日头初升，宿璧山脚，一队灰衣弟子沿着山路蜿蜒而行。
“七人一队，金崇你们跟我向西，剩下的人向东，太阳落山之前务必回来汇合，各自小心，有事随时发出响箭联络——都记住了吗？”
此间随行的武堂弟子大多不是第一次出巡，自是清楚该做什么，纷纷点头道：“是，五师兄。”
承钧道：“好，那就各自出发吧。”
众弟子早已分成两队，应声便要散去，承钧身后的队伍中一名头戴斗笠的高个儿弟子却忽然出列，出声唤道：“五师弟。”
承钧问：“怎么了，大师兄？”
那人虽一路以斗笠遮掩面容，其潇潇仪态却显然不是普通弟子。同行间，众人早将其身份猜了个七七八八，至于传闻中那正被关着禁闭的大师兄怎么能跟武堂一道出巡——谁也不敢说、谁也不敢问，只各自缩着脖子做无声鹌鹑，全当从未留意。
李清夷将斗笠一揭，墨发白肤在清晨透亮的日光底下宛若生辉，便见他桃花眼眸微微一弯，向承钧和声道：“我随另一队就是，也能方便照应。”
照理说——两名亲传弟子带队出巡，自然该是一人带领一队，遇事容易周顾，承钧放心不下，意将大师兄与自己绑在一处，未料他却主动出言点明了。
承钧只得道：“也好，还是大师兄想得周全。”
又对那一队弟子叮嘱，“你们可要好好听从大师兄安排。”
弟子们连忙应是，承钧拉拉李清夷的衣袖，凑近了小声说：“大师兄，要是遇上长乐门的家伙，你可悠着点儿打，千万珍重自己，你要是碰破点儿皮，我可没法跟二师兄交代了。”
李清夷无奈笑道：“大师兄还用你操心，快去吧，莫耽搁了时辰。”
两人带领弟子，分向东西而行。宿璧山下小丘与田野起伏连绵，从前尽是沃土农田，近年来纷争不断，百姓难以安生，便愈发荒废起来。春初时节，苍黄山坡才浮起一层薄绿，放眼只见天际灰白，远处村庄残垣零落，显得分外荒凉。
武堂弟子出巡频繁，虽已不是头一回下山，每每行经于此，仍难免生发感慨——相比于桃花源似的门内生活，如今眼前的才是人间。
承钧与副手金崇走在最前，二人年纪相当，平日里共同做事，关系也亲近，行路枯燥，二人随口闲谈，金崇便同他打趣道。
“看来大师兄果然是云游太久，他留下的传说都被遗忘干净了，还得要师弟来叮嘱平安。”
“数你小子耳朵好使。”承钧嘻嘻道，“我哪能忘了大师兄的本事，只是受了掌门大人之胁——之托付，非得臊他一句不可。”
金崇道：“我想也是，与其担心大师兄，还不如担心担心你自己。”
“怎地，五师兄的传说，是不是也该帮你温习一下了？”
“没跟你闹。”金崇拍开少年掐过来的手，口气却一本正经的，“这也是你第一次出巡，方才你说给大师兄的话，自己也记牢了——万一遇上长乐门的人，务必多加小心。”
“怕什么，”承钧只不以为意地说，“你不知道，长乐门的这班人，原先却是当年集英门北上时临阵脱逃的一伙懦夫，本来就不成气候，只敢干些流氓勾当，这阵子不时作乱，不也从来都是叫咱们一击即溃的么。”
金崇却露出忧虑神色，说道：“可是……那长乐豺狗，不是也放出风声，快要到来了吗。”
“旁人家的英雄称虎称狼，怕他个拿狗当名号的作甚。”承钧抻长手臂，在清晨的旷野用力伸了个懒腰，胳膊在空中画一圆弧，并未回到身侧，却直往好友肩上挂去，少年咧嘴笑道，“便是他来了，交给五师兄就是。”
这日天有薄云，只是发灰，却不甚晴朗。如此行出几十里荒路，途中巡经数个村庄，皆是平安无事。
日已过午，弟子们或多或少显出疲色，承钧手搭凉棚看眼天色，向众人道：“再打打精神，到下个村落，咱们就歇息一会儿。”
众弟子应了声，不由得脚步也加快了些，好容易看见前方出现村庄的影子，不及舒一口气，女人撕心裂肺的叫喊声却同时传来。
承钧神色一紧，做了个警戒的手势，弟子们纷纷拔剑在手，快步奔去。
赶到村口，便见两个汉子正将一名村妇拉倒在地上拖行，那村妇不停喊叫，挣扎踢蹬，孤身一人，一时竟也与二者僵持不下。
承钧大喝道：“快放人！衍派弟子在此，还敢作恶！”
其中一个汉子望来一眼，顿时惊慌起来，用力踢腿，将妇人一脚蹬翻，二人迅速反身而逃——众人这才看清，原来方才村妇并非被人拖行，却是自己在死死抓着男人的腿。
众弟子赶上前去，只听妇人匍匐在地，犹要往前挣扎，嘶声喊道：“我的孩子——”
有眼尖的弟子叫道：“他们抢了孩子！”
承钧眼见二人身影就要跑远，当即快速向金崇交代：“我先去追赶，你们安顿好她，然后找我汇合。”话毕不待答应，人已飞步逐去。
他此言倒并非独力争先，而是身为亲传弟子，武功与身法皆非外门弟子可以比拟。宿璧衍派真正的传人在精不在多，所纳外门弟子大多是山外农家出身，衍派靠着外门弟子所奉束脩维系门派度日，并传授些粗浅剑术。山中日子清宁，这些外门弟子纵然有些武艺傍身，比起真正的悍匪凶徒，却犹嫌稚嫩。
金崇上前扶起妇人，心中只是隐觉不妥——这村妇竭力呼救，怎地竟无村民前来帮忙？抬眼环顾之间，却发现眼前村庄景色破败，人烟凋零，显然已荒废许久。
金崇暗道不妙，忙问那妇人：“你是住在这里的？”
妇人声已喊哑，两眼也哭得红肿，一边擦拭满面尘土一边抽噎着答道：“不，不是，小妇家住北垅坡下……”
“那你怎地来到此处，这是怎么一回事？”
“小妇……相公在外镇做工，今晨那两人找上门来，说是相公的朋友，他急事缠身，托他们带我去镇中相见，谁料走到这里，他们忽然动手，将我推翻在地，又抢了丹儿……几位道君，求你们千万将丹儿救回，她还没满两岁，少不得娘亲……”
妇人口中提起孩儿，泪水又成串滑落。几名弟子围拢上来七嘴八舌地安抚，金崇却面色铁青，径自起身，解下腰畔小弩。
响箭破空，锐鸣划开黯淡的天光。
那厢承钧发足追赶，他的轻身功夫虽不若师妹姜玄兔飘逸轻灵，比之两个强盗却还是绰绰有余。眼看距离越来越近，那二人却仿佛对地形十分熟悉，在废屋断墙间窜来窜去，总是差半步追赶不及。
承钧听见男人怀中传来婴儿的哭声，心下恼怒较之焦急更甚，全心追逐中也没注意跑到了什么地方，破口骂道：“只会抢孩子的孬种，有本事就站住！”
他担忧婴儿性命，再不留情，口中喊着便将长剑连鞘掷出，意图将人击倒，夺回婴儿。宝剑破风，直向一人后背而去，正将击中时，旁地里却倏地飞来一块碎砖，与剑鞘砰然相撞，令其中途受阻，歪坠在地。
承钧怒目而视，忽然发现自己不知不觉间已追出村落，面前是荒野连绵，而身侧不远处，一个身穿黑衣的年轻男人正坐在断墙上，笑嘻嘻地看着他。
那年轻人身材不高，肤色微暗，坐在墙头晃荡着空悬的双腿，只似个百无聊赖的乡村少年，若非注意到他身侧的砖石之上留着几道深深指痕，承钧几乎不敢相信——
方才飞来那碎砖，竟是这个人徒手从墙头捏下的！
“喂，”见他看过来，那年轻人笑得愈发灿烂，露出两颗尖尖犬牙，“你过来呀。”
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衍派的运作可以看做是个武术学校，靠学费维持日常开支，所以碰上事儿教职工得顶在学生前面…真正的传承是不在外门弟子身上的