户部尚书最终还是因为科举舞弊一案被削了官职，并被判流徙千里。户部尚书之女哭得肝肠寸断，可她不敢向皇帝求情，只能不断给韩琦施压。韩琦往魏其琛府上跑了一次又一次，可是案子判都判了，岂有朝令夕改之理，于是户部尚书毫不意外地在入秋之后踏上了流放之路，并不幸染上了风寒，最后死在了流放的路上。
自那之后，韩琦算是彻底和魏其琛闹掰了。
韩琦刚回京的时候，身为玄蛟军副指挥使，又是已婚男人，不适合再住在镇国将军府，当时因为和魏其琛的关系还很好，他就把府邸设在了魏家隔壁，如今不过一年，两人的关系就从亲密无间变得势同水火，两府之间从此断绝了来往，别说是主人下人，就是养的猫猫狗狗都绝不来往，见了面就恨不得打起来。
镇国将军班师回朝后，也听说了户部尚书的事。他虽然不至于像韩琦一样直接和魏其琛闹掰，但户部尚书怎么说也是他的亲家，于是也渐渐和魏其琛淡了往来。
同年冬天，卧病在床许久的林巍病逝，皇帝悲痛欲绝，罢朝三日为林巍哀悼。次年五月，魏其琛被擢升为当朝宰相，满朝文武皆上表反对，但皇帝心意已决，魏其琛最终还是成为了当朝首相，兼任督察院院长，手握重权，又得民望，几乎是一人之下万人之上。
自那之后，街头巷尾开始流传着这样一句话——“魏家儿郎，大齐新皇。”
又五年，鬓边已添飞霜的魏其琛进宫面见皇帝。刚到勤政殿门口，就被高公公拦了下来：“哎哟，魏大人，这会儿可是不好进去啊！”
魏其琛道：“出什么事了？”
“太子殿下也在里面，这会儿陛下正动怒呢。”高公公道，“奴婢听见了一点，似乎是因为太子一个贴身侍卫的事。”
“可是那个当街打人的太子侍卫？”魏其琛道。
东宫太子的贴身侍卫在永安街头醉酒打人的事他听说过。那件事就发生在半个月前，虽然当街打人很是不好，但被打的那些人都得到了一笔银钱作为医药费，也就揭过去了。而宁怀栩的那个贴身侍卫也不是普通人，他和宁怀栩有点沾亲带故，是皇后的一个远房亲戚，算起来还是宁怀栩的表哥。
虽然是亲戚，但却一表三千里，且日子过得并不好，走投无路之下来到永安投奔皇后和太子。太子看他们可怜，便收留了他们，那家人年轻力壮的儿子成为了他的贴身侍卫，年迈的父母也给安置了一处宅子，如今的生活还算说得过去。
“那件事不是已经解决了吗？”魏其琛道，“都过去半个多月了，陛下为何在这时对太子殿下大发雷霆？”
高公公道：“魏大人有所不知，就是这半个月，又出了别的幺蛾子。这次不是打人了，是那个侍卫经常以太子殿下的名义在秦楼楚馆赊账。这太子殿下是何等金贵的人，要赊账那肯定答应，可是他这一赊账就总也不还，恰巧这两天就有一家茶楼的掌柜，他年纪大了，想把茶楼卖给别人，自己回老家养老，最后清点账目的时候，发现那侍卫在茶楼还欠了五十两银子的债，掌柜没想那么多，就觉得欠债还钱天经地义，一不做二不休就上门讨债去了，结果那侍卫居然不肯还钱！还说什么……太子殿下肯在你家赊账，那是看得起你。魏大人你说说，这狗仗人势的东西气不气人！”
那这也不至于让皇帝如此大发雷霆，这里面肯定还有别的事。
魏其琛如此想着，道：“高公公，让我进去看看，好歹能规劝一二。”
“得，魏大人老奴信得过。”高公公道，“容奴婢去给您通传一下，您先在殿外稍等。”
魏其琛颔首：“好。”
说是稍等，其实根本不用等，不过几个眨眼的功夫高公公就回来了，甚至不需要他说皇帝是否同意让他进去，他就已经在殿外听见皇帝那声“进来。”
皇帝都已经发话了，魏其琛自然不敢怠慢，提起衣摆便走进了勤政殿。
金碧辉煌的大殿之上，皇帝气得脸红脖子粗，坐也不是站也不是，一直在喘着粗气。而宁怀栩就站在高台之下，低着头，认错的态度很诚恳，但依旧在试图为自己辩驳：“王隆是我的表哥，我不能放着他不管啊。”
“王隆是你早出了五服的亲戚，算哪门子表哥！”皇帝道，“再说了，就算他是你亲表哥，他也不能如此仗着你给他撑腰就胡作非为。你耳根子未免太软了，他说什么就是什么，这叫朕将来如何将社稷江山交到你的手上！”
魏其琛在旁边听了两句就知道皇帝为何如此动怒。
宁怀栩不算多么聪明，但贵在肯刻苦用功，师傅教的那些东西，一日学不会就用三日来学，所谓勤能补拙，宁怀栩就是这个勤奋的典范。除此之外，宁怀栩还拥有一颗仁善之心，常常亲自开粥棚施粥，在民间很得民望。但就是这样一个太子却有一点不好，那就是他太柔了，缺少了一点杀伐果决。
这样的性格，若是做一个逍遥王爷是很可以的，将来在封地上也能成为一个受人爱戴的好王爷，但是宁怀栩是太子，将来是要继承皇位，成为下一任皇帝的人。而当一个皇帝，太过心慈手软可不行，说难听点，皇帝就该抛弃七情六欲，把自己包裹在一具杀伐果决的躯壳里，以雷霆手段管理朝政，建立足够的威信，这样才能令臣子信服。
这些年来，皇帝渐渐开始把一部分政事交给太子管理，目的就是为了锻炼他的能力，而在太子处理的一桩桩一件件事中，皇帝和他都看出宁怀栩过于优柔寡断。这次王隆的事并不是大事，醉酒打伤了人，给钱就能了事；欠钱不还，把钱还了也就没事了，但这次的事就是一个导火索，皇帝看出宁怀栩过于放纵手底下的人，致使他们无法无天。若是不加以严惩，那个王隆今天敢醉酒伤人，明天就敢当街砍人，只要他知道宁怀栩是靠山，就会越发肆无忌惮，直至最后酿成惨案。
而面对皇帝如此雷霆之怒，宁怀栩只是说，我今后一定会好好训诫于他，但王隆是我的表哥，出身又凄苦，不忍将他逐出东宫。
对此，皇帝说道：“凄苦个屁！他们一大家子早就不是当初连饭都吃不上的穷苦人了。再说，他们王家的苦难又不是你造成的，你帮了是情分，不帮也是本分，更别提这些年你给了他们多少的赏赐，田宅铺面早就有一箩筐了，你何必还因为要把王隆赶出东宫而愧疚于心！”
魏其琛听到这里，觉得自己该打圆场了：“陛下，太子殿下说他知道了，下次一定不会了。”
皇帝没好气地说道：“滚！”
宁怀栩颔首，麻利地滚了。
“则化，你看看他那个样子！”宁怀栩走了良久，皇帝还是觉得心气不顺，“对一个小小侍卫都下不去狠手，这叫朕将来如何放心把江山社稷交给他！”
魏其琛走上前去，给皇帝倒了一杯茶：“那陛下是想换个太子吗？”
皇帝长长地叹了一口气：“则化，朕跟你就不隐瞒什么了——看着太子这副样子，有那么一瞬间朕的确动过易储的念头。可是怀翎是个喜好风雅的性子，比起当皇帝，他更是和做个寄情山水的逍遥王爷；怀钦倒是文武双全，有勇有谋，可他是怀栩的亲兄弟，我本就偏疼于他而忽视了怀栩，若是改立怀钦为储君，万一兄弟阋墙，到时候又免不了一场腥风血雨，如永兴长公主和父皇那样的事，断然不能再发生了。况且……”
魏其琛悠悠地补上：“况且，太子殿下虽无大功，但也没有大错，他只是性格良善，某种程度上来说，这也是好事。若因此便废了他的储君之位，实在是不合适啊。”
皇帝头疼地捏了捏眉心：“就是这个理。则化，你说朕该怎么办？”
“陛下，这个事它并不难解决的。”魏其琛道，“且不说太子殿下是个听劝的，单说这人无完人，陛下就不该生出易储的心思。依臣之见，太子就是太子，将来也会是大齐的皇帝。臣方才也说了，太子殿下是听劝的人，他自己拿不定主意，那就让手底下的人帮他拿主意。要是太子殿下什么都会，什么都懂，那还要我们这些臣子干什么？”
皇帝道：“若是被奸佞惑心……”
“太子殿下是心软，不是是非不分。”魏其琛道，“臣相信，有忠臣良将从旁辅佐着，太子殿下会是一个好皇帝的。”
皇帝道：“这么多大臣，他也就听你的话了。”
魏其琛笑得别有深意：“光臣一个怎么够啊。”
皇帝喝了一口茶水，茶水滚烫他也浑然不觉：“但愿吧。”
魏其琛道：“陛下，太子殿下今日挨了一顿训，之后会把这件事处理好的。与其想这些，陛下不如想想高兴的事，比如三日后皇后娘娘的寿宴，还有楚王的婚事。”
“楚王……怀钦的婚事。”皇帝有些恍惚地说道，“怀钦都要成亲了？”
“是啊。”魏其琛道，“太子殿下的长子，今年都已经三岁了，陛下早就是做祖父的人了，怎么还感叹儿子都要成亲呢？”
“我们都老了。”皇帝转头看向魏其琛，一眼就看见了他鬓边的白发，“你也不娶个老婆，或者收几个通房来照顾你也好啊。”
魏其琛巧妙地说道：“臣年轻的时候陛下不来说这些事，如今臣都老了，陛下反倒唠叨了？恕臣直言，已经晚了！”
“不过话说回来，朕倒是真没看出怀钦那小子喜欢哪家大人的姑娘。”皇帝道，“他从小就性子活泼，跟谁家的姑娘都能说上两句话，可朕觉得那都不是喜欢，那是把姑娘们当成兄弟了……你们总说怀钦和朕是最像的，可朕怎么觉得这小子半点都没学到朕当初的水平？”
魏其琛笑了笑。其实皇帝还没登基之前，也是对姑娘们没什么兴趣，不管是娶皇后为妻还是后来宠幸淑妃德妃，似乎都只是出于男人的本能。也就是后来真的对皇后动了心，这才产生了一种很懂爱情的错觉。
宁怀钦哪里是不像皇帝，他只是不像现在的皇帝。这要是和以前没和皇后陷入热恋的时候相比，那简直是一模一样！
“要说和三皇子走得最近的姑娘，还要数月英小姐。”魏其琛道，“以前是月英追着三皇子满皇宫跑，现在是三皇子把月英按在地上揍，他们两个真可以说是不打不相识。”
皇帝道：“月英的确是个不错的姑娘，但是怀钦并不喜欢她。更何况，雍王并不打算让月英嫁给永安的公侯伯爵，他想让月英嫁回离北，朕已经答应了。”