初阳顺着木门撒进厨房。
时辰才刚刚过了早膳, 厨房里本就空空无人，巧儿是长此以往地趁着这会功夫下药，才会如此得心应手。
可她从来没像今天这样不自在过, 感觉如同被一双审视的眼睛盯着。
她自觉是个谨慎的。
做手头这事若是露点马脚, 到时候便难收拾了。
可如果只死个小厮婢子, 却只需要随便搪塞几句就能行。小关氏不会当意, 谁也不关心，一切便能随风而散。
巧儿下意识握紧手里的刀, 凝着视线仔仔细细打量起来。
秋斓的神经崩久了，忽觉得顾不上再怕。沈昭一早嘱咐过她要小心, 可如今却不是小心能逃得开的。
她只知道等死不是办法, 她不能每次都任由着人欺负掳走, 再等旁的人来救她。
秋斓略作反应，忙慌慌把身上的长袄脱下来丢在地上, 故意露些衣角在外头, 然后才硬起头皮围着灶子爬了半圈，悄悄躲在巧儿身后的拐角处。
等蹲稳了，她才捡块生火用的树枝, 用力朝自己丢下的衣裳掷过去, 造出点动静来。
巧儿也被着动静惊得愣了愣，再定睛一瞧, 那抹粉色的衣裳，像是秋斓的。
巧儿微滞。
寻常的奴婢小厮，和钻进厨房的耗子猫狗没什么不同，只要说不了话，这些事便不会再有人知道，巧儿不在意。
可秋斓不一样。
秋斓到底也是嫁给沈昭的, 算得上个主子，她若是随随便便死了，总要有个说法。
巧儿登时也迟疑起来。
也就这么会子功夫，厨房外忽然来了人。
“巧儿姐姐，夫人问国公爷的药好没好？”
“……呀，你提着刀是做什么？”
巧儿回过头，看是小关氏院子里的粗使丫头，忙搁下刀，装模作样拍拍胸脯：“我方才见好大一只老鼠，吓死我了……”
“药早好了，我这就端过去给夫人。”
“国公府的厨房里怎么会有老鼠？”粗使丫头这才懵懵懂懂递个托盘过去，又见巧儿神色似有些慌张，身上掉了东西，这才捡起来展开一瞧。
“哟，巧儿姐姐，你的药方掉了。”
巧儿笑了笑：“那是国公爷的药方。”
“诶？这不是上次夫人叫我放在世子院儿里的方子吗？怎么是国公爷的？”
巧儿神色一沉，不耐烦地打发道：“那怕是我记错了。”
“夫人叫我，我这便先端药。你也别拖拉，随我给夫人送药交差去。”
两个人应承几句，出门那脚步声走得越来越远。
只不过她们那字字句句被秋斓听得一清二楚。
怕又是小关氏指使巧儿在沈合荣的汤水里下药，还想把东西藏在沈昭的院儿里诬陷人。
她慢慢探出脑袋，看着案子上的刀，心上忽来了一阵余悸，瘫坐在灶台下面喘了几口大气。
另一头，沈合荣院子里也是空空的。
只有小关氏早早便在院子里等着。
见着巧儿过来，才懒懒扶着鬓问：“今日如何才送过来？都是按原来熬的？”
巧儿忙笑道：“夫人不必担心，自然是按照原来的药熬的。”
“只不今日早晨少夫人家的姐姐来，奴儿瞧着眼熟，多说了几句，这才耽误了些熬药时候，送迟了国公爷的药。”
小关氏撩眉：“眼熟？”
“正是。”巧儿点头，“夫人可曾记得先前吃过的乳扇？”
“上次秋家来谒时，说长女病得厉害不能成行，今日我瞧了半天，总算想起少夫人那家姐先前见过，正是我们买乳扇那店里头的人。”
“秋老爷虽还是个举人，不曾想家里还有这么个见不得人店铺商行，也不知少夫人先前是不是和她那家姐一般整日抛头露面在街上看店。”
小关氏眼中透出几分显而易见的蔑然：“原以为秋家好歹是官宦世家，不想竟自甘堕落做起了买卖，说出来也不怕贻笑大方。”
“罢了，先去给国公爷送药吧。”
沈合荣如今上了年纪，身子不顺遂，口歪眼斜，乍见到时难免吓人。
但若是仔细瞧，还是能看出沈昭和他像的地方，想来沈合荣年轻时当也有副极佳的皮相。
可惜如今成了这副见不得人的鬼样子，又被中风偏瘫折磨了多年光景，头发已是斑白。
进了屋的小关氏瞧着巧儿关好门，这才端着碗悠哉悠哉踱到沈合荣床边。
沈合荣中风两年有余，如今更是瘫痪在床无法自理，任着小关氏喂他吃什么，他都没有还手之力。
药还烫着，小关氏也不晾，舀起一勺便要往沈合荣的嘴里送。
沈合荣不愿吃，便被小关氏硬是用勺子撬开了嘴，硬生生拿滚烫的药汁子在嘴上浇了一遍。
“犟什么？驴脾气又来了？”小关氏笑了笑，瞧着药水从沈合荣嘴角滴落出来的狼狈样子，却也丝毫没有替他擦拭的打算，“沈合荣，你瞧瞧你现在的样子。”
“不吃就什么都别吃，你饿死病死算了。”
“我当初也真是糊涂，怎么就瞧上了你这张脸，非要嫁进你们镇国公府里来当续弦？”
沈合荣似是听得恼怒，可是偏又说不成话，只能粗粗出两口气以示愤慨。
小关氏看着他这副无能的样子，忍不住掩面发笑。
“你从前是沉湎酒色不假，好歹还有张风采俊逸人模人样的脸。”
“如今你好丑啊，连口药都没法子自己咽下去，又脏又臭，好似个恶水沟里的死鱼。”
沈合荣听得直瞪眼，小关氏却仍是毫无顾忌：“瞪我做什么？难不成你还想有一天能从床上爬起来？”
“这世上从来就没有什么我想要却得不到的东西，是你不肯把世子传给晖哥儿的，如今成了这样，你怪不得我。”
她说着又沉下眸子，大发慈悲地替沈合荣揩两下嘴角的汤药。
“你说朱柔宸的儿子怎么就半点都不像你？花天酒地，吃喝嫖赌，他沈昭但凡沾一样，如今还犯得着我的费这么多心思？”
“不过也不顶用了，别管是沈俢鸿，你，还是那个你的那个世子沈昭，一个也跑不掉。”
她表情越发狰狞了几分：“如今你沈家的产业是我的，国公的位子也只能留给我。像你这般只会犬马声色的膏粱弟子，中风中得那般容易，都说你熬不了多久，如今倒是命硬了，都入了秋，你怎么还不去死？”
小关氏冷冷笑着：“你喜欢朱柔宸又能怎么样？你就是给人家提鞋人家都烦你，不光人家烦你，就连人家生的儿子都同你生分，你还硬是要把世子的位子就给沈昭，让咱们的晖哥儿没名没份的。”
“沈合荣，你怎么这么贱呐？”
“你既只爱朱柔宸，你就快些喝了药去追着你的庚淳郡主团聚吧。”
“堵我儿子路的人就都得死。”
她得意地瞧了瞧，这才唤来巧儿：“那药和方子先前便塞在沈昭院里了吧？”
“是。”巧儿轻答，“夫人放心，等国公爷有个好歹，世子那院儿里的人定逃不了干系。”
“只是奴儿听说少夫人想在院里头种花刨地，说不准……”
巧儿眼珠子轻轻一翻，打量起小关氏的神情。
昨晚秋斓打翻了汤的仇她还记着，早晨下药时，约摸又被秋斓瞧见了。
巧儿自知是奴婢，不敢贸然做出格的事。
可小关氏不一样，若是主母想要秋斓死，那她就算下阴手也是为主母分忧。
想到这，巧儿口风一转：“万一把什么东西挖出来，那可不大好了。”
小关氏闻言，索性往边上的太师椅上坐了：“秋斓？”
巧儿立时添油加醋：“少夫人整日跟前跟后伺候着世子，奴儿瞧着世子再养养，怕是要大好的。”
“到时候横刀立马的，再回边关也不无可能。”
小关氏一听，也沉了脸色：“图着冲喜能冲走沈昭冲来个替罪羊，这下倒好，给沈昭冲来个帮手。”
巧儿转转眼珠子，心里有编排了些别的，便又抬起头：“夫人容禀，少夫人家里还有家店呢。”
“许是有什么能治奇病异症的食疗方子，也未可知。”
小关氏握住扶手的五指微微攥紧。
巧儿的话让她动了心。
她便径直问道：“秋家的店在何处？”
“鼓街东头，就在宁定楼背后。”
“生意倒是不错，才开了几个月，买东西的主顾已经不见少，想来赚得盆满钵满，都养着世子了吧。”
小关氏眸色微动。
巧儿不动声色地瞧着，料想小关氏心中显然又有了想法，连忙出谋划策道：“夫人，世子既有个厉害的护着，咱们没法子，那从少夫人这动手总没错。”
“若是他们一直这样捏成团，咱们才是真的为难。”
小关氏忽然发出两声笑：“那就先杀了那个秋斓，再把沈昭和跟着他的那个分开。”
“只要没有那几个围着的，沈昭早晚要完蛋。”
巧儿便又提醒道：“可秋家那个二老爷还是个有功名在身的举人。”
“若是贸然出了事……”
“举人又能怎么样？”小关氏忍不住笑出声来，“连他秋泰曾都得捧着关家的脚后跟，何况是个名不见经传的老举人？”
“明目张胆地死不成，你让她出个意外总是常事。”
小关氏轻描淡写地说两句，只觉得索拿人命稀松平常，索性坐下身，懒懒拿起了桌上搁的冰糖甜橙。
新橙朱红，都是秋日里才下的。饱满浑圆，剥了皮子更是汁水淋淋，如同宝石玛瑙一般晶莹剔透，瞧着便诱人。
巧儿极有眼色，连忙用小碟铺上薄薄一层雪盐，恭恭敬敬地奉在小关氏面前。
吴盐胜雪，纤指破橙。
新橙要蘸了盐吃，才算是甜得足滋足味。
小关氏拿橙瓣慢条斯理地搁在盐碟里轻碰几下，而后才慢慢将橙子喂进嘴里吃了。
她面上还是一副毫不关己的表情：“再不济，毁掉秋家的店，让秋斓忧思惊惧几天，到时候再自绝性命还不是顺理成章的事？”
“秋斓算个什么东西？一个举人的女儿而已，死便死了，这么点子事，还要我教你？”
“巧儿，你总得搞清楚，这镇国公府，是谁在当家做主。”
巧儿慢慢露出笑来：“夫人只管安心。”
“奴儿自当为夫人分忧解难。”