杨戬
诸务完毕，师叔便在正厅给我们追袭闻仲的四将记功。因懒得听天化争竞没派他头一路的事，便将话题引到“英雄会”上。
天化自然来了兴致，又问若单以拈阄捉对，早逢顶尖高手的战将岂不难以出头。师叔道：“自然虑到这一层——南宫将军统领的诸将先自行比拼，推举出前四名；武成王麾下也是如此；你等互相较量，也决出四名：之后再拈阄便是。”
“十二个人胜出三个，却再如何比？”
“比出了三甲，便可罢手；若他三个有意，便两两较量，排出次序来。”
“若是相生相克，竟各有一胜一负，又待怎样？”
师叔笑道：“我先问你：想要归到武成王的部众，还是算作玉虚弟子队伍里？”
天化迟愣了片刻，旋即道：“自然是和杨大哥他们一队。”
“那你们便先下去，选出四个人再说。——为表公平，第一须在校场交手；第二要请南宫将军或武成王监看；第三不能作法和动用法宝，自不必我说。”
天化应诺了，师叔又道：“杨戬还有一件要务：那两队将官比武时，你也要监看——这差事不得推给旁人。”
我心道后院房瓦虽得保全，自己偷闲的工夫却没了。再看哪吒和天化都在窃笑，想是我早被算计了去。
师叔又道：“到校场比试争胜的，必然都是会家。即是不及你们，也各有可取之处，不可轻看。”
哪吒道：“弟子们省得。除非有旁的差事，我是要去看的。”
师叔笑道：“我若有差事找你，也只往校场去寻罢。”
次日晚间，相府摆开庆功宴，共贺大破商军。席间觥筹交错，行令之声不绝。
师叔带着我和哪吒到西岐宿将席上敬酒，被已有五分酒的南宫将军将我拉住，先是好一番褒扬，又鼓动众将轮番来与我拼酒。哪吒上来拦阻，立时被那边席上黄明和天禄他们拉了过去，硬是当着老将军黄滚的面连灌了三杯。
师叔也不顾解救我们，径自去和散大夫相谈起来，武吉自然跟从。我正疑惑其余援兵何以来迟，余光却见武将行列中几位王子到了我们席上，为首的正是当日在芦棚和金吒他们言语龃龉的二人，料想相互“陪情”也要些工夫，雷震子又必然被夹在中间。
转眼间我已喝了十几杯，苦盼天化接应未得，终于还是武成王被天祥从散大夫席上搬来，给哪吒解了围，又替我讲情。我见哪吒出后门去了，便也告罪而出，跟着他来到花园。
哪吒止步在一座亭榭前面，手扶廊柱回头道：“师叔今日倒舍得，甚么酒这般厉害。”
我见他霞生双靥，眼光倒还清明，不禁笑道：“太乙师叔教你装醉也教得好。”
“这是甚么话。我要是喝两坛才倒，难道由着他们灌两坛不成？——此时若是和我二哥比剑……不对，即便是我使枪和他比，已经输了。”
我在一旁坐下，才见他发髻上束着一对崭新的浅绛色发带，恰与新战袍同色，便问哪里来的。他扭头笑道：“你若猜中了，明日一早巡城我便替了你。”
“……莫非你大哥早上买来给你的？”
“大哥还当我是小孩子……我看你也一样，虽不明说，其实还是怕我醉了。”
“今日大家兴致都好，多喝几杯倒也无妨。”
哪吒盯着我道：“杨大哥，他们罢了，难道你也觉察不出……来日的战事……必然更艰难些？”
“朝歌遣强将攻伐，加上我们与截教积怨，自然不会轻松罢。”
我见他摇头，又道：“你是说……周遭杀伐之气益重？”
“是。魔家四将围城之前，和十绝阵俱备那日，城中都有杀意弥漫，却不如现下这般……”
哪吒说到这里，酒意和笑容都去了大半。我见他神色又如身临战阵一般，连忙道：“既应杀伐而来，何须忧虑，左右还有我……”
他立时抬手虚点在我唇上，眼中精光流转，似有几分嗔怒：“只会夸说自己，可知还有我？”
“那是自然……你去问师叔，没了你还了得。”
“我只问你：你在黄河阵中唤我名字，是我在幻象中……须得你相救了不成？”
“……并非如此。”
的确并非如此……可是我该怎么说。
“师父说，你既这样，想必看我与旁人不同。”
倒也不假。
“可你这几日眼光……总带着三分呵护怜惜的意思。——我哪里赶不上天化，教你不能当并肩的袍泽看。”
我也算师长口中“生得一张好嘴”的，此时居然语塞：“没有这话。我看你就如……这也不好比……若单论战技，就如看武成王一般。”
他这才笑道：“先信了你。——来日‘英雄会’上，我若能胜过武成王，看你再比哪一个。”
此后十余日并无大事可记——校场上平日要练兵演阵，偶尔空闲才能捉对较武：黄家父子兵几番对阵，自推武成王为首，余下虽然未定，想来天祥、天禄和黄明胜算大些。南宫将军辖下战况激烈，除他独胜三阵外，辛甲等人互有输赢，一时难决。
忽一日探马来报：三山关邓九公统精兵五万有余，已近西岐，大将太鸾为正印先行。师叔教上下戒备，加紧操练。
转眼间商军至东门外扎营。次日南宫适出城迎战太鸾，却被削去半边肩甲，败北而归。师叔心知来者不善，转天便排开全队，出城对阵。
这邓九公年约五旬开外，虎背狼腰，相貌堂堂，精神犹胜少年。他和师叔“阵前陈词”，颇比闻仲简断些，话不投机便飞马上前，正被黄飞虎截住。商军旗角下又有三将齐出，这边武吉、太颠、天禄接战。
邓、黄二将正逢对手，四十回合胜负难分。哪吒在一旁早忍不下，摇枪上前助战。邓九公微微冷笑，一口大刀舞得风雨不透，半分惧色也无。
师叔正说“好一员将”，却见哪吒手中乾坤圈腾空而起，早打在邓九公肩背上，甲绽皮开，几乎落马。周军见机，纷纷呐喊，一齐上前冲杀。
两方混战一场，各自收兵。哪吒经过我身边，蹙眉道：“今天要折挫他主帅锐气，只得如此；来日我和敌将放对时，你莫要轻易来助我。”
次日一早商军并未搦战，想是主帅负伤的缘故。师叔也没点将，只我们几个门人随侍，另有南宫将军向他禀报些军务。
将近巳时，他两个刚讲论完，闻报“敌营一女将叫阵”。师叔听了，沉吟不语。南宫适便道：“丞相千场大战未曾忧惧，今日何以不决？”
师叔道：“用兵三忌：道人，头陀，妇女。这三等人轻易不肯临敌，既临敌必有特异手段，往往防不胜防。”
天化站得远些，此时便小声嘀咕：“师叔说话不留神，岂不连咱们自家都骂进去了。”
金吒看他一眼，低声道：“你每阵都到，必不是说你的。”
哪吒见师叔仍然未决，便出列打躬：“弟子愿往，求师叔准令。”
师叔点头道：“也罢。——临阵须当谨慎。”
哪吒领令而出。南宫将军笑道：“每到李三郎点兵出阵时候，多有踊跃相随者。”
师叔道：“我不予他们常例队伍，但也要各人熟习统率士卒之道，将来选擢部众时，心中有数。——他们年资尚浅，若要‘兵识将意，将识士情’，还需时日。”
一时又有军政司来报新造盔甲的事，师叔正查看细目时，忽然哪吒疾步进来，一手掩面，低头道：“弟子败阵而归，请师叔责罚！”
众人都吃了一惊，纷纷上前看时，见他脸上一片青紫，左眼下和鼻梁着伤最重，似是钝器直击所致。师叔连忙教他坐下，让武吉取过丹药，一边用水化开，一边问他前后经过。
哪吒恨恨地道：“那女子刀马虽快，也并非弟子敌手……只是追赶不甚留意，教她遽然回马，一道光华打在脸上，可不这般狼狈。”
师叔取了布巾给他上药，一面嗔道：“之前与你说的，只当耳旁风罢。——那却是甚等暗器？”
“是……一块石头。”
天化听到这里，不禁笑出来：“我父亲素日最是取中你，说你生来就是疆场上的人。——难道不知为将之道，须眼观四路，耳听八方？如今一块石头竟没招架住，若被打断土星，岂不破了相，一生俱是不好。”
哪吒大怒道：“我便是一生不好，与你甚么相干！你这般会说，便去‘招架’看看，休得弄嘴！”
天化便说他明日便去。师叔一面给他使眼色教快离了这里，一面按着哪吒道：“也没人责你败阵，还不上了药回去休息。——说话须牵扯伤处，难道不疼么。”
哪吒只是咬着牙关不作声，待药敷好，便起身道：“你们大家若要笑，也都随便，只休跟着我。”
我们见他依然掩面而出，俱各哭笑不得。师叔叹道：“这个脾气难改。”
金吒道：“请师叔传医官来，教配止痛安神的药，等下我们与医官一同送去。他见外人在，也不好就当面赶人。”
师叔道：“这伤倒没有大碍，只是他这般火性，着伤又在颜面上，左右都要避见你们。待午间我独自去罢。”