屋内烛火复燃，人影在烛火中摇曳。
“圣上......”他正开口，一个染血的锦囊便劈头盖脸地摔在了他的面前。李易之定了定神，立刻以头触地。
“听说你那弟弟这几日还跪在南书房外,既然他这么想要降职留京......要不，朕成全了他？你说，是让他留在刑部大牢，还是御史台狱？”头顶上沙哑的声音冷笑了一声。
李易之打了个寒噤，即刻将全身匍匐下去。
屋内安静了下来。
这寂静无由地让人心悸。
在“咚咚”几声闷响之后，当今圣上萧定乾将头破血流的李易之拖近了屏风。
李易之用手护着头发，声音几乎变成了哀求：“圣，圣上......臣弟涉世未深......可他在临江县诸事上已尽全力了.......御史台这时候承上这些东西便是其心可诛！”
“其心可诛？”萧定乾将他摔在地上，泄愤地踢了一脚，“到底是谁其心可诛？”
李易之当然明白萧定乾意指何事。他捂着胸口，强撑着身体正跪于萧定乾脚下，柔声哀求：“圣上明鉴！李斐尚且年幼……如今那县令已然自戕，所得也上缴了国库。难道？难道您真要受御史台裹挟，将所有的官员都揪出来不成？”
“混账！”看着身下看起来害怕实在试探自己之人，萧定乾的眼神变得深幽。
他看了看满地的证物，再看了看李易之渗血的额头，朝他蹲下身来：“李易之，朕知道这些证物没有直指你李家，如今拿你们不住。朕也明白如今全大业都在称赞你弟弟年少有为，李家满门忠烈，可你自己清楚，你李家在背地里到底暗暗搞了多少动作？你要明白，当年若不是你跪在朕脚下苦苦哀求，朕完全可以灭了你李家满门！”
李易之的手紧了紧：“不，李斐不敢，李家更不敢。”
“不敢？”萧定乾冷哼了一声：“至朕撤了你将军之职，收了你李家的兵权......这多年了，朕以为你们老实了，可这名单上竟涉及一百二十名官员，几乎占了我大半江山！原来你李家竟然和这么多朝臣牵扯不清！
“如今你如此试探，是不是觉得眼下形势已不是你李家不敢，而是朕了？！朕如此信任于你，你不也趁朕不在宫中，想阻拦御史台呈上证物？”
随着这声叱喝，李易之瞥了眼屏风的方向，压制不住心慌地往后缩了缩。
这份慌乱却让萧定乾似乎误解了什么。他居高临下地看了李易之一眼。从他渗血的额头看向他被自己扯得松垮的衣衫，最后停留在了那张覆盖了半边黄金面具的面孔之上。
——“怎么？想他了？”
他捉着他的下颚逼他面向屏风上的桃花，耐不住嫉恨地沙哑着声音：“朕知道这屏风上的桃花是他画的！你怕颜色褪去，便巴巴地找人刺成了屏风......很好，国师告诫朕，故人虽去，灵魂不灭！若这上面真有他的魂魄，朕真想让他看看你如今这幅模样！”说着，他陡然扯开李易之的外袍，将他面朝屏风，压在身下。
屏风遮挡住的床帏之后即刻闪现了几丝红光，那红光透过床帏的缝隙竟让桃花显出血色。李易之怔了一怔，便立刻明白了那红光为何。
——他是李家的长子，有些事他不得不忍，可谢同之不会。
如今萧定乾突然回宫，宫中守卫已变得森严，谢同之向来自视甚高，自然不会顾忌这些。
一想到当初那人为了他那点委屈便灭了正派十门，折损了大半功力，万一今日又因为自己冲动起来必然不能全身而退，他便用尽全力挣扎了数下。
这般的挣扎果然激怒了萧定乾。
怒火中烧之中，萧定乾顺手抓住李易之的头发便往地上狠贯了数下：“你果然到如今还在念着心中故人！看来，从始至今，你从来就没真正臣服于朕！从未！”
在不断的击打之中，李易之的眼前渐渐暗了下来。
半迷半醒之间，屏风上点点殷红不断在他眼前闪烁。
他狠狠心咬破了嘴角，强迫自己清醒：“圣上难道就不念着故人？圣上将如此不堪的微臣禁锢在深宫，除了将臣当做李家的人质，不就是为了微臣这张故人的脸么......”
“放肆！”此话一出，萧定乾一把捉住了他的脖颈。
李易之的嘴角渗出血来，却丝毫未有退让：“微臣知道夏至七日为何圣上不在宫中。圣上，是不是也觉得自己亏欠了他？”
——“住口！”
“既然圣上挂念故人，为何不打过对岸去？！人人都说家父与圣上争权，可谁知道他早已无力自保！先帝去时，托付家父辅佐圣上。圣上要改革军制，父亲便主动让权！而您不仅收了李家兵权，还将我禁锢于此......为何不能君臣一心，非要步步相逼？“
——“住口！朕叫你住口！”
“您逼着家父成立监察寮，明为管理各地庶务，实是在逼他收敛巨财！谁都明白，那次大战之后国库空虚，民生凋零，可你却逼他年年上贡，让他不得不铤而走险！而您又紧接着紧锣密鼓地设立了御史台，正好拿捏李家把柄......可笑的是郭扶那老匹夫却全然不解上意，还想借着机会肃清朝堂？！他也不用自己的脑子想想，临江县诸事，他的主上可未必不知......”
——“住口！住口！朕叫你住口，你听到没有？”
“呵呵呵......“李易之轻笑出声，“我为何要住口？我李家如今走这么远，行这么深，不正是圣上所愿？！若圣上真要为民做主，不仅我李家可灭，这名单上的狗官们又有何不可杀？”
——“你，竟然忤逆至此？！”
至此，萧定乾已再无兴致，只捉着李易之的脖子，一次又一次的往地面上贯去。
屏风上的点点殷红似乎再已压制不住。李易之心中牵挂，却只能旁敲侧击地提醒盛怒下的谢同之——
“可怜我江源李氏，为了你萧家的江山竭力殆尽，如今却只能苟延残喘......可就算如此，臣也只想忍辱偷生的活下去，臣知道父亲他......他也是这么想的......
“圣上！如今钱财是圣上的，能顺藤摸瓜查到李家的证据也握在圣上手里了，我李家，还能为圣上所用，制衡朝堂......求圣上垂怜！”
听到此，藏在床帷之下的谢同之终于颓然放下床幔，一点点将右手握紧。
月光从窗台洒落，屏风上的血色渐渐褪去。李易之似被巨浪拍打的小船渐渐瘫软在了地面，右脸的面具随之滚落了出去......
不知过了多久，屏风外再无声响，萧定乾将地上散落的证物踢到了李易之面前。
——“把这些烧掉！这，是朕对李家最后的容忍......打不打过对岸，朕自有分寸！以后别再置喙对岸之事。此次，你们做得最出格的，一是在半路截杀陆染！他也是你们碰得的？二便是让那些江湖人招惹上南宫家……再过几日，南宫家有人来，你给朕好好准备......”
这些话让身处黑暗之中的陆染打了个寒噤。恍惚中他的耳朵里仿佛被人塞入了团棉花，只剩一片乱麻……
他窥看着自己视作君父的萧定乾从衣衫半褪的李易之身上起身，朝绣满桃花的屏风处走近了一步，最终停下脚步，拾起起李易之掉落的面具离开。
他看着暗门一道道关闭，月光从窗户的缝隙中洒落在屏风的桃花之上，给那满屏桃红渡上了一层残酷的颜色。
不知所措，更不知如何面对。
隔了好久，李易之终于动了动手指。
陆染连忙将自己蜷缩起来，生怕被察觉到半点呼吸，听到半点声音。此时不仅是他，连他身边天不怕地不怕的谢同之也蜷缩起来。
李易之吃力地抓住萧定乾扔下的证物，一张张塞回破烂带血的锦囊，而后用手肘支撑起自己站立起来，一步一停地朝屏风内靠近，将床帏打开一道缝隙——
“都出来吧。”
听到那人的声音，谢同之强忍着恨意钻出了床帏，他本想向李易之质问“为什么你宁愿承受这些却不随我离开？”，然而那满腔悲愤却在李易之面前统统化为了眼角的通红。
见他如此，李易之将衣服拢了拢，把手中锦囊攒做一团塞到他手里:“不要让我瞧不起你。”
谢同之瞬间便明白了他的意思。
他含恨点了点头，转身将床下的陆染拽了出来，解开了他的穴道。
一双骨节分明的手，而后是那张和三皇子萧云歌极其相似的面孔展现在自己眼前，陆染不自觉地扫过李易之额头上的伤口和身上的痕迹，之后兵荒马乱地往后缩了缩。
被那掩不住的怜悯刺痛了的李易之伸手摸了摸自己的额头，将带血的手指放在眼前摩挲了两下：“怎么？你在可怜我？呵，我有什么好可怜的？”说着，便用眼角指了指自己塞到谢同之手里的东西。
陆染陡然瞪大了双眼——叶知秋在小楼宴上想尽办法塞给了他，他又用性命带回的那些证物赫然出现在月光之下。
李易之清冷的声音幽幽在他耳际响起：“至你还在侯府昏睡之时，叶家早已化为乌有。叶家被烧光之时，从叶府各处显出了无数骸骨，就连十年前白家失踪的当家娘子的也被了暴露出来......此事虽然惊动了当地州府郡县，让叶家所有生意被彻查，还牵出了当地县令和其他官员.....可最后，你也看到了——以临江县县令自戕了案！”
说到此，李易之冷笑了一声，毫不避讳地面向陆染：“诚然，贩人、杀人，这些事是我李家派人做的。可身为一国之君的萧定乾又有什么不清楚？他没那魄力处理那些官员，却有闲暇改了军制，弄出个御史台......你说，可怜的到底是谁？是我？是你？是那些被禁锢在京的将军？是御史台的郭扶？还是这大业的所有子民？”
陆染打了个寒噤。
有些事在临江县上他已经猜了个大致，但他却从不敢去信。
——诚然。和李易之说的一样，临江县诸事，圣上未必不知。
——诚然。父亲若没有圣命，是不可能派刘叔去带着镇北军去截杀叶风。
可他却不去信——当今圣上建立御史台的目的并不是为了一个清明天下，而是为了捉人把柄、卸磨杀驴！
可他又不得不想，就算圣上想重用青年贡生，拉拢军户，为什么就一定要抹杀掉一个女子的冤屈？将那些案子草草了结？
就算李斐送上来的金银能解国库之急，名单里的官员被敲打之后会老老实实，可那些女人、那些阉童，难道就不是大业的子民了吗？
他原以为九死一生将东西送回便可以帮叶知秋和那些可怜人到底……可如今，不仅仅是知秋的下落，连同这些都……
见他痴痴呆呆的模样，李易之深吸了口气：“既然来了，不如再跟我去走一趟？”
说着，他轻轻抚过屏风上的一朵朵红得似乎染上血色的桃花，屏风慢慢下沉，一道深入地底的阶梯竟出现在了屋内。
李易之示意谢同之取来火折子，让陆染跟上。
前方道长且窄，似通向无尽幽冥，只有谢同之手中的火折子幽幽跳动着火光。
陆染亦步亦趋地跟在那火光之后。未过多时，仿若闯入了一个奢华而恐怖的梦魇。