又一月，临近新年。皇宫的落花流水亭中，魏其琛与皇帝面对面而坐……准确来说，是魏其琛坐，皇帝站着。因为皇帝抱着三皇子，时不时地就要站起来晃一晃，“哦哦哦”地哄上一哄，笑了他就颠一下，笑了就颠一下。三皇子出生两个月了，身上的紫红色褪去，长得越发好看，皇后是个英气的美人，皇帝长得也还不错，故而皇帝十分有自信，他的三皇子将来必定是一个帅气的男子。
只是如此温馨的场面，魏其琛却觉得如芒在背，如坐针毡，因为他是臣子，而抱着孩子笑得像个傻子的那个男人才是皇帝，本该是皇帝坐着他站着才对，可是皇帝自己要站着哄孩子，让他坐着，他一边觉得皇命不可违，一边又觉得实在过意不去，心里煎熬得很。
“陛下，要不你坐下吧！”魏其琛满头虚汗地说道。
皇帝却一门心思只在儿子身上。三皇子乖乖巧巧，被父亲抱在怀里的时候，虽然要哄很久才会睡着，但爱笑不爱闹，一双黑溜溜的大眼睛直勾勾地盯着父亲，惹得皇帝越发欢喜，抱上了就舍不得撒手，更不愿意坐下。
皇帝道：“你坐着就行。”
明明是冬天，魏其琛却觉得他做的凳子十分烫屁股。他嗖一下站起来，欲哭无泪道：“陛下，您坐着吧。”
皇帝看了他一眼，然后，他把三皇子塞进了魏其琛怀里。
魏其琛手足无措地抱着又软又小的三皇子，惊恐万分地说道：“陛下，您这是要做什么？”
皇帝坐在了凳子上，道：“你哄吧。”
魏其琛道：“臣哪里会哄孩子？”
“不会才要学啊。”皇帝悠闲地给自己倒了一杯茶，“现在就学着哄，等以后你有了孩子，就不会再手忙脚乱的了。”
魏其琛：“……”
皇帝道：“一月前的宫宴上，有人公然行刺朕，除了惩罚当晚的守卫之外，你和舅舅还以此为由彻查了京中各大公侯伯爵的情况，有什么收获吗？”
魏其琛学着皇帝的样子晃晃三皇子，紧张兮兮地说道：“都说官场是个大染缸，常年在这个染缸里扑腾挣扎的人，就算没有被染墨，又能有几个是纯白的。很多事情根本就经不起查，我和林相这一个月哪能说是有没有收获，简直是收获颇丰，都不知道从何处说起了。”
皇帝道：“那就捡着你认为重要的来说说。”
魏其琛想到宫宴那日的老镇北王妃，道：“陛下，都道镇北王府憨傻，可傻归傻，有些事却是照干不误。虽然镇北王府没有结党营私，没有妄议朝政，但镇北王的世子却是吃喝嫖赌，样样都沾，且性情残忍无德——他在江南游玩的时候，曾纵马闯入闹市，百姓为了躲闪慌不择路，最终导致17个人被踩踏致死，35个重伤，另轻伤者数百，还毁了沿街不少商贩的铺子，须知人家不过做点小本生意，糊口而已，一间铺子便是全部身家。报上官府之后，当地官吏却在镇北王府的授意下按下此事，间接导致不少人家破人亡。”
皇帝道：“有苦说不出，有冤无处诉……镇北王府的日子这些年终究是过得太舒坦了。”
“还有安定侯府。”魏其琛道，“那安定侯的世子，在京中风评甚好，但臣查到，他此人有断袖之癖，龙阳之好，在京郊有一处不为人所知的府邸，那里没有别的，只有他豢养的七八个男宠，这其中，还不乏一些良家子，是被他强行掳走然后关在府中的。安定侯世子这些风流事比起镇北王世子草菅人命并不算什么，也不至于累及全家。但臣还是想劝陛下谨慎一些，毕竟宣阳公主是陛下和皇后的长女，亦是大齐的嫡公主，身份尊贵，婚嫁之事当慎之又慎。”
宣阳公主是帝后所出的嫡女，比宁怀栩大三岁，过年就满12岁。相比起宁怀栩因为帝后对三皇子的加倍疼爱而耿耿于怀，同为帝后所出的宣阳公主就没什么感觉。因为她已经差不多到了少女怀春的年纪，相比起去妒忌新生的弟弟，她还有很多女儿家的小心思。
宣阳嫡公主，驸马自然也要身份贵重，而成亲之事繁琐，从物色人选到选定成亲，需要数年的时间。想要公主在及笄之后顺利嫁出去，就得提前准备。因此从年前开始，皇帝就开始在朝中有爵之家中物色驸马的人选——在一堆国公世子、侯爵世子之中，安定侯世子才貌出众，在京中风评极佳，年纪轻轻又有功名在身，是皇帝最中意的人。
要换在以前，皇帝说不定还会以国为本，忽视安定侯世子喜欢男人的癖好把宣阳公主许配给他。可如今皇帝现如今和皇后恩爱得如同蜜里调油，就觉得夫妻之间一定要恩恩爱爱才行——安定侯世子都喜欢男人了，那还把女儿嫁过去干什么！这根本就不可能恩爱起来！
皇帝摆手道：“不嫁了，朕再多相看相看。”
“至于那个在宫宴上行刺陛下的刺客，也已经有眉目了。”魏其琛哄孩子哄出了一点点手感，三皇子在他怀中舒服地打了个呼，有点昏昏欲睡了。
皇帝道：“哦，快快说来！”
祈年殿宫宴上的那个刺客要行刺皇帝，但是被耿坚挡下来。其后御前侍卫就立刻将刺客擒住，那刺客一看没能得手，连一点审问的机会都不给，当场便咬舌自尽了。
之后彻查了关于那个舞者的生平和最近见过的人，并未发现什么端倪。可她都已经带着匕首行刺皇帝了，没有端倪就是最大的端倪。魏其琛去了那个舞者的家乡，多番打听之后，发现那女子的家中新搬来过一户人家，也不知道什么来历，但特别热情。邻居家中养了鹅，下了蛋之后就送去给那女子的家人尝尝，一来二去的，就熟识了。
女子的娘亲心疼女儿在宫中孤独，便将送来的鹅蛋取出一部分，腌制好了之后托人送进了宫中，而据和那女子同为舞者的人说，自从鹅蛋送进来之后，那女子便整日精神恍惚，而据和那女子住在一起的舞者说，她看到鹅蛋里夹着一张纸条。
皇帝道：“估计就是要她杀了朕，不然就杀了她的家人的吧。”
“大差不差吧。”魏其琛道，“那女子的家人将鹅蛋送进宫中之后，邻居一家便搬走了。林相已经让人顺着这条线继续查下去，虽说如今还没有查到究竟是何人拐个这么大个弯子来害陛下，但我们不妨大胆猜测一下……毕竟对方有如此高的权利，总不能是和陛下毫不相关的人吧。”
皇帝笑了笑，拿出茶盘上的茶杯，每放一个在桌子上，就代表了一个人。
“建安王府。”
建安王就是与镇北王并列的两个异姓王，老建安王还活着，但年纪已经有八十多快九十岁了。他年少时随着太祖皇帝征战四方，其后又辅佐太宗皇帝肃清朝野，居功至伟。可老建安王是个能臣勇将，忠义之士，他的后代可不一定，他的儿子就是个跋扈张扬的人。
当初起义的人并不只有太祖皇帝，建安王的父亲也是主动起义的勇士。只是建安王父亲的军队不如太祖皇帝的强大，在一次与蛮族交锋的过程中身陷困境，幸蒙太祖皇帝相救才没有全军覆没，也是在那之后，建安王一脉决定归顺太祖皇帝，做他的下属为其征战四方。
也就是说，建安王亲手放弃了做皇帝的机会，但他的儿子不这么想，他总觉得父亲做了个错误的决定，想要把它改正过来。以前建安王还能管着他，但如今的建安王已经是半截身子埋进黄土里的人了，一口气全靠昂贵的药材吊着，哪还能教训儿子。
魏其琛道：“这太明显了，建安王府就在京城，就算真有不臣之心，也不至于跑那么老远，绕那么大个弯子找人行刺吧。而且，建安王世子已经被他老子教训得不敢出门了。”
皇帝点了点头。建安王还没有太老的时候就经常教训儿子，那可真是拳拳到肉，刀刀见血，半点都不顾及父子之情，有好几次都差点把儿子打死。此事流传甚广，魏其琛未入仕之前都听说过。
皇帝又拿出一个茶杯：“永兴长公主。”
永兴长公主是太祖皇帝的幼女，当初天下大乱，太祖皇帝要起兵，能用上的人手都用上了，最小的女儿自然也包括在内。永兴长公主小小年纪就提刀上了战场，虽满脸稚气，但勇气可嘉，在一次次的交战中快速成长，成为了一位叱咤沙场，赫赫威风的女将军。
虎父无犬女，太祖皇帝是一代枭雄，永兴长公主也继承了父亲的优良血统，野心很大。她不认为皇帝只能是男人，屡次想要取太子哥哥而代之，然而最后都被太祖皇帝大加训斥，自然心有不甘。后太宗皇帝继位，她也真的对太宗皇帝动过手，想当初便是劫持了如今的皇帝来威胁太宗，兵败之后，长公主府尽遭诛杀，一个不留。永兴长公主因为当初立下过战功，得到了一块免死金牌，靠着这块金牌，她留下了一条性命。现如今被幽禁于长公主府，终身不得出。
比起被老子痛揍过一顿，从此就缩起脑袋当王八的建安王世子，早就有过不臣之心并且付诸行动的永兴长公主显然更有可能。不过，长公主府外日日有士兵把守，留在公主府里伺候她的，也都是一些又聋又哑，且性格怪癖的婆子，可以说为了防止永兴长公主再生出不轨之心，太宗皇帝是下了狠心的。在这种情况下，永兴长公主再想买通千里之外的人替她办事，简直是难如登天。
这么一算，永兴长公主显然也不可能了。
皇帝在心中把京中以及各地的王公贵族都盘算了一遍，问道：“那个舞师，家在哪里？”
三皇子已经睡着了，魏其琛谢天谢地谢神仙，怕吵醒好不容易哄睡的祖宗，小声道：“建东。”
“那要是这样的话……”皇帝拿出了第三个茶杯放在桌子上，“汉王。”
汉王在太宗皇帝的儿子中排行第四，是皇帝的兄长，也是在皇帝之前，唯一一个没有死在战场上或者因病而逝的皇子。至于原因，也很简单，因为汉王是早产的，自小体弱多病，是个药罐子，根本学不了武，上不了战场，因此才能活下来。
汉王是个药罐子不假，可这不耽误他心是黑的。对此，皇帝十分有感悟。他对自己这个四皇兄的全部印象就是——总是带着一股仿佛腌入味的药味，由大大小小的奴才婢女服侍着，然后暗戳戳地使坏。他小时候最喜欢的玩偶是四皇子弄坏的；皇后房中金贵的琉璃盏是四皇子打碎的；就连太宗皇帝的贴身婢女，也是他羞辱的。
他都知道，但是没人相信他。一说他半个不好，太宗皇帝和皇后就会说“你四皇兄身体弱，他怎么可能会做这种事”之类的话。每每此时，他都会冷笑两声——身体好不好和心眼坏不坏，从来都不画等号的。
魏其琛道：“陛下这么说我倒是想起来了，汉王的封地就在建东。”
皇帝道：“我那病病歪歪的四皇兄啊，也不知道他在建东过得好不好。”
“陛下是怀疑汉王了？”魏其琛不了解汉王，这次调查也没有查到汉王头上去，只能从他平日里的一些风评来判断，“不知这又从何说起？”
皇帝道：“当然是因为朕足够了解他。你别看他走两步路就喘，其实心眼子比蜂窝都多，要不是身体实在是弱，连个儿子都生不出来，如今这皇位上坐的是朕还是他汉王可说不准了。”
魏其琛听出皇帝对汉王的意见非常大，小声提醒道：“陛下莫要动怒，吵醒了三皇子不好，气坏了自己的身体，更不好。”
“建安王府、永兴长公主，还有四皇兄。”皇帝呵呵笑道，“三代人都齐了呀。”
魏其琛小心翼翼地把三皇子放在摇篮里，道：“陛下放心，汉王那边会派人去查的。”
皇帝笑道：“你和舅舅办事我最是信得过的。则化，你在东宫当差已经有段时间，当初让你去东宫做太子中允，其实只是个缓冲，找个由头让你彻底留在京中罢了。如今大半年过去了，朕决定年后给你升升官，你倒不如说说，想去哪里？”
魏其琛道：“臣想当镇国大将军！”
“滚！”皇帝笑道，“你一个臭读书的，当什么将军！”
魏其琛也跟着笑：“陛下让我说的……对了，那次宫宴上救了陛下的耿坚怎么样了？”
皇帝道：“他醒了之后向朕讨了个恩典，说是希望我给他一些金银财宝作为盘缠，同时放还他的籍契，让他出宫返乡。”
“陛下答应了？”
“这么点要求，朕自然没有不答应的道理。”皇帝道，“他当时毫不犹豫地救朕，估计也是存了这样的心思。做宫里的舞师再好，终究也是官妓，离开皇宫对他而言或许没有好处，但成为良民，于他的后代而言，却是大有帮助的。”
魏其琛道：“也不知将来，还有没有机会再见到他。”
许是两人说话的声音太大了，躺在摇篮里的三皇子再度醒了过来，并且还哭闹起来。
皇帝道：“我儿子哭了，接着哄。”
魏其琛：“……”饶了我吧。