时辰还早着。
院里秋花红叶, 淡爽轻露。偶尔多几声鸟叫夹在其中，掂着干枯的枝叶颤颤巍巍，可瞧过去时, 却又并不见什么异样。
这还是个寻常的秋日早晨。
没人发现沈昭昨夜出去过。
沈昭自扯下兜帽, 面儿上无甚表情, 可目光里却像是敛着什么深仇大恨。
他仰眸淡淡瞧着天：“都三年了。”
“有些人本就不该活过那个冬天。”
他们昨晚才去见过太子朱嘉煜。
沈昭眼下的话, 宏毅自然懂。
自循王过世后，边军便遭人构陷损兵折将, 几役清洗，枉死上万。不归顺大关氏的早已化作尘泥, 剩下的如今也沦为了朝中可有可无的闲人。
皇贵妃亲手把太子朱嘉煜的唯一支柱折得干干净净, 哪怕这里头全是人命。
“爷放心。”宏毅敛住视线, “循王殿下，老国公还有几万边军, 绝不会白死。”
沈昭还瞧着如洗的碧空, 唇边却暗自勾出几分弧度。
这世上，只有关家人的血才能偿清他们欠下的人命债，才能涤白他们抛给别人的污名, 才能告慰枉死的边军英灵。
眼下朝中局势早已拨转, 昔日那些害死循王，踩着边军骸骨踏上高位的, 如今自是一个也逃不过。
更何况沈昭的手伤拖拖拉拉到如今总算痊愈，拔刀见血的事，只会更加易如反掌。
网已经开始收束，罔顾恩伦要杀，倒行逆施要杀，凡是跟着大关氏沾过边军血的人, 那便统统都要杀杀杀。
片刻之后，沈昭才淡淡道：“滇州是大关氏的命门，先前查的事可有眉目？”
宏毅点头：“您说二十年前滇州有万余战俘被押解入京，只是一路山高水远，入京的只剩有四千多。家中有银钱积蓄的，可以上京赎人尚能记个名姓，死了的和配入宫禁为奴为婢的，便再无记录了。”
“秋夫人的兄长是在京里露的面，可我们不知姓名，或许人已被滇州的其余亲眷赎回。”宏毅轻轻皱眉，“又或者根本不是随战俘入京……”
宏毅的话音还没落下，远处的垂花门里忽然钻出来个影子。
秋斓身上灰扑扑的，一脸狼狈直往前窜的模样，像个除夕夜里被点着的炮仗。
她不管不顾地往前疯跑，直看到沈昭才一个踉跄差点跌倒。
“阿昭。”秋斓满脸惊慌失措，“院子里，不好了，院子里被人藏过东西。”
“你又听谁瞎吓唬你？”沈昭一脸嫌弃地看着秋斓满身灰，却稳稳把人接在怀里。他慢条斯理伸手捻捻秋斓脸上的污迹，“啧，衣服也这般脏，你大清早跑去刨了哪的煤堆？”
“才不是瞎听。”秋斓瘪瘪嘴，上气不接下气道：“我早晨看到巧儿给国公爷下药，她和小关氏还把害人的方子藏在咱们院子里头，只等国公爷出事。”
“你到底去哪了？我到处都找不到你。”
沈昭静静听着，眸色随之微顿：“你怎么谁的墙角都敢听？真不怕死？”
他说着脸色阴沉下几分，凉飕飕的视线在她身上迅速梭巡半圈，猛然扣住秋斓的手腕，径直将人往屋里拽。
“阿昭。”秋斓被他拽了个趔趄，方忙慌慌叫他一声。
秋斓个子还矮，跟在沈昭身后忙不迭地跑。
可饶是她怎么迈步子，总还是跟不上沈昭的那两条前行的长腿。
她急得直叫：“阿昭你慢些，我快要摔倒了。”
沈昭这才停下，冷着脸瞥向秋斓：“昨儿叫你小心，你就是这么给我小心的？”
“我才没有不小心，我一早只是去厨房里煮甜汤，偏巧看见的。”她脑海里顿时浮现出方才命悬一线的画面，再看看如今反倒凶她的沈昭，不由得越说越委屈，“巧儿还想杀人灭口，若不是我蹭一身灰藏在灶台后面，哪有这么轻易回得来？”
“你也总是不告诉我你去干什么，偏只怪我不听你的话。”
“你这个人讲不讲道理呀？”
“我现在就去报官。”秋斓抹抹脸，作势便要出门，“我什么都瞧见了。”
“哪有这么欺负人的？这天底下总要有王法。”
“秋斓。”沈昭眸线一沉，嘴角的几丝清冷笑意骤然散了。
“乖乖站在那，不准动。”
可秋斓听着这往常人听到都要牙根打颤的语气，却丝毫没有被威胁住。
她恍若未闻，只欲拨开沈昭的手出院子去。
“我不。”
沈昭便也没再客气。
他索性拦腰扛住秋斓，把她夹在肘弯腰间，径直将人提回屋里。
“放开我。”秋斓使劲挣扎了几下，奈何脚不着地，隔空乱打，在沈昭那全都是花拳绣腿，“为什么不让我去，我全都看见的。”
“臭阿昭，我再也不跟你说话了。”
“我要跟满庆儿两个人把留给你的绿豆沙全部喝完。”
沈昭许是被这威胁气着了，只听得一声嗤笑，门被推开后他便将秋斓重重放在地上。
“你的小命值几个钱？”沈昭自顾自倚着太师椅坐下，颇为嫌弃地掸两下袖口沾上的灶灰，“不想要了？”
“还报官？此般神形慌乱吵吵嚷嚷，你以为你出得去镇国公府的大门？”
沈昭向来是坐没坐相的，不似别处的世家公子端端正正。
可沈昭偏就能接好沈家先人的衣钵，只用一张脸就迷惑了秋斓，能让秋斓觉得他姿势虽散漫，倒也别有气势。
秋斓看着他一怔，被那刀刃寒光笼罩出的慌张忽然消散下去。
她冷静片刻，方发觉自己确是有些不管不顾了。
“你若真不要命，我自不挡着。”沈昭说着搁个匣子在桌上，装模作样叹口气，“可惜不知是哪家的那位连碗酥酪都没吃成，反叫人掳了走。”
“如今我巴巴儿去给人买来，人倒好，连命也不要了。”
秋斓闻着声瞟一眼，虽不见给沈昭好脸色，不过还是背过身拿过匣子打开来，果见里头放着两碗樱桃酪。
樱桃殷红，酥酪雪白，堆叠而上如同雪漫火山。
这酥酪与糖蒸的又有不同，多出些酸味，犹如琼浆玉液般丝滑香醇，浇在樱桃上便会缓缓流动，顺着缝隙滴落沾裹在每一粒红宝石似的晶珠上。
樱桃先前都去过核，空口就能吃三四颗，再淋些蔗浆在碗中，便多出许多甜蜜来。
此般美味只一勺进嘴里轻嚼，奶味的香醇混上果汁酸甜，清甜甘醇，各种滋味轮番上演，瞬时就能将口腔变成一座美食的锣鼓道场。
秋斓鼻子酸了酸，委屈和慌张莫名就烟消云散。
她也顾不上跟谁置气，只端着樱桃酪低声自语道：“你活该。”
沈昭知秋斓心思已经通了，便悠哉悠哉地撑着额角，另一只手抓着他的玛瑙玉坠不紧不慢把玩起来。
秋斓吃得仔细，圆腮一鼓一鼓，看起来娇憨圆润。
沈昭眼角慢慢堆上几分笑意，只觉得眼前这个哪怕沾成灰团子的秋斓也可爱得很，好像个放在手心里就能盘弄的玉珠儿似的。
于是沈昭心下生了些坏心思，不动声色地伸手搓上秋斓的耳垂，猝不及防地轻轻捏一把。
秋斓还正埋头专心吃东西，被这突如其来的动静吓得怔了一阵。
她嘴里还塞着没咽下去的樱桃酪，有些莫名其妙地呆呆回过头看向罪魁祸首。
沈昭便轻轻撩眸，勾着唇角哂笑：“知道错了？”
“才没有。”秋斓连忙反驳，“我哪有错？”
沈昭也不急，只慢慢问：“不是再也不跟我说话的么？”
秋斓立即撇撇嘴：“我……”
“这个不算，你又诓我。”
沈昭轻嗤：“你怎么像个小赖皮狗一样？”
“你才是。”秋斓扁扁嘴，“又臭又讨厌，还凶。”
“坏得要死。”
“既然如此，那你为什么天天留在我院子里？”沈昭的神情不紧不慢，弯着眉眼堂而皇之道：“东西你都已经吃了，现在翻脸不认人？”
“怎么？原来你们秋家女儿都讲的是过河拆桥那套？”
秋斓看看手里吃到见半的樱桃酪，一下子不香了。
沈昭果然不是个好东西。
倒是沈昭瞧着她气鼓鼓的小表情，反倒越发寻着乐子似的笑出声来。
他饶有兴致地摸摸秋斓的头，有点像摸狗：“就他们那点藏东西的微末本事，宏毅昨天打理了整整一天，还能找不出来？”
“吃完就快去把衣裳换掉，从头到脚都是灶灰，脏了吧唧的，还说自己不像赖皮小狗？”
“日后别一个人落单才是正事。”
“可他们要祸害整个镇国公府，他们想要你的命。”秋斓盯着沈昭的眸子，“我知道你能防着，但万一百密有一疏呢？”
“小关氏一次又一次，难道要始终这样兵来将挡水来土掩？”秋斓眉头轻蹙，连端着樱桃酪的手都不自觉搁下来，“阿昭，我好担心，为什么我们就不能将小关氏做的那些恶事公诸于众？”
“我阿爹人微言轻，没有人主持公道。可你不一样，你是镇国公府的世子，你父亲是国公爷，为什么你还是不肯去？”
“主持公道？谁能来主持公道？”沈昭避开秋斓的视线，漫不经心地轻笑起来，“顺天府？大理寺？”
他眸色微沉，目光中透出显而易见的揶揄来：“大关氏是皇贵妃，入宫十几载仍是圣眷不断，只要是扯上关家的事，皇上便能当个睁眼的瞎子。”
“想让小关氏不再为祸沈家很容易，我有数不清的办法，可现在不是时候。”
秋斓含着勺子默了默，忽又抬眼问：“那还有多远才是时候？你今天到底去了哪？我早上都找不到你。”
沈昭撑着额角的手轻轻蜷住，笑意却仍旧弥散在脸上，他的目光忽显得有些飘忽：“当真想知道？”
“你不怕我是去做要杀头的事？”
秋斓一双鹿眼瞪得浑圆，瞬间好像是听错了什么。
“既然如今无人主持公道，那我便要让大明河山换新天。”沈昭擒住的笑意越发明显，“陛下爱屋及乌，眼里能揉得下沙子，可我眼里揉不下。”
沈昭垂下眸，又漫不经心地把玩两下玉坠：“不是不报，时候未到。”
“关家姐妹做的这些事，若不报应在她们身上，哪里还有天理昭彰？”
“可那该有多难啊？”秋斓声音忽有些发虚，“阿昭，你……”
她说着竟有些哽咽：“偌大个国公府要你撑着，你要防着小关氏害你，还要防着大关氏忌惮，手上先前还有伤，如今还要装着病。”
“若换作是我，天天一碗苦药吃下去，心里都难受死了。”
她仰着脑袋，试探似的轻轻碰一下沈昭的手背，眼中满是担心：“阿昭，我往后都听你的话好不好？”
“我再也不惹你了。”
“当真？”沈昭挑眉，唇角微勾，“你有这么肯听话？”
秋斓连忙点头，伸出小指勾住沈昭的手：“当真，我说话从来都算数的，不信我和你拉勾。”
“那就说定了，不能变卦。”等着勾拉完，沈昭才嗤笑一声：“也不枉我花心思给你编这么一大圈谎话。”
秋斓一哽，心头的千言万语顿时消散。
……
“你可真什么瞎话都敢编。”
“我看你今天还是饿死掉算了。”
言罢，她朝沈昭重重“哼”一声，还不忘端走剩下那碗樱桃酪，便头也不回地出了屋。
沈昭的食指轻轻在额角磕两下，脸上的笑意倒是越盛了。
片刻之后，宏毅才循着声进屋。
“爷，您怎么让夫人走了？”
“不妨事，她知道该怎么办。”沈昭神色淡淡，忽又觉得有些好笑，“她不顾着那些事会不会牵连她，也不顾自己有没有危险，在这顾我难过不难过？”
“天底下哪来的这种小傻子？”
宏毅忙做个揖：“爷，如今我们还在小关氏眼皮子下头，得悠着点才是。”
“您方才抓夫人回屋，哪里有点病歪样子？万一被有心的看见，不是什么好事。”
沈昭听得轻笑两声：“今日殿下方才说我性子急了。”
“好似说得也没错。”
“宏毅，两年我都能忍得过去，怎么现在反倒会沉不住气？”
“你说，这是为什么？”