郁封挽着伊塔洛斯手臂，两人跟随女佣身后。
她走得格外缓慢，像是腿脚不便，又像是随时会停留下来为他们介绍走廊两侧摆放的画作与艺术展品。
但这是晚餐前的时刻，除了带他们去往用餐地点，其余全是不合时宜。更何况她根本没有受伤。
在二楼往下的旋梯上，伊塔洛斯看见几名佣人提着木桶外出，起先是一些衣服，后来则是像浓汤一样的番茄汁。
这显得奇怪。如果那是杂物，佣人们通常会走宅邸后门。厨房连接着另一个出口，方便他们处理垃圾而不会把污渍带到主人与客人活动的区域。如果后者是食物，则不会用木桶作为盛装用具。
那几名佣人身影一闪而过，不等伊塔洛斯瞧个清楚，就消失在前院。
深绿色的轮廓在夜中随风摇摆，悬挂的油灯吸引着不知名飞虫。端着餐盘的佣人从一扇花墙后走出，为他们让出通道。宅邸里佣人来来往往，紧张地忙着餐前准备。她们大多神情麻木，沉默害羞，见到生人就拘谨垂头，缩到墙角让路。
远处拐角，一截黑白的裙摆迅速晃过。
“小心脚下。”女佣往侧方靠，挡住了他们的视线，她说，“庄园里的植物被精心照料，她们生长太快，会把枝条和根系铺到路上，就算每日修剪也总有无法顾及的角落。行至于此需得小心。”
深褐色的根系错综平铺，其中有两簇悬空。
伊塔洛斯颔首，权当做没见到似的踩断了它。
旁侧立即传来细小的痛呼，被影子罩住的根系缓缓往一侧缩动。
花墙后是今晚的用餐场地。一潭泉水，宛如微观的湖泊，中央有黑铁锻造的女神雕塑。女神手中怀抱的球状星体散发充盈柔光，让周围的植物剔透晶莹。
餐桌在光芒照耀的一侧，在场只有四位客人。他们还是来得太早，连餐具都没摆齐。再回头去寻找女佣，已然不见踪影。
其中两位客人蹲在角落与花们闲聊，不时颔首发笑。另外两位落座后低声谈论着什么，见他们到来，坐在外侧的女人招手问好。
“你们也是客人吗，坐在这里怎么样？”她拍了拍身侧椅背，“晚上好呀，你们喜欢吃番茄吗，我看她们似乎在做番茄，我可讨厌那玩意儿了。”
郁封向他们走去。伊塔洛斯回答：“不用担心，一般而言他们不会将番茄做成难以分割的配料混入其中。”
“啊，是这样吗，那太好啦！”女人松了口气。
周围的植物沙沙摇晃，在他们谈论的空隙中时不时传出点声音。
“你饿了吗？”
“我饿啦。”
“是该吃饭的时间啦。”
“但我们要客人们散去后才会进餐。”
“为什么他们会不喜欢番茄汤？”
“不要试图理解他们。”
“你闻到了吗？他们身上有番茄汤的味道，那就像是蜂蜜！”
“是的，蜂蜜，新鲜的蜂蜜！”
“为什么番茄像蜂蜜？”
“我猜是因为它们一样甜蜜！”
植物们快乐抖动叶子。剥离无关紧要的气味后，伊塔洛斯嗅到一丝令人心痒的鲜甜。如同传说中的吸血鬼能够分辨食物的鲜美程度，他也能感知到气味的源头来自何处。
伤口在绷带的作用下愈合，但沾染于衣领之下的血液还在源源不断散发微弱的存在感。
深重的，湿润的黑色痕迹反射出一点暗色的红，妖娆隐晦。
伊塔洛斯落座女人身侧，郁封在他左手边。
女人棕色卷发垂落腰间，与伊塔洛斯不相上下。如同小鹿那样清澈的双眼微弯：“你们好，我叫布兰琪。这位是我的服从者，阿德拉。我们应该是来自一个世界吧？明明说要参加迎新宴会，结果突然又进任务世界……我们进来的时候似乎没有收到任务通知？”
“的确没有。”伊塔洛斯给予她肯定的答案，郁封点头。
他报上支配者与自己的姓名。不过在谈及支配者时稍有停顿，他说‘但在这里，他要被称为柏莎，柏莎薇尔’。
伊塔洛斯说得比两小时前平静，像讲述有关或无关的故事那样娓娓道来，名字的音节被他稳稳咬在唇齿间，尾音上扬。
郁封抬眼扫来。
“那我就放心了。”她往后靠，露出阿德拉大半身形，“我想去找别人问问，结果就有佣人让我们待在房间，我嫌那里实在太吵，她们就开始哭……”
布兰琪后知后觉打了个颤：“然后就说让我们先到这里就坐，晚餐要开始了。什么嘛，明明还早。哦对了，那边的人我也去问过了，关于任务什么的，可是他们只跟植物有话讲，我说了好几遍都没被搭理。”
至于任务，难道说要拿到参与永夜之所宴会的礼服需要付出代价？
布兰琪想要到周边逛逛，就会有不知从哪里冒出来的女佣告诉她时间不合适。他们只能干坐着发呆。
幸好这里蚊虫不多，否则她真的……算了，她除了忍受也不能做什么。
伊塔洛斯道：“看来我们都被制止了。”
“你是说你们也遇到同样的事情了？”
“是的。我不觉得我的夫人咄咄逼人，但她就是哭了。”
布兰琪看向郁封：“哇——他好漂亮，能不……”
阿德拉一把捂住布兰琪的嘴，往这边探身，另一手拿出个手指大小的喷瓶放到他们面前：“失礼了。我猜你们一定能听见它们说话？”
阿德拉温润儒雅，散发着学者气质。他压低声音，得到两人的准确回复后谨慎道：“它们讲话让我毛骨悚然，虽然植物不长眼睛，但它们浑身上下都是眼睛。这是清洁剂，可以处理衣服上的污渍，它能够将那些脏东西完全分解。最好还是用一用，别带着那些气味在花园里走。”
否则她们分不清食物与客人。
阿德拉这样说。
隐隐约约的，就听见花朵们谈论郁封。
好香，好香。我想与她亲密接触，品尝不同以往。
她与她们有什么不同？为什么我如此迫切？
噢，天哪，我激动的心已经难以平复。她在我的视线中每多停留一刻，我就多一分渴望。
她在吸引我，从没有任何一位夫人如同她这样吸引我。
我想她就该属于我。
郁封道谢，没给那些花一分多余的眼神。他拿过喷雾在领口处挤压四五下，直到药剂湿润衣料，然后，一缕红色的，似烟雾的物质溢出分散。
植物的话题就不再围绕他的‘味道如何，该属于谁’展开，而变成另一些值得深思的怪话了。
伊塔洛斯从他身上收回目光。
客人们陆续抵达。来人很多，男女老少大约二三十位。
先来者落座，与旁人交谈，郁封侧方也不例外。
但身穿深蓝色礼裙的‘夫人’越过郁封，只向伊塔洛斯问好：“你好呀，银发的先生！我还在想，我们都进入同一个裁缝铺，没道理不在一个任务世界，现在看来我的猜测果然没错呢！”
清亮少年音的主人是那只聒噪的小鸟，他展示着自己的羽毛，露出高傲娇艳的笑容。
一双狐狸眼狡黠妩媚：“某种意义上来说，我们很有缘分不是吗？这是我们第三次见面了，认识一下吗？我叫法瑞尔！”
伊塔洛斯礼貌性的回复他们的名字，只是法瑞尔对于他口中支配者的信息毫无兴趣。这人甚至没有介绍他自己的服从者。
郁封夹在他们中间，伊塔洛斯没有交谈的意思，但法瑞尔滔滔不绝，甚至起身站到他们中间。再多留在原位岂不是很没眼力见。
于是郁封大度的为他让出位置，嘴角一抹幸灾乐祸的笑，转头就落座到阿德拉身侧了。
“你不在意吗？”布兰琪眼神往被纠缠者的那一边瞟，悄声对郁封道。
“什么？”后者不明所以。
“没什么，你过两天就明白了。”布兰琪推了推阿德拉，两人把椅子往侧方挪动。
伊塔洛斯自然也注意到他们的小动作，如果不是现场位置几乎被坐满，他们说不定就要拉着他亲爱的支配者换到别处去。
“所以，你要不要考虑一下？”法瑞尔期待地望着他。
而对方的服从者，脸色灰白，双目空洞，仅仅半天不到就如同灵魂被棺椁埋葬。
伊塔洛斯：“有什么值得我去考虑的么。”
法瑞尔却不遗憾：“不要那么快拒绝嘛，再多一点时间，我会锲而不舍的打动你的。”
一场晚宴的流程正式开始，当客人们悉数落座，主人家就要开始讲话。
传闻中的道格拉斯公爵是位中年男人，彬彬有礼，俊美非凡。岁月没在他身上留下太多痕迹，但久经生活的磨砺能让人分辨出他与年轻人的最大差异。
他身形颀长，身侧是小鸟依人的夫人。或许是常年生活在黑暗之下，伊塔洛斯这才发现他们的皮肤是幽冷的白，泛着寒气的青蓝。这是‘他们’与客人最大的不同。
佣人，夫人，以及在场几位落座的年长者，他们都来自同一世界。而被邀请来的客人与他们格格不入。
可妮莉娅夫人依靠公爵肩膀，安静地微笑。如同见到生人就文静害羞的鸟儿。
“欢迎各位来到‘夜啼鸟庄园’，想必你们已经听说过我，不过我还是要再做个介绍。晚上好，我是庄园的主人，道格拉斯。这位是我的挚爱，庄园的女主人，可妮莉娅。”公爵举了举酒杯，在众人无言的凝视中道，“非常抱歉没有第一时间迎接你们，我本该在客厅等待客人一位位到来，让大家互相认识的。但我最近实在繁忙，要尽快完成工作，否则我就没有钱支付为你们定做的礼服了，哈哈。还请大家多多谅解。”
“这是自然。”
“如果公爵大人有要务，当然是要先忙正事。”
他们附和两句，发言再次回到道格拉斯口中。
“想必各位之间已经有过交谈，那么我就不在此为你们互相介绍了。但有六位客人我得让他们站出来让大家认识，这关乎于我们之后要进行的小游戏。”公爵脸上僵硬的笑容像一尊蜡像。
混在客人中皮肤青白的，身着黑色大衣的人们起身挥手。
这几位分别是售卖宝石、布料、花卉、奇珍异兽、巧物与神秘的商人。
“你们一定很疑惑，我为什么要邀请你们来到这里……希望多嘴的裁缝没有将惊喜透露。”他说，“为了我挚爱的莉娅的生日，它在七日之后，这是我们共同生活的第二十三年。”
道格拉斯看向莉娅，夫人的目光落在远处，笑容端庄甜美。像是礼貌待人，又像是另一尊蜡像，那笑容刻在脸上，鲜少有消失的时刻。
夫人对于公爵的言语没有一点反应。
“我深爱莉娅，但有一天，她在我外出时意外摔下楼梯，此后便再也想不起我的一切……”公爵语气哀伤，简单的说了夫人遭遇的不幸，以及此次生日宴会举办的目的，就是要让夫人感受到客人们的爱意，试试这能不能让她顺利回忆。
客人们不禁唏嘘，好奇询问公爵有没有请过医生。
公爵说不仅是医生，他还请过无数秘术师，以及各种能人异士。虽然他们都没有让夫人痊愈，但公爵仍然在进行尝试，他坚信不管用什么办法，不管希望有多么渺茫，总有一天莉娅会想起他们的曾经，只要他坚持。
这番言论让在场不少人潸然泪下，心中触动。
再谈到正事，他又说：“如果在场有医生，我非常欢迎他来诊治。就算只是道听途说也没关系，在不伤害莉娅的情况的下我都会尽力去试一试，那么，有吗？”
公爵满眼期待。
布兰琪扯了扯阿德拉衣袖，后者侧身在她耳旁低语，两人交谈几句。
法瑞尔环视四周，转向伊塔洛斯时揉了揉眼睛，发出两声嘲讽的笑。
至于旁人，他们说出的可能都被公爵尝试过，几句话后也就不再发声。
“真是遗憾，我只是不肯死心。”公爵顿了顿，“我无法忍受她不爱我的日夜，无法忍受她看我冷淡的目光。我辗转难眠，因此我请来了你们。生日是个特殊的日子，这样特殊的日子一定会发生幸运的事情。所以我请求各位帮助我，在这七天内。”
“我们要怎么帮助你呢？”一位夫人已经被公爵打动。深情的公爵与美丽的夫人，按照故事的发展，就该在经历磨难后拥有‘永远快乐生活下去’的好结局。
身为帮助者，他们迫切的希望自己成为拯救他人的关键。
公爵说：“非常简单。你们一定发现了，到场的客人都是恩爱的夫妻，你们只需要把这当做一次游玩就够了。除此之外，我准备了几个任务让你们去完成，希望你们可以借此表达自己的心意与爱意。这是个两全其美的办法不是吗？”
“请让我们感知到你们的爱意。”
郁封：“……”
仰头抿了一口酒。
在刻入生活的，人们各类形式的爱意中，去找到治愈自己爱人的办法。同时公爵花费大价钱包揽所有支出，令客人们放心去表达自己，加深感情。
不管怎么看都是一笔划算的买卖。因为人们相处的模式本就大相径庭，就算街边随便找两个人来也有七八成概率能敷衍过去。
伊塔洛斯接受良好，他的支配者也是。这本不需要刻意做什么。
公爵举起双手，似乎想要得到一场赞同的欢呼，但台下的人只有法瑞尔明显给予回应。
孤零零的掌声与少年笑颜下，是他人强忍住的哀嚎与痛骂。
是的，出乎意料的是，大部分人并不为此感到惊喜。
他们原本还算轻松，原本共情公爵为之动容的神情顷刻间沉下，等到公爵说完，就只剩下烦躁了。
也不怪他们，谁让在场大部分组合都是同性，还是接触不太久的同性。
一位身材魁梧，即便刮了胡子脸上也留下青色印记的壮汉，不知为何同伴给他挑选的礼服却是粉白蓝遍布蝴蝶结的甜美长裙，头发则是火辣的红色羊毛卷。而他的同伴身上则是一件带有粉色与嫩黄色浮夸丝缎花纹的，像演出服的怪东西。
他们对视，脸上凑不出一个完整的笑。
如果他们去的是老裁缝的店，伊塔洛斯不会想明白为什么裁缝准许他们穿出贻笑大方的搭配。
另外一队客人则是对搔首弄姿的同伴欲言又止。
就算共同经历了两个世界，也还是没办法自然而然扮演。
“甜心，你不喜欢我这样吗？”那人捏着嗓子，露肩的小礼服下是偾张的肌肉。不合时宜的玩笑让他同伴差点哭出声，想要撇开脑袋却又不能，只好苦兮兮地说了句‘喜欢’。
对绝大多数人来说，这比面对吃人的怪物还要让人抵触。
布兰琪心情更好了，主动向阿德拉碰了个杯：“只要不让我跟怪物打打杀杀，什么都好说。”
这两人看起来能力不像是点在战斗方面，阿德拉欣然顺着她的话往下：“不会有那样的时刻的。”
事已至此，众人硬着头皮开始互动，毕竟公爵就在上面盯着他们呢。
“哈哈哈，那我们只好接受了，希望会对夫人有帮助。”
“是啊是啊，我们会尽力的！”
“不会辜负您的付出！”
公爵深陷的眼窝下是一双灰绿色眼珠，像蒙尘的宝石，在干笑的众人中央扫视一圈，最后落在其中某个方向。
深深凝视一眼，然后收回。
被注视者有瞬间心悸，再看向公爵，他已经准备开始交代接下来的要紧事。
那阴恻恻的视线恍如错觉，很快被抛到脑后。