说话间，叶清二人便回到了尚德殿。此时圣上已带着叶麾和几位朝堂上说得上话的老臣回了雍门宫，想必是要问些战场上的细节。
皇帝不在殿内，下座的皇子臣子们明显放开了许多。有不少心思活络的大臣都上前与叶清敬酒，想和这位前途无量的小将军套套近乎。
叶清自幼长在边关，没什么架子，很快便和众人打成一片。几杯酒下肚，饶是自诩海量的叶清也忍不住有些头晕，一时晃型。
“叶将军可是醉了？”一道低沉的嗓音在叶清耳边响起。
叶清抬头，只见来人一身黛色劲装，暗绣云纹，两指宽的玉带将腰身束起，鬓若刀裁，鼻梁高挺，眼眸狭长，看向叶清的眼神中似是含着笑意，却极具侵略感。
“三弟来了。”还不等叶清回应，太子裴阳便走了过来。叶清这才知道眼前人便是南苍三皇子裴霄。
“末将叶清，见过太子殿下，三殿下。”叶清躬身作揖。听二人道免后，才缓缓起身。
“常闻叶小将军战场上的威名，今日一见，果真是超群绝伦。”太子转着手上的扳指，又道：“孤这三弟向来挑剔，从未见有人入的了他的眼，今日竟主动与你搭话，想来也是看叶小将军太过出类拔萃，起了爱才之心啊。”
叶清暗暗磨牙，这太子说话未免太会挖坑，明着像是借裴霄夸奖叶清，实是暗讽裴霄孤傲，什么爱才之心……分明是暗戳戳说裴霄拉拢下臣。叶清心道，这神仙打架，偏偏要让自己一介凡人来当出头鸟，自己这才刚回京，日后不知道又要经历什么幺蛾子。
“太子殿下说笑了，末将不过是有几分蛮力，能为陛下效些犬马之劳罢了。”叶清挂上浅笑，神色不变，假装听不懂太子后半句阴阳。
“太子可真是了解臣弟，臣弟受宠若惊。”裴霄眼中笑意更浓，周身却似散着冷气。
太子恍若未见，又与叶清寒暄了几句，慢悠悠回到了座位上。
叶清松下一口气，却见裴霄还站在一旁，不见有要走的意思。
似是感受到了叶清的目光，裴霄拿起桌上的酒杯，递给叶清，又将自己的酒杯伸过去碰了下，道：“听闻叶小将军，表字素光。名与表字，常有关联，不知这‘清’字与‘素光’二字之间可有深意？”
“回殿下，‘清’为清澈之意，‘素光’二字原是指月亮，天下至清至澈之物，唯皎皎之月光矣。家父与先慈盼末将心澈神澄，故得此名。”叶清见裴霄行事洒脱，不拘一格，颇有好感，便温言解惑。
“原是如此，我表字青岚。今日与将军一见如故，日后便互唤表字可好？”裴霄指尖摩挲着酒杯边缘，暗下眸光，掩饰住眼中划过的一丝紧张。
叶清没想到这位三殿下竟是个自来熟，笑道：“殿下厚爱，称末将表字自无不妥，然末将却不敢乱了规矩，还望殿下莫怪。”
“素光言之有理，是我思虑不周。”裴霄多少有些失望，心言：还是太急了吗……
眼瞧着时辰渐晚，除夕之夜，还是要与家里人一同守夜的，圣上派身边的大太监刘福如来传话，叫诸位大臣散宴归家。三位皇子也要去雍门宫同圣上与皇后一同守夜。
与殿内众人道别后，叶清也晃晃悠悠出了宫，回到了自己家马车上。
叶家的马车精简，父子二人皆是习武之人，也不曾讲究装饰，寒冬腊月，车内竟连暖炉也不曾放置。
叶清刚撩起帘子，就见叶麾坐在主位闭目养神，老神在在。脸上透着红，想必也吃了不少酒。
“回来啦。”叶麾露出了一个自认为温和的笑。
叶清一阵牙酸，暗道不好，转身就要跳车。
一只布满老茧的手一把就拎住了叶清的衣领，一个用力就把叶清给拽了回来，稳稳当当按在了座位上。
叶清行礼，笑的尴尬，“爹，您吩咐。”
对叶麾这个所谓“温和”的笑容，叶清可真是太熟悉了。标标准准老子要坑儿子的表情。当年他母亲还在世时，每次发现叶麾藏的私房钱，叶清便会被叶麾叫到书房，用这副表情，动之以情晓之以理的推着儿子去顶包。
后来上了战场，一些安抚人心，战后收尾的琐事，也都是用这一脸笑容，安排给了叶清，自己则是和军里的老友们一道躲在帐里吃酒。
“哎，别怕，这次是好事。”叶麾松开拽着叶清后领的手，十分的善解人意。
感情您也知道以前都是在坑我啊……叶清腹诽。
“圣上席间与我提及，欲重建□□皇帝时设下的虎啸军，与羽林卫一起拱卫皇城。听着意思，有意让你入虎啸军任职。”叶麾按了按肿胀的太阳穴，语气严肃了起来。“出征前，圣上跨阶提了为父镇北大将军，今朝还朝，官职之上升无可升，为表恩泽，怕是会赐个爵位。”
叶清蹙眉，“父亲驻边十年，收复失地，击退敌虏，此间军功，便是封赏国公，荫蔽三代也不为过，只是……”
“只是最后决胜一战是你抗的帅旗，这些年大小战役，也多由你任前锋，若真是论功行赏，叫你做个侯爷也是当得起的。但一门二爵，又有荫蔽，未免太过锋芒，再领官职，恐遭人猜忌，圣上此举，难免是在试探。为父的意思是，身份名头如何不打紧，若要叶家长久，还是要有军权傍身。”
叶清眼珠微转，计上心头，附身上前，“爹，我们不如……”
第二日，叶麾借献礼为由，请入宫面圣。献上收复失地舆图，并镇北军虎符。圣上看着舆图十分感叹，难掩笑意，却未曾接过虎符，直言北方初定，还需叶麾震慑一方。三请三辞，还是让叶麾将虎符收回怀中。
时至傍晚，圣上留膳，又屏退左右。二人一番恳谈，叶麾至入夜方还。
大年初三，大太监刘福如奉旨前往镇北将军府。
“应天运，奉制令。镇北大将军叶麾忠君侍国，兼人之勇，驻北十年，内勤兵，外治敌，驱逐蛮虏，收复失地。南苍国土，不饶一寸，朕之愿得矣。即宣德明恩，以安社稷，着加封镇北大将军叶麾，定北公，食邑两千户。其子叶清骁勇善战，据水断桥，着任虎啸骑左将军。钦此。”
叶家父子二人，领旨谢恩，给刘福如递了一叠十分丰厚的赏钱，客客气气地把人送走了。刘福如掂了掂分量，笑弯了眼睛，欢欢喜喜地回了宫。
叶麾与叶清的封赏很快便在京中传开了，一车车看不见头尾的金银珠宝从皇宫运往从前的镇北大将军府，如今的定北公府，一时间，叶家在南苍京都风头无两。
平头百姓看热闹，朝中大臣却有些糊涂了。若论功勋，叶麾的国公之爵，至少可荫三代，但圣上旨意中，一未提荫蔽，二不爵叶清，倒像是有意按住叶家风头。但要说圣上猜忌，圣旨中明晃晃写的是‘奉制令’，而不是‘奉敕令’，那绝对是一整个儿皇恩浩荡，安抚人心的动作啊。（南苍皇朝小知识：南苍皇帝封赏大臣时，常用敕令，为告诫其戒骄戒躁，不可自满。）
就在朝中议论纷纷之时，尚在年休的圣上又下了道旨意，大概意思就是着二皇子裴朔领羽林卫右将军，原羽林卫统任蒋赫左将军，卫京都城内。重启虎啸骑，着三皇子裴霄领虎啸骑右将军，定北公之子叶清任左将军，卫京都城外。初八起朝，正式上任。
南苍以右为尊，圣上两位皇子领如此要职，又把刚立了大功的叶家小子指给了相对式微的三皇子，想来是有意让几位皇子相互牵制。难怪没给叶家荫蔽，这从四品京官又有实权在握，确实比那虚名要强上不少。
离初八还有三天，叶家近日门庭若市，来拜年的人险些踏破了门槛。
正月初七，起朝将际。就在叶家父子以为能终于清闲一天时，三皇子的拜帖沉甸甸地撂在了桌子上。
虽说皇子与大臣私下来往着实是不太好，但人家千金之躯拜帖都送来了，人还在门口，总不能不让进门。
无奈之下，叶麾只得薅起还在床上补觉的叶清，就往大门口迎去。
叶家府内没什么规矩，叶清在战场上消耗又大，这几日迎来送往，都未能安心养伤。本以为能趁着上任前好好补补觉，却不想又被薅了起来。听闻是三皇子亲至，一番洗漱，总是清醒了些。
“见过三殿下。”叶麾父子躬身行礼。
“国公与素光免礼。”裴霄虚扶。
素光？这小子何时与三皇子这般亲近了？叶麾下意识看向叶清，却见三皇子从怀里拿出一个白色瓷瓶，递给了叶清。
“听闻素光在战场上受了伤，本不该来叨扰，但近日太医院研制出了几瓶化伤散，说对箭伤恢复有神效，我便来借花献佛了。明日你我同去虎啸骑上任，届时难免折腾，有了这药，估计能好的快些。”
叶清接过瓷瓶，刚要俯身道谢，便被裴霄伸手扶住，言及素光有伤在身，不必多礼，又道尚有庶务，便离开了。