刚刚离开三分的剑又逼至元司空颏下，元司空面色惊疑不定，“你…你不怕我揭破此事？”
沈愈用剑身拍了拍元司空的脸颊，“还轮不到你置喙，你怎么会以为我会让你有机会说出来？况且我杀你本就不为他，是为了我自己，也为了元氏。纵然你们偷了十余年的日子，但你应该记得——元家，可不止你父皇。”
“那还能……”元司空突然想到了什么，看向沈愈眼睛越瞪越大，“你姓沈，你是…是沈家人，是冀中沈家之子！”
“现在反应过来，你还不算蠢到家。”
沈愈一步步逼近，元司空早已没了刚才的底气，半跪在地，颤抖着声音求道：“冤…冤有头债有主，莫不如…莫不如我还你真相？对！你放我一马，我愿意去替你张目，揭发我父…啊！”
雪青长剑上沾染点点红梅，长剑刺入元司空前胸，沈愈神情冰冷，“枉费你身在皇家，竟然如此天真。我只在乎输赢，不在乎真相。”
“你竟…竟然真敢……”元司空嘴角溢出鲜血，他用仅剩的力气抓住沈愈的手，“云清…上人…清…清清白白一辈子，可知…知你杀人不眨眼？还有…小…小公子，你本就…有逆人伦，他…他…风光霁月、天…天真…烂漫，一定…一定…厌恶…呃啊！”
长剑直直没入元司空胸口，面前的元司空双目圆瞪，直至没了气息，沈愈把元司空的手拽开，甩甩手上的血，从怀中掏出一物，是他今日他从丽嫔处找到的，乃是一枚蹀躞带上的玉扣。他无声地轻笑一声，把玉扣扔在元司空身旁，转身消失在夜色之中。
二皇子府的内官侍从们也并非全无用处，子时三刻，孙大监连滚带爬地敲开了正阳殿的大门，哆哆嗦嗦地跪在鸿阳帝面前。
“什么？！”
鸿阳帝听到禀报，扔下穿了一半的龙袍，只披散着亵衣就出了寝殿，揪住孙大监的衣领咆哮道：“何时被杀被谁所杀缘何被杀？老二回家后都发生了什么？说！”
孙大监战战兢兢地回禀侍卫报来的讯息，“二…二殿下回去后就进…进了书房，中间召了长史入内，后来又把人轰了出来。府中伺候的人和府外看守的侍卫大多被下了药点了穴，昏睡了过去。是子时换班的人发觉不对，进去查看，二殿下他…他被长剑当胸刺死，身旁…还有此物……”
一枚小小的玉扣被孙大监高高捧起，上面隐隐透着不祥的血色，玉扣之上刻着一个小小的“昌”字。
“去把那两个孽子给我找来！”
“二哥…死了？”
鸿阳帝坐在龙椅上，居高临下地打量着两个儿子，神色隐藏在长长的冕旒之后。元破军眼神闪忽不定怔坐当地，元文昌则半信半疑，均不似作伪的模样。他摆摆手，孙大监将刚才那枚玉扣捧在手心，走上前示意二人查看，并说道：“此物是在二殿下身旁发现的。”
待看清那物什，元文昌慌了，他“咚咚”地不停磕头，言辞真挚，“儿臣再与二哥不和，也是兄弟之间拌嘴争吵，断不可能杀他的呀！嫁祸，一定是栽赃嫁祸！求父皇明查！”
“哦？那你倒说说，我记得这是韦州贡上来的雪玉，你母妃特意求了去，做了三枚玉扣，予你们一人一个。老大，你那枚玉扣现在何处？”
见问到自己，元破军连忙答道：“回父皇，儿臣那枚在府里卧房樟木衣柜中的锦盒内，儿臣府上内官和贴身婢女都知道，因常在军中，儿臣多是佩刀剑荷包或者箭袋，不怎么带这些，因是贵妃所赐，故收于盒中不敢有损。”
“嗯，也算你有心了。”鸿阳帝拿回玉扣，在手里把弄着，继续问道：“那老三，你的玉扣平日收在何处，上次是何时戴过，又是何时丢了，怎不见你来报？”
鸿阳帝声音不疾不徐，却把元文昌逼得冷汗涔涔。这玉扣自己时常佩戴，上次与丽嫔偷情之时被这贱人偷了去，可恨昨晚纠缠许久那女人仍是不知好歹不肯归还。后来殿里又疑似进了外人，这才不得不弄死她灭口。原本想着借查验寻凶之名再仔细搜查，谁料到短短半日，玉扣竟然出现在二皇子府，还成为了指证自己的证物！
可这些都无法与鸿阳帝言明，元文昌咬着牙硬挤出几个字：“儿…儿臣确实…确实丢了，不知丢在何处……”
“不知？”
鸿阳帝刚要再说，元破军突然膝行两步上前，重重磕了一个头，向鸿阳帝陈情道：“父皇，如三弟所言，我们三人再有不睦，也是兄弟之间拌嘴争吵，断不可能因此就杀了二弟，儿臣不会，儿臣亦相信三弟也不会，还请父皇明察！”
“哦？”鸿阳帝神情玩味了起来，思索片刻后说道：“着，大皇子友悌兄弟，卸辅国将军职，晋大行台尚书令，暂留中京养伤，命太医令驻府，随传随到。三皇子私闱有失，禁足半月，罚俸一年。”
此言一出，元破军元文昌不敢再言，只得叩首谢恩，退行出殿。
“大哥留步。”
二人出得殿外，元文昌叫住了元破军，犹豫半天方才说道：“未料大哥替我求情，这份人情我记下了。”
元破军不置可否，“我保你也是为保我自己，我怕你要是折进去了，下一个就是我。”
元文昌心突突地跳了两下，“怎么说？”
“我怀疑…”元破军压低了嗓子，又左右看四无人，才继续说：“…是父皇做的。”
在眼皮无意识地抽动两下后，元文昌才反应过来，他本能地揉揉眼睛，带来一番刺痛，但现在也顾不上，急忙追问说：“大哥可否与我解惑？不怕你笑话，我现在腿都软着，天地良心，二哥的事若和我有关，让我出门被雷劈！”
说罢，又想起什么似的追了一句，“大哥放心，今日你说的话绝不会入第三人的耳朵！”
元破军似有所想倒也没在意那些，半天才闷声说给元文昌，“那把刀不见了，老二找回来了，可偏偏找回来个假的，你说父皇怎么想，难道就丁点儿不怀疑老二自己昧下那把刀？那可是十万兵马！是，你我也眼热，可这事又不保准，谁会为了看不见摸不着的十万兵马做下这弥天大谎？况且禁卫守着的皇子府，非高手不得入，老二和江湖无甚瓜葛，和六大派还不如你我熟稔，谁和老二有这深仇大恨要置他于死地？只有父皇…他是皇帝，他不会容忍一丝一毫这种可能存在，君要臣死，父要子亡！”
元文昌被元破军说得一个哆嗦，喃喃自语道：“没错，也只有他，他定是知道了昨晚…所以才一石二鸟，也要把我置于死地……”
无人注意到两个皇子的私言密语，但他二人踉踉跄跄离开的身影，还是被远处一人收入眼中，直到消失在宫门外，那人才转身入宫。
若是有宫令一路跟随，走上半柱香的时辰，定会惊讶地发现，此人要去的是皇后的寝宫方向，但他走的并不是正阳门，而是绕去了凤华门。秦皇后再无子无宠，也执掌一国凤印十余年，到底让她经营下些许人手，得以人不知鬼不觉地把外男引入坤安殿。
“怕什么的，”秦皇后慵懒地靠在榻上，冲自己的心腹婢女练容摆摆手，“大不了元丹灵杀了我，于我或许更是解脱，你说是吧，笃、静、大、师？”
不同于秦皇后对笃静咬牙切齿的态度，练容倒是像见到救星似的，冲笃静微微福身行礼，她是秦皇后身边的老人儿，见故人难免思及当年往事，眼中隐隐带了水光，胡乱擦了两下又侧身避过。
笃静神色如初，合十一礼，道：“生命可贵，万望娘娘珍惜贵体。”
秦皇后手扶额头，不想让人看见自己微红的眼眶，故人重逢，当年清俊的少年郎如今已是慈眉善目的出家人，而自己，隐藏在满头珠翠和层层妆容之下，过着行尸走肉的日子，若不是执念尚存，解脱或许真的不是一句气话。
秦皇后突然觉得累了，她平复了下心情，冷冷地问笃静：“你可曾听说昨晚的事？”
“是说二皇子在府中被杀一事？”
“没错。”秦皇后坐直身子，正色道，“我也不与你废话，风雨欲来，你就说帮我不帮。”
笃静肃容垂眸，“广隆寺一向不入红尘不……”
“我不想听这些！”秦皇后打断笃静，一步一步逼近对方，直走到一掌之距，“笃静，杜、津、临！二十多年前元丹灵蒙蔽我父，亲口应下他的下聘，我劝过、哭过，甚至想过舍弃一切与你私奔。你当时怎么说的？说一介百姓，不若郡王多矣，不能给我幸福。好！既如此，我权当是为秦家、为中州舍了自己。最初他还能粉饰三分，可后来元丹灵做了什么你也看见了，他借秦家上位但又处处防着秦家，我无子无女无宠，成为前朝后宫的笑柄，若他一心为国也就罢了，结果呢？他篡权夺位，为君专权跋扈昏聩奢靡，朝廷纲纪废弛派系林立，百姓民不堪命！所以我的牺牲是为了什么，为了这一场天大的笑话吗？”
说到锥心之处，秦皇后字字泣血，“我的父亲信错了人，活该被人猜忌老死他乡；我选错了人，活该无子终老日夜煎熬。可是你呢杜津临？你做了逃兵，凭什么卸下三千烦恼丝就可以跳出红尘外，念几句‘阿弥陀佛’就能消弭你的罪？！”
绛紫色的襢衣衣袖飞起，从笃静面前轻轻拂过，却似一个耳光狠狠抽在了他脸上。笃静终于不复之前的持重模样，赧颜汗下。当年他一介平头百姓与大将军之女定情，奈何当时的郡王求娶心上人，那不堪的自卑自怨让他连争取都不敢，转而向佛法寻求慰藉，却变相把倾心相爱之人推入火坑。这期间他因为胆怯，不敢踏入中京半步，直到秦皇后用当年定情璎珞相邀，才有了此次相见。
“…你要我如何帮你？这条命我愿舍于你任由处置，可广隆寺一向不介入世俗斗争，事涉重大，还望你留一线！”
秦皇后悄悄拭去眼角的湿意，低声喝道：“那便不由你操心！好，我答应你，尽量不牵扯明悟大师他们，只要他们不插手即可。至于你…”
声音渐渐低了下去，偌大的宫殿里这点子声音微不可闻，过了许久，才听到笃静答道——
“诺，如娘娘所愿。”