一个秋高气爽的清晨。
北雍与沂州交界的一条官道上，一辆马车由西往东缓缓驶来，驾车的马夫是个青衫佩刀的年轻女子，另一头隔着几里之外，一行十几骑正往此处疾驰而来。
半炷香后，二者不期而遇。
马车孤零零停在道路中央，对面为首一骑的锦衣公子哥抬手示意，独自打马上前。
东方初阳一点点爬上山头，一缕晨曦宛如一张薄如蝉翼的金纱铺洒在大地上，一路日夜兼程赶赴而来的疲惫皆在此刻烟消云散，他的眼里，只剩那个走下马车的女子以及她怀里的稚童。
孩子尚在熟睡，时不时努努小嘴，似做了美梦，容貌与他有七八分相似。
而令他魂牵梦绕的女子，仍旧那般端庄温婉，朝他莞尔一笑。
他红了眼眶，模糊视线中，女子抱着孩子迎着朝阳向他走来。
马车调转了方向，沿着来时的路缓缓前行，仍旧是李长安驾车，玉龙瑶则安静坐在一旁，上车前锦衣公子哥打扮的年轻藩王眼神担忧，似是怕她反悔，就那么抱着孩子端坐在马背上候在原地。
马车比来时走的慢了许多，似一个腿脚不便的老人。
李长安放开马缰，双手拢袖，倚在车壁上，望着前方不知何处，缓缓道：“记得当年我跟娘亲头一回去京城，走的时候也是这个时节，满地秋黄，等到长安城时已入了冬，据说那是中原的头场雪，那时我只觉着那里好太平啊，连落雪都那么温柔，不像咱们北地，动不动就大风大雪，冷的人都活不下去。可就算如此，还是有人会死在太平之下，今年长安城的头场雪，李双梅怕是看不到了。”
玉龙瑶轻轻唤了一声公子。
李长安摇了摇头，神情看不出悲喜，沉默了半晌才道：“原本我以为那个孩子足以掣肘姜东吴，至少在两国交战期间能让他安分守己一些，兴许是我高估了那位麒麟才子，姜终归是老的辣，到底还是白灵官更胜一筹，不愧是薛弼的关门弟子。”
玉龙瑶眉头微蹙，问道：“公子的意思是，武陵王欲与东越合谋的消息，是白灵官故意泄露给东安王府的？”
李长安轻叹道：“不若依着方荀的缜密心思，怎会出了这么一个大昏招，只不过我猜测姜凤吟的意图不假，倘若洛阳答应了，眼下就该是南疆狼烟四起了。但这是姜松柏最愿意看到的局面，区区五万下马连步卒都不如的陌刀骑，即便再加上几万扬州军，也远不如两北边军威胁大。”
说着，李长安似想起了什么，轻声笑道：“不过方荀还是给姜东吴留了后路，没让他的主子亲自领兵上阵，那个领着三万兖州军一路杀到青州的姜姓女子，大抵是逃不过沦为替罪羊的下场，对了，那女子叫什么来着？”
玉龙瑶想了想，道：“姜舢。”
姜舢，江山。
李长安默念了两声，冷冷一笑：“老皇帝三个女儿中，就属这位的娘亲最无城府，早早下嫁到了徐州，生前不争不抢，死后也平平淡淡，倒是生了个颇有野心的闺女，谁知遇人不淑，碰上姜胤这么个人面兽心的亲叔伯。听说那女子在兵法上天赋不俗，与方荀手谈三局，一胜一负一平，可惜这般年轻就白白葬送了。”
玉龙瑶犹豫道：“公子若想……”
李长安十分干脆打断她，“不想，你也不许私自做主。”
玉龙瑶望着她，笑容恬淡。
李长安无奈叹了口气，转了话锋道：“姜松柏之所以放任东越军入境，是因为当年我与她在长安城外定下的盟约，但此次事了，这点香火情恐怕就用光了。所以你此番去东安王府，不必再顾忌朝廷，方荀肯定会对你处处戒备，但旁的你不用管，只需想法子寻到李柔珠的下落，倘若不在兖州，那十有八/九是去了北契。虽然我也觉着姜东吴不至于糊涂到叛国通敌，但这次兖州出兵丝毫不担忧边关起战事，其中定有蹊跷，李柔珠兴许起到至关重要的作用。”
由玉眉芳那个身经百战的大谍子亲手栽培的玉龙瑶，何等心思敏捷，几个转念间便明白了李长安话中之意，不由问道：“公子是想把胜负放在战场之外？”
李长安转头看向她，会心一笑：“还是珑儿知我甚深，燕字军的铁骑再如何甲天下，终归不过几十万人马，耶律楚才那个娘们儿若疯起来，把北契百万大军都拿来跟咱们死磕，北雍将士再勇猛也无济于事。原本两国之战说到底比拼的就是各自的国力，朝廷不给粮草，兖州也袖手旁观，这场仗不用打咱们都必输无疑，眼下就看，谁家后院先起火了。”
玉龙瑶柔柔一笑：“奴婢知晓了，定不负公子所望。”
李长安看到她额前垂落的一缕青丝，没有伸手，只是轻声道：“等有了李柔珠的下落，我就亲自去接你回来，放心，你家公子现在天下无敌，没人拦的住。”
玉龙瑶笑容依旧，没有言语。
其实无需多言，她也是信的。
前方路边，依稀可见黑衣老者与十几骑等候的身影，玉龙瑶转头朝身后望了一眼，轻声道：“公子，奴婢要走了。”
李长安别过脸，望向前方，嗯了一声。
一缕清风拂过，女子身上的幽香仍在，只是身边空空落落。
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东安王府，那株枝叶枯黄的公孙树下，坐在轮椅上的年轻文士望着满地枯叶走了神，与他对面而坐的姜松柏倒是不以为意，抿了一口辽东的信阳毛尖，微微皱了皱眉头，放下茶盏再没去碰。
许久等不到年轻文士回神，姜松柏缓缓开口道：“朕以为，先生留在此处，委实屈才。”
方荀怔了一下，低声回道：“不敢，多谢陛下抬爱。”
“抬爱？”
姜松柏看了看那双笼罩在绒毯下的腿脚，轻笑道：“这个说法倒也没错，不过朕千里迢迢可不是来听你的推脱之词。”
方荀眼眸轻颤，极快掩饰过去，嗓音平静道：“王爷忠心为国，绝无欺君之举，还望陛下明察，若有何罪责，皆在草民进言之失，草民甘愿受死。”
姜松柏不动声色道：“朕这个表皇兄忠心与否，朕心里清楚，可他竟如此听信你一个谋士的谗言，难道就没有半点失职？”
表皇兄，谗言。
一颗米粒大的甜枣，和一个足以扇掉脑袋的巴掌。
两者相较，前者几乎微不足道。
方荀缓缓垂下眼帘，只是放在腿上的手紧紧拽住了绒毯，他仍旧古井不波道：“草民生死无关紧要，如今大战在即，还望陛下再给王爷一次将功赎罪的机会。”
姜松柏有些好笑道：“方少甫，你一介庶民，竟敢跟朕谈条件？”
这个断了背脊，但脊梁犹在的年轻文士竟笑了笑，毫无畏惧道：“陛下在此时撇下朝政不顾，不惜远赴边关，若只是为了问草民的罪，大可不必。朝廷安插在东安王府的死士轻易就能取走草民的性命，那陛下究竟为何而来？”
姜松柏渐渐收敛了笑意，眼神袒露出毫不遮掩的欣赏，她起身折下一截头顶的枝桠，牛马不相及的问道：“此树叫什么？”
“公孙树。”输词
姜松柏哦了一声，“朕在书上看到过，二十年才开花结果，栽下多久了？”
“十年。”
姜松柏把玩着手中的枝桠，又问道：“你可知本朝自开国以来，为何从不设立少保少傅，帝师虽有，却也从不为人所知？”
方荀愣了一下，不知如何回答。
姜松柏瞥了他一眼，自顾道：“一来是太上皇觉着文人相轻，自古而然，于是把那些龙子龙孙都赶去了国子监，二来皇室子嗣本就凋零，尤其到了先帝，膝下儿女不过四人，其中两个皇子……但如今宗亲子孙众多，各地名师也层出不穷，又多是沽名钓誉之辈，故而朕觉着与其让他们不知何时误入歧途，不如重新启用旧制，在宫中设立一处私塾专供皇室宗亲所用……以先生之见，以为如何？”
方荀沉默半晌，沉声道：“甚好，陛下高瞻远瞩，乃我朝之福。”
姜松柏微微一笑，也不计较这般敷衍的阿谀奉承，她坐回原位，将那截枝桠摆放在桌面上，“至于人选，等先生到了京城后再向朕举荐不迟。”
方荀一脸愕然。
原本以为这个年轻女帝的用意，是想将他留在眼皮子底下掣肘姜东吴，然后随意安置一个闲职，任由他自生自灭，竟是猜错了？
姜松柏看了一眼天色，道：“时候不早了，朕也乏了，明日回京的路上先生再与朕详细说说，武陵王，朕的那位皇姨究竟打的什么算盘。”
她低头看了看已经凉透的茶水，端起抿了一口，仍是忍不住皱了皱眉。
而后她起身拾起那截枝桠，放在年轻文士的腿上，最后道：“先生如此年轻，不过十年而已，将来还有机会看到开花结果。”
那夜，等不到姜东吴回府的年轻文士独自在树下坐了一宿。
天明前他回屋换了一身衣裳，将那块姜东吴为他挑选了许久的绒毯叠放整齐，与那截枝桠一同放在书案上。
关上门前，方荀轻轻道了一声。
“东吴，我走了。”