总务司派人去给后堂做一次大扫除，按照署丞大人的吩咐洗洗丧气。早些年原本是善男信女祈祷信念的地方，如今是真正的物归原主了。
雨下三天，丧钟也跟着敲了三天。訇隆隆而绵长的钟磬听久后就不觉得恼人，反而像一撮藤蔓缓慢地爬进耳朵里，织起细密坚固的墙，断绝了与外界的联系。珀西反而觉得自适，心境平和。
老陛下的旧居杂物已经收拾差不多，眼下就只剩大宗家具没搬走入库，这里从今往后不属于任何人，要放上长排椅，修耶稣像，点蜡昼夜，照亮一堂。
家族里有人逝世按规矩都是土葬，有专门的墓园。葬礼与葬礼弥撒同时举行，名义上由新王操办，但事实上他也没做什么，这三天浑浑噩噩地囫囵过去，像鱼一般木然地翕张嘴唇诵念祈祷词与经文，眼神空洞，他的灵魂不在这里，所以做什么都无所谓，哪怕是告别有亲密血缘关系的父亲。
最后告别仪式结束，目送下土的棺柩被压上大理石板，目送众署臣远去的背影。
在凄迷的雨境中鲜花都失去颜色，珀西一身黑衣，持白伞立于色彩单调的天地间，驻足许久不动，直到看见远去人潮中有鱼逆流奔向他，是刘会，“殿……陛陛下！”他气喘吁吁到上下不着调，“王后——王后醒了！！”
珀西涣散的眼神蓦然一亮。
“欸……陛下！！”刘会追在他后面大喊大叫，“人没事——您也别着急啊——！！伞丢了——伞丢了啊！！”
霍阗那一枪是早有预谋，枪头一撇打中戎怀玉的肩胛骨，“看在我那胳膊肘总是往外拐的好——外甥的面子上，废你一条胳膊也不算过分，”他淡然道，“记住教训吧，不会再有下次了。”
旧王长逝，新王御极。中央署署丞霍阗，单凭己力恶惩奸臣乱党阿诺德，以清君侧之名铲除其乱党余下八名署臣，牵连各地地方署官员数十名，打入刑牢，择日押送司法院候审。
中央署经此一乱后剿清异党，朝野上下看似一派和平，实则两党之争已成一家独大之势。霍阗辅佐新王上位，无需多日便能将文武政权尽数收归囊中，而被架空的新王只能落得傀儡玩物的下场。朝堂诡谲风云变幻，叛乱之后偃旗息鼓，联合署最终姓的还是霍。
戎怀玉在那之后废了胳膊血流涌出，昏迷了三天。珀西赶到时他正倚在床头看窗外飒飒的雨。
珀西门也不敲就闯进去，戎怀玉听见异响霍地转头，二人对视。
“你……”珀西在那一刻突然连话都说不清楚了，结结巴巴的，“你醒了……”
刘会还在他屁股后头紧巴巴地跟着跑，“哎唷陛下你别跑这么快啊……”
“我醒了，”尚在病中，戎怀玉勉强笑了笑，嗓音低哑，“……还要感谢你舅舅，我没死成。”
提及霍阗的话题就是死胡同一个，珀西一时间都不知道说点什么来补救，只好叫刘会去倒杯水给戎怀玉润润嗓子，“现在感觉怎么样？”他询问的表情有些紧张。
“还好，现在就是头有些晕沉沉的，”戎怀玉小嘬一口反而皱了眉，“怎么不是奶茶了？”
“你能喝这个？”
“我当然不能喝这个，”戎怀玉说，“可是你不是到现在都还没断奶么？奶茶戒不掉，一天喝不着你不是浑身上下不舒服？”
“你才没断——！罢了，我不想和你吵……”
“唷，那敢情好，我们的殿下长大了，还学会照顾人了？”
“现在要叫陛下了啊王妃……啊不王后，”刘会那嘴瓢一时半会儿是改不回来了，“三天前仪式完成，陛下就已经顺利登位了。”
戎怀玉听了还要嘲笑他，“顺利？”各种坎坷可能只有当事人才有深切体会，“霍阗就这么让你‘顺利登位’了？哦，也是，毕竟只有你是名正言顺，而且操控你他也是易如反掌。”
珀西身体一僵，沉默着一张脸好半天没说话，“你就不想知道你目前的身体状况吗？”他说，“幸好抢救及时，你的胳膊还有救，外科医生已经把你肩膀的子弹取出来了。虽然现在可能抬不起来，但是只要术后积极配合复健，就一定能痊愈的。”
“是吗？真的还有救啊？可惜了。”背后的声音把珀西吓了一跳，陡然回头，结果发现比背后声音还要吓人的应该是背后那张一团和气的笑脸，他的假舅舅与小白脸保镖不请自来，“侄媳妇，恭喜你免于残疾，不过这恐怕是我最不希望看见的结果。”
霍阗嘴角抿起的弧度再温柔，然而在珀西眼里也是不寒而栗的，“你还要干什么！”珀西迅速察觉要害，一个闪身挡在戎怀玉床前，“舅舅……舅舅你放过她不行吗？她都已经这样了——”
霍阗还要扬起下巴给他看呢，“嫁出去的外甥是泼出去的水，想收都收不回来。也不瞧瞧你舅舅伤成这样，还是你那个好媳妇搞的！”
姬无常义正言辞说不对，“是‘嫁出去的女儿泼出去的水’。”
霍阗翻白眼，恨铁不成钢，这家伙读书就是没读到精华上，“那是借引，借引！”
但听他的假舅舅寒笑三声，“听说没想到她醒了胳膊也好了，爷就来探望探望，聊表一下舅侄情谊，但我还是那句老话，希望你能记住，”他对戎怀玉说，“好好记住这次的教训，不会再有下次。”
“因为倘若还有下次，那么代价就是你的命了。”
“你就这么怕我害她？”得知霍阗要走，珀西立马站起来主动送他。那位了然地笑了笑，有一种万事尽在掌控中的嚣张，“你放心，”说是安慰不如说是威胁，“只要你乖，不忤逆我也不再在背后搞些乱七八糟的小动作，你舅舅我保你们这辈子过得平安顺遂，某种意义上这就是一种‘合作’。”
当然是一种合作，本质上是交易。出卖自己的灵魂与意志，受桎于他人掌心，成为别人的傀儡陛下。
霍阗说先是你不仁那休怪我不义。他一向如此，说出这些时有种屠夫宰杀牲畜时的残忍与决绝，可残忍与决绝对他来讲就是理所应当，“你的人生本该如此，先王将你转手给我的那刻，我就已经替你铺好了未来所有的路。珀西，你以为你父亲就不是这么想的吗？这是你最好的选择。”
这人眉间有暇意，天生的和蔼可亲。用潺潺如流水的温柔眼神阅人无数，经历过的人要比陛下脚下走过的路还多，“珀西，你是个很幸运的小孩，降生帝王家，就算一辈子匆匆碌碌，你的家世也能保证你衣食无忧。但是我看人不会错，”他下了判决书，“你不是成王之相，无关年岁增长，少时如此老了也是。性格懦弱的人缺乏刚毅，无法杀伐果决，即便是上位也只会让一整个国家覆灭在自己手里。”
霍阗瞧他面露怔忡，表情颓唐又灰败，那个辛辛苦苦用骨架搭建起来的人，在静默的一瞬间无声地崩溃坍塌，毁灭一个人是如此简单。
站定原地岿然不动，眼里似乎已经失去光，可珀西还是牵起嘴角勉强笑了一下，身负万钧吊危崖，最后也要不负众望地坠落深渊。
“舅舅……说的是。”
珀西送出去好久没回来。戎怀玉手中握着暖烘烘的茶杯，半靠床边的姿势铁打不动，他看刘会在房间内收拾东西，“你要做什么？”
刘会很顺从地回答道：“王后，小的在除尘，收拾衣物呢。”
“我是问你，你以后要做什么。”
以后。
刘会身体忽地一僵。可听耳后戎怀玉继而说道，“阿诺德没和我说但是我大抵能猜出来，你也是他安插在陛下身边的内线，不是么？”
指尖慢慢摩挲杯沿，戎怀玉在印证自己的猜测成为现实：“你在陛下身边能获得第一手情报，如果没有你阿诺德根本不会知道霍阗出署的消息，也不会派人去杀他。”
“……”刘会没说话，戎怀玉就当他默认了，“现在阿诺德倒了，以霍阗睚眦必报的性格他不会让阿诺德有好下场，而你倒了靠山，你又要何去何从呢？刘会？”
“……王后，小的什么都不会做。”
“我也希望你什么都不会做，”戎怀玉笑了，“过往的事我不追究，因为人各有各的立场。可现在不一样了，你要想活命，最好安分守己，好好伺候陛下。”
“给人家当千里眼、顺风耳的人，都有颗飘飘然无所归定的心，想要利益最大化就得没有下限。刘会，除此之外你都挺好的，日后伺候陛下得尽职守忠，别再有旁的什么心思。”
那厢等刘会喏一声退出去，这才有人从角落里出来鼓掌，“说得好！”姬无常道，“不过说起来你不也是从阿诺德那儿倒戈来的人么？以这种口吻说刚刚那侍从，恐怕你也没资格。”
戎怀玉要和他对视顶费劲，脖子都要垂酸了，“你应该和你的新——主人走，”他嘲讽，“如你所说，少五十步笑百步。”
姬无常争辩，“我和你不一样！我那是自愿的！”
岂遭戎怀玉反问：“你当我是被迫的？”
“和你没话说，麻烦请给我出去。”
“别呀，”姬无常脾气最好了，人只要一开心撵都撵不走，“我看兄台耍线的本事不错，交个朋友也不能够吗？”
戎怀玉语气一滞，“你知道我是男的？”
“毕竟我师傅只收男徒弟，”姬无常笑眯眯的，“哇朋友，你那天耍的线我是真眼熟得紧……或者说，我有可能是你师兄呢？”
雨下连檐，噼里啪啦粒粒分明打在伞面上，霍阗近来脾气是不好，听得心下郁结，逮着刚出来的姬无常就是劈头盖脸一顿骂，“姬无常，你胆子是不小了，还敢让爷等你？！”
姬无常利索地还嘴：“我那是恃宠而骄，再说了你杵那儿你不也等着我吗？”
霍阗直骂他蠢啊，“我是在等你给我推轮椅！”
“你那椅子不是很灵性可以声控操作吗？”
“哪有别人伺候我来得爽！”
是了是了。于是姬无常认命给他推，霍阗在前面打大伞，听姬无常在身后唏嘘不已，“我当初以为你是真残废，”他哀叹，还很可惜似的，“你居然骗我！”
霍阗觉得很可笑，“怪了，我骗你你这么难过，我损失你甚么了啊？”
“你欺骗我感情，”姬无常控诉他无情，“你知道吗？我都计划好养你一辈子了！现在你告诉我你就是一正常人，我突然发现我好像没那么喜欢你。”
之前姬无常对他的喜欢来得莫名其妙，如今霍阗终于搞清楚是怎么一回事了，听完受害者的控诉陈词直呼有病，“变态——你慕残啊？！”
现在的姬无常反驳起人来是出口成章：“那是同是天涯沦落人！我只是想找个处境相同的伴儿，很困难？”
“霍阗，你站起来的时候我看着你，看得我脖子实在是好酸好累啊。”
“嗬，这天下之大喜欢看爷的如此之多，谁还求着你看了？不喜欢看就给爷闭上眼。”
两个人拌嘴似的吵了一路，茫茫天地间一把黑伞渐行渐远。
“……对了，你刚才干甚么去了你？半天不见你人来。”
“呃，大概是走亲访友去了吧。”
第四卷：寻