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白雪纷飞，无际无边。
忘了是何年何月，只记得是在某个冻得彻骨的冬日，在杭州城内最偏僻破旧的小巷之中。
大雪铺地，在此处却不是洁白高雅之景，厚厚一层积雪叫人踩得污脏不已，唯有巷角处得了几步空地，偏也叫几个落魄乞丐占了去。这几人都衣着褴褛，抖抖瑟瑟挤在巷尾，口齿间断续呼出白雾，显是冻得不成样子。
里头一人捂着脸颊，突然骂道：“狗娘的天爷，这雪再下猛些，管要叫咱们都冻死这处！”
这人话叫得凶狠，可声音却是稚嫩，似乎只是个半大的少年。
那乞丐中又有人接道：“天还没黑就这般冷了，若是入了夜，哪还挨得过去？”
此言一出，几人都有些惊惶，也不知是谁接了一句：“还是把那小子叫过来吧，总归没死还有口热气，大伙儿挨着也能熬一熬。”
先前那人便骂道：“若不是他，咱们哪会在这鬼地方？原先那破庙好歹有几片砖瓦，这巷子里有甚么？若不是他偷了癞头鬼的铜钱，咱们犯得着被赶出来吗？”
这人面上布满紫红冻疮，叫骂时疮口崩裂，又流出些秽脏脓血，惹得他身侧几人不住后退。待他骂声稍停，才有人嗤道：“大伙儿都是婊子娘配瘸子爹，生来就是贱命一条，凭啥就得听那癞头丑货，就仗着他气力大？就算那小子真偷了癞子的铜板，咱也得叫声好！”
一群乞丐骂骂咧咧、各执其词，却无一人起身寻人，只有个面黄肌瘦的伶仃孩子站起来往巷外看去，却见不远处只剩了一件破烂布衣，正浸在污泞雪水中，而本该在那处躺着的人却不见了踪影。
孩子怪叫道：“痨鬼不见了，痨鬼不见了！”
身后几人面面相觑，一时也顾不得严寒，纷纷来巷头寻人，却果真寻不得熟悉身影。一人眼尖心细，在雪地中找寻良久，却只在十步开外见得一两枚足迹，皆是不足拳头大小，前重后轻、不似常人。
“乖乖！痨鬼准是叫人捉了去……”这精细乞丐倒吸口冷气，指着那足迹道，“我在镖局门口行讨时，见过不少武林行家，他们走路都是这般前头重后头轻。”
几个乞丐面露惊疑，有人叫道：“那些有本事的捉痨鬼作甚？他这么个伶仃个头，连讨饭都不利索，还能做啥去？”
精细乞丐摇了摇头，揪着破衣慌忙着往回走，好似不敢回头一般，高声叫骂道：“鬼晓得，贱命一条，死在哪里不是死？”
几人神色都有些复杂，但到底没有多管。想来也是，自己都无着落，哪还会去理他人死活？于是三俩成群，匆匆离去。
大雪簌簌，不过多时便将几人足迹掩去，待风雪稍霁时，已将污秽皆掩，落了个全无踪迹，谁又会记得杭州城内丢了个落魄乞丐？
——
第七日。
来到此处已是第七日。
门侧的暗格发出响动，接着便是瓷碗碰地之声。门外之人将水粮放下，呼猫招狗般唤道：“里面的，快过来吃了。”
他闻声而动，忙站起身来往门边走去，却未拿过吃食，反是故意伸腿一踢，将饭水撒了一地。果不其然，他听见门外传来不耐的喝骂声，便适时地低泣道：“爷爷，我、我不是故意的……我两天没吃了，手上实在没力，爷爷行行好、您行行好，再打发点吧……”
门外传来脚步声，又有一人走上前笑骂道：“这乞丐讨饶倒是熟练，你再去拿点，小姐可有嘱咐，不得饿死他们。”
递饭的男子不耐道：“寻些花姐儿也便罢了，也不知寻些乞丐来有甚么用。”
“主子的事，你多嘴甚么！”原先那人叱骂一声，却又小声接道，“小姐炼药本就需孩童试毒，便不作此用……如今男倌儿也不少，保不齐那位偏好这口。”
试药……男倌儿……
他下颌咬紧，却未发出任何响动，直至屋外那人再次将水粮递进。
“你可接好了，再若打翻，保管饿你个十天八……哎呦！”
屋外之人突然扬声惨叫，他却不为所动，只将瓷片握得更紧，往那人皮肉里扎去。可不过转瞬间，他忽觉胸前阵风涌动，还未来得及反应，已觉心口一痛，好似叫人隔空拍了一掌，竟是噗的一声呕出鲜血来。
门板旋即叫人踹开，屋外二人大步迈进，直至此时，他才辨清二人面貌——乃是两个高壮的武夫，为首者捂着血淋淋的右臂，目露凶光、咬牙骂道：“好个小畜生，看爷爷今天不宰了你！”
屋内之人浑身发抖，饥瘦的面上却无半分恐惧，一双乌目朝屋外看了又看，好似在期盼些甚么。
快来、快来……过去几日都是这时候路过，怎么今日迟迟不来！
好似过了许久，又或只是一瞬，待听见外头传来脚步声时，他才长长舒了口气，又连忙放声哭叫道：“爷爷饶命、爷爷饶命，奴才知错了……”
果如他所料，屋外有人放声骂道：“干甚么的？”
来人声如洪钟、脚步飞快，却是个半百年岁的老汉，只见他转瞬便至屋内，见此处瓷碗摔地、杂乱一片，地上又跪着个十一二岁的瘦弱孩童，正俯身叩首、啜泣不已，而门口立着的两位大汉却是一脸凶恶、面露不善。
老汉见状冷哼一声，只当是这二人欲逞兽欲，却遭这孩子所伤，便喝骂道：“男子汉大丈夫，学了些许武艺，却做得这等丑事，当真为人不齿！”
此二人似乎早与其不睦，听他颠倒黑白，此时也是怒上心头，于是提声骂道：“黄老头，你哪只眼瞧见我们做下丑事？分明是这小畜生伤人在先！”
老汉听言大笑：“哈哈哈——这么说来，你们梁家棍法今竟不敌小小孩童？”
这两汉子叫人说得面色涨红，他二人被这小畜生偷袭一手本就忿忿难消，现又叫对头撞见取笑，更是羞愤交加，于是对视一眼，起手自腰间取下一根小臂长的红木棍，摆出迎敌之势，朝那老头骂道：“你这老货颠倒黑白倒有一手，若不是看在柳大人的面上，谁愿与你共事一主？哼，我兄弟二人今日便给你些颜色瞧瞧！”
“说得倒是好听，老汉顾念兄弟情分，只忠小姐一人，何曾理会过其他货色？”
说罢也从袖口抛出一卷拇指粗细的藤绳，噼啪一甩，便迎上前去。
三人皆是江湖老手，此时却因口舌之争斗作一团，竟在这小小院落中摊开阵仗、大打出手。
便在几人缠斗之时，那原先跪地垂泪的乞儿却弓着身子，寻了机会摸至院中，只是他不会武艺、脚步沉重，如何能瞒得过院中几人？
梁家兄弟早已察觉出这人企图，奈何他兄弟二人武力不济，几番合招下来却仍不敌这半百老汉，竟是叫他拖住了手脚。梁氏兄弟大急，其中一人突然扬声叫道：“那小子跑了！”
黄老头闻言却是面色平平，只听他不急不缓道：“老头儿先收拾了你二人，再将那小子捉回。”
梁氏兄弟愈发气愤，其中一人破口大骂道：“老棺材，到时小姐怪罪下来，便是你一人之责！”
黄老头大笑一声、未作理会，他虽以一敌二，偏又能一心两用，一双耳时时听着身后动静，估摸那乞儿将至院门时，才自袖间抛出一枚暗镖，翻身一甩，堪堪打在那乞儿腰间。只见那孩子浑身一软，便倒头瘫在门边。
身后打斗声未断，这乞儿却已无暇细听。他牙关紧咬，双眼直望着院门，心中苦叫道：明明还有几步就能逃出，为什么、为什么……
纵然双目中透出不甘，然其间神思却已渐渐涣散，而后他终是支撑不住，阖目一闭、晕了过去。
再次醒来时，却觉彻骨冰寒。
腊月之时，叫一盆冷水泼面，便是英雄好汉也要抖上三抖，这瘦弱乞儿自然难捱过去。只见他牙关发颤、面色绀紫，口中发出极低的呜咽之声，一双眼却自醒来后便在屋内不住打量。
这回却不是昏暗逼仄的房屋，他双眼一转，只见得四周明亮精致，鼻尖又嗅得一阵盈盈暖香，想来此处该是间女子闺房。只是眼前却无佳人，徒有几个凶恶的汉子，既不是那梁家兄弟，也不是那半百老头。
乞儿心内惊恐，自然不敢言语，只默默缩在一旁。隔了许久，他才听身后有人叹道：“你伤了梁大、惹来黄伯，勾的他几人争斗缠杀，为的便是趁人不备、逃出此地？”
这声音清丽灵动，竟似少女之声。又听这人话锋一转，娇笑道：“只是外面地冻天寒，同你一块儿的几个乞儿都被冻死了，你今日逃得出去，明日也不过是具死尸，留在我这儿反有条活路。”
乞儿心内一沉，又缩了缩身子，未有答话。
他身前的壮汉便将他拖过，如拖死狗般甩至一侧。乞儿捱下身上痛意，抬首一看，才见屋内还有一道袅袅红纱，该作遮挡之用，那声音便自此后传来。
“……我原先只想叫你试药，但见你小小年纪便行事果决狠辣，倒是深得我心。”红纱中伸出一只纤白细手，乞儿只看了一眼，便死命垂下头去。
“怎么，你适才还会耍些手段，现在却这般胆小？”
乞儿总算开口回话，却是啜泣道：“……见了小姐，便要死。”
“你不想死？”
“……便是路边野狗，也想多活几日。”
“好！”
他听见有人起身，便将头埋得更低，却不料那人直直走上前来。乞儿眼皮一颤，先是闻得一阵诡异奇香，旋即又听得骨碌碌一阵响动，面前竟被抛上一个瓷瓶。
瓷瓶落地，竟是分毫未损。
乞儿额上不由冒出冷汗，他从未见过如此精美的物件，只是不知这青瓷白玉内，藏的是甚么毒物。
女子声音悠扬，缓缓道：“服下此药，抬头看我。”
乞儿知晓自己已无退路，他低泣着拿过瓷瓶，想到自己无父无母、无牵无挂，死在雪中是死，死在此处也是死。横竖都要对了性命，这般想来，竟又生出些许勇气，仰头便将药丸服下。
药入喉中，苦味尚存。他急急呛了几口，心内突又升起难言的愤恨，若是死了还记不得仇人面貌，岂非化了厉鬼也难寻仇？
于是他抬头瞪视，却见眼前女子钗环佩身、钏镯附体，瞧着已有廿岁出头，分明一副好样貌，双眸中却透着纯粹的恶毒。
而这女子也在打量他，眼中似有惊艳之色，只听她抚掌而笑、啧啧出声：“好哇、好哇，你这张脸——”
她伸手掐过乞儿下颌，叫他仰起头来，口中似赞似叹：“男生女相，若是再养得好些，恐有狐媚之色——哈哈哈哈，真是踏破铁鞋无觅处、得来全不费功夫！看来老天爷也要祝我手刃仇敌！”
说罢又笑道：“你瞧，你如今见了我的脸，还不是活得好好的？你放心，我不仅不拿你试药，还要叫人传你武艺、供你锦衣玉食。”
乞儿心内发寒，面上亦作惊惶道：“不知小姐要奴才作甚？”
“你年岁尚小，还不必知晓，待你长大了，便明白了。”提及此事，女子眼内竟泛出丝丝恨意，她拍了拍乞儿面颊，语句冰寒、幽幽答道，“总归是件极要紧的事。”
她胸膛略有起伏，又转过身去，隔了许久才恢复笑意：“我倒是忘了，你还未有名字……”
她在屋内扫视一圈，突见桌旁木琴空荡，便走上前弹拨两下。
纤手扶过，琴音泠泠，甚为动听。
女子满意道：“便叫你琴儿吧。”
“——好狗也需认主人，我今日救你一命、又为你赐名，你往后便得为我所使，你可知晓？
乞儿从前瘦小，总被人叫做痨鬼，如今换了个名字，却怎般都高兴不起。只因他年纪虽幼，却是出奇的早慧，知道毒药入喉，便是将自己的身家性命都典当给了眼前这个女人，是生是死、哪由己定？
琴儿手脚发冷，却仍强迫着自己扯出个浅淡笑意，又叩首道：“谢小姐赐名。”
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之前答应过评论区小伙伴的怀王×问琴番外，一共三章，本欲国庆写完，但又鸽了一个月……而且太久没写了，文风有亿点变化，还请大家多多担待吧orz