皇后娘娘早上的时候开始发动，一直折腾到傍晚时分，终于平安生下了三皇子。皇帝大喜，要大赦天下，万民同贺，并给新生的皇儿取了名字——“宁怀钦”。
宁怀钦的出生，当父母的帝后高兴；皇帝后宫的妃子不多，相对来说比较和睦，有一些妃子见多了个嫡子心里不痛快，但更多的妃子只会发自内心地为皇后高兴；皇室添丁，开枝散叶，大臣也高兴；平民百姓跟着沾光得到了赏赐，心里也都美滋滋的。这么一圈算下来，真的不高兴的就只有宁怀栩一个人了。
魏其琛早早就发现宁怀栩闷闷不乐，吃过午饭后，他去了宁怀栩的房间，问道：“殿下，要是难过的话可以哭出来，这里只有我们两个人，不会有别人知道你哭鼻子的。”
“魏其琛……”
“殿下，我在。”
宁怀栩道：“弟弟长什么样子啊？”
三皇子自昨晚出生之后除了吃就是睡，皇后精神还未完全恢复，皇帝也有其他的要务要处理，不能时时陪在皇后身边，宁怀钦一直都是由嬷嬷围着照顾，宁怀栩只知道自己多了一个一母同胞的弟弟，知道他的名字叫宁怀钦，但并没有见过他。
这可让魏其琛犯了难。太子都没见过自己的亲弟弟，他一个外臣，又如何能见过金贵的三皇子？
而宁怀栩似乎也意识到这个问题，他改口道：“你说他长得有我好看吗？”
“肯定没有殿下好看。”魏其琛虽然自己没有孩子，但小的时候曾经见过邻居家刚出生的孩子，那像个红猴子似的皱皱巴巴的小婴儿他一直到现在也没有忘记，因此能十分肯定地回答宁怀栩的问题，“殿下信我，刚出生的小孩都丑死了。”
宁怀栩笑了笑：“哈哈，没我好看就行。”
魏其琛道：“殿下，其实三皇子长得好不好看都没有关系，你永远都是陛下和皇后的长子，陛下封你为太子，是对你寄予厚望，自然也会严厉一些。而三皇子他将来会是一个逍遥王爷，你们二人是不同的。殿下莫要自怨自艾，只有自己心里端正了，才不会有任何惧怕的东西，你会成为一个强大的人。”
宁怀栩看了他一眼，眼睛亮亮的。魏其琛愣了一下，他分明知道宁怀栩今年才八岁多，还是个小孩子，不应该懂这么深奥的道理，可是看着那双明亮如星的眼睛，他总觉得，宁怀栩不光听进去了，而且还听懂了。
“殿下睡觉吧。”魏其琛强行把宁怀栩按在床上，“要不然下午都没精神。”
宁怀栩道：“魏其琛，你会一直陪着我吧？”
魏其琛道：“殿下醒来就能看到我。”
宁怀栩笑了笑，拉过薄被盖在自己身上，然后就闭上眼睛沉沉睡去了。
魏其琛看了他好久才离去。他知道小太子心中还是介意父母对弟弟的疼爱比他的多，可比起最初还是好了不少的。这件事，他或许要用一生来释怀，而中间一旦行差踏错，就很可能让他生出妒心，做出一些不义之事。
到了三皇子满月那天，连日的阴霾一扫而空，是个难得暖和的好天气，皇帝在祈年殿设下宫宴，遍邀达官贵人来参加三皇子的满月宴。
虽然魏其琛和皇帝的关系十分亲厚，但他就是个五品小官，本是没有资格去参加三皇子的满月宴的。但是宁怀栩是三皇子一母同胞的亲哥哥，自己弟弟满月，他必定要去，而他是东宫的官员，和宁怀栩又十分亲近，于是在宁怀栩的带领下，他也来了祈年殿。
刚出生一个月的宁怀钦还是又小又软的奶娃娃，但是一双眼睛却十分有精神，也不怕人，被嬷嬷抱在怀里的时候就睁着眼睛到处看，看着看着，就会咧着嘴笑出来。本来大部分的达官贵人都是来走个过场，谁知道在见了三皇子之后，不少人都被这个小奶娃娃戳中了心里最柔软的地方，纷纷拿着小波浪鼓什么的“咿咿呀呀”地逗三皇子开心，祈年殿中原本有些严肃的氛围瞬间变得欢快了不少。
宁怀栩跑去看三皇子了，魏其琛就顺势来到了皇帝身旁，正要行礼呢，皇帝先开口了：“则化，你看过我儿子了没有？”
魏其琛：“……”他一个外臣，哪见得到皇子，况且还是刚出生一个月的皇子！可见三皇子的出生已经让皇帝高兴傻了。
正在这时，一位身穿暗红色遍绣牡丹花对襟比甲的老太太拄着拐杖在众人的簇拥下来到了祈年殿。她看上去已经很老了，脸皮都耷拉下来，一抬头，皱纹深得仿佛能夹死人，牙齿也几乎掉光了，头发花白，而即便如此，她头上的发饰也一点都不少，都是足金打的，一个小小的发簪都价值连城。
魏其琛皱了皱眉头，他是打从心眼里担心这老太太会不会被头上的发饰坠得脑袋都掉下来。
皇帝也是一看到这老太太就头疼，浑身都疼。可是他又不得不摆出一副十分欢迎的笑脸，因为这位老太太是老镇北王的王妃，现任的镇北王是她的亲儿子，而老镇北王，是太祖皇帝的一个堂兄。当初太祖皇帝要起兵反抗蛮族，起兵就需要人手，于是太祖皇帝求到了他那身为富商的表兄面前，具体用了什么方法不得而知，反正最后借到了大量的粮草还有随军补给。后来太祖皇帝真的打出了名堂，赢得了越来越多人的佣立和支持，他表兄一看飞黄腾达的机会来了，越发大方地给予一切帮助，要钱给钱，要粮给粮，连自己的亲儿子都一并送去了战场。
后来成功击退蛮族，太祖皇帝登基，立国号为“齐”，论功行赏，一共封了6位异姓王，15个国公，30个侯爵，108个伯爵，这还没有算上那些零零散散的小官。因为在那之前人族已经乱了几百年了，这许多王爷国公侯爵伯爵什么的，基本上都是草根出身，久贫乍富，最是能让人心性大变，太宗皇帝继位，首要的任务是守天下——稳定战后局面，抚慰百姓，重启科举制度，为朝廷注入新鲜的血液，同时还要提防蛮族再度反扑，可以说是任务沉重。
可那些，一部分一朝成为达官贵人的草根明明没有做能臣勇将或谋略之士的能力，还偏要大谈国事。所谓言多必失，更何况朝廷如何，皇帝如何，这在任何时候都是不能随便说的，待到如今的皇帝登基，当初那些追随过太祖皇帝的公侯伯爵已经被褫夺诛杀了大半，他们当中大部分人都是因为管不住自己的嘴。
而镇北王，是如今唯二的还存在的异姓王，另外一位，是太祖皇帝真正的左膀右臂，能封异姓王，是靠着自己一刀一枪在尸山血海里杀出来的，不是因为太祖皇帝欠下的人情债。
皇帝看见镇北王府的任何一个人都觉得烦。他们家也爱到处说这说那，但比起那些因为妄议朝廷而被褫夺爵位甚至诛杀的公侯伯爵来说，镇北王府更像是单纯地傻。被人当枪使了都后知后觉，也是这种傻，使得他们家保全了爵位和富贵，使得他们家从始至终只挨过太祖皇帝和太宗皇帝的几句训斥。而因为当初的确是帮了太祖皇帝良多，他只能对镇北王府格外尊敬，打不得骂不得，还得忍受他们时不时的语出惊人，实在是难受至极。
老王妃道：“子熹啊！”然后快步上前……虽然她老胳膊老腿，也没快多少。
皇帝的字就是子熹，这是他及冠的时候太宗皇帝取的，意味光明灿烂之意。可如今这两个字从镇北老王妃嘴里说出来，皇帝当场就起了一身鸡皮疙瘩，手足无措地道：“您别跑，我过去。”他是真怕老王妃一把老骨头折腾散架。
老王妃拍着皇帝的肩膀，道：“又当爹了！”
皇帝：“……呵呵。”
老王妃道：“要多生啊，多子多福懂不懂？我年轻的时候，儿子女儿加在一起生了八个呢！”
皇帝：“再说再说。”
老王妃道：“这又当了爹就是不一样，精气神都好多了。子熹啊，叫祖母！”
皇帝：“……”
按照辈分，老王妃确实是他的叔祖母。可是镇北王只是太祖皇帝的表兄，还是一表三千里的那种，从太祖皇帝那一代来看，血缘都不算亲近了，如今老王妃居然还有胆要他叫祖母？
皇帝深吸了一口气，笑道：“老王妃安心坐着吧，宫宴很快就要开始了。”
老王妃道：“三皇子呢？”
皇帝脸上浮现出了几分杀气，可是憨傻的老王妃看不出来：“睡着了，嬷嬷都陪着呢。”
魏其琛越看越想笑，最后索性忍都不忍了：“哈哈……”
皇帝横了他一眼：“好笑吗？”
“不好笑！”魏其琛十分诚恳地道。
“呵呵。”皇帝一个字也不信。
宾客陆续到齐，宫宴也顺利开始。
帝后携手坐在最上首，看着底下的歌舞表演。
皇后是武将世家的嫡女出身，也喜欢歌舞，尤爱将刚与柔都融合在一起的剑舞，皇帝疼爱皇后，自然无有不应，宫宴上的第一支舞，就是《双玉飞天曲》的前半卷。这是从人皇那个时代就传下来的舞蹈，传到现在已经几乎失传了。太宗皇帝喜好音律，在位的时候还让宫廷乐师大力修补《双玉飞天曲》残卷，然而直到他去世，也只见到了上半卷。
仙鹤的体态优美，又象征着长寿，是大齐的国鸟。领舞者的着装也出自仙鹤——一袭白羽华服，眉心一点丹砂，头顶的发冠做成鹤羽的形状，而在黄金面具之下，眼妆是妖艳的红色。这般着装打扮，若是领舞者的身姿不够挺拔或者面容不够立体的话，很容易撑不起华贵的衣服和妖艳的妆容，因此选拔领舞的标准极为严苛，就连配个乐都得精挑细选，宫廷乐师和舞师都以此为荣。
帝后看得着迷，台下的众位达官贵人也看得津津有味，有的人还小声称赞起领舞的那个男子。或许是跳得太过于惊艳，在这一舞结束后，皇帝问：“领舞者，你叫什么名字？”
领舞者摘下黄金面具，露出面具之下妖艳的妆容，道：“回禀陛下，小人姓耿名坚。”
“耿坚。”皇帝道，“不错，赏！都赏！”
耿坚及一众乐师起身道：“谢陛下隆恩！”
皇帝从高台上起身，缓缓走到耿坚面前。虽不知道他是何意，但他是皇帝，身份的悬殊足够让他不敢抬头。也正是因为迟迟不敢直视皇帝，他眼角余光瞥见了一抹亮光，意识到那是什么之后，他喝道：“陛下当心！”
他迅速推开皇帝，而那一把原本要刺向皇帝的匕首，则没入了他的身体。