吴三省看著眼前景象，愣得说不出话。
「就是这样，三爷。」黑瞎子耸肩道：「大潘兄跟小三爷吩咐了，这事我要没办妥可难交代呢。」说著，看看身后众多的残兵伤将，无奈一笑。
吴三省压压太阳穴缓和晕眩的脑子。唉，年纪大了……「黑瞎子，过来一下。」他靠近窃语：「你们怎搞得这麼狼狈？那女的人呢？」
黑瞎子简单地将事情交代一下，吴三省皱眉听完正要开口，又闻远方传来一声大喊：「你们做什麼！」
转头便见珊瑚公司的队医被几人架了起来，一旁的拖把翻著医疗箱，不忘将抗生素、药水等塞进自己背包里；外边还有不少人堂而皇之进入营帐里乱搜一通。吴三省见状啐了一声，大骂道：「你们这几个浑蛋搞什麼东西！」
拖把斜嘴笑了几声，「三爷，他们想借咱的车，当然得付出一些代价，不然咱们不就白白吃亏吗？嘿嘿嘿……」
「我嘿他妈个屁啊！」逮不到吴邪，又听闻那小子差点歇在沙漠里，无法亲眼看到他安然无恙，吴三省一个心烦，开口就没好气：「老子掐著你们这些王八躲坦克还不够呛，现在还给我惹事？全给老子放下！」
Bingo! 果然……先前的猜测得到证实，黑瞎子轻撩起一贯笑容，往吴三省靠近一步，拖把见状只得摸摸鼻子命小弟们松手。
虽然吴三省多半没见过珊瑚公司现存的队员，但至少认识队医，他蹲在被推倒於地的队医面前，叹道：「看见了吧？我这帮弟兄可不好惹，咱冒险进沙漠也不是特地来当好人。看在你们珊瑚公司救过我吴三省一命，我不会为难你们。但是……」他偷偷瞥著四周小弟，突然脸色莫名一沉，「借车可以，粮食和水带走，武器留下。」
没了武器等於扒光衣裳在沙漠裸奔，珊瑚公司队员们当然不肯。队医是个文人，呛声没力道，最后还是由黑瞎子居中协调，四人一车一单位，每单位各留一把防身武器，其余缴械；吴三省也没对那些木仓械多留心，任由拖把那群人抢成一团。待队员们准备妥当，临行前黑瞎子多塞了几箱医疗用品和粮食予队医，道：「就这些了，省点用。」
队医深深看了他一眼，点头道：「谢谢你，黑先生。」
黑瞎子反而讽了声笑，「感谢你的领队吧。」
等珊瑚公司离开，太阳已逐渐西下，吴三省唤上众人准备夜行魔鬼城，意图加紧速度与潘子等人会合。正当维人向导领著众人走进魔鬼城没多久， 岔口的另一端传来一声喝阻：
「喂！你们等等！」
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雨后黄昏的魔鬼城在阳光照射下五彩斑斓，十分壮观，但夹在生性沉默的张起灵和明显冷淡许多的阿甯中间，吴邪实在无心欣赏。这一路来他与王胖子边拌嘴边找寻定主卓马口中的岩山，方才还连扯三个笑话试图热络气氛，但终究敌不过隔壁两台冷煤压缩机。不由得暗叹一声躺回椅上，跟著静默下来。
一个巴掌拍不响，前头的王胖子嚼起肉乾消磨时间，随口道：「我说小哥，你是不是该找个心理医生看看，瞧你又犯忧郁症了。」
张起灵斜眼一瞟不作声，反倒吴邪一把抢下肉乾，没好气道：「忧郁个屁，你怎不去找个整形医生灭掉你那身油？」
王胖子直囔著他那套「神膘理论」，和吴邪一来一往又热闹起来。张起灵转向窗外，看似神游四方，心中却徘徊著定主卓玛的声音：『如果你们按照笔记上的内容进来找塔木陀，那麼，她让我告诉你们，她会在目的地等你们一段时间……』
我在这里了，陈文锦……窗外黄岩山似无尽头，在他眼中却是一片茫然。
你所谓的目的地，究竟是何方？
「小哥，要不要吃一点？」
腰部突觉一阵轻微肘击，打断他的思绪，回头便见吴邪扬著被阿甯冷眼拒绝的尴尬笑容，又道：「犛牛乾呢，平地不?＜摹！
傍晚的沙漠气温很低，但夕阳照亮那张笑脸，却很温暖。张起灵将视线移到肉乾上，随手剥下一小块，面向窗外细嚼慢咽著。
尴尬的笑容顿时释然，吴邪抱著肉乾回头，大大方方啃食起来，嘴边的笑容很淡，却不曾消失……
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「如果你们的目标是塔木陀，那麼，陈文锦让我告诉你们，她会在目的地等你们一段时间，从现在算起三天后等不到人，她就要自己进去了。你们不要问我任何问题，除了这段口信其余我什麼都不知道，该怎麼做你们自行决定。」说完，定主卓玛端起温热的酥油茶，从容不迫地饮下。
「陈文锦？」心头陡然一凉，吴三省霎时激动扑向前去，「她还活著？你见过她？她在哪里？她什麼时候跟你说这些？」
扎西护在定主卓玛前方，及时将吴三省推开。「离我奶奶远一点！」
吴三省不断抽搐脸部肌肉，终究隐忍不住，眼神一杀、扬手一挥，两旁手下立刻将扎西压制於地。黑瞎子抢先箝住文锦，力道不大但难以挣脱；面对文锦冷眼瞪视，他以无人能闻的音量轻道：「您老情人的命令，配合点吧。」然后放松力道。
前方的定主卓玛缓缓眯起满是皱纹的眼眶，语气中露出一族之长的威严。「你在威胁我吗？给我放开他们！」
吴三省可不是省油的灯，横著凶脸回道：「你最好老实招来，否则我先送你儿孙上路！」话一说完，扎西的脖子上方立刻出现一把刀。
定主卓玛与文锦瞬间眼神交会而过，迅速恢复镇定，冷道：「你想知道什麼？」
「陈文锦在哪里？」
「我不知道。几个月前我收到她的信，交代我把录影带寄给她指定的地址和人名，然后把这些讯息传达给找上门的收信人。就这样。」
吴三省终於缓下脸色，「这些录影带为什麼在你手上？」
定主卓玛默了默，再度瞟了文锦一眼，而后低下眼眉，「当年，我把探险团带到岩山入口就离开，一个月后……」
当年那个夜晚，罕见大雨侵袭整个昆仑山区，屋外是为防溃堤而纷纷撤离的兵荒马乱，屋内火光摇曳，照亮那张憔悴苍白的脸。她永远忘不了，那个总是睁著一双美丽大眼、总是神采奕奕的女孩，当晚的眼神竟是充满不安，彷佛躲避谁的追赶……
「当天晚上她把录影带交给我，隔天一早就离开，这十多年来我们再也没联系过。」说著，定主卓玛昂首道：「这是我知道的全部，剩下的问题，你应该直接问她本人。」
吴三省脸色一凝，竖眉思虑许久，又一个手势示意手下放人。「沙丁鱼，你过来。」他招来维人向导，指向定主卓玛问道：「从她说的那座岩山穿过魔鬼城要花多少时间？」
那名向导咕哝了几句，才道：「这里下过雨，车子难在路面上走，以往只要一天的路程，现在可能不止。」
吴三省皱眉思忖，喃喃道：「进去还要找西王母国，只剩三天时间……」
「如果想要穿过魔鬼城环进去盆地中心……」维人向导吞吞吐吐道：「听说从这里往北走三十公里有个入口可以直接切进去，好像是条捷径，不过没什麼人走过，不知道那个入口还在不在……」
闻言，扎西立刻警告：「那根本不算是路，别说车子，光行走都有困难！」
但一番警言根本进不了吴三省的耳，他看似冷静地问：「晚上能走吗？」
维人向导回道：「可以是可以，但是……」
「能走就行！」吴三省装模作样喝道：「大伙儿今晚赶些路，咱们离目标越来越近了！」
吴三省的心急，看在不知情的手下们眼里却是宝藏就在眼前的兴奋。黑瞎子一派从容拦下吴三省，「三爷，咱们不去找小三爷跟大潘他们吗？」
吴三省这才停下脚步，严肃道：「时间不多了，等找到陈文锦之后再等他们过来会合。」表面说得坚定，却悄然握紧拳头。「有哑巴张跟著……不会出事。」
终於有人发现问题所在，问道：「三爷，那个陈文锦到底是什麼人？咱们找她做啥？」
吴三省愣了愣，脸色既尴尬又难看，支支吾吾说不出一句完整的话：「就……是个……老朋友……」面对众人胡疑的眼神，赶紧摆出凶脸，「罗、罗唆！谁让你多嘴？你们这几个浑蛋看什麼？该上路了还不快走！」
黑瞎子不以为然挑眉瞥向陈文锦，只见她掩下面无表情的脸庞，眼神一阵复杂，却难以解读情绪。
总之，不会是开心吧！这话可真伤了女人心呀……但他不动声色地推推墨镜，尾随众人再次出发，上车之前不忘丢个飞吻予文锦，惹得同车的人另眼相待。
「原来你好这口啊！」老太婆？大婶婆？
黑瞎子露出邪笑，「这你就不懂了，酒是越陈越香呢，咯咯咯……」
在向导的引路下，太阳刚掉进魔鬼城，众人便找到入城口。趁天还未全黑，负责开路的吴三省猛踩油门，欲一口气冲到底，后头的跟班们不明究理全加速跟上。向导赶紧阻止：「三爷，走这里不能抢快的，否则会－－」
吴三省早已驶红了眼，面容微显狰狞，「我丅操他娘的你说啥废话？你没看见老子赶时间啊！否则我会怎样？给老子说清楚啊、啊～～～～～～～～～～～～～～～」
地势骤降，整个路面呈现几近五十度的陡坡，吴三省一时失控直接往下冲，连带后头车辆察觉不及，竟一辆辆沙漠王如同溜滑梯般全冲了下去，顿时惊叫连连……
「哇啊～～～～～～」「我扌喿他娘搭～～～～～～」「咯咯咯咯哈哈哈哈哈……」
这一「啊」便一口气「啊」到山脚下，地势有如水上乐园的滑水道，车子先高高飞起，然后碰地一声重重落下。吴三省挥著冷汗赶紧拉上手煞车，同时重重黑影从他顶上飞过，接连发出「碰」「当」「匡」等巨响，好几台车直接摔在他前面，滚了满车泥巴。
「我扌喿他娘的王八……」满脸青筋的吴三省气将向导拖出车门，急败坏地掐紧他的脖子。「他妈的为什麼不早说？想害死老子啊！你想变成真正的沙丁鱼罐头是吧？！」
前头热闹滚滚，后头的黑瞎子从容下车，回头看向背后高耸悬崖，转头遥望前方黑暗，月光毫无阻碍地洒在魔鬼城的黄岩上，以及淹满路面、潺潺而走的流水上，反射金色光芒，掩饰层叠山岩背后那一片若隐若现的银色大海，悬浮在地平线上。
轻撩一笑：「果真是捷径。咯咯咯……」
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月光之下，张起灵坐在石堆上，一手抱著粮食袋，一手拿著压缩饼乾不停地嗑，肚子咕噜咕噜叫。
不远处，阿甯背对著他，双手插胸前，面色颇不耐烦。
更远处，吴邪蹲在乾瘪的轮胎前，举著板手却不知该如何下手，叹道：「这怎麼看就是爆胎啊，要我怎麼修？」
潘子碰地一声压下后车厢门，「找三次了，没有备胎。」
回头一看胖子抄出绝缘胶带和打气筒，吴邪不禁心中有气。「这就是你说的变通之道？他娘的这是越野车，不是脚踏车！」
胖子反驳道：「你懂什麼？想当年胖爷我插队的时候搞定多少台军用卡车，你这娃儿还不晓得在哪儿游泳！」
「好汉不提当年勇，拿出实际作为来瞧瞧吧！」
「冲著你天真这句话，就算扒我的皮补胎，我也让车动起来！」
「猪皮太油，车会打滑……」
「哎呀！我这身纯天然胶原蛋白可值钱的很，还可以敷脸呢……」
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月光之下，扎西盘腿坐在岩山上，一手拿著望远镜、一手捏著糌粑塞进嘴里，嚼了几口道：「看样子是爆胎了，咱们得等等。」
岩山下方的文锦将酥油茶奉给定主卓玛，另外捧一碗茶，抬头招手道：「扎西，先休息喝茶吧。」
「等等……」扎西停下捏糌粑的动作，身子不自觉往前倾，「啊，吵架了。」
闻言，文锦暗叹一声，默默啜起酥油茶。
他们好慢……
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拖把拽紧腰带上的攀岩绳，额头狂冒冷汗，站在悬崖边动也不动。一阵阵叫嚣声从深不可测的崖底传上来：
「快点啦拖把，他妈的你是不是男人啊？」「扌喿他娘的没种啦！」「老大甭怕，跳下来有咱们给你接著呀！哈哈哈哈……」
拖把啐一声，大骂：「你大爷的鬼叫个屁啊！我拖把什麼风浪没见过？我还怕这－－」突然背后一个力道将他踹下悬崖，只留下一串尖叫：「啊啊啊啊啊～～～～～～」
悬崖上的黑瞎子笑道：「给你个痛快，别太感激我呀！」
「黑瞎子我扌喿你奶奶的～～～」尖叫声一路下坠，经过吊在半空中的吴三省，他正死命掐紧向导的脖子不停摇晃。
「这就是你说的捷径？我让你带我走捷径！我扌喿他娘个鸡八蛋让你带我走捷径！」
向导已经口吐白沫：「三爷……饶、饶命啊……」
经过一番筚路蓝缕、翻山越岭、高空弹跳……众人终於走出魔鬼城，来到地势较平坦的区域，四周传来隆隆流水声，但天色尚暗，看不出源自何方。折腾一整夜，吴三省招呼众人在此扎营休息；维人向导从未涉深此地，他只得自行带上夥计四处勘查环境，发现越往前走地势越高，就像一面巨大的斜坡挡住前路。
斜坡太陡，他徒手攀了几回仍爬不上去。远处突然传来几声惊叫，他赶紧回头，只见几个人趴在另一处角度较缓的斜坡顶端，大半身子悬在半空，合力将一名壮硕的夥计拉上来。吴三省见状不由得大骂：「老子给你时间休息，他娘的你给我搞跳崖？」
那夥计回道：「俺只是去撒泡尿，谁知道一踩空就……」
「好了好了好了，闪边去！」吴三省不耐烦地将他推到一旁，自己走近斜坡边缘。此时已近黎明，天色蒙蒙亮起，这才看清斜坡背后竟是一个巨型地坑，规模之大竟望不穿对岸；地坑边缘裂了一道道深不见底的地沟，骤雨之水低流成河，冲向地沟，急遽而下，划出数以百计的瀑布；水气之盛卷起迷蒙山岚，加上天色尚暗，难以看清地坑底下的情形。
坑中云雾缭绕，悬浮眼前，宛如一泓云海静止於岩漠中。只存於死疾的西方世界，虚无飘邈的幻境……
不禁屏息而立，连向导都震惊到说不出话来，结巴道：「这、这是什麼地方？」
脑中倏地闪过一道念头，吴三省下意识脱口而出：「找到了……西王母国。」
一听到关键字，夥计们疲惫全消又兴奋了起来。吴三省见状，没好气道：「你们急什麼？没看见下头深不见底，那要是十八层地狱，你们一个个赶投胎？」
交代拖把安顿众人，吴三省招来黑瞎子和向导四处找寻「安全、舒适、好行走」的入口，不久便在半公里外找到一条外宽内窄的狭道；狭道相当长，地形由高而低直驱地坑，但天色灰黯之下难以看清狭道尽头。吴三省打亮手电筒，照了老半天还是看不出个所以然来，索性跳进狭道探个究竟，神情之肃然不似平常，犹如看待猎物般死盯著黑暗尽头。
现在是啥情形？人人都想抢先抵达『终点』？黑瞎子嗤了声冷笑，随口道：「三爷，大夥儿都累了，休息一下吧。你那相好都说了要等你，你就别急了吧。」
闻言，吴三省的背影猛地一颤，但依然背对黑瞎子和向导，淡道：「沙迪尔，你先回去，我再待一会儿。」
原来他不叫沙丁鱼……黑瞎子眼见那维人向导应了声便离开狭道，还未回头，突觉一道刀气袭面而来。他反射地隔开那只高举瑞士刀的手，吴三省却早有预料似的用另一只手将他反翦压制於沟壁上，厉声问道：
「是谁告诉你陈文锦的事？还有，黑瞎子你到底是什麼人？」
西沙探险团的人到底受啥训练？怎麼每个都爱搞偷袭！黑瞎子无奈地翻翻白眼，他宁可被陈文锦翻一百个过肩摔，也不愿让一个累积几十天汗臭味的大叔压在这儿动手动脚！
心头一想，黑瞎子突然施力於双臂，缓缓撑开力道十足的拑制，在吴三省不敢置信的眼神下挣脱开来，猛地举高手臂。吴三省不由得大惊，反射地挥刀防御，想不到黑瞎子却是摆出投降之姿，痞痞笑道：「哎呀三爷，咱年轻人就是嘴巴大了点、多聊了些八卦，您大人大量，请别见怪呀！」
头回见识到黑瞎子的力拔山河，吴三省仍戒备以对。「你这话是什麼意思？」
「倒斗界的神雕侠侣、无往不利的情侣档，道上谁人不知谁人不晓？」唉唉唉，他可是认真做过功课的。
吴三省这才松下刀柄，「你干倒斗的？哪个地头的人？」
黑瞎子摇头笑道：「我以前干过散户，这些年才入行。干牵线的利润高是高，可没本领同官爷儿疏通，老是躲雷子。这不，乾脆自个儿下地，凡事还得三爷多提点！」
吴三省狐疑地上下瞧了几眼，「凭你的身手不像个青头。」
黑瞎子两手一摊，语气颇无奈道：「这我也没法子呀，学不像还有三分样，我从小天资过人，出道以来没有什麼是我学不上手。这我也挺烦恼的，再这样下去也甭拜师了，反正用不了多久，那些人还得反过来叫我一声师傅呢！」
「……省省吧你！」闻言顿时气虚，没人喜欢看别人耍自大，吴三省没好气地收刀，转身走人。
黑瞎子低头推推墨镜，对著他的背影道：「三爷，我了解你急著见文锦的心情，不过咱们这帮夥计都是冲著三爷的面子来这趟。群龙要是无首，自乱阵脚便罢，就怕有人一时心慌，干出蠢事来，不仅伤了和气，传出江湖也伤了三爷名声，不是？」
他怔然回首，只见黑瞎子勾起一抹意义不明的笑，续道：「大夥儿系著人头进沙漠，还不是为了白花花的银子？这世上可没人嫌活太久自找死路。你说是吧，三爷？」
吴三省眯眼回望他许久，眼中利光掩饰住算计，却依然锐利。淡然回道：「既然你探过我的底细，你也该明白，跟著我吴三省有肉吃。不过我提醒你，我这人向来走前不顾后，自个儿安危自个管，想分老子的大饼，那就把你的本领拿出来让老子瞧瞧吧！」