“你怎么来了？”宁怀栩看到陈婉宁来找他非常惊讶。他觉得，陈婉宁在知道真相之后，必定会对他心存怨恨，不动手杀了他已算是全了多年夫妻情谊，断断不可能想再见到他。
陈婉宁很自然地拿起了冠冕，将其戴在了宁怀栩头顶。她一边将冠冕的绳子系在宁怀栩下巴处，一边说道：“中秋宫宴，文武百官都会来，帝后也理当出现，若是臣妾不在，独留陛下一个，岂不是会让人生疑？”
宁怀栩道：“你不去也可以的。”虽说中秋宫宴皇帝与皇后都要在，但人总有个头疼脑热的不是？陈婉宁若是不想去，随便编一个不舒服的理由就能不去，文武百官也不会多说什么。
陈婉宁站在他面前，道：“臣妾无病，为何要称病？”
宁怀栩道：“你这么盯着我看干什么？”
“我想看看你。”陈婉宁抬起手，先是摸了摸他的鬓角，那里已经泛了白。然后又摸了摸他的额头，不知何时，已经爬上了很多皱纹，“看一看我的丈夫，大齐的皇帝到底在瞒着我做什么？”
宁怀栩道：“你都知道了？”
“赵公公告诉我的。”陈婉宁道，“在我离开的时候，他已经咬舌自尽了。坦白说，他就这么轻易地死了，我还觉得很不甘心，但一想到你……你打算在中秋宫宴上做个了断，我更是觉得气愤！宁怀栩，和你成婚这么多年，这是我第一次看不透你。”
“不是你看不透我，而是我从未和你说过。”宁怀栩道，“不管愿不愿意承认，我在治国上的天赋总是不如怀钦的，登基后的这几年，面对着成堆成山的公文，时常觉得心力交瘁，力不从心。我起初不甘心，想改变现在的局面，将魏其琛的理想付诸现实，可就是真的努力过了我才知道——努力在天赋面前真的一文不值。”
“那我呢？”陈婉宁道，“你倒是痛痛快快地去死了，那我呢？你要把我一个人留在这个世界上吗？没有朋友，没有孩子，更没有丈夫，娘家人远在宫外，轻易不能进宫。我一个人孤零零地生活在这四四方方的宫墙之中，你倒真是狠得下心啊！”
宁怀栩道：“怀钦会将你照顾好的。”
“你倒真是相信他！”陈婉宁道，“如果他知道，是你一手杀死了三个儿子还有自己，只为了让他毫无阻碍地登上皇位，难道他就不会很你吗？他若是不答应，一怒之下不干了怎么办？你又不是不知道他的性子一向都是自在随心的，你想拿捏他？你想得美！”
宁怀栩道：“随便他说我自私也好，武断也罢，都无所谓了。反正路已经给他铺好了，他不上也得上。”
“好啊，你可真是好样的。”陈婉宁冷笑着，忽然，她一把夺下头上的发簪，那一头乌黑的头发失去了发簪固定，瞬间就垂落下来。
宁怀栩看着她头上的白发，心里有点酸。
陈婉宁从袖间掏出一把小小的匕首，一把割断了头发。她拿着那一缕割断的头发，道：“宁怀栩，今日，我陈婉宁削首断发为祭，从今与你，恩断义绝。”
说罢，那一缕混杂着白发的青丝被她丢在了地上。陈婉宁转身决然离去。宁怀栩在她走后蹲下来，将头发捡起，把白头发挑出来，却不舍丢弃。大齐的皇帝，在这一刻哭得像个孩子。
……
陈婉宁死了，在中秋宫宴上当场毒发身亡。因为她调换了自己和宁怀栩的酒杯，鸩毒被她喝下，而她在喝下那杯毒酒之前，曾经抓着宣阳公主的手，厉声指责她为什么要这么做，难道是想谋反不成？
在场之人众多，宣阳公主百口莫辩。但是她不可能就此伏诛，她直接一声令下，让人将整个祈年殿都给围了。虽然陈婉宁调换毒酒在他意料之外，但是情况也不算坏——他也没想到宣阳公主还留了后手，不过他也不会阻止，或者说，他不会做得那么明显，唯有将宣阳公主谋反弑君的罪名坐实，宁怀钦才算是护驾有功，能够让他名正言顺地继承皇位。
最后的结果是陈婉宁被鸩杀，宁怀栩被宣阳公主囚禁，对外宣称皇帝病重需要静养。经过这次意外的毒杀，宣阳公主也弄清楚了宁怀栩的用意，再加上宁怀钦本就是一个心腹大患，于是她便将宁怀栩病重的消息放出去，想让宁怀钦在不知情的情况下从封地返回永安，然后再将他拿下，这样一来才能免去后顾之忧。
只是她没想到的是，宁怀钦比她预想的要早太多，她全然没有准备。当日她在公主府里幻想自己大计将成的时候，一个戴着白银面具的人将她给抓了起来——只有他一个人，一把剑，如同秋风扫落叶一样收拾了她手下的士兵。
“你是谁？”宣阳公主道。
那个戴面具的男人将食指抵在唇边，道：“将死之人，没有资格知道我的名讳。”
……
宁怀钦在皇宫中找到宁怀栩被囚禁的地方后，一个飞踢就将门踹烂。他一边叫着“皇兄”一边急慌慌地把大殿里的每一个角落都看了一遍。最后找到宁怀栩的地方，是在一个偏殿。当时他进去的时候，宁怀栩正好喝下去一杯酒。
他没当回事，高高兴兴地上前去，看着一脸胡子拉碴的宁怀栩，他甚至还有心情开玩笑：“皇兄，你现在这样可真够邋遢的。”
宁怀栩看着那般英挺、健康的弟弟，感到欣慰的同时又为自己感到心酸，他道：“外面的事都已经解决了？”
“放心吧，有时涯在，肯定把他们都抓起来！”宁怀钦道，“皇兄，你也别待在这里了，我们走吧。对了……皇嫂在哪里？把她一起接上。等我把你们都安顿好了，然后再去跟宣阳算账。”
宁怀栩垂眸，道：“你见不到你皇嫂了。”
宁怀钦心中忽然升起一股不好的预感：“难道说，皇嫂她已经……”
“婉宁死了。”宁怀栩心如死灰道，“在中秋宴上，她自己喝下了毒酒，毒发身亡了。”
宁怀钦心中大惊。原本他还在感慨，明明是亲生的兄弟姐妹，宣阳为何就能下此毒手。这天下好不容易才安定下来，和离北和蛮族打仗也就算了，自己内部还要制造点分裂，真是脑子有病！可转念一想，他发觉宁怀栩的话有些不对劲。
“自己喝下毒酒？”宁怀钦问，“什么意思？”
宁怀栩笑了笑。他张了张嘴，却没能说出话来，因为他忽然感觉到自己的腹部一阵绞痛，紧接着，他往旁边一偏头就吐出了一口血，定睛一看，那血竟然是黑色的！
宁怀钦立刻便意识到他这是中毒了。他刚才进来的时候就看到他在喝酒还是喝什么，总之直觉告诉他应该就是那时候把毒药喝进去的。从方才到现在也没过去多长时间，宁怀钦当机立断道：“哥，你忍着点，我把你扶到床上去，然后就给你叫太医！”
“不用去了！”宁怀栩道，“没用的，鸩毒无药可解，更何况，我吃下的量很多。”
“为什么？”宁怀钦道，“我都已经来救你了，你为什么不多等我一会儿？难道就因为皇嫂死了，你也不想活了？哥，你是一国之君，怎么能把自己的性命当成儿戏？”
宁怀栩道：“我若是不死，你又要如何继承皇位呢？”
“什么？”宁怀钦愣住了。
“我已经没有儿子了，这皇位，理应当由你来做。”宁怀栩又吐出一口黑血，“我相信你会做好的。”
“别说这个。”宁怀钦道，“你肯定还有救。坚持一下，我带你去找时涯，他修过仙，他很厉害的！”
以为中了毒浑身无力的原因，宁怀栩跌坐在地上连带着将宁怀钦一起拽倒。他拼着最后一口气，说道：“三弟，你从小就是天之骄子，我也从小就羡慕你。只是你是弟弟我是兄长，我总不能向你求什么。但今日，兄长求你一件事……待来日你登基之后，一定要铲除安定侯和宣阳公主，韩琦甚至都可以放一放，他们两个是陷害魏其琛谋反的主谋，其心早异，留他们不得。还有，你要重新将魏其琛的理想付诸现实，他一手创立的新制度、他苦心经营的督察院……我做不到，但你能做到。”
宁怀钦已经泪流满面：“哥，你到底在说什么呀！”
“你这么聪明，难道还听不懂吗？”宁怀栩道，“我的三个儿子是我自己杀的，如果婉宁没有喝下毒酒，那当日死在中秋宫宴上的人就是我。我所做这一切，都是为了推你登上地位，我相信你会是一个很好的皇帝。”
当下，宁怀栩便将他所做的事告诉了宁怀钦。听他说完之后，宁怀钦第一反应就是——“我哥疯了！”怎么会有人亲手杀了自己的儿子，杀了自己，就为了让弟弟登上皇位的？他问过自己的意见吗？他要是坚决不同意呢！
宁怀钦有那么一瞬间觉得自己的哥哥很陌生。他扶着宁怀栩的手稍微松了松，而宁怀栩也察觉到了他的变化，连忙抓住他的手，道：“你得答应，你一定要答应！我完全可以不告诉你的，到时候朝中的大臣也会因为我膝下无子，而你护驾有功的份上推举你为新帝，你不可能拒绝的。”
宁怀钦望着他，道：“丧心病狂！”
“我确实丧心病狂。”宁怀栩无力地仰倒在地面上，他看着房梁，嘴里不断有黑血吐出来，“以后的事，我也管不了了。三弟啊，我真是羡慕你啊。”
宁怀钦无言以对。
“你会成为千古一帝的，可惜，我看不到了。”宁怀栩道，“婉宁，我来找你了……我来找你，给你和……和孩子们……赔罪！”
一声尖利的“赔罪”喊出来之后，宁怀栩彻底咽了气。
他甚至连眼睛都没有闭上，是真的死不瞑目。
宁怀钦把手盖在他眼睛上，道：“混账哥哥！”