「到这里为止，我不能再带你们进去。」
从白天走到太阳西下，魔鬼城地形复杂如迷宫，札西看了看四周地形，摇头道：「接下来的地形连我都不熟悉，勉强进去可能再也出不来。」
王胖子汗流浃背道：「你这小子耍我们吗？那吴邪他们该怎麼办呢？」
「死两个或是死五个，你们自己选。」扎西冷冷一瞟，兀自转身放下行囊。潘子见状也跟著激动起来，但张起灵一手拦下，淡道：「没关系，你先回去。」
一旁的潘子急道：「那小三爷……」
张起灵望向魔鬼城深处，「夜行省体力，我们继续走。」
这时扎西又背起背包，递出一张纸条。「这是石堆的排法，若是你们回得了这裏……按我排的石堆出来吧。」
「多谢。」张起灵点头，带领潘子跟王胖子往深处走去。扎西看著三人的背影，轻叹一声，掉头离开。
入夜后的魔鬼城狂风不止，发出鬼哭神号般的巨大声响。三人稍作休息喀些乾粮后，继续往前，王胖子和潘子又是「天真同志」又是「小三爷」地呼唤，但声音还未传开就被风吹散。这一走就走到天亮，却仍无所获，为保存体力，三人索性睡觉避开沙漠的高温时段；当日晌午后，随意吃点乾粮后再次上路，夜晚的沙漠气温极低，但总比白日的高温要耐得住，行走速度亦快上许多。
又一夜过去，迟迟未见吴邪踪影，三人皆是忧心。潘子休息没多久便醒来，一旁是呼噜打鼾的王胖子，另一旁则是整日无眠的张起灵，神情严肃望著前方的岔口。
「小哥，咱不知道何时才能找回小三爷。」潘子喝了一小口水，抿抿乾唇道：「可无论如何，没找到小三爷我是没法子向三爷交代。到时要是真撑不下去，你和胖子先离开。」
张起灵瞥了一眼，低声道：「休息吧。」然后背身躺下。短暂休息后，三人背起行李再次出发，走了一段路，王胖子突然停了下来，道：「咱们和天真不过差几小时的路程，都两天了怎麼就是遇不上他们？再说，这魔鬼城才多大，走这麼久还没见底，是不是咱们在原地绕啊？」
潘子呆了一下，「你胡扯什麼？咱不是直线往前吗？你看这儿哪像走过的路？」
但张起灵听了立刻爬上岩山，朝四周张望起来。下头两人也跟著攀上，三人同时怔然看著眼前辽阔无尽的大小岩山，说不出话来。
过了许久，潘子愣道：「这……这是怎麼回事？咱还在魔鬼城中间？」
「他娘的……全中了道！」胖子指向来路，「你们看这些石头！」
放眼望去尽是大山小岩，一开始还看不出个所以然，不久后先是张起灵倒抽一口气，然后潘子惊道：「怎麼一边高一边低？」
「这是陷阱！咱们以为自己是直线前进，其实根本在绕弯！」胖子急道：「难怪追不上天真，他们肯定也在这里头绕！」
潘子和胖子不断囔著，一旁的张起灵却失神望向西方，刹那间，脑海中冒出许多片段：湛蓝天空上的烈阳、扭曲的魔鬼城、伸手构不到的湖水、乾竭、晕眩、没有水……
蓦然，一阵颤栗爬上心头，掩埋已久的细碎记忆自身体深处浮现，竟本能地口乾舌躁起来，彷佛身体的水分全被无情阳光抽走，一滴都不留下……「死胖子你跑哪儿去啊！」
耳边响起潘子的声音将他唤醒，只见胖子急忙爬下岩山，冲向几百公尺外的叉口，从地上拾起不明物，激动地向他们又跳又挥手。两人立刻奔了过去，胖子秀出一枚铜铸币，兴奋道：「他娘的，谁这麼豪气把这玩意儿丢在这儿？这可不是洒钱，是洒金砖呀！想不到胖爷我还没施展身手就先赚一笔！」
「我扌喿操他娘的王八……」潘子猛地抄出冲锋木仓戳进那颗圆滚滚的肚子，满头青筋道：「你是来捡钱还是来救小三爷？要我一木仓毙了你吗！」
胖子推开木仓口，斜嘴道：「说你没脑子还不承认？这可是当十铜钱，世上不超过百枚，一枚铜币可以买一栋楼房了呢！你瞧这鬼地方连个宝特瓶都没有，怎麼会出现这玩意儿？」
「你的意思是……」潘子一句疑问还未说完，张起灵倏地打断：「铜钱摆在哪里？」
胖子的手如钟摆举起，指尖越过地上那堆石块，遥遥指向前方，露出一笑：「他们往那儿去了！」
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甯与吴邪失踪第三天。
夜晚，魔鬼城外的营地气氛一片死寂，唯一的好消息是高加索人伤势好转。但这些天来黑瞎子迟迟等不到『吴三省』的队伍前来会合，对讲机也没半点回应，他皱眉走向营地，暗忖：情况不对劲……即便是躲沙暴，算算时间早该到达魔鬼城。
好不容易说动几个队员同他去看看状况，理由无非是「粮食跟急救药物快没了，去跟吴三省借一些来用用」、「吴三省的位置离这里不远，看他们出什麼事，我们也好早点防备」……等等。最后还是由和他同车的队员一同前去，但其中一名队员在魔鬼城里阵亡，一车四人只剩三人。
「黑瞎子呼叫吴三省、黑瞎子呼叫吴三省，听到请回答。」一路往回驶，依然无半点讯号；几十分钟后到达先前经过的河床，对讲机亦开始发出几句难以分辨的人声。黑瞎子愣了愣，将对讲机伸到窗外调整频率，人声越来越清晰，语气相当严肃正经，乍听之下不似吴三省那群江湖人，倒像正统部队……他让驾驶将车子停下，对讲机的人声在静谧沙漠中显得相当明显，竟隐约听到一些关键词。
「109……37师……」听著听著，脸色顿时惨白。糟了！那不是……他回头急道：「踩雷了！咱们快走！」
这两个队员的中文不很流利，但「快走」这两字还听得懂，立刻重踩油门往前冲去。黑瞎子连忙吼道：「No ! U turn ! Close the light ! 」
「What ?」
「Close......他娘的！」关灯的英文怎麼念啊！他趴向仪表板将车灯关掉，驾驶立刻大喊：「I can't see the road ! 」
黑瞎子啧了一声，直接将驾驶推去后座，一扶上方向盘立刻掉头。后头两个队员一头雾水，问得他心烦，丢下一句「It's army ! 」便往回冲。突然，两道如星点般微弱的光芒移进后照镜，他心一惊，当下直接将车驶进河沟里，招呼队员噤声停车，往河沟深处躲去。
不一会儿，一阵引擎声靠近，停在沟口外，几道脚步声掺杂几句维语，由远而近走来，两名队员反射地举起冲锋木仓，却被黑瞎子一手栏下。他将两人往里处塞，自己则轻声攀上沟壁，居高临下盯著四五个人经过沟口，对方貌似平民百姓，却是人手一把木仓。
好样的，TT33、VSS、ASM……他抽出怀中的左轮木仓。居然连SVD狙击木仓都搞到手，瞧他遇上什麼家伙！
沟里的人严阵以待，预计中的一场混战却未发生。那些人在沟外哈些菸、聊些天，没一会儿又嘻嘻哈哈离去。待那阵引擎声顺原路离开，黑瞎子一跃而下，确认那两道车灯已消失在地平线的那端，他才招来队员上车，快速驶离河床。
一路上，三人皆静默无声。甫回营地，黑瞎子立刻召集所有人员，将所见所闻据实述之，最后下结论：「军队就在附近，吴三省可能躲在哪里所以没过来，我们必须尽快离开。」
这时有人发问：「那甯怎麼办？」
「甯和吴邪什麼都没带就闯进魔鬼城，现在已经过三天，以一般状况来说……」黑瞎子暗自瞥向文锦，低声道：「他们可能见上帝去了。」
闻言，队员们纷纷骚动起来，又有人道：「哑巴张和你们的人不是还在里面找吗？我们应该等他们把甯带出来！」
「多等一天，多一天风险。他们人少好躲藏，可我们人多车多，在沙漠中太显眼。」黑瞎子推推墨镜，面无表情道：「那支军队来头不小，我们这些搞非法挖掘的要是遇上他们，只怕直接就被地正法。你们不想扩大成国际纷争的话，最好立刻撤离。」
这时札西突然开口：「除了傻子，没有人会来这个地方。」全部的人望了过去，只见他续道：「这里是戈壁的尽头，跨过这座魔鬼城是另一个戈壁滩，继续往西就到塔克拉玛干，任何一个有常识的人都知道闯进这里等於闯进死路。如果那些人的目标是北疆，他们会绕过这里往西北方向走。」
连扎西都这麼说，其他队员更加深留守的意志，黑瞎子见状不禁疲惫地捏鼻头，思索许久后叹道：「再三天。三天后所有人员撤离，不得有异。」
话一说完，起身就要离去。一名队员突然道：「既然你是吴三省那边的人，你大可自己先走。」
黑瞎子怔了怔，扫过一张张或防备或敌意的脸，他摆摆手无奈一笑，不发一语离开。
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甯与吴邪失踪第四天。
依然是艳阳高照的早晨，黑瞎子从几公里外巡逻归来，停好车，步入营地，走向吃早餐的众人。突然一阵凉风扫过沙漠，扎西跳下岩山奔了过来，遥指远方天空的云朵，层层乌云来势汹汹，一下子便布满天际，伴著雷霆闪烁。
身后的队员们急忙收起睡袋，赶搭帐篷，黑瞎子怔然望向黑压压的天空、回头转向走出营帐的文锦。一滴雨、两滴雨、三滴雨……初降甘霖落在她若有所思的面容上、回眸一望的脸庞上，从那双明杏大眼旁滑下。
瞬间，大雨滂沱。
雨水打湿黄沙，形成涓涓泥流，划过黑瞎子的军靴、来不及收拾的炊具、杂乱众多的脚印……逐一流进魔鬼城，冲刷两旁岩山，卷动大小砾石，一路汇流而下，冲进深处，在岩地上形成一洼洼积水。
张起灵、潘子和王胖子三人踩在水深及踝的积水中，沙漠骤雨狂肆落下，模糊他们的视线，湿重他们的脚步，依然持续前行。
蓦然，他看见他的身影，颓倒昏迷在积水旁，大雨重击在他身上却毫无反应。
大脑还来不及反应，双脚先反射地奔向前去，脱口而出一声呐喊：
「吴邪！」
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甯与吴邪失踪第六天。
突来这场大雨，一下就是三天三夜，大部分队员已不抱持希望，收拾行李准备离开营地。但雷雨中行驶戈壁滩，等於几十根会移动的接地线，随时等著被雷劈；在扎西的冷眼建议下，众人只得待在原地等雨停。
於是，当第七天的夜晚魔鬼城入口出现那五道身影，众人不敢置信地睁大眼迎接他们的归来。大雨还在下，雨水溅在墨镜上，打花黑瞎子的视线，仍可见张起灵身后跟著吴邪和阿甯，两人明显虚弱，但还活著。
他亦感受到他的视线，拉下深蓝帽兜、抹开刘海，隔著雨幕回望。
他却在吴邪拉住那人的手臂时、那人断然移开视线时，低头推推墨镜，悄然转身，头也不回离去。
领队归来，顾问闪边站，吴邪又与珊瑚公司的队员熟识，整个营地不知不觉地分两边。张起灵、潘子、胖子三人同在一个帆布帐下休息，黑瞎子独自则窝在角落篓火边，抽著菸、笑看百尺外的众人一片欢乐，混著隆隆雨声十分热闹。
还有她眼中的冷漠，掩藏在疲惫之后的眼神是不可动摇的坚持，走过生死关卡后更加坚毅。
也有他眼中的火光，勉强复原的身躯稍嫌狼狈、笑容依然虚弱，但双眼反射营火之光，依旧灿烂。
空气中布满菸味和水气，气温很低，笑谈声遥远。他淡淡抽了口菸，以无人可闻的音量低喃：
「格日……」轻启双唇，停了一下。「格日乐图……」
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骤雨在隔日清晨便停止，经过半日休养，阿甯召集所有队员讨论行程，表示西王母国就在眼前，有意同吴三省的人合作，继续深入魔鬼城。但队伍日前遭遇蹩王攻击伤亡惨重，现又设备不足，大部分队员希望能就此撤退。
「还有，这里环境对老高不利。」队医忧心忡忡道：「一定得送他去医院，否则情况只会越来越恶化。」
阿甯还在思考，潘子向她道：「要不，等咱三爷到了，你们同他借个车先回去。这事我做不了主，不过……」他环顾众人一圈，道：「咱三爷不是见死不救的人，你们剩下的人马也不多，挪几台车出来应该不是问题。」
队员们七嘴八舌讨论起来，队医也赞同潘子的建议。阿甯考虑许久，终於道：「好吧，任务由我继续，你们先回格尔木。事情结束后，我再同你们会合。」
短暂详讨之后，阿甯结束会议即离开，黑瞎子从后头赶上道：「吴三省带来的人都是些乌合之众，你没必要同他们瞎搅和。」
她冷眼回头，不发一语。黑瞎子敛起眉头，「死这麼多人还不够让你回头吗？谁也无法预料进去之后还会遇啥玩意儿，你这是拿命逞强？」
她依然沉默，但眼神越来越冰冷。黑瞎子只得轻叹道：「军队的事你也听说了，你们这些领绿卡的在这儿胡来，还不节外生枝？就照你原先的计画，同其他人一块儿撤出吧。」
阿甯从头到尾保持缄默，听到最后回了声冷笑：「事到如今，你认为我还会信任你吗？」
他一时语塞，而她冷然续道：「我是傻，自以为找到可靠的帮手，可没想到我防的人救了我，我信赖的人却背叛我。当初我的计画就是由你把他们带出戈壁，我自己去完成任务，这下子我的目的达成了，只不过计画中少了你黑瞎子罢了！」
阿甯轻轻扬起一抹温柔的笑，语气却无比冰寒，「现在你认为，我还会信任你吗？」
她断然转身，娇小但挺直的背影很坚强，毫不迟疑向前行。他皱眉许久，终於叹息开口：
「甯姐。」
阿甯怔然止步，从两人合作进沙漠以来，这是第一次听到他用这个称呼叫她。黑瞎子一把拉住她的手，在她的手心写下「Spy」。
她挑眉回首，不屑的眼神彷佛在说：不就是你吗？
黑瞎子摇头，略微顾忌地望向四处走动的队员，悄悄拿出一本红色手册举到她面前。阿甯一见手册上的六颗黄星，顿时面容失色，反射地伸手一夺，但黑瞎子及时收起手册，扯扯嘴角道：「请勿动手，OK?」
她甯强自镇定，道：「那是什麼？」
「不知道。」他倒答得乾脆，却将视线移向营地。
阿甯脸色顿时一白，但闻黑瞎子续道：「除了你，我没让任何人知道这件事，包括哑巴张，看来你们珊瑚海资开早就被人盯上了。」他靠近一步，降低音量，「这些人的背景、组织、目的，我一概不知，渗透进来的人倒楣被蹩王毒死，但是队伍里头还有谁是手册持有者，老实说，我不知道。敌暗我明，打草惊蛇会让事情变得更复杂。」
又一声轻叹，「卧底这桩，我向你道歉，你知道我这人最恨出尔反尔砸自己场子，可我也是作人手下。既然你把队伍托给我，我就该顾好他们，现在我没办法送他们回格尔木，但至少还能确保他们从这里安全撤退。」
「张起灵的目标绝不是倒斗这麼简单。」黑瞎子语重心长道：「吴三省那只老狐狸也不单纯，你同我们行动是自找麻烦。」唉……他应该好好算算这些天到底叹了几口气……「听我的，甯姐，回去吧。」
阿甯从头到尾不吭一声，木然望向营地道：「凭什麼要我相信你的话？」见他窘然无言，又哼笑出来。「算了，你有心编这麼一大串谎言，我又能如何？」
「甯－－」
「就算如此，我还是要去。」她摆手打断，「哑巴张也好、吴三省也好，到达西王母国之后大家各凭本事。我也不管你说的那些人的目的是什麼，只要我的队员撤离魔鬼城，他们什麼都得不到。」说著，她苦笑直视那副墨镜，「哑巴张就罢了，你黑瞎子……算我识人不清吧。」
蓦然，阿甯露出罕见的微笑，温柔但遥远……「你若还当我作是姐，就按你说的，好好送走我的队员。」
就像他初次见面时看到的笑容……「我由衷感谢你。」
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有的时候，他看著张起灵眼中的坚持、陈文锦眼中的坚决、吴邪眼中的坚定、甯眼中的坚强，总是好奇：这世上究竟有什麼东西值得你们这般拚死拚活往前冲？一个个都不要命地往死裏跳？
但他没问出口。
这就是人生啊……黑瞎子独自一人坐在沙丘上，手指轻轻一弹，菸灰随风飘散。大雨过后的夜空特别澄净，月光如剑，射向大地每个角落，照亮每一吋沙地。
他不曾遭遇过他们二十年前所遭遇的，他也不是吴邪，更不是甯。闪耀在他们眼中的火光对他而言只是个笑话。
究竟这世上有什麼东西值得去坚持？
他不懂，也不想懂。一群傻子。
后面传来阵阵沙沙声，沉稳的脚步由远而近，在身旁坐下……
那他又同这些人淌这混水咋啥？「呵呵，我是自讨苦吃，对吧？」
那人没有回答，静默著坐在他身边，和他一样遥望天上明月。荒漠夜风袭来，些许沙粒拍上他们的脸、露出衣物的皮肤，些许刺痛。
抽起第二根菸。「不用顾你家小爷？」
「……」
「咯咯……开个玩笑不成？啥时出发？」
「……早上五点。」
「三爷呢？」
「明天到，时间不确定。」
「小三爷撤不撤？」
「他跟我们进去。」
「定卓不带路？」
「她不熟，明天回部族。」
「嗯哼……」点点头，吸了口菸，「了解。」
张起灵收回视线，瞥向他似笑非笑的脸，却想起这些天在魔鬼城中寻找吴邪时，有如大海捞针般的无奈与无力。炽阳之烈何等无情、夜风之寒何等刺骨，似无止尽的迷宫，进退无路。
吞噬人心的沙漠，如同炙热的黑洞……「你说，你以前倒过乾尸。」
「是啊，不过失败了。」刁著菸，笑看那人诧异的眼神。「就算我有三头六臂，在沙漠里行走还得向老天爷低头。如何？在魔鬼城里迷路的滋味还不错吧？」
不禁哑口以对，张起灵默了默，轻道：「那时候……你怎麼出来？」
黑瞎子淡笑道：「你不会想知道的。」
有些事，也许用不著猜……张起灵犹豫了一下，「人肉好吃吗？」
他冷哼一声，「当然好吃，用魔鬼城的石头窑烤出来的肉可香呢。放血的时候从脖子一刀下去，那血啊哗拉拉的喷，新鲜的不得了呢。还有辣炒肥肝、炖心肺、生胆汁、卤脆肠、胃杂汤，道道美味呢！」他揶揄回笑，对上那人冰冷的眼神。「不过，我这人菸抽多了，肉质不可口，是说……烟熏虾子另有一番风味。张爷想试试吗？咯咯咯咯咯……」
唉哟，那眼神可冷得刺骨呢。他低头闷笑许久，道：「你以为演惊悚片？没你想像的那麼悲惨……不过也差不多罗。」无奈摊摊手，「老问题，抄家伙抢水。一开始九个进去，最后两个出来，一个没能撑到医院就挂了，我呢差点丢了小命，严重脱水还被草蜱子咬到失血过多，出沙漠后昏迷好些天，搞得那么狼狈还是头一遭。」
听了这麼久，他只有一句感想：「有语病。」
「啥？」
「你哪次任务不是搞得全身重伤？」
反射开口：「上回咱们去倒李袭奕的斗，我不是好好没事？」
话一出口，两人同时一怔，气氛瞬间凝结……
「……」他想起那阵疯狂的笑，漫天的青色莹光如萤虫飞舞，将那人掩没。
「……」他想起那火辣辣的一巴掌，坚持著，要他清醒。
……还有那颗赤珠。他找回藏著二十年前的秘密。
……还有那人紧紧握住他的手腕，却轻易放开。
尴尬。依然是沉得散不开的静默，四周只有风声，只有月光。
许久后，他叹息著捻掉手上的菸，从口袋里掏出一串铿当作响的银色物品，看也没看直接抛进那人怀里。
张起灵怔然看著怀中的钥匙，在月光下反射一丝丝锐利银光。黑瞎子衔著一贯笑容起身，轻拍他的肩，迈出随性的步伐离开。
沙沙脚步声越来越远，他悄悄握住怀中那串钥匙，一阵复杂自心头弥漫开来，淡淡地闷在胸口，却久久难以释怀……
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清晨五点，天色清明，先锋部队整备妥当准备再次出发。王胖子笑著将手伸出副座窗外，精神十足地唤上其他人；先是潘子从他背后越过，直接坐进驾驶座；接著张起灵背著古刀，打开后座车门弯身进入；然后是半跑半走的吴邪，进去车厢前面色古怪又尴尬地看了他一眼。
见状，他忍不住扬起微笑挥手道别，只见吴邪正要举手回应，背后的阿甯却冷声催促吴邪进车里。她关上车门前，面无表情地回头一瞥，随即关上车门。
车子离营地越来越远，没多久便掩没在魔鬼城里，从他眼界消失。