冒造成的，所以他只能靠张开自己的嘴呼吸。吸了一肚子的冷气，他胃疼的要命，连肠子里似乎都是冰的。鼻涕止不住的流，但流出鼻腔后立即就会冻成一坨白乎乎让人恶心的东西。
古拉姆把冻木了的手揣进怀里，他不停的跺着已经失去知觉的双脚，那脚上和手一样，长满了冻疮。
他的两只耳朵已经没了，所以他不用担心自己的耳朵会被冻掉了，因为它们早就被前一个主子给割去了，现在那里只留下两道粗糙皴裂的疤痕，被从头上垂下来的经年未洗的几缕肮脏头发遮住。他已经记不起自己上一次洗头发是在什么时间，那曾经闪烁着金子般可爱光泽的发丝，现在已脏的辨别不出颜色来。
他甚至连自己的年纪都不记得了。
他是犯过罪的奴隶，他未经蒙古主人的同意擅自接待外客，不仅给客人吃了马奶，还用一匹最强悍的骏马交换了一对黄金打底上面嵌着鸽血红宝石的耳环。
那对耳坠上的鸡心形红宝石红的如滴血一般。然后他听到“噌、呛”两刀，他的耳朵离开了头落在地上，鲜血顺着脖子滚落，还是热的。地上是一滩扎眼的鲜红。和那两颗价值连城的宝石的颜色一样，红如滴血，刺人双目。他愣愣的看着地上自己已经被削去的双耳，傻了一阵才感到钻心的剧痛。他嚎哭，但主人丝毫不怜悯的用马鞭狠狠的继续抽他。他在地上打滚，主子的鞭如雨下，抽的他肌肤寸裂。
在挨了一顿鞭子以后，古拉姆被他的蒙古主子拉倒奴隶市场上卖了。一个从苏滨水边克拉斯诺雅尔山里来草原上买马的人相中了古拉姆，把古拉姆连同一千匹骏马一起买走了。
古拉姆的新主子说一种他完全听不懂的语言。这种语言之拗口，连蒙古语都要甘拜下风。古拉姆能听懂蒙古人的话却听不懂这人的话。不过鞭子教会了他什么叫“察言观色”。渐渐地，他可以从他新主人比蒙古人还加倍扁平呆滞的脸孔上观察出那些细微的神色与情绪流露。在他熟悉了他新主子的脸色后，他得到了自己熟悉的老活儿，看马。
新主子的居住地是深山老林中的一处由夯土夹杂碎石块筑成的城寨。这种简陋的石头堡寨根古拉姆家乡的城堡似乎有点类似，反而让古拉姆有莫名的亲切感。
冬天吃打来的野猪肉，热气腾腾的蘑菇汤，以及各种挖来的野葱野蒜。这里没有奶酪可吃，因为他们几乎不养牛羊。他们靠着狩猎获取肉食，然后在土壤黝黑的地里散漫的种上些豆子、黄米和荞麦，等着天气让它们自然生长结粒。收获时就有豆麦粥可以吃了。
生活依旧和蒙古草原上一样粗陋，平常人都很少洗澡，更别说奴隶了。古拉姆脏的浑身泥垢看不出皮肤本来的颜色。只偶尔能借着春夏季河水解冻后用破布沾水擦擦身上。
这次，他是跟着主子的二儿子一起带着五千弓手一万匹马来森林边缘和蒙古的主帅会师。然后据说他们要去叶尼赛河打吉尔吉斯人。因为那些部落民不老实，总是三天一小闹五日一大闹，让蒙古的合汗脑袋疼。
古拉姆知道自己在这里没有一个朋友与亲人。但，为什么他看那蒙古大军的主帅总觉得他很眼熟呢？他心里模模糊糊记得一个人的影子。那人用一对名贵的耳饰从他手中交换了一碗香甜洁白的马乳与一匹有着亚历山大大帝坐骑“布塞菲勒斯”的高贵血统的骏马。
虽然那人现在胯下骑的并非当年那匹白色上带浅灰斑点的骏马，但马背上优美挺拔的身形却似乎告诉古拉姆，那人就是当年以耳坠换了他马奶和骏马的人。
夜黑的瘆人，也冷的残忍。古拉姆晚上只能和群马挤着一起入睡，靠动物们的体温温暖自己。不远处灯火释放出暖融融的光，但他知道那里没有他的份。
蒙古人、钦察人、契丹人和女真人，还有那些根本不知从哪里来的肤色各异的人，在一堆堆篝火前走来走去。现在他们还能生火取暖做饭，等深入了森林，就不能了。因为起火的火光会惊动蛰伏在深草或树丛中的敌人。
看来真要打大仗了... ...，古拉姆越琢磨越觉得恐惧，他怕死，他还没有活够。虽然他的生活很糟糕简直就象一坨屎一样。但他却不想身陷沙场。而且他作为一个牧马人，即使死掉也不会被纪录在军功册子里。
这本不是他的战争。如果有何战争是他必须要打的话，那场仗在他六岁之前就已经在山城第比利斯决出胜负了。
一个放马的马倌在企图逃离营地时被巡更下夜的士兵用弓箭射穿了后背。那马倌企图拐带走的一匹粗腿厚皮毛绒绒的花斑马在背上的骑乘者被射中落马后，就自己原地打转喷着鼻息，然后一个士兵上来牵住了它。
马又喷了声响鼻，跟着士兵老实走回了露营地。
伯颜让人验看那具死尸，是个脏的看不出本来颜色的汉子。身上的破羊皮袄子全是窟窿，腰间系草绳。它的两个耳朵没了，那伤疤陈旧，显然属于刀伤，并不是因为天气严寒被冻掉的。
可怜，伯颜心里默念了一声。这是个罪奴吧。他心里想。被主子惩罚割掉耳朵了。射杀马倌的士兵看见他骑马企图逃离大营，误以为是吉尔吉斯人的探子混了进来，想都没想就是一箭。伯颜没有责骂那误射的士兵，让那忐忑不安的年轻人感激涕零。
尸体怎么办？死者是女真东真万户蒲察移刺的人。
埋了他，另外补偿蒲察移刺一个奴隶的烧埋银，伯颜说。然后他挥挥手说，马上收拾，起营了。
他们只在吉尔吉斯人残留的营地里逮住了一个奴隶。
吉尔吉斯人早就遁走了，向着极北的方向。伯颜的人马沿路追踪敌人，连续数日，却没有遇上。但他们捡到了很多被遗弃的牛、马、羊、骆驼，还有因为跟不上大队迁徙而掉队的吉尔吉斯女人、老人和孩子。
伯颜的行军队伍越来越臃肿，因为这些人与牲口的加入。到第十二天，仍然没有见到任何吉尔吉斯人士兵的踪影。于是伯颜决定，放弃追剿，返回哈喇和林修整队伍。
蒲察移刺与耶律古乃同伯颜作别，领着他们的人马回了国。伯颜独自帅军返回哈喇和林。
这次出师大军徒劳无功，令人即疲惫又郁闷。伯颜想泡个澡放松一下浑身的肌肉。连续急行军，让他本已不怎么年轻的身体，更加紧绷了。头痛也隐隐的。
就在他洗净了身体后坐进池子里泡着的时候，米昔塔尔轻轻敲了敲浴室的门。
一封信件被递交到伯颜的手里。他拆开，看见了如下几行字迹：
“合汗在大都令正月初一停止朝贺，为真金上谥号为“明孝”，并将”皇太子宝”授予真金第三子帖木儿。早先传说的因桑哥勾考致使阿里海牙服毒自杀的事，现已坐实，阿里海牙在家中服毒自尽了。”
伯颜看了看信件落款，果然是夫人别速真的笔迹。他放心了。
可怜的阿里海牙，伯颜想，你就是太贪了，过盛的欲望害死了你。当年你就算不霸占那三千户，合汗也会把它赏给你的。你就是心太急，才落得如此下场。所以啊，人真的不能随从自己的欲望，随从自己的欲望就会犯罪，而罪的工价是死。正如所见，你死了。你自己杀了自己。
伯颜忽然间一转念，想到，真金死了，阿里海牙死了，当年的老同僚们很多都已经不在人世。可自己居然还没死。为什么我还没死呢？伯颜问自己。我婚也结了孩子也生了，按照伯颜自己的看法自己在人间的使命已经完结，是生命该体体面面的结束的时候了。可上帝似乎就是不愿他结束。他还记得那个印度啰哩回回算命术士的话，说他活不过六十。可是现在他依旧健康，还能领兵千里奔袭进入冰原雪林中作战，看来生命还有旺盛的力量可以释放，不到他死的时候。造物主如果不允许，他就不可能倒下。
然后他又想起小胖子帖木儿，现在他已经领受“皇太子宝”了。帖木儿的小圆脸胖嘟嘟肉乎乎的很象他爷爷。纳木罕现在就在塔米尔河，合汗又把已经二十三岁的嫡长孙，真金长子甘麻剌也派往漠北，和叔父纳木罕分成两部镇守。这两个一个在哈喇和林正北一个在哈喇和林西北。皇长孙出镇自然是因为要牵制海都的势力。但这里有没有合汗令叔侄俩相互监督的意思呢？帖木儿看来是命定要坐大位子了。伯颜猜想。最有势力的四叔和大哥都被迁出了大都，太子宝给了小胖子。看来帖木儿将来必然贵不可言。
米昔塔尔给伯颜添了一勺热水，然后自己洗净了也下池子里泡着。一边唱着曲子娱乐伯颜一边给伯颜揉肩膀。伯颜满意的向后倚靠，眼睛微闭，享受情人给予自己的温存。
伯颜家的汗蒸浴室向街是有一扇小窗开着的，尽管窗小、墙厚、开窗位置很高使外面看不见里面的一切，但街上嘈杂的声音却能通过小窗传入浴室里。
就听一个声音抑扬顿挫的在大声念着什么。米昔塔尔听不懂，伯颜却听的竖起了自己的耳朵。
只听有人似是读又似是吟哦的道出：
“於戏！故皇太子某，天姿玉裕，茂德渊冲。朕绍纂丕图，仰遵太祖圣武皇帝遗训，以尔世嫡元孙，誉望攸属，爰从燕邸，正位春宫，愈贵能谦，居贞益慎。及夫听政，揆叙有方，至于睦亲，昆仲无间，尊师问道，日御经筵，视膳候安，时询内竖，佐予柔理，惠彼小民。方念神器匪轻，投艰有托，岂期前星掩耀，永隔幽明，日居月诸，怀思曷已？比者大臣敷奏，宜易名奉祀，光崇彝典。今遣某官特册赐尔谥曰明孝太子，永昭遗懿，式慰朕怀，尚翼明灵，歆承宠渥。”
文言文米昔塔尔不懂，就问伯颜这一通究竟是讲的什么。
伯颜顿了顿，说，太子死了，合汗给太子赐谥号为“明孝”，这是册文。