霍阗无数次来到后堂，无数次地感到陌生。这里是整个中央署内采光最好的地方，日升日伏都会有一线光亮洒在这里的地砖上。
辰时三刻，金辉泼没了这座庞大的哥特式建筑群的半面墙。侍从还是那个侍从，一头张扬的红发又低眉顺眼的，他似乎永远在等人。“陛下一向醒得早，用过饭在寝殿歇着呢，”他掐准时间，“署丞大人请随我来。”
霍阗颔首。他还想当真是年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，反正他身边总不缺人，位子但凡有空人就跟雨后春笋似的顶上来，如今伺候在他身边的又是没见过的。“您是身边换人了？”这侍从好不会看场合，“之前那位不爱说话的小哥我倒是眼熟。”
他啧了声，皱眉，“你有意见？”
“不是，只是觉得哪里怪怪的，”侍从笑了下，“先前看您和那位小哥关系亲密，认为大人当是和他很要好，时间无论过多久都不会变的那种。”
带路的话说完没等到回应，还以为这茬就这么过去了。岂知忽地听身后迸发出极其轻微的嗤笑，有人懒声道：“我也以为……过多久都不会变。”
帘幕是用来挡光的，但清晨不需要。老陛下以真形现身是阔别已久，纱帐迷雾遮掉的那种真实感再度回返。
王过了半只脚踩在人生棺材板的五十岁，可整个人的状态却仿佛日薄西山，有着充满智慧又稀稀拉拉的白头发，女仆在一边垂眼给他梳头，“阗，你回来了。”
“出了一趟远门，”老陛下问，“你收获了什么没有？”
霍阗：“收获了一篮子要杀臣的死人，这算吗？”
老陛下咳嗽，像一口破风箱似的嗬嗬笑，“我听说你还丢了个人，是不是真的？居然还有你能丢的人？”
“您倒是消息通，什么都逃不过您耳朵，”霍阗哂道，“不过确实挺……丢人，这么损面的事还请陛下别再说了。”
“没关系嘛，这人生不能只得不舍，毕竟旧的不去新的不来，”老陛下看得开阔豁达，“你看，你这不是——不是又还带了个新的回来？听说长得金发碧眼也挺好看，只不过似乎也忒矮了些……”
姬无常。“……什么都逃不过您法眼，”霍阗的脸瞬间拉下来，“我们不是那种关系。”
老陛下长长啊了一声，“什么，什么关系？哪种关系？我好像什么都没讲清吧。”
“……”装，继续装。
老陛下语重心长，“有些事呢，咱们私下心里门儿清就行了，放在台面上讲不值得，这不是还有外人呢吧，是吧阗？”
“……对。”接着装。
“毕竟谁不知道你喜欢男……”
“——陛下！”霍阗困扰地捏捏眉心，“我们谈正事——谈正事！！”
“哦哦对，谈正事，”老陛下嗡地反应过来，摆手遣退女仆，待到室内唯二人时才道，“是谁要杀你？”
“有这闲情，不如您猜猜：署内人，安插了内线在后堂和王子-宫殿，否则不会一得知臣出署的消息就赶过来杀臣。”
老陛下说不对，“以你为中心，最应该排查的是你周边的人。”
可霍阗说，“霍斋现在只有两个人。”
“两个人就不要排了？”
霍阗异常坚决：“艾青艾子跟了臣十年，他们不会。”
“你怎么就这么信任他们不会欺骗了你，”老陛下反而笑了，“那同吃同住还同床共枕伺候你十年的，是不是还要把心肝脾肺肾都掏给他——好好不说了不说了，年纪大了可受不了你这么瞪。”
老人家不插科打诨了，“我之前也瞧出了点端倪，”老陛下严肃起来就是变了个人，“是阿诺德吧？我的护国大将军。”
霍阗点头，“奎茵截到线报，阿诺德要在明天殿下的成王加冕仪式上举兵反叛。陛下既然已经知道了那为什么……”
“为什么不率先反客为主，将他一军？”老陛下叹气，“阗，抓人都是要讲真凭实据的，这就是成为陛下的代价。倘若消息走漏风声，人家先行一步提着尾巴溜了，我没抓到，怎么办？有就是为人诟病爱猜忌，辜负陛下友善宽厚的赞誉。”
“况且啊，这不是还有你么？……呃、呃等等，呃咳咳咳——！”说着说着突然剧烈咳嗽起来，撕心裂肺几欲震断肺管。霍阗慌神大呼陛下，只见老陛下从桌上随手抓了块白巾捂住嘴，再拿下时白就成了黯淡的红，黏稠里多了分绝望的味道，“陛下！您——”
殊不知有的人过五十岁，已经是两只脚都踏进了坟墓里。
老陛下小咳不断，费力擦了嘴边的血，“其实我想告诉你，昨天晚上我做了个梦，梦见天堂的楼梯送下来……往上爬上时我被地狱来的恶魔拦住，它在狞笑，说我犯杀戮罪永远都不可能到天堂，说我死后也要化成幽魂赎罪……”
霍阗沉默了。
老陛下坐起的身体在清晨微光下摇摇欲坠，光晕间恍惚着已经透明了，“阗，我犯的杀戮罪，罪名之下是数不清的人命……”
人是行将就木，却也看得从容。老陛下叹气，舒出这辈子的颠踬苦难，他说成王为首的，没有一个不沾染一身腥，天要降灾祸于国，站在最顶端的那个人是首当其冲。
陛下依旧坐在那里，形同老石，望着即将离开的霍阗，他说阗，我给予你权势，你一定要护珀西周全。
“我在身为陛下之前，还是我儿子的父亲。”
“为王的路充满沾染血污，但我不希望他和我一样，犯下深重的罪孽。”
“阗……你可以吗？”
霍阗回头看他，只有在说这些话时，那个如潭水般死寂端坐的人眼里才有星点微弱的光亮。
“臣，可以。”
老陛下笑了笑，“是吗，”思忖着，目送霍阗渐行渐远，目送着他即将隐没在台阶之下时最终还是说出了那句，“——你等等。”
受氛围所托，今天的刘会穿得格外正式，西服外套捯饬上身，颠覆了往日的愁苦相。他手捧一束鲜花准备修剪完插进花瓶里，花瓶是要放在小殿下的寝室装饰用，去了还要顺便再提醒：“殿下，仪式是上午九点准备举行，先是陛下的传位典礼后面才是您的婚礼，您赶紧准备一下啊。”
谁知道他主子还楞楞的，半天了哦一声。和镜子里着装异常正式的人两相看，似乎还是不太敢相信那是他自己。子承父位是势在必得，也许早时候就幻想过这些，可美好来得太顺，乍一瞧还觉得分外不真。
刘会也看出来了，弧着嘴笑侃他："既然是个绅士，就不要让女士等太久，王妃可早就准备好候场了。"
珀西脸上嗡地一红，“我一定比……早到！谁要让她等着？你忙你的，让我一个人再呆会儿！”
刘会嗳一声，边哼小曲边退下去了。
十六岁的伪大人挂着陛下才独有的长尾绒披风，绢绸制的金帛衣裳是裁缝量身定制的，所以一点都不显大，反而像丰富了人生阅历，显得意气风发。珀西很满意，陛下都如此，那配偶又能差到哪里去？可想起戎怀玉，心里的疙瘩还是一阵一阵的，怎么都有些尴尬。
那天晚上他被戎怀玉压在身下，彻底坐实了他对他这位合法伴侣的所有疑惑。
“你……”珀西咽咽口水，说话尾音都有些飘，他被震撼到了，“你是男的……？”
笑容被抽离，居高临下之人难得露出那种漠然的表情。
还是那对熠耀着流光的异瞳，垂眸凝视他，“你的重点错了，”戎怀玉轻声说着，把负压在他身上所谓的阴私说与他人听，似乎已经耗尽了他所有气力，伴随着每一次呼吸心口都在颤抖，“没有感觉吗？即将与你结婚的‘妻子’其实只是一个被人使用烂的婊-子，现在还骑在你身上，你难道不觉得恶心吗？”
原来他的声音本该是喑哑，听进人耳朵里像有一块沙板在心尖慢悠悠地搓，搓得人又痒又麻。配合着那些高官权贵、那些所谓的‘大人物’的恶趣味，扮了不知多少年的女人，扮到嗓音都破了调，听他又在唤他名字，他说小殿下，像你这么高贵身份的人，应当是无法容忍的。
可珀西只觉得戎怀玉浑身颤抖得厉害，仿佛整个人置身于冰窖中，让人忍不住想抱抱落魄的他。
双手虚张了张，臂动了动，最后珀西还是没能出手。
举止言谈反映一个人的故事，回忆起第一次见到戎怀玉的那个夜晚，他面对汉子时的谈笑宴宴，他的调情周旋，一颦一笑娇媚得浑然天成深植骨髓。珀西那时候想这女人真可怜，卖笑为娼讨一口饭吃都是酸苦含进嘴里吞下肚，有时候又想她真可恨，净知道以戏弄自己为乐。
少年人的少不经事在此刻都成了缺憾和短板，因为没有经历过所以很难想象戎怀玉曾经的遭遇，他或许在很小的时候就被人剥掉尊严要求学做女人姿态，奴颜媚骨讨好他人。珀西心下一阵动容，同理心起作用，不禁也泛出些酸楚，可他毕竟经事少，如鲠在喉不知如何安慰，“戎怀玉……你别这样想啊……”
慌乱之中珀西从边上给戎怀玉丢了床毛毯，盖住他赤-裸的上身，“这、这天气这么冷你可别冻着……看了医生又难受我我我可没办法帮你。”
明明是这样惨淡的场合。可能这就是他的回答，戎怀玉眼泪都笑出来了，“……小殿下，”眼睛里潋滟的水光止不住往外冒，一串一串像珍珠似的滑落两颊，美人垂泪我见犹怜的，“你果然还只是个孩子。”
他并不认为世间所有的小孩都能如出一辙的善良纯洁，但是如果有，那一定是天使借体降生的孩子，一定是这个联合署最尊贵的小王子。
“……戎怀玉，只有这次，”眼前的场景果然还是不能看，珀西的目光往别处瞟，顿了顿，看在你这么难过的份上，“只有这次我允许你叫我小殿下……下不为例。”