“第一个任务：给爱人惊喜。我要你们亲手为对方制作一件礼物。”
他在前面说着，这边就有人与同伴小声嘀咕‘你喜欢什么’。
窃窃声在三秒后消失，那人身形一抖，抬眼就见自己被公爵注视。明明对方面色如水，但目光却如同火炬，让他坐立难安。
什么情况？不让说话？
好吧，确实不礼貌，他闭上嘴。
“什么礼物都可以吗？”小鸟问他，“如果是一些非常规性的礼物呢？”
“当然。我只限制它是‘亲手制作’‘所能表达爱意’，只要你们的伴侣喜欢，那就可以。所需材料你们可以在庄园中任意获取，所有的仆役听从差遣。”公爵幽默地开了个玩笑，“但千万要记得，是按照对方的喜好，而不是自己的，否则礼物送不出去还会惹的伴侣生气，这样可就……不好了。”
意味深长话语没让气氛轻松起来，几人配合干笑，绝大部分组合在等待公爵后面的话。
“制作礼物的时间从今夜晚餐结束到明天晚餐开始之前，你有整整一天一夜的时间去思考，去行动。当然，我也会与你们一同准备。这就像是一个比赛不是吗？你和我都是参与者。不同的是，你们要在明日晚餐前来我的房间，将惊喜展现给我，同时我也会将我的惊喜讲述与你。我们要互相保密，不能让对方知道。因为这是惊喜。”
“惊喜要在七日后，莉娅的生日上才能送出。”
是个还算简单的任务，总之按照他们假‘夫妻’这么明显的破绽都被接受，只要双方在表现上做出点反应，就不会被公爵看破，这不需要什么演技。
那些胜券在握的，双目兴奋，蠢蠢欲动的……看起来这个世界的支线与主线任务都很好完成——这是个非常主观的任务，人人都会觉得自己的答案与理由完美无缺——要是他们的爱意能让夫人想起公爵，能让公爵高兴，那在这个世界结束后又能提升多少排名呢？
他们迫切地准备大显身手。
所有人都在期待，包括伊塔洛斯，他期待他亲爱的支配者会给他准备什么样的礼物。
除了一人。
在逐渐热闹的氛围中，夫人避开了众人的目光，她微微垂头，看着旁侧的花。好像只有鲜花与舞蹈能够吸引她的注意。她像挂在公爵身上的傀儡，在众人的祝福中，被迫仰头热烈接吻。
一切看起来幸福而甜蜜。
没有太多人将注意放在这位夫人身上。
他们开始享用晚餐，也鲜少有人能在这样的吵闹声中听见花朵们的交谈。
她们不满地晃动花瓣：“夫人刚刚在看我，我不想要她亲吻公爵，我想要她亲吻我！”
“怎么轮得上你，你才多大点，又不起眼，夫人都看不见你！”
“你怎么知道她看不见我！”
“你来得晚，你不知道。从前是夫人亲手照顾我们，她记得我们每一株花的名字，当然，我们当时数量远远没有现在多。对啦，这是我长在花园里的第十年！”
大多数的草本植物只能活一到两年。伊塔洛斯很怀疑她话语中的真实性。
“她会在我们冬眠时好好照顾我们，会在我们孕育花种时将我们仔细收集起来，避免被鸟儿们吃掉……她还会做很多事情。她很爱我们。”
公爵低声诉说着爱意，说着眼前的热闹，曾经的愿景，未来的期盼。他喊着夫人的昵称，深情而悲伤。手下却仔细切好食物，将它们一口口喂给挚爱，小心又珍重。
气氛向另一种诡异的方向弥漫。
花朵们绷直了茎秆：“我不想看了，我无法忍受这样的场景。”
于是它们将花瓣合拢，不过闹脾气的植株们并没有等来关切问候。
无知者模仿夫妻间的互动，趁机表现出自己对同伴的‘爱’。
场面虚伪而滑稽。
“亲爱的，我记得你很喜欢吃炖菜？来，多吃点一点。”一位先生叫来女佣为同伴添菜和酒。
“番茄和葡萄都很甜，我来喂你吧。”一位夫人举起一块番茄，僵硬笑着送到同伴口中，又不动声色找来餐巾擦了擦叉子。而他对葡萄过敏的同伴痛苦咽下食物。
更多人纷纷效仿，微笑着替同伴擦拭嘴角，敬酒，使出浑身解数令他们的行为不与他人重合。此刻什么都不做，到显得太平庸。
支配者默默观察着周围人的行径，手中动作顿了顿，黑纱晃动。
在公爵抬眼的时候，刀叉送来几块甜椒。
像是甩掉什么负担，支配者脊背放松许多。估摸着是他不爱吃的食物，做别的事情太麻烦，这样正好一举两得，还不必与他交流。
显得他们像是什么默契生活了数十年的老夫妻。
公爵的视线迟迟不挪开，客人们只好保持现状，没话找话。
伊塔洛斯面不改色咽下五颜六色的甜椒。它的口感脆嫩，味道清甜，沾染了肉汁的咸鲜，能缓解唇齿间的空寂。但它远远不如咬着代称时愉悦而亢奋的滋味。
观察人群的目光扫来又移开，公爵笑得越发满意。好像他们都是合格的礼物。
女佣为他们上前添加菜肴与酒，在人们思绪翩飞时，他们不能注意到后面的服务者。有人抬起的手肘不小心撞翻酒壶，甘甜的酒液洒满一位夫人的餐盘，荡出器具，在白色桌布上留下大片污渍。
“没关系，没事，没事！”那位夫人慌忙摆手，“请帮我换一副新的餐具。”她看见女佣被吓得脸色惨白，急忙安慰她。
不过她并不在意客人的态度，也没有立即去拿夫人提出的东西，她战栗地望向公爵，惊恐道歉。而在她身后，有新的女佣将她挤开，沉默地换掉被弄脏的餐具，又用毛巾擦干桌布，换上新的丝巾将污痕遮挡，才放上装有食物的新餐具。
沉默很短暂，公爵向众人致歉，随后，她就被两名侍卫带走。
看见这样的情形，女佣的下场显而易见。
闹剧被轻飘飘掀过。花朵们的话语缠绕在一起，不能分辨很多。
但是，‘可以加餐’四个字获得了她们的一致认同。在某个瞬间，这句话让在场的所有人听得明明白白。
公爵夫人迷茫地望着他们，三秒后，她想要起身。不过公爵始终禁锢着她，于是她只是微微挣扎了一下，就放弃地重新靠回公爵肩膀。
“她会怎么样？”有人顶着毋庸置疑的事实询问出口。
竟然真的会有人近乎直白的挑衅。他们不仅为这人捏了把汗。
人群在吵闹的鸟叫声中沉默一瞬，所有人都望着询问者，好像除了他，在座的无一例外全是帮凶。
这是起先与植物交谈甚欢组合的其中一人。
公爵面色不改：“会独自包揽今晚所有的餐后活计。扣掉一部分工钱，不过不用担心，我不会解雇她。”
如果真是那样，女佣可不会露出这样害怕的神情。
他们在心中腹诽。
这人就真的这样又问出口：“可她好像很害怕。”
郁封皱眉，伊塔洛斯也不明白这人这么试探是希望得到什么结果。
“她当然怕我，毕竟我是雇主。”公爵说，“不论我给她们的工钱多么丰厚，我与他们的相处时间多么漫长，他们应该怕我，否则他们就不能更谨慎小心地对待工作。要是指望我总是网开一面，念着我们的情谊，恐怕你们不会看见我这样井然有序的庄园，也不会享用到这样周全的服务。一个家庭中也要有人担任严厉的角色，更何况，我是庄园之主。”
那人点点头：“我明白了。”
随后将话题引到自己的见解中，与公爵展开了一场对于如何管理才能使手下工作者更认真、更主动对待工作的交流。
众人瞪大眼睛，还能这样套近乎？
法瑞尔不甘示弱，也加入了他们的话题。
布兰琪拐了拐阿德拉，悄声道：“你有看出来夫人是得了什么病吗？”
阿德拉挪动椅子，还未来得及开口，他们身后的花朵喊叫起来：“天哪！他是个可以看出夫人得什么病的医生！”
“他不是呀，刚才大人提问的时候他没有站出来！”
一株聪明的花朵尖叫：“他可能是撒谎！”
声浪一声比一声高，很快，整个花园都被她们喜悦的‘天哪’‘他可以治好夫人的病’灌满。
阿德拉看着急忙捂嘴的布兰琪：“……”
见证了一场传闻的诞生。
有这些花在，他们的谈话很容易被听见，传开，都不能随心所欲地交流。同样，他们的一举一动都有着暴露的危险。
幸亏法瑞尔他们与公爵聊得火热，都没人注意到这些不同。
“我看不出来，这太难为我了。”阿德拉摇头，“我只会简单的外伤包扎，最多只能看出病人是骨折还是脱臼。”
四周静了一秒，唏嘘：“嘁~原来是个不合格的医生。”
“生气。”
“骗子。”
“哼！”
花们的话题来得快，去得也快，几句之后就是毫不相干的言论。不过它们不会放过一点风吹草动，困在原地的植物只能把乐趣放在人类身上，客人们的一切都是她们的谈资。
晚餐时间很快结束，人们分开，各自跟随商人们进入宅邸，开始挑选自己的礼物。只有少数客人仍然滞留在庭院中。比如，一直跟花朵们聊天的组合，一个平平无奇的组合，他们手牵手，在花丛小径中漫步，是不是与周围植物谈笑几句。
当然，还有移步到水池旁乘凉的支配者。
夜风有些冷意，他就那样坐着，既不开口也不动弹。伊塔洛斯自然也不能在这种时候丢下美丽的夫人独自离开。他在旁侧注视对方，他们像一对置气的恋人。
就算对彼此不满也要陪伴对方，别扭的行为之下是对双方的在意与爱。
诡异的氛围直到女佣抱歉地告诉他们，晚上或许会下雨，要他们早点回宅邸为止。
郁封揉了揉额头，嗓音似乎有些醉意，上下打量一眼伊塔洛斯：“你还没走？”
于是朝伊塔洛斯伸手：“逛逛？”