姜庭知前往青州十二部的时间就在隔日,他起身的时候凌锦棠勉强睁了眼,抓着他的衣袖哑声道:“等等……”
姜庭知回身蹲在床边亲亲他的额头,道:“我知道你想送我。”他轻轻拢住凌锦棠的手腕,送到唇边又亲了两下,“但王妃要是送我的话,我又要舍不得走了。”
凌锦棠低声道:“混蛋。”
姜庭知也不辩驳,应了他的骂,“是混蛋,锦棠哥哥乖乖的,再睡一会儿,过年之前我便回来了。”
凌锦棠实在没力气挣开他的动作,他根本记不清自己昨晚是何时睡的,现在身上又酸又软根本起不来,嘴唇嗫嚅了几下,到底没再说什么,只是道:“要好好的。”
姜庭知顺手抚了抚他先前送给自己的那枚双鱼玉佩,“会的,等到了之后便给你写家书回来。”
他伸手掖了掖凌锦棠身上的被子,昨夜给他清理时才发现自己是狠过头了,纹身淡了之后他留下的痕迹越发明显,红痕落在白色的纹样上简直斑斑可怖,他又伏在凌锦棠耳边轻声道:“昨夜是我不好,等回来了你怎么罚我都行,现在先休息,好不好?”
凌锦棠倦得厉害,抓着他的手揉了两下,被他哄了几声又闭上眼,复又沉沉睡去。
姜庭知站起身,打了个呼哨,唤道:“赛罕——”
小狼从窗户里猛地蹿了进来,蹲在地上抬头看他。
姜庭知摸了两把它的脑袋,下巴微抬,示意他去凌锦棠身边,“这段时间听话点。”
小狼不屑地晃了两下尾巴,好像是嫌他说了句废话,屁股一抬,转过身跳到床榻外侧,盘起身子稳稳当当地护在凌锦棠的身边。
姜庭知这一趟若只是单纯处理青州的事情,来回半个月便绰绰有余,但他继承狼王之位还不足三年,即便现在靺苘的现状有目共睹地变好也并非所有人都甘心诚服于他,又是从他这里开了和大周通商的先例,下面不少部族里的老首领利益受到牵制,起了些别的心思也在他意料之中。
这次青州之行,他不仅要将边境几座城池内怀有不臣之心的人揪出来,收回对于青州原本的所有优待,更要将青州彻底纳回自己眼皮子底下,让他们再也不敢生出任何其他的心思。
***
“派出去的几批人,有消息了吗?”
“首领,第一批人说狼王过了鄢郡之后就在那里停了快三天,似乎是被什么事情拖住了脚步。”
“我不管他被什么事情绊住了,现在就是下手的最好时机,等他真到了青州境内再出事,跟我们所有人都脱不了干系!到时候靺苘发兵,十二部根本没有胜算!”
“还有,哲步可回来了?”
这句问完,却没人敢回他,青州首领还没来得及发怒,忽然听见外头一阵奔马声,显然来势汹汹,他还没来得及反应,只觉眼前刮了一阵强风,有什么东西在他面前重重地摔了下,他晃了下神,还以为自己看花了眼。
那是一条带着血的胳膊。
等他看清那条胳膊上十分熟悉的青色丝绳时几乎目眦欲裂,腿软得差点站不起来,猛地扑过去抱住了那条胳膊,崩溃大喊道:“哲步!”
帐外,姜庭知收紧缰绳,勒马止步,眼神淡漠地看着门前的守卫,撩开衣袍翻身下马,一手拎着卓鲁哲步的后颈衣领,就这么不费丝毫力气地将人直接拖了进去。
直到眼前笼罩下一片阴影,青州首领才迟迟地抬起头看过去,姜庭知面无表情地站在他面前,十八岁的狼王早就没了少年人的稚气,满眼全是嗜血的冷意,他似乎是打斗中被伤到了,脸颊边带着一点血痕,却并不显得狼狈,反而有股子冰冷又可怖的杀气,耳边的狼牙坠子随着他歪头的动作晃了晃,他自始至终都没开口,只是用鞭子缠住卓鲁哲步的脖子,将他一点一点送到了他父亲面前,然后低头一动不动地看向老首领。
那双绿眼睛毫无波澜,不似人。
老首领迟钝地想起来,那颗狼牙坠子是姜庭知十三岁杀了头狼弄来的玩意。
他记得之前的狼王和他提过此事,还极骄傲地说这小子以后一定是个凶悍的,一晃而过,当初那个小子现在已经长这么大了。
姜庭知欣赏够了他的脸色,笑了下,道:“卓鲁首领真是好大方,把自己的儿子送来给孤王当见面礼。”
“只是很可惜,这份礼物孤王不太喜欢,现在原路奉回,还望卓鲁首领好好收着。”
他掠过帐中所有人或惊恐或不安或愤怒的表情,转身坐在了主位之上,淡声道:“诸位想必知道孤王今日来是做什么。”
无人答话。
老首领愣了好一会儿才敢去探自己儿子的鼻息,但显然早就没了任何生还的可能,他忽地在嘴里尝到了一股血腥气,恨不能生啖了姜庭知的血肉,一声吼叫简直肝胆俱裂,“纳坦苏布德!”
“你好大的胆子!你父王当初都不敢同我这样讲话,你如今翻了天了,不仅杀了我儿子,还堂而皇之地……”
喉咙一紧,鞭子缠上喉间的时候像是毒蛇缠缚,他下意识地抓住鞭子挣扎起来,终于意识到对方是真的起了杀心。
姜庭知冷冷道:“父王?父王当初如何待你们青州十二部的,想必诸位都清楚得很,只是仁义换不来仁义,到如今难不成卓鲁首领还指望孤王……以礼相待么?”
老首领几欲窒息,从喉咙中堪堪吐出几声咳喘。
“不能杀他!”帐中有人求饶,混乱地不知该说什么,“青州首领对于稳定十二部不可或缺,狼王殿下,您不能杀他!”
姜庭知偏过脸看他,绿眼睛笑意盈盈,鞭子收紧陡然发力,将人在地上狠狠掼了一下,生生带起一地尘土,他眉目间仍旧带着不恼人的笑,反问道:“不能?不敢?”
“你们不如想想青州这段时间做了什么。”
“孤王才是靺苘的王,青州十二部少了卓鲁一族,不会有任何变化。”鞭子在青州首领的颈间随着姜庭知温和的语气愈缠愈紧,“这一趟孤王来青州,本就没打算同你们商量什么。”
他抬眸扫视了一圈,身子后仰靠在坐榻上,大发慈悲般地将鞭子收了回来,眯着眼睛轻声道:“着人去将十二部的族长请来,十二个人,每一个都不许缺,这十二天里,孤王倒要看看青州究竟是听卓鲁的,还是听孤王的。”