由兖州开拔进入青州境内的三万精兵，行军速度快的令人咂舌，一路风驰电掣不过小半旬就到了青州腹地。
按照本朝律例，任何兵马出入其他州郡都得事先与朝廷报备，否则便以谋逆论处，知法犯法则罪加一等。身为青州将军的齐阳翰自然懂得其中利害轻重，在收到风声时，便亲率三千青州骑快马加鞭赶往两州边界。
没成想，那个刚刚领兵不久的年轻女子用一封东安王的亲笔密信，以及一句“挡我者，同视为乱贼“，就把齐阳翰这个做了十几年的老将军给轻易打发了。
看完信后，阴沉着脸的齐阳翰一言不发，只是抬手示意身后三千青州骑，给对方让出了一条道。
回府途中，憋了一路的齐和玉再忍不住，压低嗓音怒道：“爹，咱们不跟燕大将军计较也就罢了，他兖州军算个什么东西，也敢骑到咱们青州骑的头顶拉屎撒尿！？”
齐阳翰瞥了一眼满腔怨愤的儿子，脸色缓和了些许，淡然道：“咱们青州骑说是说屈居第三，只排在玄甲铁骑与飞凤骑之后，但长安城那帮官老爷私下里可从来没拿正眼瞧过咱们青州骑，好歹兖州军还守着一个雁岭关，安享中原腹地的青州骑有什么拿得出手的？倘若北契大军破关南下，你以为朝廷当真指望咱们力挽狂澜？”
齐阳翰忽然自嘲一笑：“但就算挡住了北契铁蹄，也不过是兔死狗烹罢了。”
齐和玉拧着眉，一声不吭，而后似想起了什么，又往父亲身边凑近了几分，低声道：“爹，我听人说如今王伯伯今非昔比，很是受北雍王器重，他那顽劣闺女都在燕字军中捞了个不小的官职，反正眼下横竖都要打仗，爹，儿子想……”
当爹的狠狠瞪了他一眼，“先前让你去边关，死活不乐意，你当燕字军是什么地方，想去就能去的了？”
齐和玉舔着脸笑道：“浪子回头金不换，爹您再跟燕大将军通融通融，正好明年开春隔壁老谢家的崽子也要去北雍投伍，儿子跟他一道，相互有个照应。”
俗话说知子莫若父，儿子撅屁股老子就知道要放什么屁，看自家儿子那副憋了一肚子坏水的模样，齐阳翰长长叹了口气，但碍于当下人多眼杂，便没再多问。
回到府中，父子二人尚未卸甲，齐阳翰便将儿子唤去了书房。
屏退左右，关上房门，父子二人面对而坐，齐阳翰这才开门见山的问道：“说吧，你忽然起意想去燕字军，究竟打的什么主意？莫说是羡慕王家那个小丫头，你爹我可不信。”
齐和玉立马正襟危坐，酝酿了一下措辞道：“爹，儿子这次绝无私心，若说有也是为了咱们家着想，你想想，东越骑军进入南境，离着最近的武陵王和楚贤王都没动静，就让人从自家门前大摇大摆的过去了，说明陛下从一开始就默允了东越赴北支援的讨好意图，可偏偏离着最远的兖州不惜横跨两州地界着急忙慌的跑去讨贼，而且还是先斩后奏……”说到此处，齐和玉咽了口唾沫，身子往前凑了凑，小声道：“爹，你说那东安王，是何居心？”
在青州官场浸染了多年，那些搬弄是非的阴谋诡计自是见识了不少，齐阳翰只稍稍一想，便明白了儿子话中的言下之意，不由得悚然一惊。
屋内陷入了一阵短暂的沉默，齐阳翰缓缓道：“说是如此，可眼下边关战事已起，兖州无论如何也不可能置身事外，若真如你所猜测，此举与东安王有何益处？到时前有狼后有虎，岂不是平白为他人做嫁衣？”
齐和玉心一横，咬牙道：“那咱们也不能坐以待毙，这一仗，若是赢了还好说，可东越骑军不仅有楚寒山，还有东越女帝御驾亲征，依我看，那自称姓姜的娘们儿就是送上门去给人练兵的货色，爹，兖州军若是败了，之后朝廷追责问罪，咱们可脱不开干系啊！”
到底还是当爹的沉得住气，齐阳翰仍旧平静道：“所以，你想借此找北雍王府当靠山？”
齐和玉重重点头，沉声道：“不知父亲，意下如何？”
齐阳翰没有言语，只是摆了摆手示意儿子退下。
看着儿子极为不甘的离去，这个背井离乡多年，心里已慢慢将青州当做第二个家乡的中年武将，起身渡步到窗前，看着满院秋意渐浓的景色，没来由想起那个在邺城的老宅子，调任青州后宅子虽荒废，但一直没舍得卖。犹记得，那时他总与几个要好的袍泽喝酒谈天，其中一个念过几年书的家伙曾说过一句话，乱世不仅造英雄，亦出枭雄。
当时这个枭雄，指的是燕赦燕大将军。
闷在自己房中的齐和玉不知道，当夜有一只鹰準，飞出了自家府邸，飞往西北。
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那封八百里加急的讨伐奏章，在天未亮前就摆在了御书房的龙案上，更衣上朝时，候在外头的禄堂生轻轻提醒了一声，姜松柏仅是往桌面上瞥了一眼，便去上朝了。
以往勤政出名的先帝姜漪总是先臣子一步到那座金銮殿，端坐在龙椅上，看着那一个个鱼贯而入的良臣名将，像是在欣赏这副由她亲手缔造的盛世宏图。
姜松柏不知道姜岁寒对此作何感想，是否跟母亲有同样的感觉，但姜岁寒从监国起就一改先前的作风，变得很是墨守成规，每回朝会也是头一个先到。只不过换作她之后，这个从上一代帝王传承下来的规矩就不存在了，上朝的臣子们在走进大殿的时候，也再见不到那个永远最先坐在龙椅上的身影。
姜松柏坐在龙椅上，斜倚着身子，一手撑着腮，看的不是大殿内的文武百官，而是大殿外的宫门。
许是察觉到了当今天子的走神，站在龙椅旁的司礼掌印大宦官禄堂生迟疑了一下，没有喊出朝会前的那句“有本起奏，无事退朝”。
姜松柏的目光便随着思绪，一直向宫门外的那条笔直御道延伸出去。
古来帝王自当面南而听天下，向明而治，但先帝继位后却不顾众臣反对，执意将大殿朝向改为面北。幼时姜松柏便一直有个疑问，母亲坐南面北，究竟望的是西北，还是那片塞北草原？或者，二者皆有？
人心不足蛇吞象，世人如此，天子亦是如此。
那个姜松柏称之为外公的男子其实没给母亲留下多少家业，天奉之初时的文臣也好，武将也罢，在人才方面可谓处处捉襟见肘，所以后来母亲才如此求贤若渴。但凡事皆有利弊，不若文臣中怎出了一个闻溪道，而武将中亦有燕赦。
世族豪阀维系一份家业尚且不易，何况是坐拥江山的帝王家，因为总有人觊觎这张龙椅，也总有人不知惜命。
姜松柏一点点收回目光，那道宫门的城墙仍是千疮百孔的模样，她记得那日头顶被千柄不知从何而来的飞剑遮盖住的场景，所以她没有命人修缮城墙，让那些剑痕每日都不断提醒自己，莫要忘记那人曾犯下的罪过。
母亲虽一直待她严苛，但还轮不到一个外人来羞辱！
姜松柏放下手，坐直了身子，又收回了一些目光，看向那道殿门。
登基大典那日，是她与姜岁寒一同跨过那道门槛，然后她亲手把姜岁寒送上了那张高高在上的龙椅，而她只是站在龙椅之下。也是与姜岁寒一同，看着那些个身着蟒袍的藩王们，面带悲戚一个个走进大殿。
当时已经世袭罔替的年轻东安王许是因为老王爷刚离世不久，故而有些感同身受，与姜岁寒之间不由拉近了几分亲近。
如今想来，简直可笑至极。
姜松柏放在腿上的手捏成了拳头，目光落在大殿内的臣子身上。
今日朝会，少了一个人。
老首辅季叔桓，称病告假。
但文臣靠前排的队列中，多了一个熟悉的年轻身影，而且是满朝文武中唯一的女子。
新上任的礼部春官，程青衣。
这个比所有跪在殿外的臣子都晚一步入仕，却早一步入殿的幸运儿，从始至终都那般鹤立鸡群，那般锋芒毕露。
双拳微微颤抖的姜松柏，轻轻道了两个字。
禄堂生丝毫不敢迟疑，几乎同时朗声喊道：“退朝——”
恭敬低着头，正安静等待的臣子们莫名闻声抬头，就只看见女帝陛下那道快步离去的背影。
御书房内不时传出一阵碎裂声响，门外只有禄堂生垂首低眉，恭敬候着。
约莫半个时辰后，里头才传出一声召唤。
禄堂生躬身走进，不敢多看满地的碎片狼藉，自服侍以来，陛下这般龙颜震怒，还是头一回。
姜松柏坐在龙案前，手里端着那封八百里加急的讨伐奏章。
“即刻，传白起将军入宫。”
三日后，候在宫门前等着上朝的一些年迈老臣已裹起了御寒棉服，足足吹了半个时辰的寒风，才有宦官来知会，今日休沐，陛下辍朝。
风中瑟瑟发抖的老臣们简直不敢相信自己的耳朵。
那个比先帝还要勤勉的陛下，竟然辍朝了！？
而彼时，兼任兵部尚书的白起正护送着一辆马车，前往东线边关。