三月初三。
大行皇帝小敛，停灵乾清宫。
多日未曾合眼的嗣皇帝赵煦在养心殿寝宫睡下。
傅元青终于能够将赵煦放在龙榻上，这些日子嗣皇帝一直缠着他不放，就算是睡觉也要在他怀中，让他双臂酸麻。
他从寝殿退了出来。
见小太监德宝在穿堂外已经睡过去，身体侧倒，他上前轻轻扶了一下肩膀。
他是特地挑选出来陪伴赵煦的，此时只有十来岁大，经不起这般阵仗的熬夜，他一惊，醒来，揉揉眼睛，瞧见了站在自己面前的傅元青，吓得滑跪在地。
“小的该死！老……老……”他偷偷看了一眼年轻的傅元青，把“老”字吞了回去，“祖宗饶命。”
“无碍。”傅元青搀扶他起来，“你也好几日没有安睡了，便去司礼监值房歇息吧。”
“祖宗不罚小的吗？”德宝怔怔问他。
傅元青没有直接回答，只道：“直呼我内官名即可。”
德宝那会儿还年幼，哦了一声，恭恭敬敬作揖：“多谢掌印。”
他还是个稚嫩的孩童，作揖的时候有些笨拙又认真的可爱，便是傅元青也忍不住微微有了些微笑，他帮德宝整理了一下歪掉的三山帽，低声道：“去吧。”
德宝便安静的从后门退下。
待他消失在墙角，傅元青才收回视线。
穿堂中寒风依旧，让人不觉得春日将至。
那只红梅叶落花谢，正垂首死气沉沉矗立。
廊下站立的宫人们身着素色丧服，可没人说话，安静中，风声呜咽，仿佛正在哀鸣。
过了片刻，听见前殿处传来脚步，接着就瞧见少监装扮的曹半安手中捧着一本奏疏进来。
曹半安迈过门槛时抬头，看见了他。
一怔。
按照规矩，他掌印司礼监，李才良及曹半安及内监二十四的大珰们都应过来行礼拜谒。
只是大行皇帝殡天不过七日。
嗣皇帝一直缠着他。
曹半安只远远的看过他两次，连说话的机会都没有，也并未料到他这会儿能在养心殿院子内。
他犹豫了一下，过去行礼：“……”
有那么一瞬，曹半安想唤他公子，可如今面前的傅二公子，穿着打扮与自己无异，品阶更高，掌印大内，便应按照规矩唤他做老祖宗。
若是十几年之后的曹秉笔，自然不会如此生涩局促，只是那时候只有十七岁的他，怎么也说不出口，便只能沉默行礼。
傅元青回礼：“曹少监，冬日时，多谢你送了厚棉衣去浣衣局。”
曹半安忙道：“应该的，您……您不必挂记心上。”
“少监拿了什么？”傅元青问他。
曹半安低头看到自己手里的奏本，这才连忙双手奉上：“是内阁和翰林院集议的《大行皇帝丧礼仪注》本，小的送过来请您替主子审定。后续丧葬礼仪便会照着这个办。”
傅元青接过去，仔细翻看，到最后一页时，瞧见了后面那些熟悉的名字，还有熟悉的字迹。
有些来自内阁。
有些来自翰林院。
只是无论是从何而来，于他而言，都在宫墙的另一侧。
陌生得恍如隔世。
“……公子。”
傅元青回神。
“公子接下来有什么打算吗？”
曹半安有些惭愧：“小的不应该问，只是……公子，小的担心您。”
“没什么不应该的。”傅元青道，他整理了一下自己的内官服，走到那颗已经凋零的梅树下。
很多情绪，在他被碾入尘埃、衣不附体、食不果腹时，并不萌发——比如羞耻、比如说体面、比如说以何种姿态与以前那些熟识之人相处。
那些人瞧着他的眼神，分外的陌生。
被阉割过的自己，仿佛成了某种不可被提及的存在。
……不是男人。
甚至不是人。
是某种怪物，甚至类禽。
“其实我也没想好，到底要做什么。”傅元青出神看了一会儿四角的天空道，“只是在其位谋其职。大行皇帝既然将顾命之责交付我，将嗣皇帝托付我，我便应承接下来。不为了别的，为了这天下民卒不受动荡，不用受更多的苦……同我这般的……”
他收回了后半句话，对曹半安道：“感谢曹少监还看得起我，称呼我一声公子。未来便称呼我官职即可。”
曹半安咬了咬嘴唇。
低头摇了摇。
“按照规矩，应该唤公子做祖宗的。”曹半安说。
“刚德宝也这么唤我。”傅元青说，“我以为只对老太监才如此称呼。”
“不是的，您如今是司礼监掌印，乃是天下内监首领，照着原来的规矩，这便是世代的传承，应称呼您做祖宗，亲昵些，要称呼老祖宗。”曹半安道，“历代掌印，也爱下面人这么称呼。下面的人知道了上面的人还是那样的，如此就服帖了。”
”那便也如此唤我吧。”
曹半安吃惊看他：“公子。”
“既然入了宫，有些规矩得守。不守，便不足以服众，怕要让人起旁的心思了。”
“公子不应该在宫里。”他说，“这里是我们这样的人呆得地方，不是您……您不应该。我不明白……”
他有些急，红了眼，声音也大了一些：“您多好的人，怎么会……”
傅元青轻轻叹了一声。
“半安。”他道。
曹半安抬头怔怔看他。
“如今的我与你，并没有什么不同。”他温和的说。
他面容消瘦，从浣衣局中带出来的那些饥荒病弱的痕迹还没有抹去。
可他的眼神清澈如旧。
那里面有曹半安懂得的一些意气。
更有曹半安不曾懂得的一些决定。
年轻的曹半安，那时还不明白这样的决意和清朗对于傅元青是福是祸。
可只是这样的眼神，便轻易说服了他。
曹半安泪盈眼眶，抱拳躬身作揖，抖着声音哽噎许久，才从嗓子里唤出一句：“老祖宗。”