北雍腹地的琅琊郡沃土丰肥，山川秀丽，是西北难得的膏腴之地，素来有“西北小江南”之称。与北凉道那些后起之秀的书香门第不同，以琅琊郡为首的剑南道，在此扎根的大都是北雍本地的豪阀世族。
柳家便是其中颇具郡望的名门大族之一，族中子弟在官场上文武兼备，更难得是家风淳朴，从不好大喜功争名夺利。柳氏家主柳温纶待人亲和，在当地极富善名，曾多次亲身前往边境救济赈灾，据说早年间那场两北大战，柳家光家产就掏出去了半数之多，兵械库里没有上万把也有上千把北雍刀是用柳家的银子铸出来的，也因此有传闻柳家与邺城那座将军府私交甚好。但实则真假参半，当年柳家几乎倾家荡产不假，不过与将军府关系不大，而是早已仙逝多年的柳老爷子与飞将军李世先乃是莫逆之交。之后李宅生了变故，等到柳老爷子得知消息的时候，唯一活下来的李长安已被封在了不周崖下，生前没能等到再见一面故人之子，许是老人一大憾事。
一行十数人，在一个秋风萧瑟的深夜造访柳家大宅，马蹄踩在那条宽敞的青石板路上，显得格外清脆悠扬。
听闻叩门声，门房老汉出来前裹紧了身上那件厚实棉衣，睡眼惺忪的打量石阶下的一行人，为首一骑是个青衫佩刀的英气女子，身后是一名黑衣老者，以及十几骑寻常打扮的扈从。
面上看着似是江湖中人。
门房老汉愣了愣神，把手里的灯笼往上提了提，问道：“诸位深夜造访，不知有何贵干？”
其中一骑翻身下马，行至老汉跟前，从怀里掏出一枚腰牌双手恭敬递上，“我家主子想见一见柳老爷，劳烦通传一声。”
门房老汉约莫是老眼昏花，拿着那块鎏金腰牌在灯笼底下端详了好半晌上头那个“李”字，而后翻过背面才瞧见“北雍王府”四个大字，顿时吓得手一抖，赶忙跑去通传，腿脚都比先前利索了许多。
年过五十的柳温纶在见到腰牌后，也不深究真假，慌忙披衣而起，一面命管事将府中上下都喊起来，一面快步飞奔到大宅门前。不出一盏茶的功夫，柳家上下百余口人毕恭毕敬跪在门前石阶下，恭迎那位微服夜行至此的北雍王。
女眷中，柳温纶两个待字闺中的小孙女并肩跪着，早有听闻这位王爷的传奇事迹，忍不住壮起胆子抬起眼皮偷偷打量，李长安搀扶起柳温纶时正与她们四目相撞，于是嘴角自然勾起一抹温和笑意，却惹得两个情窦初开的小女子惊慌失措，赶忙低下了头去。但过后又忍不住抬眼偷瞄，那双丹凤眸子笑起来真是好看极了。
李长安跟随柳温纶走入门内，见旁边站着的一名小妇人怀中抱着个清秀灵气的稚童，约莫不到两岁的模样，李长安停下脚步，温声问道：“男娃还是女娃？”
小妇人十分恭敬，垂着头道：“回王爷，女娃娃。”
李长安哦了一声，没再多问，从腰间摘下一枚玉佩，说是给孩子的见面礼。小妇人起先不敢收，但在柳温纶的眼神示意下，只得惶恐接过。
散去家眷仆役，柳温纶亲自领着一行人来到宅内一处别院，黑衣老者与十几名扈从留在院内等候，请了李长安到一间雅室入座，又亲手奉上一盏清茶，柳温纶这才坐下，但神情仍是十分拘谨。虽说当初那个身怀有孕的女子进府时，他便料到有这么一日，但没想到来的这般快，而且还是李长安亲临，免不得心情激荡。
李长安淡淡瞥了他一眼，抿了口茶，直截了当道：“方才那个抱孩子的女子便是她？”
柳温纶压低嗓音道：“正是。”
指腹轻轻摩挲着杯沿，李长安又问：“那孩子有名字吗？”
柳温纶犹豫了一下，道：“孩子出生前，那女子就取好了名字，但玉姑娘那边交代过，不许留下一丝马脚，便一直喊那孩子妮儿，对外就说孩子姓柳。”
李长安并未有责怪之意，只是轻声道：“本王知道，柳家在剑南道一直是名门大族，收留一个来历不明的女子，且怀有身孕，实在有损你柳家的名声，这几年也难为你了。”
柳温纶微微摇头：“一点脸面罢了，不值得王爷费心。”
沉吟片刻，李长安问了一句：“取了个什么名字？”
一个时辰后，一名在柳夫人身边伺候了大半辈子的老妇按照管事吩咐，把孩子抱来了。
柳温纶看着坐在李长安怀里不哭不闹的孩子，有些不可置信，平日里这孩子认生的很，接触过一段时日的老妈子都让不抱，一碰就哭闹，就更别提李长安这个才见过第二面的陌生人。
见柳温纶一脸诧异，李长安笑道：“兴许这孩子与本王投缘，是不是，小姜满？”
心智初蒙的孩子似听懂了一般，举起小手去抓李长安垂在胸前的青丝，嘴里咿咿呀呀不知在说什么，但笑的格外开心。
柳温纶仍是担忧道：“夜路难行，王爷还是等到天明再走吧。”属祠
李长安拿了件狐裘大氅将孩子裹住，而后站起身道：“此去北凉道边境尚有不短的路程，没功夫耽搁了，你转告这孩子的娘亲，好生在这里待着，兴许几年后还有母女团聚的可能，如若不然就趁早断了这份念想，你再替她寻户好人家。”
柳温纶作揖应承，似有些欲言又止。
尚未跨过门槛的李长安笑问道：“柳家主还有什么话想说，但说无妨。”
柳温纶忽然神情郑重道：“听闻边关战事已起，日后若有用的上柳家的地方，请王爷尽管开口，柳家定万死不辞。”
李长安深深凝望了一眼这个须发略显花白的一家之主，转身大步离去。
直到一行人走出很长一段路，黑衣老者转头回望了一眼，看见柳温纶仍站在原地目送，身边门房老汉手中的灯笼在夜色中尤为明亮。
黑衣老者心生感概，喃喃道了一句：“前人提灯照后路。”
李长安把马缰递到了好奇的孩子手里，孩子眼眸如星辰。
她俯下身在孩子耳边轻声道：“我带你去见爹爹，好不好？”
抓住马缰的孩子，咯咯笑了起来。
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东安王府的大管事与战死沙场的老东安王年纪相仿，一直在府上矜矜业业伺候了两代亲王，不敢说对姜东吴这位少主子有多了解，至少也是亲眼看着长起来的。但老管事还是头一回见姜东吴发这般大的火气，尤其是老王爷走后，刚脱下孝服就穿上那件淡黄蟒袍的年轻藩王性子沉稳了许多，莫说如以往那般动不动就砸东西打骂下人，就连红脸的时候都极少，更别说是对那位文质彬彬的小先生了。
府里上下都知晓，姜东吴还是世子时就与小先生方少甫交情匪浅，好的算是能穿一条裤子的异姓兄弟，可当时候在门外的老管事偷眼瞧见，王爷不仅对小先生大吼大叫，最后甚至拔刀相向，两人不知何故都气红了眼，若非老管事舍命阻拦，怒气冲头的姜东吴指不定真就酿成了大祸。
那日姜东吴负气离去，出府前只带了四五名王府侍卫，最后还是小先生心软了，又让大管事安排了几名府中高手与十几名亲卫，前去追赶。
自打王爷走后，小先生就总是一副心事重重的模样，整日坐在自己小院的廊下，望着院角那株王爷早些年亲手种下的公孙树怔怔出神。老管事姓余，今日一早小先生就管他要了壶酒，要知道小先生平日里极为自律，很少饮酒，震惊之余，老管事还是给送来了。
老管事小心将酒壶递过去，提醒道：“酒老奴温过了，小先生还是少饮为好。”
方荀笑着点了点头：“劳烦余总管了。”
老管事没再多言，正欲离去，方荀又喊住他道：“余总管，有件事还得劳烦你亲自去办，到城内找一家最好的绣坊，多买几套两岁稚童的衣裳鞋袜回来，男童女童的都要，莫被人瞧见。”
老管事盯着年轻文士呆愣了好半晌，而后小心翼翼问道：“谁家的孩子？”
方荀喝了口酒，摇摇头，无言苦笑。
老管事走后，方荀独自坐在廊下慢饮，待一壶酒喝掉大半，平常酒量本就浅的他已有些微醺，他望着那株枝叶开始枯黄的公孙树，神情似喜似悲，喃喃自语道：“公孙公孙，父辈种树，子孙得果，二十年才开花结果，你可知当年我便是因此树才执意挑了这处偏僻小院，我不奢望能等到开花结果的那一日，你我又能有几个二十载？姜东吴啊姜东吴，你仅仅在意的是那个孩子，还是因为那是她的孩子？其实你不说，我也明白……“
说着，方荀猛然将手中酒壶用力砸向那株公孙树，怒吼道：“可你怎能如此糊涂！为了一个女子和一个孩子，而枉顾那几万兖州甲士的性命！姜东吴，你他娘的就是个昏君！”
方荀满脸通红，泪水横流，竭力压低嗓音，嘶吼道：“我方荀真是瞎了眼，才会喜欢你！”
过了好半晌，他深深呼吸了一口气，轻声颤道：“可又能如何，我还是……”
放不下你。
年轻文士把头埋在膝盖上，躬着身子，呜咽了许久。
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掌灯时分，老管事神情紧张，轻手轻脚走进这座酒气弥漫的小院，所幸方荀并未喝多，虽然双目无神，但人尚且清醒。
老管事走近跟前，低声道：“小先生，白将军来了，如今王爷不在府中，你且去看看吧。”
听闻此言，方荀眼神虽清明了不少，但仍是有气无力的摆了摆手。
老管事推着他去到府门前，瞧见那个从马车上下来的年轻女子，这位素来处事不惊的年轻谋士竟是愣在了当场。
当不明所以的老管事听见那声，“草民方荀，参见陛下，未曾恭迎，还望陛下恕罪。”
见惯风雨的老管事只觉腿脚发软，险些跌坐在地，在女子走进府门时，他甚至忘记了下跪。