正阳殿后殿门外，孙大监躬身候着，来往宫人不少，稍有动静声大些的，便招来孙大监的眼刀。他头再低腰再弯，手里也握着泰半宫人的生杀大权，大家神色匆匆，愈发连呼吸都轻了。殿内檀香袅袅，笃静见鸿阳帝双眸垂合，便放下手中的经书，悄悄退了出来。
“大师辛苦了。”
孙大监搭手要扶，笃静后退半步合十行礼，“今日讲经完毕，贫僧这就退下了。”
“您辛苦。”孙大监一甩拂尘，“听说明悟大师这一脉不忌荤腥，皇后娘娘送来了花生乌鸡炖参汤，您也用一碗吧？”
拨念珠的手一顿，笃静神色略有一丝不忍闪现，快得让孙大监以为自己是看错了，不过笃静一个出家人，对众生心怀不忍倒也不足为奇。自从元司空死后，鸿阳帝的身体实在说不上好，隔日上朝一次还常常罢朝。平日休养，得他接见的人寥寥，后宫自皇后以下更是被拒之门外。也不知道是不是白发人送黑发人的刺激，鸿阳帝最近总让僧人与他讲经，正巧在中京的笃静佛法精深，十次有八次是寻他过来，倒让这位出家人一时间炙手可热起来。
笃静并不理会这些，他有一下没一下地舀着参汤，他知道秦皇后是故意找这个时间把参汤送到了他眼皮子底下，就是在明晃晃帝告诉他——这事我做了，弥天大罪已经犯下，你待如何？这近乎指着鼻子挑衅的动作也只能换来笃敬静苦笑，说起吃，或许他该感谢秦皇后选了这么个迂回曲折的法子，诚然这法子来源于他自己，若他当年会预料到随口讲的一些吃食忌讳会被用来弑君……但至少不至牵连广隆寺或更多人。最近秦皇后以担心鸿阳帝身体为名日日送汤水吃食，之前送了椒姜羊排、仙茅牛子南瓜汤，还得了鸿阳帝难得的赏赐，许是眼红，贵妃也开始送，这几日送的脑花，鲜有人知道鸿阳帝其实颇爱重口之物，贵妃送的显然更合他口味，皇后也不恼，只是改送花生乌鸡炖参汤。有传闻皇后传召了负责采买的内监，问询蟹季并让内监进献芋头，用以给鸿阳帝健脾补虚、散结解毒。只不过，恐怕少有人知晓，这些鲜美的入口之物搭起来日日进口，就是伤肾毁肝的毒药。
知道如何，不知道又如何？他的罪早在多年前已经犯下，如今亦是自食其果。
若秦皇后知道笃静所思所想，也要嗤笑他优柔寡断。她秦红缨不一样，爱也爱的百死不悔，恨也恨的轰轰烈烈，所以练容将消息传递进来的时候，她几乎没怎么犹豫就让练容给对方肯定的回答。
反而是练容踟蹰许久，“娘娘不再考虑考虑？万一对方失手，您若不现身，或许还能保他……”
“没有必要！”秦皇后断然拒绝，“练容，你知我性子，若非这劳什子身份实在不方便，我也不会和你说，就是不想连累他人。我忍了这么多年，实不想忍了。只有一次，若是败了，我就一头撞死在元丹灵面前也是干脆！”
练容默默垂泪，但如秦皇后所说，她了解秦皇后的性子，心里对那位不知名的复仇者又感激又怨恨 。二十年来终于又见到秦大小姐飞扬明朗的模样，却是以生命为代价。练容跪下伏在地深深叩首：
“奴婢恭祝大姑娘随心所愿，平安长乐！”
“秦大姑娘是刚烈桀骜的性子，当年和阿慈相处也不错，”提到故人，沈夫人面容上多了几分怅然，“鹰就是鹰，即使被折断翅膀关入笼中，可能蛰伏，却绝不会屈服。”
沈愈拿着秦皇后递出来的信细细读了一番，将纸放到烛火上燃成灰烬，“故人以诚待我，我等诚心待之。”
“君子当如是，”沈夫人赞许地看了沈愈一眼，“看了你还没忘了你父亲教你的那些。”
“父亲教的是没错，但时移势易，君子之道对君子，对付元丹灵这种人，恪守君子道，只会让自己落入不堪的境地。母亲，大道之行，论迹不论心。儿子认为，只要不伤害他人，恪守自己的道，便不算有违君子道。就如这次，若我们明刀明枪讨伐，战火遍及中州不得民心不说，岂有如今对元丹灵摧心伤神的成效？”
沈夫人面有怒容，她与亡夫感情深厚，正待驳斥，门外下人来报，有客来访，寻少爷一见。
“展师姐？贵人到寒舍，看来必有要事。”
来人正是展眉儿，她粲然一笑，“沈师兄可别打趣我，我这是替家师负荆请罪来了。”
说罢展眉儿恭恭敬敬正色行礼，“妩水宫门下展眉代家师向天山派沈师兄赔罪，毕竟邱子蓉是妩水宫门下弟子，偷习禁法、私囚弟子，甚至毁伤人命，此事妩水宫必会给沈师兄一个交代。”
“给我…交代？”沈愈轻笑，却不到眼底，“何来给我交代呢？是我该给贵派交代才是，毕竟她被我断了一臂伤了筋脉，已成废人。若说交代，还是让楚宫主想想如何向兰月教交代吧！”
“看来我听到的传言，也未必不实。”
展眉儿露出狡黠的笑意，沈愈不明所以，“你什么意思？”
“倒也没什么意思，”展眉儿把玩着腰间的络子，“沈师兄将小公子接回家养伤的事可都街知巷闻了呢，谁不赞沈师兄大义。”
沈愈冷笑道：“怎么，妩水宫是不知道怎么和兰月教交代，到我这替小公子出头了么？倒不知楚宫主和兰月教圣女交情好到这个地步！我且放下话，我不让他走，看谁能硬抢！”
“旁人自然不能，可若是兰紫卓圣女呢？”展眉儿抚掌笑出声来，“沈师兄是否也要想想，如何向兰月教、尤其，是向兰圣女交代呢？”
“你……什么意思？”
展眉儿不再理会沈愈的追问，露出意味深长的表情扬长而去。沈愈被展眉儿这番话搅得心神不宁，总有种不太安定的感觉，似乎有什么事不受控制地就要发生了一样。
“沈大哥！”
说曹操，曹操就到。这厢沈愈还没缓过心神，兰鹤亭地欢快的声音远远就传来了，没半刻一个身影蹦跳着就到了沈愈面前。
“沈大哥，刚才是展眉儿来了？她来什么事？”
“她？哦…嗨…还不是邱子蓉的事，她被接回青城山了，没甚要紧的。”
兰鹤亭闻言露出嫌弃的表情，“可中州我见过的人里，属她最麻烦，我阿姐说的真没错！”
听到兰鹤亭提及兰紫卓，沈愈的心不受控制地漏跳一拍，又赶紧压下异色，“你……还真听你姐姐的话。”
“那是自然！我与阿姐甚至比父亲母亲还要亲近，祖母也说阿姐将来成就定不逊于她！”
“那如果…我说如果，有一天我和你阿姐让你选一个，你选哪个？”
兰鹤亭一脸疑惑，沈愈也觉得面皮发烫，内心的患得患失让他失去了平日的分寸，又连忙说道：“我…随口一问，不用回答。”
“沈大哥莫不是是知道我来找你的缘由了？”
这下换沈愈一脸茫然，“你为何来找我，我怎知道？不是听说妩水宫来人了，来探问一下？”
兰鹤亭叹口气，道：“那哪儿值得我单独跑一趟，我是想和你说我准备走了。我不能再耽搁，再耽误就赶不上圣教盛典了。我以为你是知道了这件事才要问，你和阿姐我选哪一个，沈大哥，你待我极好极好的，但我不能耽误我阿姐的事。”
沈愈的心左突右跳的没个归处，他心里自然知道兰鹤亭如此坦坦荡荡，其实尚算不得开窍，虽然也知道自己待他与别人不同，但若说是如何刻骨铭心，着实还没到那个程度。可怜自己一颗真心早就恍恍惚惚不知何时紧紧系于他人身上，那人还只是懵懂。思及此处，沈愈心情激荡之下再看兰鹤亭，不禁委屈难言，一把把兰鹤亭揉到怀里，任凭对方挣扎也不放开。
兰鹤亭挣了两下便不动了，这是沈愈又不是别人，总不能动用内力。他似乎感受到了沈愈难言的挣扎、委屈、苦痛，以及一丝丝的快乐，这种复杂的情绪似乎从未在祖母、父母又或是姐姐身上感知到，让他有些不知所措，他也无意深究，只是反手轻轻搭在了沈愈腰上，静静地等待着沈愈。
“鹤亭，你还会回来么？回来找我。”
“会的。”
沈愈稍稍松开兰鹤亭，闷声说道：“虽然知道你八成是哄我，但因为你这句话，我会一直在这等。”
兰鹤亭急了，连忙说道：“怎么是哄你，等我和阿姐忙完了，我就可以继续游历，我还怕你为着麒麟阁不肯与我一起。”
“哈哈哈——”沈愈大笑，心里畅快了些，“麒麟阁算什么，待我外甥来中京，我们也忙完手中大事，我们自是哪里都去得！”
沈愈半哄半逼地摁着兰鹤亭，又拉勾又发誓地兜缠半天，方才放他出门，临近分别，他是不愿意与兰鹤亭分开一时一刻的，不过他要忙沈家的事，兰鹤亭又着急挑两匹骏马，不耐烦等他，便只得让兰鹤亭自己出门去车马行了。
许久未出来，中京又换了一番景色，初夏的中京连空气里都弥漫着甜香，街上大胆的女儿甚至敢撩起幕篱多看兰鹤亭两眼，街上小贩看到兰鹤亭也热情招呼。兰鹤亭长得养眼，人人都都爱看爱搭话，何况最近风声总算过去了些，为了庆祝六月的花朝节，连衙门周围也立起了几个花架应景，九门卫脸上也不似前阵子那么凶神恶煞了，总得让人能透透气。
车马行的人口沫横飞地荐了八九匹擅跑长途的马，兰鹤亭翻了翻牙齿拍拍后面，挑定了三匹，被车马行老板翘着大拇指赞懂行，也颇有几分得意，也未还价就买了来，乐滋滋地牵着马往回走。
行至半途，倒被一堵人墙挡住了，兰鹤亭不欲多事，正要牵马转头绕路，就听见里面嚷嚷的似乎是孙不许的声音。他连忙把马交给旁边的酒楼老板照应，向人群里挤去。