很多事不是想当然的。
时涯觉得牧云人总是待在平州不与外界接触不好，为他们解决了魔气的问题后，平州变成了一块福地，不再是生灵勿入的禁区，会有很多人来这边游玩，也会有往来通商，这里会变成和衢都一样越来越繁荣。
可事实并不是这样的。牧云人并不觉得一直待在平州有什么不好，他们拒绝让任何人踏入平州，时常和大齐的驻军发生冲突，因为他们觉得这些外来人扰乱了平州的宁静，平州是属于他们的，任何人都不能踏足。
原先时涯是觉得，这些牧云人老顽固，还坚守着千年前先祖与人皇定下的“誓守边境，非死不退”的诺言，但当他真的在平州待久了，才发现根本和誓言半点关系都没有。先不说那誓言不过是口头约定，说句不好听的就是无凭无据，完全可以不管；再来平州是中州的最北边，隔着无尽海，对面就是北荒，是妖族的领地，千年前人妖混战打得十分惨烈，可千年之后，妖族早就不打仗了，不存在再次发兵的可能，守个屁边境！
而且他们自己也并没有对人皇多么尊敬，最要命的是，他们并不觉得之前为了让自己活下去就侵犯中原，以及后来建功德坑，喝自己族人的血有什么不对。他们在平州太久，早就已经和外面的世界产生了鸿沟天堑般的差距，这并非一朝一夕可以弥补。
是以，时涯用了整整十年的时间，才勉强让这些迂腐固执的牧云人接受了外面，对于踏入平州的外来者不再抗拒，也愿意学习中原的一些文化，比如官话、纺织、冶铁、耕种，同时，时涯发现这些牧云人个个铜头铁骨，力大无穷，是行军打仗的好苗子。虽然毫无章法，但这不是问题，任何事都是要学的嘛！
他挑选了一些适龄的牧云人，和阿尔罕一样送进了三大玄字军中成为士兵。牧云人善战，进入军队以后也很快适应，并逐渐成为了军队中的中流砥柱。
虽说多有波折，但最后的成果起码是让人满意的，时涯功成身退，启程离开了平州。回到永安的那一天，宁怀钦亲自来城门口迎接他的归来，他也翻身下马，走到宁怀钦面前颔首道：“陛下。”
宁怀钦笑着拍了拍他的肩膀，道：“你我之间，不必如此客气。”
时涯向后一看，站在宁怀钦身后的就是皇后和太子。十年过去了，皇后脸上多了几道皱纹，太子在玄铁营历练过后，也于三年前顺利完婚，据说太子妃已经有了两个多月的身孕，宁怀钦眼瞅着就是当皇祖父的人了。
“你老了。”时涯看着宁怀钦脸上的皱纹，道，“不年轻了。”
宁怀钦酸溜溜地道：“就你年轻，就你不会老。”
皇后道：“陛下，咱们回去吧，外面很晒的，万一中暑了怎么办？”
“这点太阳算得了什么。”宁怀钦道。
皇后：“陛下，回去吧！”
“……”
场面一时变得十分尴尬。时涯轻咳了一声，道：“陛下，我这一路上舟车劳顿，现在已经很累了，咱们就别在城门口站着了，快些进城吧，我也想早些休息。”
“好吧。”宁怀钦道，“咱们走。”
……
回到宫里之后，宁怀钦单独召见了时涯：“今日皇后说的话你莫要放在心上。”
如果不提，时涯还不那么在意，但他现在说起了，时涯顿时又有了点小意见：“陛下，皇后娘娘似乎不太喜欢我，明明我离开之前还不是这样的，看来这十年中，没有一个人是一成不变的啊。”
宁怀钦道：“你不要听皇后瞎说，她就是耳根子软，听身边的人多饶舌几句，她就真对你起了戒备之心。”
“身边人？”
“自然是朝中那些对你有所不满，但又不敢到我这里明说的朝臣。”宁怀钦道，“我这里行不通，就转而找到了皇后那边去。正巧，皇后是个单纯的性子，听得多了，自然对你心存不满。”
时涯道：“皇后娘娘之前看我的眼神，像是要直接把我吃了一样。”
“你放心，不管别人怎么想，我始终都会相信你。”宁怀钦道，“皇后哪怕耳根子软，但她也会站在我这边的。”
时涯道：“我倒是一直很好奇，陛下为何会娶皇后娘娘为妻？”
宁怀钦道：“自然是觉得她有趣了。在我到了适婚的年纪之后，母后便找了一次机会，把朝中适龄的女眷都召到宫里，名义上是游园赏花，其实谁都知道是在给我选妃。各家的小姐得了家中的授意，从头到尾一直都在往我跟前献殷勤，唯有皇后……从头到尾都在吃，小嘴就没闲过，离宫的时候还因为裙摆太长摔了一跤，笨笨的，但很可爱。”
“确实与众不同。”时涯道，“陛下，我离开永安的这些年，阿尔罕怎么样了？他没有再和任何人起冲突吧。陛下刚才提起和皇后的相遇，这倒也提醒了我，阿尔罕的年纪不小了，不知他有没有喜欢的姑娘？或者对自己的婚事有什么看法？”
宁怀钦道：“他在军队里倒是挺老实的，话也不多，给他安排什么任务就踏踏实实地干，挺利索的。成亲这事他不跟我说我也不清楚，既然你回来了，直接去玄铁营问他会更好，他应该也挺想见到你的。”
时涯心道不错，自勤政殿离开之后就去了玄铁营。
他去的时候，正赶上军营放饭休息，一个的少年拉着阿尔罕往伙房走，他们俩的皮肤形成了极为鲜明的对比，一个白得发光，一个黑得发亮。
在军营里天天暴晒居然还能这么白，也真是稀奇。时涯这么想着，快步走了过去：“阿尔罕。”
阿尔罕看到他后明显愣了一下：“你怎么在这里？”
时涯道：“怎么，你不知道我今天回京吗？”
“你今天回来……哦，抱歉，我过糊涂了。”阿尔罕道，“以为还要过两天呢。”
他旁边白得发光的少年看到他，虽然不认识，但他戴着一副白银面具，只凭这个也足够认出他的身份：“国师。”
时涯笑道：“你叫什么名字？”
少年回复道：“我叫耿桓。”
时涯道：“挺好听的名字。对了，你们两个刚才在说什么呢？”
阿尔罕道：“他在说他们家的发家史。”
“那怎么了。”时涯道，“你为何看上去一脸不耐烦的样子？”
阿尔罕：“因为他在胡说八道！”
耿桓：“我没有！”
“停！”时涯挡在两人中间，道，“说出来让我也听听。”
耿桓把藏在铠甲里的长命锁拿出来，道：“阿尔罕问我这个长命锁是哪里来的，我说是我来投军之前，阿爹找人给我打的。然后他又问我家里是做什么的，我说是开糕点铺子的。”
“嗯，然后呢？”
“阿尔罕说开什么铺子能这么有钱？”耿桓道，“我说我家里原本也没什么钱，但是遇到了奇遇，从此就转了运。”
时涯好奇道：“什么奇遇？”
耿桓道：“我阿爹在十多年前捡到了两匹马，他自己不会骑马，但是祖父有眼光，看出那是两匹血统纯正的千里马，于是就让阿爹把那两匹马卖了，用换来的钱娶了我娘，生下了我，然后又用剩下的钱买下了一间铺面，开了现在的点心铺子！”
时涯一下愣住了……不会是他带着宁怀钦奔袭千里来永安的那两匹马吧？
阿尔罕道：“你别听他胡扯，马是多么珍贵的东西，怎么会让人随便捡到，还一捡就是两匹！”
时涯眼神躲避，也不是完全不可能的。
“反正我没有骗你！你爱信不信！”耿桓吼道，“我家的钱不偷不抢，来得光明正大。”
阿尔罕道：“我没说你家的钱来路不正！”
“行了，你们两个别吵了。”时涯道，“不是要去吃饭？还愣着干什么，再晚的话，就什么吃的都没有了。”
耿桓拉着时涯，道：“国师肯定也没吃吧，跟我们一起去吧！”
时涯被这少年不怕人的热情吸引到了，跟他们去吃饭的路上，他问道：“你父母为何让你来从军啊？现在的世道很太平，可没有多少军功挣。”
耿桓道：“正是因为现在世道太平，我阿娘才让我来从军啊。”
“这又从何说起？”
“首先，我阿娘觉得在军队里能锻炼我的胆子，磨练我的意识。她自己下不了狠手管教我，就得找别人来管教。”耿桓道，“第二，大齐律法有规定，若是家中有男丁从军，可以减免赋税。万一我一不小心挣下了一点功劳，还能混个小官当当，这么一看，是不是挺好的！”
这是时涯从未设想过的道路，他道：“厉害。”
“是吧！”耿桓道，“不过，我也不怕上战场，若是将来有需要我效劳的地方，我肯定会赴汤蹈火，肝脑涂地！”
阿尔罕道：“你还是别盼着打仗吧。”
“也对，太太平平的多好啊。”耿桓伸了个懒腰，“如果可以的话，一辈子都挣不到军功就好了。”