姜庭知前往青州十二部的时间就在隔日，他起身的时候凌锦棠勉强睁了眼，抓着他的衣袖哑声道：“等等……”
姜庭知回身蹲在床边亲亲他的额头，道：“我知道你想送我。”他轻轻拢住凌锦棠的手腕，送到唇边又亲了两下，“但王妃要是送我的话，我又要舍不得走了。”
凌锦棠低声道：“混蛋。”
姜庭知也不辩驳，应了他的骂，“是混蛋，锦棠哥哥乖乖的，再睡一会儿，过年之前我便回来了。”
凌锦棠实在没力气挣开他的动作，他根本记不清自己昨晚是何时睡的，现在身上又酸又软根本起不来，嘴唇嗫嚅了几下，到底没再说什么，只是道：“要好好的。”
姜庭知顺手抚了抚他先前送给自己的那枚双鱼玉佩，“会的，等到了之后便给你写家书回来。”
他伸手掖了掖凌锦棠身上的被子，昨夜给他清理时才发现自己是狠过头了，纹身淡了之后他留下的痕迹越发明显，红痕落在白色的纹样上简直斑斑可怖，他又伏在凌锦棠耳边轻声道：“昨夜是我不好，等回来了你怎么罚我都行，现在先休息，好不好？”
凌锦棠倦得厉害，抓着他的手揉了两下，被他哄了几声又闭上眼，复又沉沉睡去。
姜庭知站起身，打了个呼哨，唤道：“赛罕——”
小狼从窗户里猛地蹿了进来，蹲在地上抬头看他。
姜庭知摸了两把它的脑袋，下巴微抬，示意他去凌锦棠身边，“这段时间听话点。”
小狼不屑地晃了两下尾巴，好像是嫌他说了句废话，屁股一抬，转过身跳到床榻外侧，盘起身子稳稳当当地护在凌锦棠的身边。
姜庭知这一趟若只是单纯处理青州的事情，来回半个月便绰绰有余，但他继承狼王之位还不足三年，即便现在靺苘的现状有目共睹地变好也并非所有人都甘心诚服于他，又是从他这里开了和大周通商的先例，下面不少部族里的老首领利益受到牵制，起了些别的心思也在他意料之中。
这次青州之行，他不仅要将边境几座城池内怀有不臣之心的人揪出来，收回对于青州原本的所有优待，更要将青州彻底纳回自己眼皮子底下，让他们再也不敢生出任何其他的心思。
***
“派出去的几批人，有消息了吗？”
“首领，第一批人说狼王过了鄢郡之后就在那里停了快三天，似乎是被什么事情拖住了脚步。”
“我不管他被什么事情绊住了，现在就是下手的最好时机，等他真到了青州境内再出事，跟我们所有人都脱不了干系！到时候靺苘发兵，十二部根本没有胜算！”
“还有，哲步可回来了？”
这句问完，却没人敢回他，青州首领还没来得及发怒，忽然听见外头一阵奔马声，显然来势汹汹，他还没来得及反应，只觉眼前刮了一阵强风，有什么东西在他面前重重地摔了下，他晃了下神，还以为自己看花了眼。
那是一条带着血的胳膊。
等他看清那条胳膊上十分熟悉的青色丝绳时几乎目眦欲裂，腿软得差点站不起来，猛地扑过去抱住了那条胳膊，崩溃大喊道：“哲步！”
帐外，姜庭知收紧缰绳，勒马止步，眼神淡漠地看着门前的守卫，撩开衣袍翻身下马，一手拎着卓鲁哲步的后颈衣领，就这么不费丝毫力气地将人直接拖了进去。
直到眼前笼罩下一片阴影，青州首领才迟迟地抬起头看过去，姜庭知面无表情地站在他面前，十八岁的狼王早就没了少年人的稚气，满眼全是嗜血的冷意，他似乎是打斗中被伤到了，脸颊边带着一点血痕，却并不显得狼狈，反而有股子冰冷又可怖的杀气，耳边的狼牙坠子随着他歪头的动作晃了晃，他自始至终都没开口，只是用鞭子缠住卓鲁哲步的脖子，将他一点一点送到了他父亲面前，然后低头一动不动地看向老首领。
那双绿眼睛毫无波澜，不似人。
老首领迟钝地想起来，那颗狼牙坠子是姜庭知十三岁杀了头狼弄来的玩意。
他记得之前的狼王和他提过此事，还极骄傲地说这小子以后一定是个凶悍的，一晃而过，当初那个小子现在已经长这么大了。
姜庭知欣赏够了他的脸色，笑了下，道：“卓鲁首领真是好大方，把自己的儿子送来给孤王当见面礼。”
“只是很可惜，这份礼物孤王不太喜欢，现在原路奉回，还望卓鲁首领好好收着。”
他掠过帐中所有人或惊恐或不安或愤怒的表情，转身坐在了主位之上，淡声道：“诸位想必知道孤王今日来是做什么。”
无人答话。
老首领愣了好一会儿才敢去探自己儿子的鼻息，但显然早就没了任何生还的可能，他忽地在嘴里尝到了一股血腥气，恨不能生啖了姜庭知的血肉，一声吼叫简直肝胆俱裂，“纳坦苏布德！”
“你好大的胆子！你父王当初都不敢同我这样讲话，你如今翻了天了，不仅杀了我儿子，还堂而皇之地……”
喉咙一紧，鞭子缠上喉间的时候像是毒蛇缠缚，他下意识地抓住鞭子挣扎起来，终于意识到对方是真的起了杀心。
姜庭知冷冷道：“父王？父王当初如何待你们青州十二部的，想必诸位都清楚得很，只是仁义换不来仁义，到如今难不成卓鲁首领还指望孤王……以礼相待么？”
老首领几欲窒息，从喉咙中堪堪吐出几声咳喘。
“不能杀他！”帐中有人求饶，混乱地不知该说什么，“青州首领对于稳定十二部不可或缺，狼王殿下，您不能杀他！”
姜庭知偏过脸看他，绿眼睛笑意盈盈，鞭子收紧陡然发力，将人在地上狠狠掼了一下，生生带起一地尘土，他眉目间仍旧带着不恼人的笑，反问道：“不能？不敢？”
“你们不如想想青州这段时间做了什么。”
“孤王才是靺苘的王，青州十二部少了卓鲁一族，不会有任何变化。”鞭子在青州首领的颈间随着姜庭知温和的语气愈缠愈紧，“这一趟孤王来青州，本就没打算同你们商量什么。”
他抬眸扫视了一圈，身子后仰靠在坐榻上，大发慈悲般地将鞭子收了回来，眯着眼睛轻声道：“着人去将十二部的族长请来，十二个人，每一个都不许缺，这十二天里，孤王倒要看看青州究竟是听卓鲁的，还是听孤王的。”