【白连】
白连收了信，但等再坐船来到南京是已是十月底了。他没料到突然降了温，穿得单薄，头一回进首都，对这南京街头只剩下湿冷的印象。来接他的下人见到三少爷，便没对他隐瞒，一路上把白银的境遇一五一十全说了出来，听闻之后，他又没多少心情再去观景了。白银得有很多年没见到大哥哥，进到了巷子尽头李家的厅堂，看着一个熟悉的样子，过去的回忆一下子涌上心头，立刻禁不住落了泪。
“大哥！”
白连喊了一声，正低头看报的白银便抬起头，他样子没变，此刻脸色不太好，嘴唇泛着白，但见到了白连，先是没认得出他来，随后人为之一震。最后见得白银时自己也才十二岁，他本想像是小时候那样扑进大哥哥的怀里，又发现自己早就不是小孩了，走了一半，不知所措地傻傻愣住。
“连儿！你长这么大，我都快不记得你几岁了，上次见着你，你连我胸口都没到呢！”却是白银抱了他轻轻拍他的背。又捧起他的脸左右看着。“你身上怎么这么凉？我不是说不必来的吗？”
“我没事，是南京这秋天太冷啦！”白连眼里头含着泪，他笑道：“大哥假若真不想我来，就不会给我发信了。”
白银这些天，或者说这些年里头，在这金陵城都的确是始终孤独无助得很，李文卿曾是他仅剩的慰藉，这点慰藉突然没了，他怎么可能不需要人来陪呢。弟弟白连虽然早就不是他记忆里头的模样，但气氛还是熟悉的，白连会让他回想起老家过去温和而美好的气息来。白银感觉有什么淡淡的味道，不由地在弟弟脖子附近动了动鼻子。确定之后，他眼里闪过一丝心疼：“你怎么竟是跟我一样……怎么从不在信里头告诉我？”
白连的脸有些微烫，他轻轻点点头。“这本就不是什么重要的事情，我爹说，没必要写在信里头。家里头的人都觉得我很像大哥哥，可今日再见，我哪有几分大哥哥这般的风华容姿呢？”
二房是爹讨的男小娘，性子很是会做小伏低。母亲只吵了几句，很快就接受了他。顺带连生的一双儿女也是乖巧懂事的。白银自己没有同母的亲兄弟姐妹，过去就最心疼这个小弟弟。他无比怜惜地望着白连，逗小孩般捏了把他的脸。“我们连儿也是从小就很好看的呀！”说着，又拉着他的手坐下来。“那绵儿呢？”
白绵是白连的双生妹妹，提起妹妹，白连却是不住地摇头。“绵儿可真就取错名字了，她分化成了乾元，现在成天硬朗得跟二小子似的。爹原先想让她嫁人的，我这还没来及告诉你，就你发信的前一天中秋，她硬是带了个女孩子回家。那妹妹好大的肚子了……爹都叹气，说我跟她能换一下就好了。”
说罢，白连向下看了看白银，又对比了一下自己那平坦坦的胸脯。印象里小时候有一段时间，家里头上人是要让他们这几个弟弟妹妹对白银改口喊姐姐，最后不知怎么又作了罢，虽然同样分成坤泽，但自己女性方面的特征没有白银那么明显，更不像大哥哥那样下面罕见地多长出一个花穴。
“哪里用换呢，你是你，绵儿是绵儿，你现在这样就很好了。”白银笑道，又问：“你爹爹还好吗？”
“好得很。”白连点点头。“这不是要添孙子吗？每天都乐呵得不得了。”
白银感慨道：“既然绵儿都要有孩子了，那你呢？”
“我就算了吧……”他不好意思地挠头笑道。“我不喜欢那些个男人，爹开始给我相了几个年龄相仿的小妹，那些小妹又嫌弃我，说我阴里阴气的。几次下来，爹也不着急给我张罗了。”
然而白连独自急着从安庆赶来，其实带着的目的并不是和白银叙聊那些家长里短的。他见白银似是并未因丈夫过世而至于太过伤心的样子，便鼓起勇气小心地试探了一句。
“……哥，你跟我回去吧？”
首都固然一切都十分美好，但终究比不上家乡的山水。这是这次来南京前，爹对白连千叮咛万嘱咐过的。不管能不能把白银带回老家，他都千万不要贪恋外头的一切。
“我爹也很想你，说你如今只剩一人，只有你回来，我们家里头才算真的团聚。现在生意活计都是绵儿和二哥哥在把持，父亲母亲也都不在了……不会再有人有什么闲言碎语。容哥…他到现在还没娶呢。爹也说了，你只是名份上的兄弟，没有血缘关系，只要你现在还愿意……”
“连儿。”
白银摇着头，打断他的话时，态度是很坚决的，甚至听到二哥白容被提起都未动容。白连看着他的眼睛，算是明白了十分。他临行前爹曾叹气过，说自己这一来其实多半是没有戏的，他开始还不相信，不去游说一番，怎么知晓白银不会同意呢？可想不到，原来时间是能够这么简单就冲淡情谊啊。那人和事本就都像本书，书页翻过去之后，此生这个节点也就算是过去了。
“我不能离开南京，文卿是被人害死的。”
白连才发现这厅堂的案台上，除了摆放着家主人的遗照，还供着黑漆漆的骨灰盒。香炉升起的烟缭绕着整个屋子，伴随着白银的平静的声音，竟有几分阴森森的彻骨之寒。
“害死的？为什么有人要害死文卿哥？凶手又是谁呢？”
“我不知道…但我一定要把那些人揪出来。”
“你想给文卿哥报仇吗？”白连握紧了哥哥的手。
“我想给自己报仇。”
因久别重逢之情，白银这次说什么也要留弟弟在家里住下，在南京玩上一段时间。白连还没放弃，还是想把哥哥带回老家，可趁机劝说了几次无果之后，他便不太想继续逗留。南京固然好，门口就能坐到公交或电车，各式菜色的饭馆，零食铺子，咖啡馆子比比皆是。可物价实在是太高了，一块钱在这只能买三斤半的猪肉，在安庆却能买五斤。白连是觉得自己和这座城格格不入的。白家虽然还有些钱，可爹却说那些到头来都是大哥哥的东西，让他和绵儿都不要去惦记。没住多久，他就觉得这里一切好玩的也好不过家里养的那三只花猫。
白连是个实打实的猫儿奴，来的第一天就在怀念猫儿那柔软的皮毛了。在白花坊待着的这将近半个月，他已经把这附近几条街都晃悠了个遍。虽然价格贵，可对面水磨巷衣服铺子的刘裁缝手艺却是出奇好，要入冬了，他在那挑些好料子做些小孩穿的衣服和戴的帽子，准备一并带回去送给妹妹的孩子当礼物。从口袋里头叮呤咣啷地掏着银元时，不小心手抖掉了两个滚出去。那银元滚着滚着，就滚到了一位小姐的圆头高跟鞋之下。
他追上去弯腰想去捡钱，那位小姐却主动替他捡了起来，又把银元递给他。白连道了谢，抬起脸，是一位穿米灰色呢子裙装的少女，白衬衫的领口上打了个漂亮的红色蝴蝶结。她身旁边挨着又是一位黑风衣的年轻先生，戴着顶英式费多拉帽，两人看起来跟自己年纪差不多大，打扮是很摩登的。对比之下，自己灰衫灰鞋，真是有些灰头土脸。那位先生眯着眼睛，在自己身上过了一遍，显了几分疑惑。白连接过银钱，却立马向后缩了一缩。这一男一女都是乾元，一下子撞见了两位，白连有点抵不消。不过那小姐和先生都没多说什么，只是小姐多盯了他几眼，又微笑着点头致意。他望着那手挽着手的背影，心想，原来两个乾元也能凑在一起作一对。妹妹也是乾元，可一提到男乾元都是嗤之以鼻的。
而跟大哥吵了嘴之后，李怀玉中间就只回过一次家。他也深刻反省了自己当初的确只是一时冲动说了气话。虽然不打一个娘胎里头出来，可他跟怀金是一个爹的种，有分什么家不家的。那回他带了糕点水果，还买了哥之前赞不绝口的汪兴记盐水鸭，准备跟哥好好地道个歉。没想到大哥看了眼他买的东西，反倒阴阳怪气了一句。
“三爷来便是来了，还带了这么多东西，岂不是麻烦你破费了。”
怀玉硬腆着脸：“我这不是想孝敬您吗？”
“我哪里受得起你的孝敬呢？”
他被大哥一句话堵得不知道怎么说，对于自己买来孝敬他的东西，怀金甚至让小江拿去给起个下人分了吃了。怀玉那天讨了个没趣，心里头又怎么也咽不下这口气。但自己不可能真跟哥哥闹一辈子的，便打算今天怎么也得把大哥给掰回来。又想来想去，只有廖小姐是他现在唯一拿得出手的尚方宝剑。他找了个秋高气爽的休沐日，先是给婉婷小姐买了只手表当礼物，哄了她几句，便连声招呼都没打就带着廖婉婷来家里了。
“无事献殷勤，你怎么会好端端送我手表？”对于收到了礼物，廖婉婷自然是十分高兴的，一路上左右欣赏手上戴的那只崭新的金表，比平时是要靠得更近怀玉几分。怀玉笑道：“我还没告诉你这个好消息，我就要被归进总教导团了，明年一月份正式入编。”
“那里呀。我有个以前的同学的哥哥好像就在那里头，上次大家同学聚餐，她抱怨说她哥被前一天安排去了紫金山捉了一天的毛毛虫呢。”
怀玉只当廖婉婷不谙世事，但捉毛毛虫的确也是有这样的事。他无力地笑笑。廖婉婷虽然身上到底是带着乾元的信香，但女人生来便有的魅力到底还是大于了二次性征发育，何况女性乾元都不会太主动显露出攻击性的。他难得伸手能搂着廖婉婷，像亲密的情侣那样一路有说有笑地走到了家。可今天，家门口却实在不像是太平的样子。
大哥正在对门李家门口和白银对峙着，这让怀玉一直挂着的笑僵在了脸上。二人吵得不可开交，旁边几乎街坊邻居都露了个头出来偷看。李怀金小江手里捧着的那只玄凤鹦鹉，怀玉记得那只鸟儿，漂亮极了，就是还没学会说话。上次回家的时候，大哥看那鸟的次数比看自己的脸还多，眼睛里头充满了怜爱，还故意给鸟儿起名叫小银子，教它学喊声爷。怀玉深知大哥多半是把自己跟他吵了架的恨全撒在对门那位身上。可如今那本应生动活泼玄凤鹦鹉被什么东西咬得血淋淋的，俨然已是死鸟一只了。
“白先生，你说说看，我这鸟宝贵得很，是花了很多心思叫人从北平带回来的，还没养上半个月，却被你家猫给咬死了，你说，现在要怎么陪我？”
白银显得有些无力，他微微叹息，道：“我不是说了很多遍了吗？我家里头根本没养猫，那野猫咬死了您的鸟，又凭什么算在我头上呢？”
这话他已是重复解释了很多遍，可李怀金却一个字都没听进去：“没养猫？我和我家这小仆可是一齐看到那猫从树上跳进了你家院子里的。”
“野猫会在人家墙上乱跳，那不也是很正常吗？”
李怀金一脸怒相，不耐烦地叉着腰俯视他：“你放心，我并不是要你赔钱。这自古的规矩是一命抵一命。既然是你家猫咬死了我这鸟儿，只要你把你家那猫交出来，让我一枪蹦了那畜生崽子，这事就算结了。”
“可首先，我上哪给你找那只野猫呢？”
怀玉见状连忙上前，按住他伸到腰带上准备掏枪的手。
“一只鸟？你知道个……”
怀金看到他，更是心觉气不打一出来。他刚手指着弟弟鼻子准备发作，却发现怀玉身后站着廖婉婷。
“这不是婉婷小姐吗？！今儿怎么是突然来了，连声招呼都不打呢？”
他立刻不管自己那鸟儿还躺在地上，转而一笑，对婉婷小姐伸出手，两人行了个握手礼。
廖婉婷浅浅一笑：“我其实早就想来拜访大哥您了，但总归不好意思自己开口，今天是远行提出要带我来的。怀金哥，现在这是怎么了？”
李怀金见到廖婉婷后，虽然心里头还是窝着火，却也不好再不要脸面地继续发作。他连连摆手。“也没……没什么大不了的。”
他咽了那口火气，想要将她请回家中去。约是这回又想到自己的鸟儿，转头去看，小江的手上却空空如也，正一脸为难看向自己。是白银小心翼翼地把那可怜的鸟儿捧在了掌心，还仔细端详了起来。
“你干什么？”
怀金叫道，白银却没理会他。他对着身旁的女仆，吩咐她把把白药拿来。白药即为百宝丹，他那百宝丹是一小瓶药粉状，捧着鸟回了自家院子里的石头桌上，把鸟放上去。李怀金立刻跟上去，他不知道白银要搞什么名堂，以为他要毁尸灭迹。却见白银轻轻拨开了鸟儿血糊糊的羽毛，找到了被咬伤的口子。再仔细看，那鸟居然只是奄奄一息，尚留了口气。被这么一折腾，睁着眼，还扇了几下翅膀，在白银掌心里头细细地叫了一声。
他给鸟上了药粉，又找了一小条干净的白布包扎，把鸟儿裹成了小白粽子。白银包扎的手法娴熟得很，像是做过很多回这种事情。他又郑重其事地把小白粽子还给了李怀金。
“这小东西幸好没死透，您再回去好生养着，多半是能捡回一条命的。这附近偷吃的野猫本来就多，但您既然养鸟就得多注意点，别把鸟笼子放在猫能跳上去的地方，人不在的时候也得记得关了那窗子。”
白银话刚落音，只听院子里头突然不知哪个方向冒出了一声喵呜叫。怀金正好抬头看到那躲在假山后头的白色影子，他三两步跨了过去，那白影却机敏地直接从他胯下溜了去。四足并用着跳到门外。李怀金急忙喊了小江，门口的少年立马反应过来。可人哪里有猫儿动作迅速呢？猫尾巴又硬生生从小江的手里溜走，最后反倒一头撞了正准备回家的白连。
白连收了新做好的小衣服，回去时也正疑惑家门口围了那么多人做什么。小白猫扒拉着他的衣服向上拼命爬，钻进他怀里。于是他又莫名其妙，只见那位身材魁梧，有双浓黑的眉毛，一双黑眼睛也是大而有神。眼里头却闪着冷峻的寒光，叫白连望着心生畏惧。他没见过这样子的军人，吓得摔坐在地上。李怀金对他伸出手时，他只能闭上眼睛，一齐抱紧了怀中那衣服袋子和小白猫。
白银赶上拦在了弟弟的前头，他气得浑身发抖，手指对着怀金的眉心质问他到底还想干什么。怀金哼了一声。
“我说得清清楚楚明明白白，一命偿一命。你也甭赖这猫究竟是不是你家养的了。这抱着猫的小孩近日进出你家门多次，你敢撇清说他不是你的家人吗？”
白连一头雾水：“哥，我这…是做错了什么呀？”
“你没什么错，连儿。”白银沉着张脸，两眼忿忿地瞪着李怀金。“行了！您说个数，那鸟多少钱，我照价双倍赔给您就是。”
“我说了不需要钱，只是我的鸟缺哪里的胳膊少了哪里的腿，是什么样，你这猫就得给我变什么样。”
“你这人怎么这样！猫儿逗鸟，那不是天性吗？你怎么不反省是不是你没锁好窗子才让猫遛进去的呢？！”白银铁青着脸，愤慨而道。李怀金却瞥过他一眼，把枪掏了出来，黑洞洞的枪口指着白连的胸口，他淡淡地说了一句：“我人都杀过，何况只猫呢？”
但白连一直在旁边听着，倒算是弄明白了怎么一回事。他就是爱猫，见了那白猫在附近徘徊了好几天，没吃没喝的，瘦得皮包骨头，就从家里头厨房弄了点南瓜番薯。喂了两次之后猫就会主动跟着他后头跑了。本也不算他养的。他默不作声地，突然又抱着猫跑回了屋，李怀金先是还想拦住他，被白银一把拽住。可白连很快又回到众人面前，手里头还拎了把菜刀。
他这一拎菜刀，几乎把在场几个人都惊着了。白银先叫出了声，让他把刀先放下。李怀金完全没料到那细胳膊细腿的小孩有这个胆子，倒是放下了拿着枪的手。白连走到他跟前，把手里头的刀反手递给他。
“这位哥，您别生气了。”白连红着眼角，显得畏怯而惊惶，却扬起了头。“这猫的确是我在喂养，跟着我回过家，所以认了这里。您说的对，一命抵一命。但它却是个无知的，您可千万别伤猫，实在气不过，您砍我一刀便是。”
白银见状，心跳得更厉害，他怕李怀金手里那把盒子炮，更怕这脾气火爆的男人真拿了刀砍伤他弟弟。李怀玉却是实在看不下去，不管是在廖婉婷，还是在白银跟前这样一闹，怀玉觉得自己的脸都快被这大老粗的哥哥给丢尽了，他忍不住喊了出来：“哥！别胡闹了，你还以为你现在是跟咱爹在山里头干保险队呢！”
廖婉婷始终如同看戏一般，抱着胳膊冷眼旁观着。但她似乎这才觉得是时候，便站了出来，款款而道：“几位兄长，先别吵了，大家都是亲戚，不必为了这点事伤和气的。”
白银疑惑地打量着眼前的妙龄女郎，觉得她有几分眼熟。“你是……”
廖婉婷笑靥如花：“大嫂兄，我是婉婷，您还记得我吗？您当时把那玫瑰花的花篮交到我手上，吩咐我要我一定要一点一点地往地上洒，我那时不太懂事，直接一个篮子的花瓣都抛了出去。”
白银记起了她，虽早已认不出她的模样，只能点点头。看到廖婉婷那端庄大方的样子，他才想起自己早以毫无仪态。他直起腰来，理了一下自己凌乱的头发和衣服上的褶皱。灵芝已经上前夺走了白连手中的刀，可他仍然心有余悸，廖婉婷上前来，亲密地一把抓住白银的依旧颤抖的手。
“我是怀玉的恋人，文卿大哥的事情……爸爸未曾提过，还是怀玉告诉我的。今天来，我也是有几分意思想要来看嫂兄的。”
白银想不通，李文卿没死前，除了沈家那两个根本没有一个人会来看过他们。怎么文卿死了之后倒突然记起自己家来了。李怀玉见廖婉婷想着打圆场，又赶紧跟着趁机浇浇水，对着从刚刚开始就感觉自己吃瘪的怀金劝道：“哥…你真别再闹了，你那鸟不是还没被咬死吗？何必为难人家呢？”
怀金望了望那样人，又看到正在小江手里头扑棱着翅膀的鹦鹉。他憋红了脸，就像吃了苍蝇一样心里头难受。
廖婉婷说话时，目光却好几次向身后瞥向一直默默低头的白连。她又转过身，对几人露出微笑。“说到底，大家既是远亲又是近邻的。现在倒不如这样。我今天做个东，先别管什么猫啊鸟啊的那些恩恩怨怨。正好到饭了饭店，几位兄长就别计前嫌，我请大家去街口的林祥苑菜馆一起聚一餐，大家看这样如何呢？”